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1843年1月1日，元旦。
英国，伦敦，唐宁街十号。
“比利时全境沦陷，荷兰宣布尊重卢森堡领土完整!”这两个同时传到英国的重要讯息直接惊得那些还在品尝下午茶的内阁成员们差点将之前喝下的红茶都喷出来；他们立刻丢掉了手中的曲奇，匆忙地赶赴首相府参加临时紧急会议。
“该死，那个威廉二世真是没有一点骨气，一枪未发就准备投降了。可比利时又是怎么回事？它们的利奥波德一世我见过，此人是条硬汉，不该这么快屈服才对。”首相墨尔本子爵有些无奈地说道。
“据说他是为了阻击德意志邦联部队，率比军出城野战才不幸被俘的。”约翰·罗素勋爵回答道。
“荷兰国王就是个胆小怕事，没有远见的废物，我们不能再这么温吞下去，必须要逼他和德意志邦联开战。”帕麦斯顿建议道。
这时候陆军大臣约翰·赛特提出了一个疑问，这是政治家忽略掉的军事常识。
“诸位同僚有没有想过，这才开战不过数天，奥地利和普鲁士是如何打到比利时的？难道他们是飞过去的吗？”
只不过这个最关键的一点被政治家们忽略了，他们没心情去探讨战略战术上的细枝末节。
“好了，我们没有时间和精力去考虑其它了，现在首要任务是必须敦促荷兰人要坚持住要抵抗到底，还有需要联络法国人出兵瓦隆，这样才能让德意志邦联的那些杂碎们什么是足够有力的威胁。我们必须立刻促成法荷比三国联盟”
言语无法表达墨尔本子爵此刻的心情，他已经感受到了危机临头。这才不到一个星期比利时就已经全境沦陷，实在是太出乎人意料了。
“俄国方面有消息吗？”帕麦斯顿问道。
“非常不幸，现在正是冬季，想到圣彼得堡要先经过汉堡与柏林，然后做半个月的马车”一名内阁成员无奈地摆手。
“该死！”帕麦斯顿此时终于开始变得急躁起来，因为他冥冥之中似乎感觉到自己和不列颠已经成为了别人的猎物。
看来俄国人是远水解不了近渴了，现在只能将希望寄托在法国人身上了。
其实英国人不愿在欧洲登陆作战还有其他原因，那就是他们可以投入陆战的兵力并不足，而且几十年前那场欧陆大战让大家明白一个道理，那就是与列强之间的战争花销和损耗可谓巨大，对任何国家来说都是得不偿失的。
“我们可以进行谈判，通过和平方式解决这次危机。”约翰·罗素提议道。
这是他能想到的最好主意，毕竟此时的局面已经失控了，联合王国想要挽回不利的局势需要时间，而眼下只有这一条路径可走了。
“可此时普奥已经占据了优势，又怎么可能会和我们谈判？”
首相墨尔本子爵倒是懂约翰·罗素的意思，但是普奥两国之所以能短时间拿下比利时必然已经蓄谋已久。
现在比利时被占领，荷兰承诺做出让步，普奥已经完成了自己的既定目标，他们此时要做的就是结束战争，逼对方签订城下之盟，而不是通过嘴皮子来解决争端。
“不，我倒认为他们会接受这个提议，因为他们要结束战争，恰恰需要我们的承认。换而言之，只要我们不在合约上签字，这场战争就不会结束。”
帕麦斯顿十分肯定地说出内心的看法，他相信当下英国的影响力，更相信自己的判断。
其他人也觉得帕麦斯顿这一番话确实有道理，这时又有一个好消息传来。
“法兰西决定出兵了！”一名阁员兴奋地大叫道。
历史上正是法国人出兵，才吓跑了荷兰人，让比利时得到了真正的独立。此时法国决定出兵，必然是与德意志邦联做好了死战到底的准备。
阁员们都如此分析道，第二日伦敦股市暴涨，商人们就像疯了一样庆祝，就连此前按兵不动的莱昂纳尔·罗斯柴尔德也开始搞起了大动作。
世界工厂的机器开始全速转动，面对多到做不完的订单，工厂主们纷纷提高工人工资准备在之后的盛宴之中分一杯羹。
法国，巴黎，杜埃勒理宫。
路易·菲利普面对维也纳的使者眉头不展。
“贵国的意思是让我侵吞我女婿的领土？”
“不，只是将他置于您的保护之下。新的比利时大公国将只有法语居民，他们将接受法国的法律，并且接受您和您女婿的领导。”
约翰·冯·维森伯恩历史上曾经短暂担任过奥地利帝国的首相，但此时只是一位名不见经传的外交官。
路易·菲利普虽然表面上十分不悦，但是内心还是松了一口气。对方的推进速度让人惊讶，而由他们占领比利时则是多了一层含义。
这片土地过去被称之为奥属尼德兰，路易·菲利普之前之所以摇摆不定就是害怕奥地利人想要重温旧梦。若是任由他们在自己的家门口搞了一块飞地，那岂不是令整个法兰西寝食难安？
不过这次奥地利提出的条件相当优厚，仅仅是要回卢森堡的领地，并且将列日变成自由贸易区。
而己方则会得到除了列日和西卢森堡以外的瓦隆领土，这可是一百多万受过教育的高素质人口；其上更是有着丰富的煤铁资源，让法兰西垂涎三尺。
而海峡对岸开出的条件则是在战胜德意志邦联之后将卢森堡划给法国，并且允许建立法比关税同盟，两相对比之下显然奥地利人给出的承诺则是要实惠得多。
如果真的像英国人要求的那样贸然出兵，恐怕此时第一批进入瓦隆的法军部队已经成了阶下囚了。
法国此时虽然在疯狂扩张，但实际上它的力量已经是捉襟见肘了。法国人对于殖民地的投入非常大，起初还可以靠那些银行家，但时间一长弊病就显现出来了。
除了德克萨斯以外的法属殖民地都在赔钱，一个是投入产出不成正比，另一个则是维护费用大得惊人。
这一切当然还要归功于英美在背后从中作梗，此时的法兰西如果真的选择和德意志邦联死磕到底，恐怕用不了几个月路易·菲利普就会步路易十六的后尘，因为国库已经被掏空了，全法都在靠举债度日。
当然归功于手法十分隐蔽，诸多列强都不知道眼下法国内部的空虚，包括弗兰茨也是，所以他才会一刻不停歇地致力于挑起英法两强之间的矛盾，并不知道如今的法兰西已经捉襟见肘疲于应付了。
与德意志邦联全面开战？路易·菲利普断然不会如此选择，他还在想着如何用政治手段保住比利时。
现在倒好奥地利人已经帮他找到了解决的办法，正如要安歇之时有人恰好送枕头；但“宅心仁厚”的路易·菲利普还是要装出一副不情愿的样子含泪瓜分了比利时。
(本章完)
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