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火影办公室。
纲手坐在办公桌后十分头疼，如今的木叶村无疑是个巨大的烂摊子，新生代尚未成长起来，老一辈的影级战力却已经凋零，她居然成为了当前木叶内部最强的两人之一。
而麻烦也有很多，团藏今早送来声明，根部进入为期三年的内部调查阶段，在此期间拒绝和外界产生太多联络，砂隐村第无数次递交通告，要求立即归还尾兽守鹤，否则同盟存在破裂的可能，另外晓组织出现在世人面前也需要注意，两位顾问的建议是尽快组织强力且专业的调查队，但问题是根部拒绝配合，暗部首领死亡，她根本无人可用。
同时守鹤牵扯到了一位千手族人，这让纲手相当惊讶，她对那个孩子好像有点印象，但却很模糊，记忆中应该是前几年静音向自已提过一次，如果没记错的话，千手秋葵年纪尚轻，考虑到对方能够独立制服尾兽的实力，可谓是前途远大。
“千手秋葵怎么被关进鬼灯城了?”纲手诧异地问道，她现在还没适应木叶这类看上去比较奇怪的做法。
“自然是为了保护。”水户门炎淡定地说道，“砂隐村要求归还守鹤，可人柱力离开尾兽通常情况下必死无疑，秋葵是天才，为了避开砂隐村那边的压力，我们开会决定将其送进鬼灯城，这样一来，归还日期就可以托到服刑结束，到时候安排一场意外，换个身份他就能回来，最多余生不方便使用守鹤的力量罢了。”
转寝小春端起茶杯抿了一口，当初他们商量的时候可不是这种说辞，不过这都不重要，因为纲手并无处理事务的丰富经验。
“这件事……”
纲手话还没说完，卡卡西带着一封卷轴出现在了办公室内，他这段时间很忙，甚至没功夫去带第七班执行任务，作为自来也的再传弟子，又鉴于曾经在木叶两大隐秘部门的出色履历，现在理所应当地代行着暗部首领的职能。
“纲手大人，鬼灯城传来情报。”
纲手接过之后打开卷轴，刚注视片刻就已经神色骤变，鬼灯城被完全摧毁，草隐村超过七成精锐忍者在事件中丧生，根据前线调查队伍的初步分析，最浓烈的残留痕迹并不属于五属性遁术，而是和十二年前九尾制造的某几次惨烈破坏极为相似。
尾兽之力肆虐，那么凶手是谁答案算是比较清晰了。
办公室里差点睡着的自来也拿过了卷轴，眉宇间罕见地展露出严肃。
“纲手，你打算怎么处理。”
鬼灯城中关押着来自各国的囚犯，其中有一部分属于在外避难，尽数死亡所造成的后果非常严重，很可能让木叶在对外关系上陷入窘境，至少云隐村和岩隐村不会放弃发难的机会。
“开会决定吧。”纲手说道，正好借此机会观察一番木叶各大家族的倾向。
自来也摇了摇头，伸手打住两位顾问准备同意的话头，重复问道：“你打算怎么处理。”
纲手愣了片刻，主要是她很少看见对方正经起来的样子，但不耽误她弄明白了这家伙的意思，火影上任第一次决策，无论正确与否都不容他人干涉。
“责令暗部通知千手秋葵，限于七日内返回木叶，否则将按照叛忍处理。”
……
从草之国进入火之国北部地区，然后穿过汤之国与霜之国就能抵达雷之国境内，江源坐在商队的马车中掀开窗帘眺望，近几天地势明显升高，与云隐村的距离正在逐渐缩短。
这支商队规模庞大，总人数近百，背后是火之国的某位大贵族，因此护卫力量不弱，超过十名下忍，还有两位中忍和一位特别上忍级别的强者随行，真正的上忍在忍界并非随处可见，即便是大贵族的钱袋子也很难招募到这种供奉，一般来说，大贵族们并不倾向于朝木叶发布委托，毕竟忍界之暗的吃相过于难看已经是共识，而大规模商队又不只是普通的商业交易很容易被抓住把柄，这是惨重代价换回来的教训。
商队在一处城镇外扎营，负责后勤的商队管事前往城内采买干粮和日用品，忍者们轮番值守，经过多日的磨合相互之间已经有了默契，一路上打消了数伙山贼的觊觎。
“诺尔先生，您的午饭已经准备好了。”商队首领端着一大碗肉羹走来，语气显得十分亲切，商队在穿过汤之国的路途上遭遇了一位实力强横的云游忍者，多亏对方及时出手才化险为夷，他内心有几分奢望，如果能替背后的大贵族成功招募这位强者，那肯定是大功一件。
变身术状态下，江源平静地接过肉羹，然后毫无顾忌地进行检查，商队遭遇的云游忍者是木分身，由于实在缺乏云隐村的详细情报，自然得先稳一手，自己的目标是高阶雷遁忍体术，而AB组合的威胁程度难以忽视，尤其完美人柱力奇拉比，他有种感觉，牛鬼可以吊打守鹤，双方根本不在一个档次。
中午休整过后，商队继续前进，到了傍晚翻过山头，一片云海出现在眼前，落日熔金，无数岩柱破开云层伫立，而最高的那座岩柱上镶嵌着外悬建筑，正是雷影办公和居住的地方。
商队在山顶的石制围墙处止步，几名云忍下来检查，为首者是位金发女子，身材高挑丰腴，神情冷淡，萨姆依走到商队末尾，掀开遮物的幕布后点了点头，然后转身示意云忍们放行，相比于村子里肤色古铜的壮汉们，这位雷影秘书是难得的白皙皮肤，为了这次的货物，她专门来了一趟。
商队首领率领队伍进入云隐村，他们表面上贩卖当地特产，实则暗地里走私传导金属矿石，这种战略级资源被各国严令禁止出口。
雷遁的优势之一就在于方便附着在金属上增强威力，但雷之国对比火之国资源贫瘠，因此传导金属矿在这里能卖出极高的价格。
萨姆依跟着商队进入云隐村，同时使用通灵兽通知了云隐暗部，她有具备上忍级别的实力，在暗部内也有一定权力，偷运传导金属矿这件事比较重要，但还没到叨扰雷影大人的程度。
商队最终被安置在一座石柱居所内，这是云隐村当地的独特居住方式，在石柱内部开凿多层房间，从某种程度上节省了建筑材料运上高海拔地区的成本。
商队的后勤组织外出采购特产，云隐答应的兑换物资也已经就位，只有金钱的话不值得火之国大贵族冒险，至于所谓的特产不过是交易的零头。
“诺尔先生，您看……”商队首领笑容可掬地问道，他最近明显感受到对方的态度出现了缓和与松动，这位自称诺尔的男人最少也是一名极其精通雷和水两种属性遁术的精英上忍，正因如此，他私自将其以护卫的身份带进了云隐村，即便知道对方肯定有所图谋。
“可以。”江源敷衍地回答，“但具体要等我见到你背后的人才可以谈。”
商队首领闻言点头，精英上忍的确有资格谈条件，他唯一担心的是某人最终反悔甚至不告而别，不过做生意很少有稳赚不亏时候，只要回报足够丰厚，他不介意承担风险。
江源选了一间有窗户的石屋，他现在成功进入了云隐村，接下来就是寻找高阶雷遁忍体术，具体是指三代雷影和四代雷影掌握的忍体术·雷遁护体，经过前后两位雷遁大成者的完善和推演，雷遁护体对肉身的强化已经相当细致精妙，次序、频率、强度、利用率等方面都达到了巅峰。
另外，二尾猫又如果有落单的机会也不是不可以尝试狩猎。
街道上的行人络绎不绝，江源随意瞥了一眼自己的通缉令，然后便挪开目光，因为拒绝露面沟通，他被当做S级叛忍通缉，这点倒是不出意外，但木叶并没有派出专人进行追剿，通缉令也只是给各国做做样子。
“混乱是阶梯。”江源从衣兜里掏出一封卷轴交给木分身，后者使用飞雷神之术抵达曾经在根部溶洞铭刻的标记前方。
……
“团藏大人，千手秋葵回来了。”山中风恭敬地通报道。
“还知道回来。”团藏冷哼了一声，“鬼灯城那边有不少棋子，这下都浪费了，当初他就不该主动承担猿飞一族那边的压力，一味的顾全大局却忽视了自己，简直愚蠢，到最后还不是被逼迫到暴起，让他赶紧过来。”
“是。”山中风转身离开，没过多久，他领着一位姿容极为出彩的年轻人进入顶层，黑色鳞袍和长直刀款式的草雉剑使其平添了几分危险感，对方脸上的冷漠像是异类、凶犯、权力者，却唯独不似少年。
“后不后悔。”团藏双手拢着袖口问道，只要对方不再叛逆并且诚恳的认个错，他愿意花巨大代价保下这位天才，千手秋葵甚至可以像正常人一样行走在木叶村内，他在这家伙身上依稀看见了自己曾经的影子。
“根，本身就有背负黑暗的义务，草隐村计划开启极乐之箱，我摧毁了它，至于手里沾染的血腥，无关痛痒，如今的木叶不能再面临那种威胁。”江源平静道。
“即便从封印守鹤的英雄沦为通缉犯?”团藏眯起眼睛问道。
“结果已经不会改变了。”江源说。
“的确，行动比言辞更有力量，”团藏点了点头，“所以伱这次来找我是什么事。”
“云隐村对比木叶，它有些过于强大了，我认为有必要将其削弱一截，一位影，两名完美人柱力，至少也要去掉其中之一，否则纲手和自来也所代表的战力数量处于劣势。”
团藏稍微坐直了身体，早在得到二尾人柱力情报的时候，他就已经产生了类似的想法，只是苦于没有着力点，现在千手秋葵有了击败尾兽的战绩，作为矛头再适合不过。
“很危险。”
“我的本体此刻位于云隐村内部。”
旁边的山中风呐呐无言，居然真的有人愿意为村子做到这一步，就算身为功臣被冤枉也无怨无悔，在解决极乐之箱的威胁后又马不停蹄地赶赴下一处战场，无视殒命的风险继续剪除觊觎者的獠牙，就像是熊熊燃烧篝火周围始终守护着的黑暗。
“继任者。”
山中风心里升起了这个大逆不道的想法，武力或许只能让人屈服，但理想却可令人追随，他是木叶大族的优秀子弟，加入根部除了家族方面的推动外，也是自身的选择。
漫长的沉默过后，团藏开口道：“我只要结果，两位人柱力必须死一个，四代雷影很强，暂时不做考虑，另外这件事由叛忍千手秋葵发动，与木叶和根部无关，身处雷之国的暗谍都由你来调遣，尽可能地制造破坏，油女，把东西给他。”
油女取根从座椅后方取出了一个陶罐，里面是某种用来联络的特殊飞虫。
“必要时，我会赶赴战场，不要小瞧老夫，当年我和猿飞可是不相上下。”
山中风和油女取根瞳孔紧缩。
木分身带着陶罐离开。
空荡寂静的顶层内，团藏出声问道：“你俩觉得，他还像过去那样对我忠诚吗?”
没有回答，这个问题是致命的。
“我在问你们话。”
山中风咬着牙说道：“属下觉得是否忠诚已经不重要了，理念相契就能一直并肩前行。”
“并肩前行?”团藏枯瘦的脸上露出笑意，但说不清是赞同，还是嘲弄。
“老夫都快忘了自己为什么想要成为火影了，继续去做事吧，从孤儿院那边继续选一批实验体，要求具备水和土两种查克拉属性，秋葵未经细胞移植便在中忍考试里使出了木遁，虽然效果依旧达不到那种程度，但说明资质还是有用的，尽快。”
“明白。”
“明白。”
另一边，位于云隐村的江源拿到了木分身送来的陶罐，当密封的盖子打开，无数细小的虫子爬了出来，并向着周围四散，这是通知云隐村中根部暗谍的联络方式，特殊虫子经过数代培育与寻常虫类在感知上没有区别。
夜晚，云隐村中灯火通明，尽管建筑多以石制略显简陋，但街道上仍然可算繁华，一位富商模样的中年男子登门拜访商队首领，在自我介绍后被恭迎入内。
(本章完)
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