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古橡城迎来曦日。
子爵城堡，卧室。
帷幕绸缎间，夏弥平躺在床铺上，双手抱着枕头盖住脸，一言不发，露出的小腹光洁平坦，跟着梅瑞琳练剑的大量活动使其身材得到维持，少女的紧致肌肤白皙嫩滑。
江源用下级水魔术打湿丝巾，帮助对方清理凌乱的痕迹，倘若仅就关系而言，血盟的效力已经将双方的命运相连，但既然已经结婚，那么有些事情没必要刻意回避，除却生灵本能的欢愉外，无非是增进信任的手段。
“你休息一下。”
夏弥抬起枕头偷偷看了一眼，然后长长松了口气，如果对方不走的话，她还真不知道该怎么把枕头拿下去，剧烈活动带来的喘息打湿了罩巾表面，稍后肯定要交给女仆换洗。
江源说完起身，扔掉丝巾，穿上常服走出卧室，嵌悬石环的门外，负责守卫子爵安全的中年妇人攥着蓝发少女的睡衣后领，圣乙是圣级剑士实力，在近身擒拿上几乎碾压作为魔术师的洛琪希。
“偷听需要付出代价。”江源淡淡道，若非提前知道对方大概会有类似的行为，他也很难相信对方居然是这种听墙角的家伙。
洛琪希慌忙地揉了几下完全麻掉的大腿，看向前方的眼神里带着一丝畏惧，幻听仿佛还在耳边，濡湿的裙摆还未烘干，她支支吾吾地说：
“没……没有下次……”
“再加五年，薪酬照常，以后你还要承担起子爵的随行护卫责任，按照某些规则，你应该被秘密斩首才对，心怀感恩吧。”
洛琪希呆滞地看着某人离开，最初的预感正在逐步得到印证。
老子爵书房，江源在书桌后坐下，夏弥身边如今有三名圣级护卫，安全无虞，在她自己晋升剑圣前，这份力量很有必要，毕竟一旦子爵身亡，沙利叶控制的图米提特基本盘就会出现动荡，根据血脉的顺位继承制，外人的继承序位并不如嫡亲。
桌面上是首席魔术师整理出来的火系和风系魔术，两者的上限都抵达了圣级，虽然洛琪希不会用火和风的圣级魔术，但拉诺亚大学在传授优秀学生时，显然没有吝啬。
温暖术、照明术、火球术、火焰箭、火墙、火遁、爆炎弹、炽热喷射……
其中爆炎弹后都是相对较强的上级魔术，圣级只有两道：豪原涌积炎和龙炎爆裂弹。
自始至终限制某人的都是魔力总量，而非技巧难度。
至于风系魔术则有：清凉术、风行术、风针、风刃、风箭、风护盾、风障术、风缚术、大风龙卷……豪裂空罡风、阴蚀风龙息。
直到中午，江源闭目休息了半个小时，第二野战军团的军团长圣丁押送着提佩昂·卡斯塔罗进入城堡，面对三千两百人的地毯式搜索，这位年轻血狮在确定目前古橡城的主导者后，选择主动露出行踪。
“殿下，初次见面。”提佩昂坐下后面露笑容，杀死格里芬后，他内心积累的愁绪得到宣泄，如今的心情相当不错。
另外，他是王都贵族学院出身的保王派，从某种程度上这次事件的起因就是格里芬对国王出言不逊，因此在沙利叶面前，这位侯爵次子的态度非常温和。
当然，其实还有更重要的原因。
“伱的行为让卡斯特罗和艾斯伍德彻底决裂，我的婚事王都大概有人在关注，可以预见这件事会让受害者背后家族的体面消失殆尽，接下来的发展你应该有所猜测。”
“家族决斗。”提佩昂点头，他明显知道自己行为的后果。
所谓家族决斗，简单来讲就是通过武力解决纠纷，为了避免烈度上升至王国局部战争的层次，实际上会由封臣作为主要战力。
老卡斯塔罗尚且在世，严格来说，三子米泽尔如今是其父亲的分封伯爵，只不过居住在血狮城里，在必要时得拿起武器，集结领地兵力替封君分忧，尤其是身为继承人，无数关注的视线让他无法逃避。
至于图米提特，原本是斯帕家的分封子爵，但在家主和王子结婚后，自动归属到国王麾下，这种规则的背后是古代阿斯拉王集中地方权力的迂回手段。
“你想让你弟弟死?”江源靠着椅子问。
提佩昂摆摆手，笑着回答：“别说的这么险恶，我只是在愤怒的驱使下失手杀死了一名出言不逊的狂徒，由此引发的伤亡谁也不愿意见到。”
江源懒得搭理废话，直接说道：“我的暗谍在贵族间收集消息后汇报，大流士觊觎你妻子的娇小体型，他是个这方面的变态，在王都舞会上将你灌醉，然后在贵夫人反抗过程的……”
“够了，殿下。”提佩昂笑容消失，恼怒对方口不择言，“我差点就刺穿了大流士的心脏，为此继承人的位置根本不重要，那夜是米泽尔通知黛莉丝去的，他脱不了干系，以命抵命，天经地义，你光明正大地带着达利奥进城，除了图谋合作外，我想不出别的理由。”
江源颔首，“到时候我会借给你图米提特第二野战军团，这个名义很重要，但指挥权就别想了，军团得到的收获全部归我，此外你还需要支付至少三千金币。”
对方是子爵，有着自己的偏远领地，同样有资格参与决斗。
“最多一千，我真怀疑你知不知道金币的购买力，那是数年结余下来的赋税。”提佩昂对合作顺利达成并无意外，对方拿下北部要塞，意味着得到了王国东北部的战略支撑点，广阔的丘陵矮山地区都将迎来真正的主人，为此与艾斯伍德交恶也完全值得，但上来就是三千金币，这股资金支出超出了子爵领的承受能力。
“提佩昂，你更应该知道，这笔钱本质上不是给我，而是为你自己的仇恨买单，我的目标是让艾斯伍德老实下来，至于合作者，你不是唯一的选项。”
提佩昂沉默下来，半晌才开口。
“我实在拿不出来，之前扩充军备已经掏空了家底，即便回去后收割商会，最多也只能给出一千五百金币，不是每座城镇都坐落在私运道路上。”
“可以，第二野战军团在开拔的时候会覆灭科尔领，这项决定是出于你的授意。”江源说。
提佩昂脸色骤变，但最终没能拒绝，他需要一股可以一锤定音的力量。
会谈到此为止，提佩昂暗中离开城堡，准备找一队冒险者返回领地。
江源取出随身的纸笺，上面记录着待办事项，第二野战军团现在开始搜寻迷宫的痕迹，首重领地内人烟稀少的地方，即便是一寸寸翻，最多也不超过半年，因为炼金兵侍不用休息。
侯爵封臣间战争势在必行，但时间大概率要在秋季之后，或者来年开春，等各地完成税收乃至度过冬天才能开启，家族决斗的目的不是攻城拔寨，而是让两个不同的贵族集团继续保持平稳，这个前提是一方妥协让步，战争是政侧方面的延伸。
接下来，他需要会见矮人部落的大工匠，这个职位通常由锻造技艺最精湛且德高望重的矮人担任，地位和影响力甚至还要超过首领。
除此之外，还有联合商会的卡塞和奥德尔，等到吞并科尔领后，北部私运路线将被全部掌握，图米提特和科尔正是要塞的后方，分据南北。
方方面面的事情涌入脑海，江源思索着纷争之地的情况，取缔黑石军团后，他已经可以尝试着对其施加干涉，前期最好扶持一个傀儡，但需要实地考察，挑选合适的目标，在彻底敌对世界最强的王国时，那里可以作为支撑点。
书房的门被打开，夏弥坐着木制轮椅，梅瑞琳推她进来，由于身体不适，但又不想窝在卧室里，子爵大人对自己的守护骑士下达了第一条命令，剑圣的利剑削刻轮椅实在没有难度。
“什么事。”江源问。
“问问你晚上打算吃什么。”夏弥用手指挠了挠脸颊。
“可以跟我去一趟北边矮山区的森林，晚餐让矮人们招待，我和他们的大工匠有事要谈。”
江源通过媒介——缔造者的血液给猩红骑士团下令，一队五十人的骑兵立刻朝着大门的方向集结。
“啊……我不太方便。”夏弥象征性地撑着扶手起身，结果脸颊一抽，又老老实实坐了回去，人类的身体对比龙王君主太过孱弱。
“治愈魔术会减少一丝生命力，你自己选。”江源将选择权交给对方。
夏弥犹豫了片刻，终究还是对异种生物的好奇心占据了上风。
手掌触摸小腹，初级治愈魔术的荧光亮起，旁边的梅瑞琳问道：
“殿下，您说治愈魔术会损伤生命，是宫廷学士们的结论吗?”
此前从未有过类似的言论传播。
“无需在意真假。”江源回答，“通常需要使用治愈魔术的时候，情况已经不用考虑自身的生命力了，别乱用就问题不大。”
(本章完)
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