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神谷和结城等人从会客室里出来，拜访这位犬竹先生并没有收获太多的额外信息。
“积香宿里的戌时会是谁呢？”
神谷川一直在思考这个问题。
但不好说，从他的视角来看，除去“人变树”事件发生之后才接到委托赶到积香宿的结城和长友以外，其他人都不一定能完全信任。
刚刚见到的犬竹先生，甚至对马岛当地的除灵师，这些人作为超凡者都存在嫌疑。
另外，在接触过卯时家以后，神谷川知晓了一点，逢魔时的成员并不一定局限于超凡者。
起码上会见到的家从外表上来看，和之前的歌舞伎、育种师截然不同，完全就是普通人。
所以，积香宿里待在家里不愿意出门的“普通居民”，甚至现在跟自己一伙人行动的花井警官，本地的警员，都有可能是戌时。
又或者，戌时可能是潜藏进积香宿附近，暗中搞事的外来者。
“这不是完全没有头绪吗？”神谷在心里默默叹气。
走到庭院里面，正看见长友他们在和秀子婆婆谈话，大概就是在随意问一些村镇里近期的情况。
谈话之间，有一只秋田犬从庭院的深处摇摇晃晃走出来。
这狗不知道是不是上了年纪，动作略微有些老迈笨拙。
秀子婆婆见到它以后，当即露出惊讶和欣喜的表情来，也顾不上和长友他们讲话了：“呀，栗子？这不是栗子吗？你跑这一个星期你都跑哪里去了？”
那只名为栗子的秋田坐下来，尾巴微微摇晃，眼神有些呆滞。
神谷凝着眼眸，朝着那只秋田看去。
只感觉那只狗的身上，代表“香气”的淡青色泽有些浓郁。
不过，犬竹家里到处都是这样的气息，包括犬竹先生和秀子婆婆身上也有。
神谷有种感觉，说不上来，这些“香味”似乎能掩盖掉其他的气息。
栗子的脖子上，有浅浅一小撮毛发和其他地方的颜色不太一样，像是刚长出来不久的。
“栗子，先生和夫人知道你回来了一定会很开心的。现在可不能乱跑了啊，村子里面不太平。”秀子婆婆继续说道。
栗子依旧没有回应秀子婆婆，只是蹲坐着，用有些无神的眼睛注视着家里的一群陌生人。
从犬竹家里走出了很远后，神谷同结城凑在一起。
“小子，那个犬竹家你怎么看？”
“说不上哪里有问题，但感觉怪怪的。”
“我也这么觉得，在积香宿活动的这段时间里，再多盯着他家一点吧。”结城点点头。
“嗯。”
神谷朝着身边的小小老头使了个眼色。
后者很快就会意，原地分出来一个身外身，并且让身外身扭头朝着犬竹家方向跑去。
……
犬竹家中。
秀子婆婆将栗子带到了犬竹苍介的面前。
“先生，栗子它回来了。”老婆婆朝着家里主人微微鞠躬。
犬竹先生只是点点头，看到失踪了一个星期又重新回来的宠物，并没有太过欣喜：“秀子婆婆，去给栗子弄点吃的吧，它看起来有些饿了。”
“好的，先生。”
秀子婆婆微微鞠躬转身离开。
等到老婆婆走开，犬竹苍介才起身，走到秋田犬栗子的身边，抬手摸了摸它脖子上的那撮浅色毛发。
在那下面，是皮肉纠结在一起的一道小小伤疤。
“栗子？”犬竹开口叫宠物的名字。
秋田犬依旧没有太大的反应，眼神呆滞。
它的躯壳之下，好像塞着一个早已腐朽多时的灵魂。又或者说，这条秋田犬就像一块还活着的烂肉。
令人恶心。
犬竹嗅觉素来都是极其敏锐的，能闻到常人闻不到的味道。
“你闻起来还是充满了腐臭味。我早该想到的，你真的还是栗子吗？”
秋田犬没动，只是用空洞的眼睛盯着主人，嘴里垂着涎水，发出非常含糊的呜咽声。
犬竹苍介的表情忽然变得厌恶起来，说着，他从几案上拿起了香刀。
这是他切香用的小刀，柄大头小，握持稳定，刀口锋利。
小小的刃口和栗子脖颈上的新长出毛的伤疤吻合。
“栗子，我带你去院子里。”
秋田犬依旧没有什么反应。
而这时候。
哒哒——
走廊上传来拖鞋踩踏地板的脚步声，妻子七世出现在了门口。
自打丧子之后，七世一直都萎靡不振。
但犬竹苍介一直将妻子照顾的很好。
他是爱七世的。
现在妻子虽然偶尔还会一个人发呆，偷偷垂泪，但精神状态终于是有所恢复了。尤其是最近这些天，她似乎是在努力振作精神。
“我听婆婆说，栗子回来了？”七世这样问道。
“嗯。”
犬竹苍介快速将手里的香刀掩到了身后。
“栗子？”七世蹲下来，看着家里的宠物，尝试逗弄了几下，表情变得疑惑起来，“栗子，你怎么了？生病了吗？”
在七世的印象里，栗子本来应该是一只很活泼的狗。
而面前这一只，乍一看却有一种陌生的感觉。就好像是长得和栗子一样，却又完全不同的另一只狗。
“或许是饿了。”犬竹这样淡然地说道。
“我带它去婆婆那里，婆婆正在给它做狗饭。”
七世起身，招手示意栗子跟过来，后者摇摇晃晃跟上。
朝走廊外走了两步，七世停下来，回头看向有些木然的苍介，努力挤出笑容来：“苍介，等镇子上的怪事结束，我们两个一起去东京吧？那边的樱花开了。”
“嗯，我们一起去。”
“苍介，镇上的那些事情……”
七世还想再说点什么，但喃喃了一阵，却还是没有说出口。
等到在妻子带着宠物狗离开后，犬竹苍介的鼻翼轻轻耸动，而后看向庭院方向。
他闻到了一股极淡极淡，但不该出现在家里的味道。
“那些人，盯上这里了啊……这里的事情，这里的事情……”
事情变得越发麻烦了。
……
对策室那边调派过来的除灵师，在白天的时候陆续到了几个。
其他人有些还未动身，有些还在赶来的路上。
今晚，按照安排神谷和结城会轮流带队，分为上半夜和下半夜巡查积香宿，检查情况。
夜里。
坐落于积香宿西北方向的寺崎家。
安斋定久今年14岁，自出生起就生活在积香宿。
而打他记事起，这么久以来，积香宿从未发生过什么古怪的事情，一直都很平静。最近频发的怪事，实在太过于诡异。安斋住在村子东面的堂兄一家，在怪事发生以后，也变成了怪事。
一系列的诡异事件，使得定久最近两天一直都紧张兮兮的。
当晚，本来就没有睡得太深的寺崎忽然惊醒，他做了个噩梦，梦见自己也变成了树。
从床上坐起来，安斋定久一边擦着额头上的冷汗，一边看向墙壁上的挂钟。
现在的时间是凌晨3点多。
安斋想下楼喝杯水。
他穿上拖鞋，走到走廊上，抬手开打廊灯。
滋滋——
天花板上的灯光有些黯淡，没有给走廊带来什么明亮的感觉。
最近走廊的灯是有些问题，可能是接触不良了。
老房子是这样的。
定久继续朝着楼梯口走去。
吱呀。
老旧的木质台阶随着踩踏，某块带裂纹的木板发出生涩的摩擦响动。
而在这种声音响起来的同时，定久好像还听见了别的什么动静。
他在自家的房子里住的太久了，熟悉这栋老房子会发出的每一种声音。他可以确定，夹杂在木质台阶响动之中的那声轻响，是从楼下传来的，是轻轻推门时门轴转动发出来的声音。
楼下是父母的卧室。
“爸爸，你还没睡吗？”定久开口问道。
没有人声回应。
但是能听到，有细微的脚步声，慢慢朝着楼梯口传来。
“妈妈？”
定久又喊了一声，但这次的声音只是在夹在嗓子眼里，变成了含糊的咕哝声。
那个脚步声，不像是父母会发出来的。
它更细微，更轻快。
像是比自己还小的孩子蹦跳的脚步声。
另外，定久还闻到了一股味道。
是香味，熏香的香味，在父母的好友犬竹先生家里好像能闻到这种味道。
安斋定久壮着胆子，又朝下走了几步，他觉得自己得去父母的卧室看看情况。
借着楼梯间里闪烁的微弱灯光光亮，他能看清楼下各种家具陈设的轮廓，但看不清具体细节，朦朦胧胧的。
他正想摸索着，去把楼下的灯也打开。
这时候，一楼窗户的窗帘忽然被风吹开。
爸妈今晚没有关好窗吗？
不应该。
因为最近村镇上发生的怪事，家里一直都是门窗紧闭的。
哗哗。
窗帘随夜风飘动。
外面的月光照耀，照出家里的许多影子。其中的一个似乎比别的影子更加真切。
屋子里那股熏香的味道，扩散开来，变得越发浓重了。
黑暗中再一次响起了轻微的，蹦跳的脚步声，还有什么重物拖曳地板的声音。
安斋定久没来得及打开楼下的灯。
但是可能是适应了楼下的黑暗，他却是能看见周围环境的一些细节了。
父母卧室的门是开着的，有一个小小的人影从中走出来。
等确认那人是谁之后，安斋定久感到身体发冷，毛孔收缩，好像全身的骨头都僵了。
水色弟弟。
是犬竹水色。
他为什么会在这里？
他不是死了吗，早在五个月之前，自己就和父母参加过他的葬礼！
水色穿着下葬时候的衣服，衣服上生着苔藓，正在朝安斋定久嘶哑咧嘴地笑着。
“定久哥！”
水色在“死”前，经常会到安斋家里玩，和定久一起看棒球转播的节目。
他就像往常一样亲切地叫安斋定久的名字。
可定久只感觉到一阵恶寒。
他的大脑快不能思考了。
为什么，为什么水色会在这里？
“安斋叔叔和安斋阿姨，都已经变成扶桑树啦。定久哥也一起吧？”水色又说道。
安斋定久这时候才注意到，水色的衣服上除了湿滑的苔藓以外，好像还有一些新鲜的污渍。
一些黏腻的液体，正顺着他的衣摆朝下滴淌。
是血，那些是血！
只不过，水色身上熏香的味道实在太重，所以安斋才闻不到家里那股浓重的血腥味道！
“爸爸妈妈……为什么要这么做？”安斋本能朝后退了几步。
只有八岁，生前总是缠着他的水色，今晚就像是从地狱里爬回来的恐怖恶鬼，让人不敢直视，看一眼都会汗毛倒立。
“对不起啊，本来定久哥也应该和叔叔阿姨一样，在梦里变成扶桑树。”水色还是笑，那双纯洁的眼眸看不出半点瑕疵，“现在这样子，你就太痛苦了一点，对不起啊，对不起。”
他的一只手里抓着几颗颜色古怪的树种果实，另一只手里则拖着一根厚重的棒球棍。
棍身上沾满了血迹。
水色朝着安斋定久快速逼近，动作快得不像个人类，球棍喀喀的摩擦地板。
“不要，不要！”
……
积香宿的另一边，日下部老人的住宅。
结城正待在这里。
后半夜的时候，这里发生了诡异的变化。
那些娇艳如血的彼岸花，不知道在何时数量猛然增多，已经从老人的家里蔓延出来了。
龙爪般的娇嫩花朵绽开，条状花瓣，在皎洁的月光下抖动，一朵朵开得到处都是。
结城带人在屋外认真检查了一番彼岸花的情况，手里的烟卷燃到只剩烟蒂，他正想将已经轮换休息下的神谷川叫起来。
而后，忽然听见房屋坍塌，摧枯拉朽的响动。
那株原本长在老人卧室里，树干遍布增生组织般恶心肉瘤的怪树，用难以理解的速度迅速拔高生长。树干撑出了房顶，并且依旧在不断向上空延伸。
地上的彼岸花也越开越多。
朝着周围延伸扩散，蔓延到田地里，道路上，连成月色之下的一片鲜红绚烂花海。
与此同时，结城真剑佑还远远听见了惨叫声，从积香宿的某处响起来。
“出事了。”
对策室调度的支援人手还没有完全赶到，积香宿这边就出了大变化。
结城快速掏出左轮枪。
身着风衣，带着口罩的裂口女从他身边勾勒现形。
“通知所有人！全都进入警戒！”
(本章完)
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