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黄昏落日，橘红色的火球坠入草原怀抱，塞外已经下过雪，雪地倒映着的莹莹夕阳，巨鹰掠过像是漫无边际的白色景观，最终陡然振翅，飞跃连绵起伏的高山。
高山另一边，异民族移动要塞—云中赫然在目，说是要塞，其实是无数帐篷聚集而成的集合体，远处四周，大批成群的牛羊在雪地里翻找植被，今年覆盖大地的鸿雪来的格外早，牛羊们远远没有积累起足以过冬的脂肪。
江源坐在鹰背上俯瞰地面，偶尔闭目休息，雪地反射太阳光容易损伤眼睛，也就是俗称的雪盲症。
这已经是侦查的第三天，通过伪装潜入，他已经基本了解北地异民族的内部构架。
以王庭为首，左右庭为辅，众多部落以游牧的形式生活在茫茫草原上，族王·塞卡今年六十多岁，从异民族的平均寿命来看，对方早已步入晚年。
此时最具威望的是左骨侯·须卜，凭借寒潮带来的影响，他强行将王庭和左右庭融合唯一，试图成为像帝国皇帝那样的领袖。
这次南下并非往常的消耗人口和掳掠钱粮，须卜的真正目的是攻陷要塞四郡，彻底占据一部分耕地。
移动要塞云中属于须卜，如今正在整体向要塞郡靠近，如果这次能够取得胜利，那就没有谁能阻止他走向王座。
但江源对须卜不感兴趣，一是根据原时间线，艾斯德斯大概率完成了冬狩，二是即便赢了他好处也不大，最起码不符合预期。
移动要塞距离帝国边境还有一千余里，正常来讲骑兵的日行速度在一百六十里左右。
也就是说，他还有点时间。
巨鹰继续飞行，按照从艾斯德斯那里得到的情报，江源径直前往王庭·代郡。
……
一日后，草原上唯一的石铸城市出现在眼前，这里的景象已经有些类似帝国郡城，远眺之下，偶尔能看见城外零星的耕地。
江源在附近隐蔽地放出土龙。
夜晚，巨鹰在王宫殿前降落，尘土不断向四周飘散，声音惊动了王宫侍卫，很快，就有数百人将来者团团包围。
为首是一位留着络腮胡的壮硕男子，他手持一柄巨剑，容貌端正，喝问：
“不请自来者，斩！”
数百护卫顿时持枪上前，鹰人偶喷吐风刃，三道青光裂地而去，将三十几名披铠士兵撕成碎片，关键时刻，壮汉前冲出手，巨剑横斩不停，剑风肆意挥洒，轻松将威力减半的风刃拦下。
“帝国男爵，诺尔·提乌斯，要见族王。”
“可以直接跟我说。”
王宫的高墙上，一位容貌英俊的黑发青年持枪而坐，他戴着异民族王室的标志性额护，浑身散发着凶悍的气息。
在场第二个将军级，努马·塞卡，异民族最深受民众爱戴的王子。
“须卜麾下精骑三十万，但自古攻城需要五到十倍的兵力，面对四座雄城，十五万边军，草原出身缺乏攻城经验的他不够格，你也一样。”江源摇头，“我来见族王。”
壮汉和努马同时色变。
半晌过去，努马说道：“游历后，帝国的帝具我大多认识，把你的死者行军放在原地，别耍小聪明。”
“可以。”江源召唤出金发少年手捧长刀，然后说道：“如果有异动，巨鹰会带它走，别作无用功。”
努马跳下宫墙，带着这位男爵一同前往王殿，以对方的体魄，卸掉帝具后没什么威胁。
两人走后，有侍卫看着长刀眼热，帝国的帝具几乎无人不知，他忍不住开口道：
“首领，我们……”
壮汉闻声一剑将其立劈，这群蠢货根本不知道事情有多大。
“原地待命，我只说最后一次！”
族王的宫殿位于整个代郡的中心，推开石门后，里面很幽暗，只有两排油灯孤零零的飘摇着，朴素到了近乎简陋的地步。
石座上，一位老人以皮袄覆腿，看起来毫无王者的威严，他太老了，皱纹堆满脸庞，殿内阴冷的环境不适合这副衰老的肉体。
大殿两边走出四位全铠战士，每一位气息都不输给刚才的壮汉。
“父亲。”努马弯腰行礼。
“来我身边。”族王说完剧烈的咳嗽两声。
等努马来到石座前，族王往旁边挪了挪，两个人刚好坐下。
“年轻人，所为何事?”
“最多一月，我会带人来摘族王阁下的人头，希望两位届时帮我打开城门。”
四位全铠战士闻言抽出长剑，杀意一瞬间变得无比强烈。
族王轻轻按住几乎就要暴起的努马，脸上有了些笑容，沙哑地开口道：“那就试试说服我。”
“我去过你们的城市，一张羊皮只能换三张稞饼，我也看过伱们的牛羊，它们甚至难以活过冬天，须卜声名显赫，大权在握，驱使三十万精骑，却容得下一位深受爱戴的王子，两人都活着，这不正常。
从高空看，移动要塞云中正在向帝国边境靠近，包括了畜牧、屯粮，妇孺，这让我想起一件事，军队会在河边退无可退的境地下爆发出极强的战斗力，而云中就是骑兵们背后的河水，你们压上了太多筹码。
最关键的是，骑兵背后是云中，云中背后是你们，在战争即将开启的情况下，须卜表现出如此怪异的信任，不得不让我多想。
四座雄城，十五万边军，想要攻破只能靠内部的破绽来出其不意，可一旦有所防备，诺福克手持深红咏叹又有千年威望，不会给你们机会。”
“简单点，我太老了，朽木无法理解鸟儿的清鸣。”族王不再露出笑容。
“诺福克家中有问题，须卜打算里应外合，你们对此表示默认，因为民族正在走向衰弱，在天气越发寒冷的前提下，结果或许是灭亡，我只是帝国男爵，高层已经知道了这件事，须卜注定失败，异民族到时候需要一个新领袖，他必须年轻而又富有谋略，强大而又体恤爱民，但你太碍事了，族王，衰老已经使你失去了民众的信任，所以那天到来时，请把人头给我吧，王子不会喜欢弑亲的剧本。”
江源难得诚恳，如果对方不配合，攻破代郡极难，补给线和恶劣天气不支持大军远征。
“朽木会自己腐朽。”族王表示拒绝，真有那天，他会自尽。
“但腐朽之前，朽木也可以燃烧，前线战败，族王身死，生存危机将空前绝后，而力挽狂澜者将受万众瞩目，我杀掉你成就奇功，王子再杀掉我就能登上王座，团结所有力量，至于他做不做得到，你应该有信心才对。”
江源打算追赶奥内斯特，族王人头就是台阶。
“不如我们结盟，里应外合攻陷要塞郡。”
“拒绝，你们比起帝国不适合繁育人口，调整太浪费时间。”
“没听懂，但你想靠一张嘴就预订我的人头对吧。”
“没错。”
“我同意了，但你得先活下来。”
族王说完，四名全铠战猛然向前。
江源轻轻跺脚，地板塌陷，整个人坠入土龙挖掘的地道里不停滑行。
同一时间，殿外，金发少年脚下开裂，鹰人偶振翅腾空。
族王沉默良久，紧紧握着努马的手说道：“他杀我，不许阻挠，你杀他，不惜代价！”
“我知道了。”努马感觉自己疲惫到了无以复加的地步。
(本章完)
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