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罗令习惯了中原地方女子的含蓄温婉,也不怕这名女子的热烈奔放。
他堂堂正正站在屋里,大大方方的指了指俩孩子:“这俩孩子没见过世面,还望嫂夫人照顾了。”
倒是掌柜的见夫人太过热情,又被倆孩子盯着,略微有些尴尬,连忙解释:“你伯母是北境沙狐的跟脚,不曾受中原礼仪教化,你俩别害怕,她是很喜欢小孩子的。”又低声对老婆说:“艾丽妮,你吓着人家孩子了。”
艾丽妮听了,整个人宛如发光一般的容貌略微黯淡了一下。她从化形起就听说不少中原人拿妖怪吃小孩儿吓唬孩子,特意把尾巴耳朵都藏起来才出来,也不知是哪里露出马脚。
罗令却是看出她的善意,抱了抱拳:“嫂夫人不必勉强自己,都是自家人。”见艾丽妮回头检查自己的尾巴是不是露出来了,这才忍俊不禁:“嫂夫人,是我这两个侄儿见识浅,番邦人见得少了,按照您的跟脚,这番化形,已经非常出色了。”
谢桐听不懂什么叫“跟脚”、“化形”,甄英却眼前一亮,美人是真的好看,掌柜的是真的有艳福。
正说着,水哥儿也从后厨出来,摘了帽子,露出一双毛茸茸的小尖耳朵。
他平日里在客栈迎来送往,见过不少人,但同龄人却少得可怜。
集市里多是行商或者牧民,行商都把家眷安置在老家,牧民倒是拖家带口,只是因为穷,住不起客栈,至于来选圣女的小姑娘们,又因为男女有别,不能一起玩儿,现下见到两个同龄人,心中的欢喜简直要满溢出来,当下把两个孩子拉进后厨,找出自己风干的牛肉干一起分享。
甄英一路吃的都是烤馕饼,牛肉干虽然又干又柴,到底是肉,还带点咸味儿,此时品尝起来,无异于珍馐美味。水哥儿的官话说得极好,一边吃,一边叮嘱他们慢慢嚼,牛肉干在嘴里吸收了水分会膨胀起来,每次只吃一丝,多嚼几口会越嚼越香。
甄英听了,依葫芦画瓢照做,入口时是干干柴柴的一丝牛肉,带着些许盐巴和血的咸味儿,不一会儿牛肉膨胀开来,增添了几分韧劲,更多了几分嚼头。等牛肉充分膨胀,肉的鲜味儿被完全激发出来,刺激得两个孩子口水直流。
不到一刻钟功夫,因为分享了美食,甄英忘了好奇,谢桐忘了害怕。
艾丽妮虽然是妖族,却治得一手好汤水,调理得一手好菜蔬。新鲜牛肉切块儿焯水去了血腥气,又加入了料酒和酱油腌制。
北境靠近丝绸之路,中原贵如黄金的香料,在这里却是常见。艾丽妮在锅里热了油,将准备好的葱、姜、八角、蒜末、花椒、桂皮等炒香,又加了冰糖炒出糖色,加了热水和牛肉一起炖煮,不一会儿,香味儿就冲到了大堂来。
中洲重视农耕,宰杀耕牛若无报备则是重罪,便是吴王府金山银海一般的富贵,甄英一年到头却只吃得几次牛肉,还是切片的。
现在嘴上嚼着牛肉干不说,鼻子上还能闻到炖牛肉的香味儿,馋虫一时被勾起,却见艾丽妮跑出后厨,满脸眼泪:“别过来,刚才,我切了洋葱。”
洋葱这玩意,从当年张骞出使西域时就有了记载,毕竟西亚就是它的原产地,倒是移植回中原的时候花了不少功夫。甄英不曾吃过这玩意,又惦记着肉香进了厨房,当即被那刺鼻的气味冲出眼泪。
她都如此,艾丽妮本就是妖族化形,嗅觉比常人更灵敏,只因少了防护,才落得如此狼狈。甄英远远看过去,见案板上紫红色蔬菜只从中间切成两半,呛人的气味就是从那蔬菜中间散发出来。
不多时,艾丽妮从屋子里翻出一张净帕,把脸包得严严实实,屏气凝神半晌,终于做足了心理准备,踏进厨房。
厨房里洋葱的刺鼻气味已经淡了许多,却是甄英打了一盆水,将洋葱浸没在水中切了,隔绝了刺鼻的气味。
艾丽妮无语望天,家中只有煮牛肉的时候才会切这劳什子增色,本以为自己在人间练习多年,又有香料傍身,厨艺应该锻炼得不俗,却没想到在智慧上被一个小丫头比了下去。
看官可知,狐狸虽然狡猾,到底聪明不过人,艾丽妮虽然是狐妖化形,可西北本就是少教化之地,她又天资聪颖,一生顺遂,哪里及得上甄英?
却是此时,早已打烊的大厅外头传来阵阵拍门的声音。
“开门啊!”
上回书说到,罗令罗总镖头带着甄英和谢桐两个小娃娃,在圣女峰下的客栈找到了友人。
掌柜的早早打了烊,和媳妇张罗了好一顿接风宴,正准备大快朵颐的时候,门外就传来拍门的声音。
因作者文思枯竭,门外那冤种足足吃了三日的西北黄沙,这才走到诸位看官面前。
只见外头停着两匹健马,一名黑衣人戴着斗笠,一手牵了两个笼头,另一手重重拍在门上:
“新圣女‘破冰’了!”
这话就像是在沸水里扔了个炸弹,客栈里顿时闹翻了天。
掌柜的连着掌柜夫人,都是手脚飞快,丢下碗就往外跑,一边跑还一边招呼罗令:“菜一天三顿,圣女可不常见!”说着就没影了。
罗令看看旁边两个小朋友,无奈先把酒菜放到灶上温着,这才一手一个,拉着出了门。
客栈的位置临近水源,此刻两岸都站满了人群。
罗令找寻了半天,不曾见那名“圣女”,倒是先捕捉到了嫂夫人那一条红彤彤的大尾巴。
这条河流是圣山雪水融化成的支流中最丰裕的一支,到了集市时地势平缓,形成了一个硕大的湖泊。
整个集市围绕湖泊建造,客栈外头多建了一个楼梯,在湖泊中延伸出了一半。此时上面挤挤挨挨,站满了围观的人群。
艾丽尼变作原型,被丈夫高高举起,顶在头顶,无论是谁都没办法忽视那一只憨态可掬的小狐狸。
从人堆里辨认出三人,沙狐欢快的摇了摇火红色的蓬松尾巴。
人群虽多,客栈后的阳台却十分结实,罗令仗着肩宽,一手一个,把两个小孩儿放在肩头。
会当凌绝顶,一览众山小。甄英和艾丽妮对视一眼,才发现艾丽妮身后骑在父亲肩膀上的水哥儿,。
小狐狸因是半妖,化形并不出色,只能以孩童的样子骑在父亲脖子上。
旁边也有不少幼童在父亲的脖子上看热闹,水哥儿年纪不算小,身量其实也不算矮,偏偏被母亲毛茸茸的大尾巴遮了个严严实实,根本看不清前方的热闹。和甄英对视一眼后,看到甄英和谢桐一左一右分配好的坐位,无奈地耸了耸肩膀。
用自身经历诠释了“父母是真爱,我只是个意外。”
甄英在狂欢的人群中等待了片刻,才在艾丽妮的指点下,看到远处河流中顺流而下的一艘小船。
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