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孩子是希望的象征，是生命的延续，是需要保护的存在。
而在底巢，这些孩子饥不果腹，他们的玩具只有灰烬和成的泥巴——但他们已经是底巢最幸运的孩子了。
被孩子们簇拥，受到欢迎的安南发现自己还是要面对残酷的现实：底巢依然存在。
担任“国王”的女孩拉着安南的手，说“母亲”想见他。
安南来到陨石坑，靠近那颗一直庇护孩子们的骸骨。
相反于上次的宁静，这次安南察觉到了一丝波动：
“我的力量要消失了。”
“您是‘母亲’？”安南没有浪费时间：“我要怎么帮你？”
“你帮不了我……这个世界于我犹如海洋……”
“会有办法的。”
史瓦罗先生，老祖宗，“母亲”凭借一块骸骨能维持意识，那说不定有机会恢复。
但“母亲”的波动在越来越微弱，似乎只是为了见安南最后一面。
“不要来我们的世界……”
最后的低语在耳边萦绕，深坑之中的骸骨倏然化为灰烬，被无形的风吹散，成为灰烬层的一部分。
尘归尘，土归土。
“国王”坚强地站在安南身边，拉着安南的手，没有哭泣。
“母亲说你会照顾我们，对吗？”
“是的，伱们会回到地表，在阳光下玩耍和上学。”
“那是什么？”
“让你们未来成为骑士、职业者、商人、卫兵的路。”
“那我要当国王呢？”
“不是不行……但要发动战争，杀死许多人，让许多孩子无家可归……”
“我不当了。”女孩瘪起嘴，松开安南的手，仰头看着他，“我叫凯茜，你呢？”
“安南。”
“安南，我能叫你父亲吗？”
“不能！”
小人镇一共庇护了一百六十四个孩子，但是在镇子的矮墙外还有两百多名和安南差不多的同龄人。
他们要么因不再是孩子被赶出小人镇，要么在镇子外避难。
“母亲”离去的消息散播开，镇上到处是啜泣声。
安南让凯茜带着她的“卫兵”问镇子外的人，愿不愿意跟他回地表。
这在倒数第三层不是选择题，生存在这里的人无时无刻不想逃离这暗无天日的地下囚笼。而无论是孩子们还是大孩子们，安南都没有吝啬地接纳了他们。
三百多名奴工，一百多名孩子和两百多名男孩女孩，安南打开传送门，让他们从飘落灰烬的灰败之地进入仿佛童话的传送门。
随着传送门闭合，空无一人的空荡小镇变得冷清，让人不寒而栗……
还好有一百只大型元素围绕着自己。
安南伸出手，接了一片飘落的灰烬，暂时离开这座黑暗世界。
……
斯尔托维斯，对角巷。
安南送回的孩童、奴工和底巢人让没有太多准备的商人们陷入忙碌。他们腾出房屋，安置这些跨出传送门的难民。
商人们起初以为他们会喊饿，结果居然是他们的眼睛先受不了地表的明亮。这还是一年中最冷的时候，而且快要黄昏了。
他们看见这些难民自发分成三群人，一群茫然站在一起，一群都是孩子，还有一群乱糟糟的。
“我是国王！”商人接触那群孩子后女孩喊道：“不过那是以前了。现在我叫凯茜，是父亲的女儿！”
“父亲？”
“就是打开传送门的人。”
“他是我的主人。”维罗妮卡凑了过来。
凯茜叉起腰：“那你要叫我小姐。”
“好的小姐。”
商人不知道为什么安南出去了一圈就有了女儿，但还是配合地问道：“小姐，安南大人有没有吩咐。”
“好像说要你们安排。”凯茜咬着脏兮兮的手指。
商人直起腰说：“那就先给他们洗澡。”
这些难民脏得不像话，十个人都凑不出一件衣服，要是带来一场瘟疫那就惹大祸了。
烧好的热水倒进水池，然后让难民们泡进去。他们刚进水就发出惨叫，忍不住挣扎着站起来，但知道自己真的要开启新生活的底巢人唯恐被赶回去，坚持着钻回水池，不一会儿从水里飘上来一片片的死虱子。
洗完了澡，给有皮肤病的难民撒上药粉再发给他们衣服，这时候食物也快好了。
商人们忙碌了一整晚，在难民们都入梦以后聚集在一起，脸上带着疲惫与兴奋，交头接耳。
北境之王从外面带回来这么多难民……难道要建设新领地了？
……
“是啊。把孩子们托付给我后，那位‘母亲’就消散了……”
安南发出一道叹息，“您知道它的来历吗？”
老祖宗抚摸着莉莉：“它不是我们这个世界的生命。”
安南这时才明白那句“这个世界于我犹如海洋”是什么意思，这更加突显“母亲”的善良。
“我们的小安南伤心了？”老祖宗一副哄晚辈的语气。
“只是看庇护了孩子们的存在失去了最后的力量有些遗憾……您说它不是我们世界的生命？”
“这要从很久以前讲起了……整座蒙特利尔山都是那个世界迸溅的碎片。”
安南从老祖宗口中得知了帝都的真相：
漫长而混乱的精灵历，一块巨大的陨石从天而降。它原本会落在威尔海姆，但被当时的精灵大奥术师们偏移了方向，让其最终落在南部平原，成为蒙特利尔山。
短暂的接触让彼时的精灵大奥术师们在陨石上察觉到某种不详的氤氲，花费数百年祛除大半，而剩下的则沉降至地底。
整座蒙特利尔山都是坚实的陨石铁，所以当初的蒙特利尔黄金家族在这里建造要塞，抵御异族。
那位“母亲”就是随陨石到来的异界来客。
“不详的诅咒消失了？”
“如果说不再有危害，是的……”
没有王权会把自己建立在不稳定的威胁之上，现在的底巢最多让人缓慢腐化。
“我们没法彻底清理吗？”得知了“老鼠人”源头的安南问。
“小安南，我们不要因为向往光明就驱逐黑暗，我们必须学会适应黑暗的存在。”老祖宗耐心地讲解：“这个世界有很多好的，坏的，不好不坏的。”
安南记得好像有谁和自己说过类似的话。奥尔梅多？还是梅尔……但老祖宗是对的。在没能力解决这些问题之前，忧虑没有任何意义。
(本章完)
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