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寝宫很安静。
偌大的甘露殿，仿佛笼罩着一层令人窒息的寒霜，一扫因炎炎盛夏而滋生出的沉闷与压抑；无声无息的沉默，正好衬托出这座帝王宫殿的肃穆。
皇帝早已步下丹墀，所以此刻，丹墀之上那张冷冰冰的龙榻，竟是空荡荡一片，看不见一丝人影；几道厚薄不一的奏疏与密折，静静地躺在甘露殿的御案之上，隐隐覆上了些许不易察觉的灰尘，可想而知，在这短短几天的日子里，这些死寂一般的奏折，不知道被大周皇帝那双稳定坚韧的双手，翻阅了多少次，然后便如同被这位天下至尊永久遗忘，随手撂到一边，无人问津。宫外淡淡的夏日初阳，落在奏疏的封面上，映出无数金芒，就像是被人用炉火炙烤过一样，略微有些发烫。
深宫，沉凝如冰。
“你执掌北大营多久了？”
忽然，一声冷肃，淡漠，带有中年男人标志性沉稳与成熟的浑厚声音，缓缓响起，犹如鸣镝划过长夜，打破了甘露殿的清幽宁静。
此乃帝王之声！
宣帝负着双手，只是轻轻挑了挑眉尖，凭借着他那凛然不可侵犯的深邃目光，扫视那个直挺挺立于自己身旁的孩子，——一袭白衣的萧长陵。
此时此刻，宫殿门窗大开，夏风吹来，吹动得萧长陵脸颊边的乌黑发丝，微微向后掠倒；他的容貌，本就生得清俊异常，加之其不怒自威的表情，使得他整个人倜傥不羁的风骨与气度，一览无遗，仿若产自西海林峰的千年美玉，又经夏风这么一吹，愈发凸显出这位少年皇子身上的芝兰玉树之风，未见有一丝文弱，反而频添了几抹教人心折的倔强神色。
夏风无声，自窗外柔柔拂过，吹卷着萧长陵身上那件翩然绝尘的白衣，猎猎作响，迅即化作汪洋大海之中的雪白浪花，转而又凝聚为无数片丰年的瑞雪，覆盖了日月山河的一草一木。
一袭白衣之下，是萧长陵那张清绝的面容，那双冷峻的寒眸，一道坚毅的唇弧，还有精美到极致的下颌，以及一抹浮漾在唇角的凌厉笑意。
这时，萧长陵也模仿着父皇的样子，双手负于身后，那英秀挺拔的身姿，遗世而独立，只一眼便让人难以忘怀；却见，一身白衣凌霜的他，巍然傲立，瞳眸深沉炯然，可脸上依旧保持着一如既往的凛冽与厉杀，不为任何外物所侵。
“两年。”
淡淡的两个字，夹杂着少年将军雄毅有力的嗓音，透过窗外融融的夏光，顺着萧长陵冷硬的下唇，如同一缕青烟，飘入皇帝陛下的耳中。
“哦，两年了……”
显然，皇帝陛下这种平淡若水的反应，似乎全在萧长陵的意料之中。这位身着明黄龙袍，神情冰冷至极的中年男人，只是随心所欲地点了点头，仿佛是在重复一个陪伴自己很多年的习惯，俨然已经与他身上那股深入骨髓的帝王威仪，融为一体，成为了他生命的一部分。
随即，萧隆先那双幽邃而又灼人的目光，缓缓从萧长陵俊美的面容上挪离，投往墙壁上那幅宽阔的“九州版图”，天子眼风所及，落到了帝国疆域极北之地的广袤领土，那里，有苍茫的大草原，有千里的戈壁滩，有无数固若金汤的险关雄镇，更有连绵起伏的燕然山，以及被柔然儿女视为发祥地的“斡难河”……
望着眼前这片广博的天地，萧隆先的胸腹深处，忽然涌起一团无比炙烈的灼热之感，那是一种身为天下之主俯瞰寰宇的激荡，亦是一种放眼四海的豪壮；一身明黄的大周天子，站在地图下方，一动不动，负手而立，只是默默地看着这万里无垠的北境山河……
想当年，这位雄才大略的帝王，尚是太子之时，便亲自率兵南征北讨，立下了不世出的赫赫之功，不啻为“东陆第一名将”，无人可与之争锋；只是近十年未曾亲征，才让萧映雪、萧长陵这些后辈英才，崭露头角，青出于蓝，掩盖了皇帝陛下在开疆拓土上的荣耀。
“二郎，朕如果没有记错的话，你刚刚接手北大营的时候，好像还不到一万人马吧。”
皇帝的话语，分外平静。
作为一位手握全天下最雄厚的国家资源的君王，愈是心旌激荡，面上的表情，却愈发显得沉静如山；此刻，皇帝的脸色与眼神，有若两方深不见底的寒潭，激射出彻骨的寒意，直似要将整个甘露殿吞噬在那双冷绝的龙目之下。
“是的，父皇，那些弟兄，都是当初跟着儿臣一起出塞北伐的手足袍泽，他们的父母兄弟，绝大多数，都死在了柔然人的屠刀之下，若论忠诚，他们绝对是大周最忠诚，对柔然恨之入骨的战士，北大营的名字，还是那次北伐后父皇赐封的呢。”
萧长陵一脸淡定从容，凌绝如剑的双目，闪耀着刺骨噬杀的寒光，透过父皇明黄瘦削的背影，深深地凝望着地图上的北境版块，神色镇定坦然；唯一略显不同的是，在这位白衣统帅的眉心中间，仿佛浮现出了一抹淡淡的沉重，勾勒在他面无表情的脸庞之上。
淡漠到了极致的沉重之色，呈现在萧长陵清冷的颊上，看上去时隐时现，幽冥晦暗；这种沉重的神色，不是悲天悯人，不是多愁善感，亦不是无缘无故地顾影自怜，而是对往昔金戈铁马的深沉追忆，以及对万千英魂的拳拳缅怀。
“你也确实争气。想当初，朕把北大营交给你的时候，满朝文武物议鼎沸，都认为朕任人唯亲，以宠爱妨害国家，在他们眼中，你一个少不更事的毛头小子，怎能担当得起这统兵重任，可结果怎样？半年不到，朕的儿子，就把一支不满万人的新军，打造成了如今坐拥七万精锐，且在天下声名赫赫的北大营，了不起啊！不枉朕对你委以重用。”
萧隆先并未回头，依旧目不转睛地注视着地图，语调沉郁凝肃，一代帝王的煊赫皇威，丝毫没有消减半分；然而，从大周天子的话里话外，仍旧能够听出他对自己这个儿子别样的青睐与偏爱，但面部上却不曾展露一丝笑容，始终不苟言笑，保持着如凛冬般的寒峻。
时下，萧长陵立在原地，身形不动如山，只是潇洒地微挑了下两道剑眉；历经北地烽烟的统帅，目光炯炯有神，一袭白衣，虽未沾染征尘，但眉梢眼角仍带有浓烈的杀意与血气。
“儿臣的王位，兵权，皆是父皇所赐，连古人都知道，‘贤者居世，会当履义蹈仁，以德自显’，儿臣现在所有的一切，本来就是属于父皇的，区区外名，何足挂齿！”
“读过《献武疏议》？！”皇帝缓缓回过头，微笑着望向萧长陵面如冠玉的容颜，说道。
只见，萧长陵微仰起半张脸颊，迎上皇帝老子犀利的目光，面上一片坦荡，半晌才沉沉开口。
“让父皇见笑了，父皇博学，儿臣不及万一。孩儿年少入军营，累年征伐，素来只跟军中武人打交道，虽于国家开拓有功，却终归误了读书；所以，儿子想趁着闲暇之余，多读些史书。”
“是吗？！那你近来都读了些什么书啊？”听闻此言，萧隆先嘴角浮现出一抹欣慰的笑容。
“回父皇的话，六经以下略有涉猎。不过最近，儿臣倒是对《懿德文选》，颇有兴趣。”萧长陵垂首，英秀俊朗的外表，衬托着白衣皇子端正的五官，清澈的双眼，便再也掩饰不住这位天家贵胄与生俱来的洒脱与率性。
“好啊，古文之兴，盛于前朝，国朝四大家，尤以懿德先生，开千古文风之滥觞，他的《文选》，着实值得一读。读懂了懿德文体，就通晓了古文，也就懂得了什么是真正的千古文章，要用心读。”萧隆先宽慰地点了点头，威严的目光，也逐渐变得柔和起来。
下一刻，萧隆先微展龙袍，轻轻拍着爱子的肩膀。
“不过，二郎啊，读书归读书，但千万不要荒废了军务。你要明白，文韬固然重要，可武略才是定天下的根本，若是没有一个安定富庶的大一统江山，又有谁会去在乎那书里的诗词歌赋呢。”
“是，儿臣明白。”萧长陵微微抬起头来，脸上平静无波。
当“明白”二字刚一落地，萧隆先便已经满面暗沉地转过身去，面向广阔的大周版图，只将自己清瘦高挑的后背，映入了萧长陵的那对黑瞳中；这一刻，皇帝深邃的目光，不，与其说是目光，倒不如说是天子剑的剑锋，掠过帝国的每一寸疆域，从北境到江南，又从江南到西陲，再到号称“天险”的蜀地，直至定格到那片吐蕃人世居的滇南要塞……大好河山，尽在帝王眼中，挥之不去。
萧隆先浑身气势大盛。
“这天下，迟早是朕的囊中之物，朕，有的是时间陪他们玩儿；我大周以武力定鼎，若论陆战，朕敢说这天下没有任何一支军队，能与我周军的铁骑匹敌，可如若要大举南下，还是得多操练一下艨艟水战之法。”
不多时，萧长陵的目光，瞬间凝聚在了一起，渐渐从先前的冰冷寒厉，转变为前所未有的坚定；白衣胜雪，映衬出他长身玉立的风采，伟岸的身形，英武的容貌，让他于皇家子弟的贵气以外，又增添了几分只有历经涅槃才会显现出来的刚毅之气。
而后，萧长陵略微沉吟，慢慢放下手臂，出言傲气如霜。
“父皇，世人都说，‘南人驾船，北人乘马’，可儿臣坚信，终有一日，即使没有艨艟战舰，我大周的金戈铁马，照样可以一路南下，踏平南朝的千里江防，一统南北；届时，儿臣愿率北大营全体将士，为王前驱，替大周攻灭南楚。”
这是何等得英雄盖世！
又是何等得傲视群雄！
唯有举世无双的统帅，才会拥有如此强大的心志与意志；也唯有万人敬仰的将军，才会拥有如此自信与自傲，他，就在眼前，就是这位一袭白衣的少年郎——任城王萧长陵！
铁骑连营横江，数万雄师投鞭断流，直捣江南，这是连萧隆先这位一代雄主都不曾做到的伟业，可是如今，竟然就这么轻描淡写，从一个年仅十六岁的少年口中说出，而且是那样斩钉截铁，无不展露出指点江山的自信；萧隆先的表情，出现了短暂的彷徨，旋即便自嘲地笑了笑，似乎有些陶醉，心里也许在想，看来朕真的老了，竟还不如一个小家伙有魄力。
“嗯，我儿有此志气，朕甚是欣慰。二郎呐，你们姐弟四人，只有你的脾气秉性，是最像朕的，你从小到大，朕就对你寄予了厚望，那是因为，朕早就看出来了，你是天生的统帅之才。依朕看，只让你掌管一个北大营，那是远远不够的。”
“父皇……这是何意？！”萧长陵缓缓将右手按在腰畔，极力压制着心底的疑窦，自始至终，脸上未见有半点波动，永远是如万年冰湖的冷寂。
皇帝沉默了半晌，一直负于身后的手腕，终于自然垂在身侧，显得有些漫不经心。
萧隆先微微一笑。
“这就是朕今天要对你所说之事，秦老将军年事已高，实不堪军中繁重事务，日前已上表请辞，告老还乡，他的东大营主将，出现空缺；所以，朕决定了，自即日起，东大营的五万将士，都划入你的旗下，一律受你节制。”
什么？
东大营五万将士，全部划入萧长陵麾下。
今天幸亏不是在朝堂上，不然的话，必定会在朝臣中引起不小的震动；本来，身为大周王朝年少有为的将星，此时的萧长陵，早就是执掌北大营七万精兵的一军主帅，现如今，父皇动动嘴皮子的工夫，便又将五万兵马，划归到自己帐下，这也就意味着从此以后，萧长陵的麾下，坐拥两支劲旅，手握十二万人马，具备了足以裂土封疆，割据一方的实力，这是从前历朝历代的皇子都不曾拥有的权势。
却见，萧长陵甫一听闻，眉头微皱，那对黑亮明澈的瞳仁，下意识往里头一缩；他面色幽沉，清冽的双目，直直地凝望着面前那个高深莫测的萧索身影，徒留下满目明黄的粲然深色。
……
“您……是要把东大营也交给我吗？”萧长陵满脸平和之色，身子微微往后挪了半寸，方才一直紧皱的眉头，此刻终于舒展开来，平静地开口说道。
就在萧长陵话音出口的一瞬，皇帝陛下眼里的目光，就像两把剑一样，穿透了甘露殿压抑的空气，最终落在了萧长陵那张永久衬着少年意气的脸上。
“没错，这是朕的决定。”
寥寥数语，于平缓低沉之中，尽显一代雄主不容置疑的尊贵。
萧长陵站在帝王身后，一言不发，眼神依旧冷冽若霜。
不过，一身明黄龙袍的皇帝，却并未有片刻的停顿，而是敛去了嘴角的微笑，继续说道。
“二郎啊，这两年，北境的兵你带过，京城的兵你也带过，朕是相信的你的能力，才会放心把东大营交给你，你能把北大营带得那么好，还怕掌控不了区区五万人马吗？”
谁料，萧长陵照样一言不发，双手交错在身前，整个人眼观鼻，鼻观心，如同老僧入定一般，任凭窗外吹进的夏风，扯动着身上的白衣。
忽然，萧隆先神情微凛，眼睛里展现出杀伐决断的表情，一道寒寒的目光，冷不丁地扫了萧长陵一眼。
“怎么？！你不愿意？”
直至此时，萧长陵终于不再沉默，他抬头看向殿外，迎着盛夏耀眼的光线；大片金灿灿的光晕，洒在萧长陵棱角分明的脸庞上，仿佛镀上了一层黄金，泛着淡定的金芒。
“是，父皇，儿臣确有顾虑。”
“说。”萧隆先微微皱了皱眉头，唇角渗出罕见的平和。
不容片刻思索，萧长陵沉沉吸了一口气，脸上的凝重消散殆尽，反而用一种无比坚定的目光，直直地投向父皇那张已然初显沧桑的容颜。
“父皇，儿臣是北大营主帅，我熟悉的是北大营诸将，而非东大营；况且，倘若东大营归入儿臣麾下，两支部队如何协调，粮草如何调配，谁为主力，谁为偏师，如果两军出现内讧，又该如何，弹压，还是安抚？不知道这些问题，父皇想过没有？另外，父皇您也是知道的，长陵用兵，一向习惯用自己人，所以……”
萧隆先听了，眉头微凝，面色也变得极为沉肃，一双闪烁着黑金辰光的眼睛，紧紧地盯着一身白衣的萧长陵，竟似要将这个十六岁的少年郎，生生焊在自己滚烫的目光之下。
“自己人？！什么是自己人！朕就不相信，你当初接手北大营的时候，难道他们一开始就是你的人吗？！不是自己人，就想办法把他们变成自己人，至于怎么协调，怎么调配，那是你的事儿，不是朕的事儿，你要是连这点儿小事都摆不平，倒还真不能担当这御军大任，刀山火海，这是朕对你的考验。”
一字一句，字字如刀，这便是来自一代霸主的威压。
说完，萧隆先的双眼，微眯成一线厉芒，目中的寒光一闪即逝，静静地观察着萧长陵面上细微的表情变化；出乎皇帝陛下的意料，他的这个儿子，心性之坚韧，意志之沉稳，内在之强大，远远超出了他本身的年龄与身份。
风卷白衣，萧长陵的眼神，此刻竟如万年雪山，寒漠至极，冷凝至极，没有一丝因慑于天子之威而产生的惴惴不安，反而映射出几抹凌厉的剑气，越发显示出本人的高贵与高傲，显示出一种自修罗场浴血归来的野望。
萧长陵刻意将身体挺得笔直，然后缓缓开口，平静似水的语气，不失雄浑铿锵，挟带着令人心悸的决然，飘荡在空旷的大殿上空，仿佛无数聚蕴在心底的洪荒之力，瞬间爆发了出来。
“父皇，儿臣明白了，这是父皇给儿臣的棘杖，父皇放心，这根棘杖，儿子攥得住！”
皇帝满意地微笑道，“你能这样想，朕心甚慰。不过有一点你说错了，这不是棘杖，而是朕给你的一把刀，你要替朕握好这把刀。”
“是，父皇。”萧长陵佝身，深深行了一礼。
紧接着，皇帝看了他一眼，很快又换了个话题。
“其实，朕也明白你的顾虑，东大营毕竟是秦家二十载的旧部，并非你的嫡系，若要彻底掌控这五万人，绝不是一朝一夕的事情。朕替你想过了，可以把东大营的五万将士，和你的北大营合为一军，从今以后，我大周的这十二万雄兵，尽皆划入你的部下，由你亲自统领，再无北大营、东大营之分。至于这支军队的旗号，朕早就想好了，就叫......靖北！”
“靖北？！”萧长陵的两道剑眉，微微挑开，眉心中间那道坚毅的轮廓，夹着一丝清晰可见的烙印，那是一抹喋血千军的噬魂，无畏，无惧，傲然。
两大营合二为一。
从这一天起，日后在天下叱咤风云的“靖北军”，自此横空出世，譬如天上最耀眼的北极星，即将在群雄逐鹿的中原大放异彩，划过九州乱世的沉沉夜空，照亮这万古不朽的长夜。
“靖北，靖北，靖北境烽烟，平天下战乱。”
萧长陵喃喃自语。
衣衫胜霜雪。
年轻的萧家二郎，昂然仰起头来，目光笃定地望向窗外，顺着天边火辣辣的骄阳，神情肃穆，一脸萧杀，双目之中，燃着绵绵不尽的冥火，长情地凝视着远在苦寒之地的北方边境；此时此刻的他，眼前似乎浮现出了成群遍地的牛羊，接天蔽日的穹庐，以及一望无垠的草场，恍如当年白衣出幽州，策马啸西风。
“随朕来。”
父子二人挪动脚步，来到广阔的版图之前。
那幅地图上的每一寸土地，每一座城郭，每一条河流，以及大周帝国辽阔的疆域，就如同身体里的血液，早已融入进了这位至尊帝王的经脉之中，融入进了天子的眼眸深处。
“二郎，未来的中原，大周的对手不多了，南楚司马氏，西燕慕容氏，已是苟延残喘，不足为虑，灭国是迟早之事；朕真正担心的，倒不是垂死的楚燕，而是盘踞四方的夷狄啊。”
“父皇的意思是……大周的外患，在北陆边陲。”萧长陵幽深的目光，逐渐由之前的淡漠与沉寂，转变而为可以穿透棋局的洞若观火，落在了那片长年累月狼烟不绝的北境边疆。
萧隆先回眸，看了儿子一眼，嘴角露出一抹肯定的笑容，又转头直直盯着帝国的四境防线。
“没错。西北的羌胡，滇南的吐蕃，还有北方的柔然，将来都是我大周在边疆的大患。”
萧长陵展颜一笑。
“所以，父皇派大姐坐镇西北，如今，又命儿臣执掌靖北军，也是为了将来打算。”
这时，皇帝的目光，愈发深邃得如两口古井。
“嗯，你大哥虽不擅军略，这些年却一直帮衬着朕协理朝政，主持中书门下，又兼着宗正寺的差事，你大姐去西北掌兵，是朕的旨意，也是她自己的选择；现在，就只剩下北境统帅的人选，悬而未决，朕思来想去，非你莫属。”
“也只有我合适！”
话音落处，萧长陵已昂然仰首，缓缓抬起右臂，凌空指指点点；稳定的手指，沿着表里山河的轮廓，划过北境苍凉的荒漠与戈壁滩，正好点在了一个赫然醒目的北境雄关——“晋阳”！
随即，萧长陵寒声开口，大有席卷八荒的英气。
“晋阳，北疆要塞，襟山带河，进可灭寇，退可据守，乃是兵家必争之地；若晋阳不保，必然导致国门洞开，势危权重，天下共识！以往，京师遣送的车、草、钱、粮，全部要经由晋阳，燕京驻军南下，也绕不过此地的辖制。晋阳、上京，相隔千里，地方尾大不掉，朝廷深受其弊，时下，柔然虎视关外，随时可能入寇，儿臣身为镇北将军，愿替父皇分忧，为大周镇守北境，保一方安宁！”
一片安静。
片刻之后，一声狂放的长笑，破风而起，响彻大殿内外。
笑声不绝。
“好！朕要的就是你这句话！二郎，朕要昭告天下，册封你为秦王，让你执掌十二万靖北大军，朕还要告诉天下人，从今往后，你就是我大周的北境之主。”
秦王！
北境之主！
全身白衣的萧长陵，目光如炬，正视着大周天子清癯的面孔。
“您要给我封王？！”
皇帝极其淡然地开口，言语之中，流露出一股早已深入根骨，挥之不去的王者气度。
“君无戏言。”
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