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“来了吗?来了吗?”两个十岁大的孩子碎声交谈着,其中一个忍不住笑出声音,被另一个十二岁女孩拧了耳朵,低声骂:“安静,别坏事!”
两个孩子吐了吐舌头,还是忍不住笑闹玩耍。
四号支道巷口的岗哨犹在,却没人看守,田鼠帮三个小子在外头观望许久,贼兮兮地摸了进来,腰间都悬着单刀。
三个家伙鱼贯前行,见两边住户紧闭着门,不由得觉得好笑。
其中一个提起一桶脏臭秽物,就要往门上泼洒。另一名帮众拉住他,说:“你傻啦,泼这儿干什么?去泼牛肉大妈的店铺,看看会不会活活气死她!”
另一名帮众答腔说:“是呀,那凶蛮大妈听说病了好几天,咱们加把劲,狠狠闹她一闹,将她活活气死,或是长病不起,这四号支道就没人敢再强出头,和咱们作对了。”
三名帮众商量完毕,又继续向前,在窄道中转了个弯,前头竟多了面木板墙拦住去路。
这木板墙模样也甚是奇特,用三张损坏的旧木门钉成一面墙,墙上还挂着几只纸折小兽。
木墙前方一户住屋,木门半掩,两扇窗后有些人影晃动,屋里暗沉沉地看不清楚,只能隐约听见有些孩子的笑声。
“这是什么玩意儿?”一名田鼠帮众忍不住摘下木板墙上一只纸折小狗,拿在手上端看把玩。
“啊!臭老鼠买下了,快拿钱来!”一个孩子忍不住叫嚷起来,黑沉屋子里头登时吵杂纷乱,两扇窗子射出一枚枚飞石,打在三名田鼠帮众身上。
“哇,是群小鬼!”一个田鼠帮众被石子射中鼻梁,痛得怪叫,再见到窗边几个小鬼脑袋起起伏伏,持着弹弓轮流向外头射石子,气得粗口不断,操起单刀便踹开半掩的门,杀入屋内。
接下来,只听见帮众怪叫数声,翻滚出门,按着手臂,怪叫一通。
屋里亮起微微灯光,水半天探出头,悠闲地倚在门边,手上还摇晃着支“细剑”。
细剑剑身是一支长藤条,头端削尖,包覆铁皮,成为尖锥状,末端绑上护手,扎成剑柄。
这是卫靖特地为水半天做的临时兵器,藤条自是比钢铁轻盈,水半天虽不喜这细剑模样,但比筷子好用多了。
滚出门的帮众见着是老酒鬼水半天,犹自不服气,捡起单刀又要杀去。
水半天细剑一挑,点在他的手腕上,这帮众哎了一声,单刀脱手,连连后退,绊在自个儿带来的那桶秽物上,摔倒翻了一地。
水半天斜眼盯着那帮众,哼哼地笑,甚是得意。
屋里的孩子们闻到秽物臭味,纷纷怪叫起来。
另外两名帮众还没搞清楚状况,木板墙上一扇门竟然打开了,卫靖大摇大摆地走出来,捏着鼻子搧风说:“好臭,好臭!”
卫靖边搧风,边装模作样地查看木板墙,发觉少了只纸折小狗,啧啧地说:“三位客人好眼力,咱卫家纸庄的纸阿喜可是至宝,挂在胸前能医治百病,摆在床头则延年益寿,我给你打个对折,卖你三千银一只好了!”
“胡说八道什么!”一名帮众大喝一声,提刀便往卫靖头上劈。
卫靖噫呀一声又躲回门内,那帮众一刀斩在门沿上,正要抽刀再砍,突然一只手自门后探出,握住了这帮众手腕。
张大妈圆眼怒瞪,重重踏过门栏,还紧抓着那帮众手腕,将他推得连连后退。
那帮众一见是张大妈,吓得魂都飞了,单刀落地,双膝发软。
另一名帮众拔腿就跑,跑没两步,只见来时路上拦了个虎背狼腰的家伙,正是樊军。
这帮众突受惊吓,脑袋没来得及反应,身子还本能地朝着前方奔去。
樊军二话不说,身躯微侧,手臂横起,磅地一声,粗壮臂膀轰然勾撂在奔来的帮众胸颈之间,将他硬生生撂翻了一整圈,扑倒在地,摔得晕死。
张大妈大手抓着持刀砍门的帮众手腕,将他提着走,来到被樊军打晕的帮众前,将手上的家伙一扔,两人撞成一块,昏的那个也醒了。
水半天则将第三名帮众赶过来,三人挤成一堆,窸窸窣窣地发抖。
“这几柄便宜东西,连五银都不值,还差两千九百九十五银,你们三个,想买霸王纸折狗吗?不知道霸王客栈的擂台王就在咱『二三四帮』吗!”卫靖跟在后头,沿路捡起田鼠帮众落下的三柄单刀,还踢了其中一名田鼠帮众屁股一脚,大声吼叫着:“还不快付钱!”
三名帮众早已吓得六神无主,想也不想便在身上掏掏摸摸,摸出一些银子,都抛在地上。
卫靖一枚枚捡起,数了数,说:“操!你们用三十二银钱加三柄破刀,就想买我的纸折阿喜,瞧不起人呐!”
“好了,别瞎缠了。”张大妈拎起卫靖后领,将他扔到一旁,对三名帮众说:“回去告诉你们头头,他要干啥丰功伟业是他的事,咱们井水不犯河水,别来欺压咱们四号支道的乡亲街坊。”
三名帮众点头如捣蒜,一句话也不敢驳斥,其中一个还看了看樊军。
樊军嘿嘿一笑,补充说:“别忘了告诉潘元,樊军以后也是这儿的人,惹他们就是惹我樊军。”
田鼠帮众连连答应,起身想走。这时,被张大妈赶跑的卫靖又提了几支扫把、水桶,扔在帮众脚前,怒斥:“今儿个我卫大爷大人有大量,钱不够没关系,去将你们洒倒的那滩臭东西给清干净!”
田鼠帮众尽管心中既怨又恨,但形势逼人,也只好拿起扫把,乖乖将木板门前那滩秽物清扫干净,在一票孩子们的讪笑之下,夹着尾巴逃了。
只见卫靖扠着腰,洋洋得意地让一票孩子们奉为偶像。
他来到这儿已经是第五天,平时打铁之余,还打造了些弹弓,分发给街坊孩子,要他们练习射石。
卫靖见到田鼠帮每日在巷口伺机捣乱,便提议设下陷阱,捉几只野老鼠玩玩。
老许的铁铺被卫靖占了,无所事事,水半天则是戒酒戒得怒气无处发泄,两老听了卫靖提议,都乐得一起玩。
老许负责钉木板墙,水半天则每日练习卫靖替他打造的细剑。
张大妈和樊军对这些孩童花样没兴趣,只负责在关键时刻出来逮人。
张大妈这几日多了卫靖陪她说话,加上樊军坐镇四号支道,身子康复得极快,已能够剁肉打人了。
“好了,队长我还有正事,大家自行练习!”卫靖一声令下,抛下一票孩子,又奔向老许铁铺。
他每日和张大妈闲话家常,率领孩子们排整队形、练习弹弓之余,便窝在老许铁铺里敲敲摸摸,画些兵刃设计草图。
“我去送货啦,你自个儿玩吧!”老许正将几柄菜刀打包好,和卫靖打了声招呼,便要送去其他街道,交给商家订户。
卫靖捧着三柄自田鼠帮众手中夺来的单刀,放在一张小木桌上。
木桌上除了三柄刀,还有卫靖带来的二尺乌钢片、长短卫家剑、樊军的两柄破拐子,和夺自假樊军的一双拐子,这些便是他要用来铸造兵器的材料。
一旁的炉窑仍燃着火,周围摆放几盆臭草──老许这间铁铺摆放的臭草比其他店铺民居更多,足足有十来盆。
这地下来湖独有的臭草,有通风净气之用,能将污浊气息、呛人烟雾等等,转化成带着霉臭味的无害气息。
“火不够旺,要将那些破铜烂铁烧成铁水,很费工夫呐!”卫靖自言自语着,捧起一堆黑炭扔进炉窑,拿起一旁的大扇子,在风口尽力地搧。
老许铁铺设备简陋,并没有鼓风箱,得用大扇子搧火。
“樊军──樊军──”卫靖大叫大嚷,唤来樊军,也给他一面扇子,两个人在炉窑旁搧了老半晌,又不停添炭。
火势虽然渐渐转大,但两面扇子终究不比鼓风设备,炉窑里的炭烧不全,一阵阵烟雾滚滚窜出。
卫靖连连咳嗽,将樊军一双破拐子置于长杆耐火石盆子中,放入炉窑,但眼前已雾茫茫一片,呛得他眼泪鼻涕挂了满脸。
“哇!这臭草怎么不管用啊?”卫靖和樊军再也忍受不了,先后夺门而出。
两人在门外等候许久,待火势转小,只见烟雾终于渐渐消散,一株株臭草发挥了作用,将呛人的烟雾吸尽。
卫靖捏着鼻子重进铁铺,见拐子只烧熔一些,火势已弱,想要添炭又会冒出浓烟。
这才明白,铁铺一则位在地底,二来炉窑设备老旧,想生出大火,伴随而出的烟雾会呛死人。
尽管老许铁铺已经摆放比寻常民居多上十数倍的臭草,但所能维持住的火势,仅能锻打修补现有的刀剑铁器,想要烧熔铁水重炼钢材,却是无可奈何。
“臭草不够用,得再多一点才行!”卫靖做出了这样的结论,但自铁铺冒出的浓烟已经引来街坊关切,也惹了张大妈一顿骂。
老许送货回来,见卫靖失魂落魄地在铁铺外头发楞,一问之下,才知道是炉窑无法生出大火。
老许苦笑地说:“小卫呐,这臭草是花钱买的,不便宜呐。”
“花钱买?上哪儿买?自个儿种成不成?”
老许耸耸肩,说了其他街道几间贩卖臭草的店铺名号,补充说:“那些铺子卖的臭草也是摘来的。”
“上哪儿摘啊?我也去摘些回来!”
“这可不是闹着玩的!臭草生长在地下来湖最底层,那儿地形险峻得多,许多地方都没打通,卖臭草的店铺都会聘雇受过训练的采草人。尽管那些采草人身手敏捷,经验老道,却也偶尔会受些伤害,丢了性命的也不是没有,不是谁都能去采的。臭草卖得贵些,不是没有道理。”老许正色说着。
“有什么危险,不就是采草吗?”卫靖哼了一声。
老许板起脸说:“小卫,这地下来湖里呀,啥怪事都不稀奇,啥怪人都有。咱们居住的这一层还算正常,顶多贫苦了些。再底下的却不一样,到处都是毒虫,还有些奇异猛兽,更有些恶人不是你能想象。你想要臭草,我替你张罗张罗,你说什么也别想自个儿去采,否则我告诉张大妈,要她打你屁股!”
“许爷爷,您别紧张,我这么谨慎,怎么会胡乱行事呢?”卫靖咧嘴笑着,乖乖地替老许搥起背来。
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