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三天后，十月十二，江岳帮灭亡的第七天。
散功后的江笑书终于能下床了，那无时不刻的脱力感着实把他折腾得不轻，偏偏丹田又一丝内力也没有，甚至连强行振作都做不到，还好伙伴们都已无事，轮流照顾他，这才没受更多的苦。
“呃啊啊啊啊……”江笑书伸了个懒腰，随后一呆：
“欸？我能动了！”
一旁传来盛于烬的声音：
“你的体内开始有真气了。”
“怎么是你？柳伶薇呢？”
“练功去了，喊我来替。”
“柳伶薇？练功？”江笑书实在难以将这两个词联系在一起，他猛掐两下大腿，随后点点头：
“不疼，果然是在做梦。”
“因为你掐的是我的大腿。”盛于烬扯扯嘴角，随后道：
“你功力全失，我重伤没好，现在是柳伶薇最能打，我告诉她之后，她就一直在练功，叫都叫不停。”
“这么说，她还真能把老子捆起来打了？”江笑书有些惊恐。
“哼哼，知道厉害了吧？”门外传来柳伶薇的声音，只见她走了进来，挥舞着拳头：
“所以呢，你俩最好少跟我拌嘴，否则我非得把你俩揍得满头大包！”
“你用的是弩和剑，打不出包的。”
“碎嘴烬！”
“格狗日勒，本来就是。”
“啊啊啊啊……”
“等等等！”江笑书伸手阻住二人争吵，随后朝柳伶薇道：
“你不练功来着么？来我这儿干嘛？”
“你这不醒了嘛，我有事。”
“哪方面的事？”
“跟你俩有关的事。”
江盛二人对视一眼，竟同时浮现出一句话——捆起来打。
所以盛于烬认真地道：
“最好别用弩箭，到时候不小心把我整死求。”
江笑书苦着脸，低头抱住脑袋：
“不能打脸。”
柳伶薇见二人视死如归的模样，不由得哈哈大笑，十分得意，随后才道：
“瞧你俩那怂样。不是揍你们，是别的事。”
“什么事？”
“陈翘楚和王伟死了。”
…………
岳阳府衙，天井。
隔着老远，腐臭味就已扑鼻而来，走到近前，周自得迎了上来。
“怎么回事?”
“昨晚湘州军士兵在岳阳郊外的树林中发现了这两具尸体。”
“昨晚？怎么烂成这样了？”
“仵作说，他们死于七日前。”
“江岳帮被灭的当天？”
“正是。”
江笑书点点头，随后走向尸体，拍了拍蹲在尸体边的李天将：
“李将军，有什么发现？”
“很奇怪……”
“奇怪在哪里？”
“他们的致命伤，我在别的地方见过，可我从没和这两人交手。”
“让我看看。”
江笑书掀开了白布，周围众人顿时一惊，柳伶薇更是扯住了盛于烬的衣袖。
两具尸体实在是不成人样——第一具尸体没有头发，只依稀辨认出是一个女尸，整体呈现出一种奇异的粉白，就像煮熟了的青蛙，定睛一瞧，才发现她的整张皮竟都被剥了下来！
女尸左臂被斩断，胸口肩窝各有一个骇人的贯通伤，在座会武之人都看得出来，这是浪书剑造成的伤口，但女尸真正的致命伤在咽喉，一个很细很细的伤口，却精准的截断了她的血管。
“碎嘴烬，这……这是陈翘楚么？”
“是。”
“你怎么这么肯定？”
“嗯……说求不清。但一定没错。”
“好吧……不过，杀她的人好毒辣，竟连……都全部剥了下来。”
“食其肉寝其皮……那人好像很恨她。”
“她做那么多孽，天下人谁不恨她？可惜不是由我们亲自动手。”
一旁的江笑书皱着眉头掀开了另外一块白布，还未开口，盛于烬就已摇头：
“这不是。”
一旁的李天将点点头：
“他的确不是王伟，已经查清楚了，他是漕帮曾经的一个舵主。你们看他的手。”
众人一看，才发现这舵主手中竟牢牢捏着几根东西，江笑书用力掰开，几根手指落了下来。
“王伟的手指。”盛于烬道。
“确定么？”沉默许久的江笑书问道。
“嗯。”
江笑书眉头更紧了，似乎在思索着什么。
“所以，陈翘楚和王伟逃跑途中，被漕帮残党截住了，陈翘楚被杀了剥了皮，王伟被砍了手指，下落不明？”柳伶薇道。
“王伟应该也活不下去。”李天将摇摇头：
“剥皮和砍手指的人武功很强，他们不受伤时也绝对无法抵挡，而且现场有被挟持走的痕迹，他的尸首应该是被带走了。”
“那个高手是谁呢？”
李天将摇了摇头，却听江笑书开口了：
“是覃栀芊，绝煞妖女覃栀芊。”
什么！众人一惊，柳伶薇追问道：
“覃栀芊杀了陈翘楚和王伟？可她不是江岳帮请来对付你的么？”
“这伤口就是她的峨嵋刺，绝不会错的。”
李天将点点头，终于明白自己看着伤势会眼熟了——江笑书身上曾经有过覃栀芊造成的伤痕。
“所以，”柳伶薇提出了一个推测：
“杀你的任务结束后，覃栀芊又与漕帮残党的合作，造成了这一切？”
“推断很合理，这是目前唯一的解释……看不出来啊，柳大小姐，你变聪明了。”
“呸呸呸，一直都这么聪明好吧……不过，覃栀芊不是和江岳帮有交情么？”
“枯骨殿只认任务，没有朋友和交情。”江笑书摇摇头：
“枯骨殿的人，哪怕要杀自己的亲生爹娘，都不会皱半下眉头的。”
体会到这句话的残酷，柳伶薇不由得色变。江笑书则一拍手掌起身：
“江岳帮就此彻底灭亡了……左右！”
“在。”
“带上两具尸体和马忠国的脑袋，跟我走。”
众人知道江笑书要做什么，便都默默跟了上去。
…………
余叔余婶的尸身在混乱中遗失了，他们的衣冠冢立在岳阳城郊的一处山坡上，众人走近时，小鱼正在烧纸。
“凶手全部伏诛。”江笑书轻抚小鱼肩膀：
“去供在二老坟前吧。”
小鱼将尸身和头颅放在了衣冠冢前，随后接过烈酒，猛灌一口后，将剩余的浇在了上面，之后接过火把点燃了仇人的尸骸。
浓烟滚滚，火焰蹿得老高，小鱼双手合十，喃喃自语。
爹、娘，你们的仇报了。
小鱼闭上双眼，泪水便流了下来，然后便立刻决堤，汇聚成悲伤的河流。
岳阳楼决战前，盛于烬思虑再三，还是告诉了小鱼二老的死讯，小鱼楞了很久，随后便低头沉默，没有哭闹，也没有崩溃，当时众人忙于准备大战并未在意，可事后回想，却不免觉得奇怪。
直到此时此刻，大仇得报，小鱼才终于泣不成声。众人这才明白，她并非不会悲伤，而是把悲伤化为了仇恨，埋在心中，打起精神做应该做的事，直到一切尘埃落定，大仇得报后，那铺天盖地的悲伤才将她淹没。
任何一个稍有心肝的人，看见此刻的小鱼，都会不由得心碎，那悲伤从长空直落回地面，使众人的心都坠得沉重。
衣冠冢前，烈火熊熊，碑文因为热浪而模糊不清，随着小鱼悲伤的哭泣，众人也不由得垂泪。
本应在乡下安居乐业其乐融融的一家人，却因为连年的灾荒、官员的视而不见、恶人的觊觎，最终落得如此悲凉，令人唏嘘。
小鱼当然也想到了这一切，她原本只是个弱女子，因为生存所迫，她不得不强行支撑自己，好面对那些肮脏、不公、痛苦、折磨，她那时偏执的以为，世间的苦难是有限的，自己承受了越多，家人承受的就会越少。
她后来发现自己错了，麻绳专挑细处断，厄运总缠苦命人，忍辱负重只换来了家破人亡，更令她绝望的是，现在这个局面，已是所有人努力后得到的最好结果。
压在小鱼身上的枷锁已经消失，她却并未感到多么欣喜，因为她的期盼也消失了。
小鱼忽然扭头，看向了天尽头的云梦泽，眼里竟生出一种迫切的向往。
众人心中一震，想起了她手帕上的那首诗——欲随江水去，稚妹岁尚轻。可现在小兰已被大家保护得很好，即便没有她也能顺利平安长大了，她已经了无牵挂，准备随滚滚江水离开这不愿眷顾她的人世。
众人心中哀伤急切，不约而同的看向了江笑书。
江笑书来到了小鱼身边，于是众人默默离开了，心中暗暗祈祷江笑书能劝住小鱼。
“除了小兰之外，你还要交代我什么？”
“时医生在等你治疗胸口心脉的洞，别忘记了。”
“别的呢？”
“我不要你替我收尸。”
“为什么？”
“那模样不好看的，就让鱼儿吃了我就好。”
“好。”
“你……保重，我该去了。”
小鱼转过身，却突然听江笑书问道：
“你没见过雪吧？”
“什么？”
“你说你喜欢夜晚，也带我看过了。我很喜欢雪天，你想看看么？”
“雪天？”
“很大的雪，白茫茫一片真干净。”
“有多干净？”
“你唱歌时眨眼那么干净。”
“这么好的雪天！还有呢？”
“还有那种穿得圆鼓鼓的小姑娘，掉在地上像皮球一样会弹起来。”
“真的能弹？”
“半点不假！”
“万一你骗我呢？”
“那你就在陶然亭水池的冰上挖个窟窿，把我也丢下去喂鱼。”
“可我听说冰面下的鱼吃得很好，不会随便咬人的。”
“其实大部分鱼都很好，都不会随便咬人。”
“那你还这么说？”
“我想说，鱼儿都过得很好，所以喂鱼这种事，换个时间做也不迟，对么？”
小鱼自然知道江笑书在说什么，她想了想，随后眨眨眼：
“也许等我看完京城的雪之后再说吧，年后可方便？”
江笑书咧嘴一笑：
“你来，我等你。”
…………
“自得吾弟亲启：闻汝在湘州之事，悉已知之。传曰汝心系黎民，不畏得罪上官，纵有性命之忧亦不屈服，此真乃壮举也。兄于朝中闻汝事迹，心中欣然。考族谱，吾等皆为湘州周氏之后，缘分深厚。今修书一封，并附薄礼，愿今后往来日密。——工部周成敬上，崇煌三年十月初八夜。”
这封书信被周自得放在了桌面中央，好让众官员都能看得清，众人看过信后，立刻热火朝天的讨论了起来——
“工部周成大人？那个工部左侍郎么？”
“必定是他！我听人说，朝中派系互相轧碾，北城武将与南城文吏斗了好些年，几乎将六部都牵扯了进去，尤其是六部各个尚书和侍郎，都或多或少的选择了站队某一方……可这位工部周侍郎却是例外，初到工部不过是个员外郎时，两派就曾经拉拢过他，可他只管埋头做事，甚至连日常往来都欠奉。”
“是啊，就因为这个，两派被拒绝后都觉得颜面无光，曾在公事上给他使了不少绊子，可他虽然不擅人情往来，功绩却是极好的，年年述职都是优中之优，出类拔萃，终于就升到了工部左侍郎，两派一改往日面目，又对他极力拉拢讨好。可他仍不站队不交友不应酬，只管做好政绩，公事公办，两派只好偃旗息鼓，不再试图拉拢……从此以后，朝中上下在背后都称他叫‘独官’，说他独来独往，却地位超然。”
“这样的人，竟给周大人写信来了？还说想和周大人多多来往。”
“他也是咱们湘州人呢……”
周自得咳了两声，打断了大家的讨论：
“周侍郎的信不单单是给我的，同样是给在座诸君的。”
众人一凛，纷纷看向了周自得。
周自得环顾四座，朗声道：
“江岳帮祸害湘州，勾结官员鱼肉百姓，幸得江公子奉天子密令出手，这才剿灭匪帮，扫清官场。官员清洗时，大浪淘沙，能留在此间的诸位，都是拒绝与江岳帮合作，因此受到打压和报复，忍辱负重多年的好官，重整湘州的各类大小事宜，诸位也都厥功甚伟。”
众人纷纷点头：
“匪帮赃官一扫而空，当真痛快！”“不过这段时间公务却是忙得足不沾地，有一次我批阅公文忘了时日，起身时师爷才告诉我，我连着两天两夜都没睡觉呢，呵呵……”“要说忍辱负重，周大人才是头一个，那独龙哥报复何等残忍，周大人却凛然不惧，反倒庇护了武陵郡百姓多年！”“不错不错，咱们不过是偶尔通宵，可在周大人这儿，却是常态了。当真了不起！”“正是正是……”
周自得又道：
“在座诸君心怀百姓，终日勤勉，与周侍郎何等相似？我们这些年身处泥淖，无一人可倾哀情，岂不也都是‘独官’呢？所以周侍郎才立刻修书过来，欲与我等结交，自此以后我湘州同门都有个照应。”
一位年轻的官员皱眉：
“这……这岂非是结党？”
“非也，”周自得摇摇头：
“结党是为了营私，可在座诸公有无私心，早已经过验证。所以这并非是结党，而是君子矜而不争，群而不党。”
“受教了。”那年轻官员躬身道：
“桂阳郡知府刘重莽，愿为大人驱使。”
其余官员也纷纷向周自得道：
“我等愿为大人驱使！”
周自得重重点头，随后取来纸笔，回信道：
“复工部周成侍郎：大人之名，久有耳闻，今见来信，不甚欣喜。今湘州初定，恕下官无暇抽身拜访，年后京城述职，愿向大人拜访，腹有一腔精诚血，可愿金石至此开。——周自得、刘重莽……共二十二人一齐拜上，崇煌三年十月十二。”
从此以后，他们不再是独来独往的无根浮萍，他们会互相扶持互相提携走过一段艰难的路，最后在青史上留下自己的足迹。
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