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虞知已经很久没见到叶清欢了。
自从,他将叶清欢捡回来,两人很少分开,便是睡,也是睡同一个被窝。
而今,叶清欢下落不明。李浩渺查了许久也没有传回消息。
或许,没有消息也是一个好消息。
进入南州府,去往苏城的路上时常都能遇见逃难的人。这些人都是被山里的山匪劫掠,迫不得已离开村落,往沧州府,又或者其他南州府的其他郡城逃亡。
官道的路边上,那些百姓脸上无精打采,死气沉沉,如行尸走肉一般,眼看是虚弱极了,随时都要倒下。但没有人停下脚步,怕是一停下,就再也生不出力气走下去。
虞知皱了皱眉头,他从未见过这样的场景。这更像是逃荒。
南下之时,他曾想过匪患会如何如何严重,山匪与苏城军的战斗会如何如何惨烈。
可他万万没有想到,来到南州府的第一眼先是看到了百姓的惨状。
苏沐慈读懂了虞知的心思,吩咐道:“管事,将我们剩下的银钱和粮食都分给这些人吧。”
管事应了一声,便和周虎几人一起去分发。
再过一些时辰就能够进苏城,也就不需要盘缠了。
虞知看了苏沐慈一眼,叹息道:“世间的不太平,最终都落到最底层的百姓身上。千里之外的京都奢侈淫靡,看似盛世,可在眼下的南州却人人自危,食不果腹。这世道真让人恶心。”
苏沐慈望着那些将食物拼命塞进嘴里的人,她比虞知多活了几年,见过的东西也多得多。
“公子心善,可并不是人人都这么心善。在这个世道,能够保全自身已是不易。”苏沐慈说道。
虞知看向不远处一个衣衫褴褛的小女孩。看模样不过四五岁。她那一双乌溜溜的大眼睛很是清亮,直勾勾地盯着那些人手中的食物。
小女孩低下头,双手捧小小的肚子,然后从破烂的衣服里拿出一片树叶放进了嘴里。
她显然是饿极了。像是这些受难的人一样,饿极了。
虞知快步走上前,从小女孩的嘴里“夺”下那片树叶。
“吃了这些东西会肚肚痛哦。”
对于陌生的少年,小女孩显得有些局促不安。
虞知拿出一个面饼,递给小女孩,说道:“吃这个。”
小女孩怯懦地看了看虞知,直到她那个肚子咕噜咕噜叫了一遍又一遍。最终,她还是饿极了。
一口一口地吃了起来。
虞知拿着水袋,在一旁候着,一点也不在乎自己的身份。
“慢些吃,可别噎着。”
等着小女孩吃了半个多面饼之后,虞知开口问道:“你爹娘呢?怎么就你一个人?”
话音刚落,小女孩豆大的泪珠也落在了面饼上。
紧接着泪如雨下,抽泣的声音不绝于耳。
虞知一愣,旋即搂着小女孩的肩膀,轻声安慰着。接下来的问题不必问,他也能够猜到几分。
一行人在路边散尽了银钱,饥不择食的人在吃饱喝足之后才想起感谢。
而虞知身边的那个小女孩,已经靠着虞知熟睡。
她饿极了,也困极了。
大概也是因为哭累了。
虞知轻轻抱起抱着小女孩,放到马车上。睡梦中的小女孩露出浅浅的笑容,想来这是一个好梦,在梦里她的爹娘都还活着。
虞知钻出马车,便看见苏沐慈笑意盈盈地看着自己。
“怎么了?”虞知问道。
苏沐慈走到虞知身边,说道:“若非见到刚才的这一幕,我万万想不到公子还有这么柔情的一面。看来公子也是心肠柔软之人。”
虞知揉了揉鼻子,目光落在远处那些人身上。“世道艰难,我救不了天下人,也不想救天下人。不过,眼前的一些人,还在我能力范围之内。倘若我不救,又有谁来呢?”
苏沐慈越发觉得眼前的少年有趣可爱。
就在此时,一阵马蹄声从远处的官道上传来,尘埃飞扬之中,一行披盔戴甲的将士策马而来。
“滚开,不是让你们不要在官道上乞讨吗?”
“不要命了!”
“要死给我死到山沟里去!”
一众将士下马,手中握着长枪刀剑,凶神恶煞地驱赶着官道上的百姓。
“滚,快起来!”
“赶紧滚。别在官道上碍事!”
虞知又一度皱起眉头,面色不善地看向那些将士。
苏沐慈在一旁解释道:“看他们身上的甲胄应该是苏城军所属。为首的将领叫做李骏,南州李氏的子弟。凭着李氏的背景,李骏在苏城军中寻了一个副将的职位。”
苏沐慈想了想,提醒道:“南州李氏,在大楚朝堂有一定的分量。虽然李骏在李氏不算起眼,但毕竟也是李氏的人。”
虞知暗暗点头,他手中有尚方宝剑,杀几个副将应该没什么太大的干系。
苏城军编制之中,主帅一人,副将三人,其一苏冀,因剿匪不力被罢官,其二就是眼前的李骏。
李骏虽然出身李氏,但是他的修为也到了破甲六品,在整个苏城年轻一辈中能排得上号。
半年来,苏城郡境内匪患不断,李骏没有时间休息片刻,日日在附近的山头剿匪。可这匪患是越剿越多。
李骏不急,毕竟苏城军的主帅更不着急。
平日里,李骏负责之事无非是将官道上的百姓赶走。
两人交谈之际,李骏朝着虞知和苏沐慈走来。李骏是认识苏沐慈的。苏家长女,范氏儿媳,苏城中有名的美人儿。
“范夫人,好久不见。”李骏行礼道。在他的目光中藏着一丝丝异样的笑意。
苏沐慈不以为意,这样的目光她见过很多很多,几乎每个男人看她的目光都是如此。
她这位范夫人在李骏的眼中也不算什么,更不值得在意。
“李将军,妾身有礼了。”苏沐慈说道。
李骏说道:“附件山匪横行,不如与我等一块儿回苏城,路上也好有个照应。”
苏沐慈不动声色,反问道:“李将军,你们为何要驱赶这些流离失所的百姓?他们的村子遭山匪洗劫,流离失所已经够可怜的。你们......”
李骏摆摆手,轻松地说道:“范夫人,这是军中之事,你就别管了。就算周边的山匪再多,咱们苏城也是好好的。至于这些人,遇到了山匪,只能怪他们命不好。”
苏沐慈浅浅一笑,见李骏不愿多说,也就闭口不言了。
虞知看向李骏,说道:“他们是命不好遭了山匪,没了家。他们也没想到流离失所之后,还要被官兵驱赶。”
李骏也看向虞知,心道,这个少年真是胆大包天。
李骏眯着眼,打量着虞知。不知为何,他的手按在了腰间的钢刀上。
“你又是何人?”
虞知淡淡说道:“我不过是范夫人雇请的保镖,护送范夫人南下。”
李骏冷哼一声,高傲地说道:“看在范夫人的面子上,我饶你一命。记住了,说话担心些,小心祸从口出。”
苏沐慈接下李骏的目光,算是承了李骏的人情。
殊不知,苏沐慈心中冷笑,只等着看李骏如何完蛋。
这少年可是阎王,今日事后,李骏的姓名已经出现在阎王的无常簿上。
......
车马前行,虞知牵着小女孩的手,朝着苏城前进。
小女孩叫做团团,至于姓氏,她已然记不得了。大概是因为年纪太小,也是因为受了惊吓。
总之,她一人孤苦伶仃,虞知便是带上了她。
虞知看着身边小小的团团,嘴角露出笑意,想着:当年,姑姑也是这么带着我的吧。
团团毕竟年岁小,吃饱喝足之后,又是将那些血腥恐怖的事情忘却了。
“团团,以后跟着哥哥好不好?”虞知问道。
团团睁着乌溜溜的大眼睛,抬头看向虞知,问道:“以后,团团能吃饱吗?”
“当然可以。”虞知笑道。
“那...团团想吃野菜羹。”
“野菜羹?。”
“阿娘说,那是世上最好吃的东西了。”
“哥哥也想吃。”
“团团可以跟哥哥一起吃。”
少年更像是个孩童,与团团逗趣。
前往苏城的路上,流离失所的百姓越来越多,越是靠近苏城,聚集的百姓越多。
毕竟,靠近苏城有苏城军守护,定会安全不少。
虞知的目光不断掠过官道上的百姓,而李骏麾下的将士也不断地驱赶着官道上的百姓。
虞知思绪纷飞,短短一日的路上已经出现了让虞知疑惑的问题。
苏城军有问题。
官道上的百姓也有问题。
这一切都有问题,却也说不上到底是哪里不寻常。
一个时辰之后,此刻也已经是黄昏时分,一行人终于来到了苏城城门前。李骏朝着苏沐慈告辞后,又轻蔑地看了虞知一眼,那目光是警告威胁。
虞知当做没看见李骏,心道:早晚有收拾你的时候!
此时,城墙上走出一人,朗声高喊道:“城下百姓速速离去,莫要此地聚集。一炷香内,还在城门前逗留者视为山匪同伙,格杀勿论!”
声音一遍遍地重复着,直到三遍之后,一炷香燃起。这是给城下百姓的期限。
城墙下的四处都散落着无家可归的百姓,三五成群地聚集在一起,粗略一数,足有五六百人之多。
此时,有些百姓开始动身,收拾着为数不多的家当,形影落寞。
无家之人又被驱赶,好在这是夏季,即便在户外也不会被冻死。
虞知看着百姓迁移的方向,对着苏沐慈说道:“夫人,你们先进城。事后,我会去寻你。”
说罢,虞知也跟上那些百姓一同离开。
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