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卫靖两人自安庆出发后,先循水路到武昌,停留一日后改陆路,途经随州,终于在八天后抵达襄阳,一路上两人气氛微妙,谈话间相敬如宾,竟比当时自南京回返司马家时,对彼此更为拘谨有礼。
襄阳自西周于此封邓国以来,几千年来向来是兵家必争之地,本地居民几经战乱,关羽水淹七军、岳飞收复襄阳六郡、南宋元朝襄樊之战,皆是此地著名战役,虽饱受战火摧残,但襄阳也因此留下许多古迹与名人逸事。
来到襄阳后两人先找了一间客店住下,由于卫靖行事向来习惯提早准备,此时距藏鱼庭可能动手的时间其实尚有近一个月,卫靖打算先找到此地司马家接头人,了解当地状况,再前往栖凰山庄。
由于甫到襄阳,两人都甚是疲倦,用过晚膳后两人便各自回房休息,打算明日再来计议之后方针。时至中夜,正当卫靖即将入睡之际,忽闻屋顶上一阵细微脚步声靠近,卫靖当即屏气凝神,静待对方动静。
来人却未在卫靖房间上方停留,而是往隔壁房缓缓逼近,卫靖内心一惊,难道是要去找琴姑娘?
念及榆琴安危,卫靖立即反应,抄起长剑便往榆琴房间奔去,一走近便听见兵刃交击之声,打开房门只见一名黑衣蒙面人在窗前,手持短剑,身材婀娜纤细,似是女子,正与榆琴短兵相接!
那人见卫靖赶到,只“啧”了一声,随手抓起榆琴遗留在桌上的发簪,接着朝卫靖扔出两枚飞镖,翻出窗外并跃上屋顶,待卫靖也翻上屋顶,见那人轻功甚是了得,已然追之不及。
卫靖只得朗声道:“姑娘何以夜袭夺物?”
却闻远方传来一阵清脆柔软的声音,道:“本姑娘与司马家之人无话可说。”
最后数字几不可闻,显是已然远去,仅留下一股淡淡香气。
卫靖闻言只是一愣,不知道司马家又是何处得罪对方,只好先行回房,见榆琴安然无事后,这才松了一口气,问道:“琴姑娘没事吧?”
榆琴道:“只是给人拿了支发簪,并无大碍,公子呢?”
卫靖沉吟了一会儿,然后道:“没事,此人为何而来,琴姑娘可有头绪?”
说罢后捡起两枚飞镖,乃是半圆形,状似弦月。
榆琴摇头道:“我也不清楚,正好方才我还醒着,这才察觉有人,倒是对方见我会武功,似乎颇为意外?”
卫靖心想:“换作是我,多半也会大吃一惊吧?”
此时店小二才提着灯笼赶来,还有几名仍未就寝的好事者,亦来凑热闹,其中一人问道:“唉唷,大半夜怎么乒乒乓乓的?”
卫靖道:“方才有蒙面黑衣客夜闯这位姑娘的房门,我瞧身形似是一名女子。”
店小二道:“黑衣女子?”
跟着瞧见卫靖手中的飞镖,惊道:“这是弦月镖,难不成是她?”
卫靖赞道:“小二哥眼力真好!你可认得出是何人吗?”
那店小二笑道:“客官说笑了,这可不是我眼力好,『襄城弦月影,子夜桂花香』是这儿在地人都知道的,说的便是一名轻功绝顶的女飞贼。”
其中一名客人也道:“正是,这是近十年襄阳一带的传闻,听说她专偷贪官、富豪的财物,从不对平民下手,因此坊间对她的评价还是正面居多。”
另一名客人又道:“这劫富是有了,有没有济贫就不得而知?”
卫靖道:“方才我依稀有闻到一阵香味,现在回想,的确是桂花没错。”
接着又道:“不过在下与榆琴姑娘可都没做官,也自认远远称不上富豪啊?”
众人一阵七嘴八舌后仍是没个结论,不久后便各自睡觉去了,只留下卫靖在榆琴房内,此时榆琴忽道:“公子,今晚用膳之时,我留意到有位客人身穿锦衣华服,作富商打扮,今日应是借宿此店没错。”
卫靖想了一下,道:“琴姑娘的意思是,对方乃是有所针对而来?”
榆琴点头道:“若只是为财,此处自有更适合的对象,而且还有一点令人在意,那女子所用弦月镖,连店小二也认得出来,也许她是有意不隐藏身分的。”
卫靖也同意道:“确是如此,只是不知她是表明身分给我们知情,又或者这本是她一贯的风格。”
两人说来说去也没个头绪,只得各自回房歇息。
隔日早晨两人出得房门,发现彼此皆是脸有倦容,似乎一夜没睡,这才发现对方原来也是为防有人来袭,这才为彼此顾守整夜,两人同时会意,只能相视苦笑。
用过早膳后,卫靖问道:“琴姑娘要不要再去歇息一下?”
榆琴摇头道:“我没事,以前在轻烟楼时,陪客人通宵作乐也是常有的事,再说公子不也没睡吗?”
卫靖笑道:“好吧,那我们就先去找司马家的接头人,也许女贼的事他也略知一二。”
两人随后在闹市中找到一处摊贩,店主董培德正是司马家在襄阳的接头人,他与卫靖此前已然认识,因此待卫靖简单介绍了榆琴后,他便与两人说起襄阳当前情势。
董培德道:“正如二当家所说,襄阳城这段时日可来了不少江湖中人,虽说近日栖凰山庄有热闹可瞧,但也未免来得太多些,如此阵仗,确实有些山雨欲来之势。”
卫靖问道:“董兄知道都是哪些门派的人物吗?”
董培德想了想,当下便说出九个不同势力的名字,而无忧谷亦在其中,卫靖不禁心想,怎么又是无忧谷?接着道:“无忧谷已在不久前给藏鱼庭给掀了过来,据我们猜测,如今仍在谷中活跃之人,多半都已成了天机阁的帮手。”
董培德道:“如此说来,他们在此地出现,便可能是来为天机阁办事了?”
卫靖道:“有可能,不过办的是什么事,目前都还言之过早。对了,董兄方才说栖凰山庄有热闹可看,那是什么事儿啊?”
董培德笑道:“不知二当家可有听说,那栖凰庄主的千金凤心遥,乃是这一带武林出名的美人儿,据说十日后有三路不同人马,同时要上栖凰山庄提亲呢!”
卫靖闻言不禁脱口而出:“真不愧是女侠榜榜首,果然有些门道!”
董培德问道:“二当家说什么榜来着?”
榆琴也是一脸疑惑看向卫靖,卫靖忙道:“没事儿,我自言自语罢了,不过三方人马同时提亲,那凤小姐该许给谁啊?”
董培德笑道:“所以这才有热闹可瞧啰!据说栖凰庄主亦是有意考较考较他们三人,看谁才是那乘龙快婿。”
卫靖觉得此事甚是有趣,便对榆琴笑道:“咱们瞧不瞧这个热闹啊?”
榆琴也微笑道:“不瞧可惜!”
此时卫靖又想起一事,问道:“对了,董兄可听过『襄城弦月影,子夜桂花香』?”
董培德道:“这是襄阳近年来的传闻,二当家对此人亦有兴趣?”
卫靖道:“实不相瞒,昨夜我们可能遇上此人了。”
接着把昨日遇袭,连同榆琴发簪遭窃一事加以说明。
董培德沉吟半晌,道:“若是此人,在下对她的行踪或许略知一二。”
卫靖喜道:“那太好了,我正好有事找她算账呢!”
榆琴奇道:“公子与她有过节?”
卫靖道:“她不是拿了琴姑娘的发簪吗?那可不能善罢罢休啊。”
榆琴道:“没关系的,也不是什么贵重物事,怎好要公子再跑一趟?”
卫靖摇头道:“那发簪自轻烟楼便随你至今,如此弄丢未免可惜,况且最后听她所说,似乎对司马家心怀不满,此点我也有些在意,倘若她真是义贼,又为何会与我们结上仇怨?”
榆琴见他难得坚持,便不再多劝,同时也有些感动。
董培德道:“据在下的眼线回报,曾在承云寨周围见过一名作夜行打扮的女子,而且还不只一次,对常人来说两者间可能没什么关联,但承云寨看起来是打家劫舍的强人匪寨,实则他们亦从未对平民百姓出手,更常于荆襄山区流民聚集之处,发放食物给无家可归的人。”
当时有许多因为土地兼并或租税徭役等因素,而被迫逃入山区谋生的农民,他们人数众多、随处飘零,分散在荆襄一带开垦荒地,因他们伐木架棚,也称作棚民,由于他们容易产生治安、盗匪问题,向来被官府视为大患。
卫靖道:“如此说来,这承云寨也是个行事正派的义贼组织?”
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