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帝国正北方横贯着连绵山脉，这里是大部分鸟类危险种都难以跨越的天堑，一望无际的森林里狩猎者和猎物的身份随时转换，极少能见到人类的踪迹。
从整体角度看，天堑山脉阻挡了北方异民族南下，使得防御战线的距离大大收缩，这里只有中兴时代建造修缮的两座要塞郡矗立，即便被攻破，也存在夺回后切断退路的可能，无论是对帝国还是异民族，都不具备战略价值。
通俗意义上，北地具体是指帝国东北部的人口密集区域，天堑山脉附近人烟稀少，这里有着帝国最大的原始山林，考虑到战争和代价，开发反倒是弊大于利。
吉拉威厄山是山脉中段的最高峰，盛产被誉为当世奇珍之一的冰莲，这种滋补品在帝都很受欢迎，年老贵族为了提高生育率，甚至不惜重金求购。
也因此吉拉威厄山附近于先帝时期建立了一座邑城，人口最多时只有数万，大多是往来的冒险者和游荡猎户，毕竟除了冰莲外，还有其他可以卖出不菲价钱的奇异植株。
邑城外的一户猎人家中。
身穿黑色猎装的年轻人正坐在炉火前的沙发上翻看炼金术书籍，不远处，女仆裹装的十分严实，头戴褐色皮帽，仅仅露出精致的娇俏脸庞。
虽然只是初秋，但在大寒潮的影响下，整个帝国北方都进入了低温时期，尤其是在原始山林周围，猎人们已经在准备过冬的粮食。
切尔茜坐在炉火旁边，脑袋几乎要耷拉到胸前，暖洋洋的环境难免让人心生倦意，老猎人端着木盘走来，乍一看还以为这小姑娘死过去了。
“不用管她。”江源把炼金书籍塞进随身行囊，然后起身接过木盘，上面是切自低级危险种的腌制肉条，还有十几块面饼，按照市价，通常可以卖出一个银币。
“客人想要进山千万小心，最好是找专业的狩猎队，能在这里讨生活的人多少有点本事，成群结队，至少抵御二级危险种问题不大。”老猎人嘱咐道。
“多谢了。”江源屈指，一只黑色甲虫从指尖爬到肉条上缓慢啃食，确认安全后他伸手拿起一块塞进嘴里，味道一般，但也没有挑剔的必要。
他这次的目标是一只超级危险种，根据皇室档案和收集到的情报，开国者以巅峰国力铸造帝具时曾经有过数次狩猎失败的记录，其中关于银月祷告虫的记载最为详尽。
通过近三年的勘察，耗费巨大的人力和物力，江源终于锁定了目标的具体位置。
这只名叫银月祷告虫的超级危险种简单来讲就是一只两米高的银白色螳螂，对于同级别生物而言，其体型小到了异常的程度，但在皇室记载中，对方曾经瞬间摧毁了一件铸造好的盾牌型帝具，缠绕着雷电的斩击几如幻影。
炉火旁边，切尔茜像是闻到了食物的味道，一个后仰倒地，紧接着鲤鱼打挺起身，睁开眼睛就跳到了沙发上。
女仆长、事务处理替身、宫廷女伯爵、私人暗杀队首领、诺尔商会总负责人，她有着诸多身份，并且深刻知晓自己的价值以及自家公爵的部分性子，只要价值足够，些许无礼和可控的僭越对方根本不在意。
当然，占据这么多权力的前提是实力限制，什么时候超过骑士级，什么时候大概就是自己的死期，而作为安全保障，军乐人偶成为了专用的近卫保镖，毕竟几年来需要公爵亲自领军的情况从未有过。
切尔茜美滋滋地塞着食物，相比于帝国，公爵领民众的生活要好上很多，按照公爵的说法，人口增长需要相对稳定的生存环境，虽然她不怎么能体会，但看样子皇帝应该由公爵来当才对。
江源对比着切尔茜上交的情报和当地资深猎户绘制的地图，确定方向和距离后开口说道：“吃完东西你就回去，宴会邀请照例推掉，这个季度南方商队的利润交给提乌斯伯爵，盯着点帝都夜袭的消息，以我的名义通知帝都秘密警备队，处决[斩首赞克]回收帝具·五视万能，理由就用我不喜欢他的外号。”
“知道了。”切尔茜咀嚼着肉条含糊不清地回答，她能利用帝具变成大型鸟类，载着军乐人偶回去没问题。
下午，两人补给过后离开了猎人家，江源临走前留下了一枚银币，接着向山内进发，银月祷告虫位于吉拉威厄山的另一面。
对于绝大部分人来说，超级危险种和特级危险种区别不大，只要遇见基本都是一击即死的结局，况且目标体型较小，周遭区域的人们很难意识到恐怖狩猎者的存在。
而且人类其实并不在众多危险种的食物名单上。
……
傍晚，日暮时分。
吉拉威厄半山腰。
一处寻常的洞穴外，身高两米的银白色螳螂缓步移动，超级危险种极其稀有，而且都具备一个相同的基本能力，那就是长久休眠，与特级从族群中变异而来不一样，每一只超级都是机缘巧合的产物。
通过长久休眠，它们可以变相延长寿命，并且避开那些不利于生存的时代，尽管有着媲美人类的智慧，但本能依旧深入骨髓。
银月祷告虫嘴里叼着一只鼠类危险种，眼睛看向洞口，明显闪过了一抹人性化的思索之色。
有东西来过并留下了痕迹。
得出结论后，银月祷告虫直接开始原地进食，它对自己在食物链中的地位有着很清晰的认知，除了天象之外，几乎没有什么生物是自己的对手。
至于嘴中的鼠类危险种，自然是合乎口味的，尝过的食物数量一多，难免产生对比，进食对它来说早已不单单是生存需要。
突然，银月祷告虫抬头看向天空，隐隐约约间，一股危险感正在逐渐增强，它觉得自己应该做点什么，但危险来自未知，具体怎么办它还没想好。
与此同时，吉拉威厄山周围上千里的范围内，黑色甲虫三五成群地朝各个方向飞行，先是普通野兽，然后是低级危险种，依次有序地逐步递进。
(本章完)
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