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其实说来也可笑：在康拉德·科兹确认到从前的自己在各种意义上都毫无疑问地是个失败者之后，整个世界在他眼前反而豁然开朗了起来。
对于过分自傲的原体来说，该如何令他们有一个正确的自我认知，这才是整件事中最困难的部分。如果能够成功做到这一点的话，凭借原体那远超常人的思维、思辨，学习与理解能力，他们想要改正自己原本的缺点，并不是一件很难的事。
前提是，他们想要这样做。
几乎没什么人能够逼迫一个原体去做他所不愿意的事情，正是这个问题令之前的藤丸立香产生了很多疑虑。如果康拉德·科兹想要做出改变的话，这种变化会来得迅速且猛烈——他也确实在短时间内依照自己的期望与决定产生了极大的变化，但，没人知道在这个过程里，科兹到底期望了什么，又变成了什么。
她是有心观察并引导这个问题的，可惜之后的一切都发生得太快。在藤丸立香终于能从繁重的协调工作中脱身之后，还有一场被神祇关注的战争在等着她的支援与调度。虽说到现在，她加入这场战争也不过才三四天的时间，或许她是打算迅速结束掉手头上的一切工作，然后再重新回过头来盯着他的，但很可惜……
她还是有点过于信任罗伯特·基里曼的监管程序，以及帝国信息传递构架的加密手段了。
一个泰拉历法中的标准周，就已经足以令一位原体做好改头换面的准备，何况现在距离科兹下定决心做这件事的时点，已经过去了十天的时间。此时此刻，不管是对是错，他都准备好了，并决定提交自己的答案。
他是懦夫，是罪人，是囚犯，是叛乱者，是施虐者，是野蛮的暴政，是恐惧的锋镝。他想要成为正义，想要做出审判，但他只是沿着一条错误的道路越走越偏。
他想要更正这个问题，但他自己过往的经历实在是难以提供足够好的经验。但是没关系，他很快意识到，在他的第二次人生当中，他的身边就有一个还算不错的范本。
如果是藤丸立香需要面对这件事的话，她会怎么做呢？
在狮鬃号中安静地蛰伏着的这两天里，康拉德·科兹花了很长时间思考了这个问题。在样本已经很多了的前提下，想要模拟一个凡人的思维并不困难。他很清楚，藤丸立香不会放弃任何一个在她看来“还有希望”的子嗣，就像她在幻境中也不会放弃反复地背叛了她的诺斯特拉莫一样；但他也很清楚，他自己绝对没有这么好的耐心，能把这件事贯彻下去。
再然后，他在思考的同时逐渐意识到了一点：他当然可以模仿藤丸立香可能做出的判断，但，那就不是他自己的判断了。若是长此以往，他在某种意义上就会变成这个小姑娘的一个有少许差异的副本——的确，藤丸立香显然能处理好这一类的复杂问题，但既然她这么一个凡人可以，他康拉德·科兹就不行吗？
这个想法令他莫名地在藤丸立香不知情的前提下，和对方较起了劲来。
他清楚，如果是她要面对这么一群反叛的子嗣，她会首先尝试沟通，尝试以演讲宣告自己的观点，尝试审判、定罪，服刑与教化。她在幻境里有很多这么干的例子，而康拉德·科兹对此的评价是：凡人的思路。
科兹是原体，原体有原体做事的方法。
——现在，狮鬃号的舰桥控制台正向附近的虚空中广播他预先录好的一段演讲，而他本人则已经登上了一艘被他亲自改造过的跳帮鱼雷，连同那十八名成功走过了审判之路的子嗣们一起，准备航向那些刚刚从亚空间中跃出的破烂舰船中的随便哪艘。
他从一开始就没打算首先挑选对方的旗舰。一方面是，首先跳帮攻击旗舰实在太符合常理了，没意思；另一方面是，如果他需要面对的是自己的基因子嗣，已经在某种程度上明悟了自己本质的科兹并不需要把事情……搞得那么麻烦。
基因之子，碱基契约，主从关系——他从藤丸立香那里学来这些概念。从后者从来没在他们的契约关系中行使相应的权力这一点可以看出，她本身似乎并不是很喜欢在这方面彰显权威，但科兹并没有这种顾虑。
四周的外壳开始自行震动，一股绝对不好受的力量在外侧蓄积，所有人都娴熟地打开了磁力靴，并且确认了安全带和靠背的稳定性。在炮管运作、将跳帮鱼雷推入虚空的那一瞬间里，科兹的梦魇斗篷尽职尽责地为他捕捉到了近处的通讯信号：
“你们好啊，各位劫匪，强盗，施虐者，杀人狂，变态艺术家，向混沌屈膝者，只为满足自己兽性而行动的废物，遇到强敌就会轻易屈膝下跪的逃兵——各位人渣与恶棍，各位午夜领主。”
他听见自己的声音在广播中响起。
“你们好，我的子嗣。”
在钷素引擎震耳欲聋的推进声中，他自己甚至都有点惊讶：自己在承认这一点时，语气竟然那么平静。
“如各位所见，我是康拉德·科兹，你们的基因之父。或许伱们会对此感到困惑与怀疑，你们也大可以将这段话当做敌人的嘲讽或者某种新型的恶作剧，对其一笑置之——我不在乎。我很快就会向你们摆出相关的证据，不过在那之前，我还是有些话想要对你们说。”
科兹陡然有点后悔自己的措辞：这听起来像是他想要对这些素未谋面的基因之子们说点心里话，但他想表达的意思不是这个。
他对这些混账儿子们这些话，只是在某种程度上对“告知义务”的一种戏仿。他将对这些子嗣做出宣判，而他们至少该知道，自己即将要遭遇些什么。
“你们在听到我的声音时可能会惊讶，因为你们听说过我死了。我现在可以坦坦荡荡地回答这个问题：我确实死了。但在一番讲述起来冗长且枯燥的经历之后，我被我那（电子噪音）的父亲从安宁静谧的死亡之中强拉了起来。”
科兹皱起了眉头。这群黑暗天使在未经他同意的情况下对音频做出了修正，他记住这一点了。
“或许你们听说过，我对罪恶本身的憎恶与厌弃，我对犯罪者会做出怎样严苛的惩戒，又或许这些事情也在万年的时光中蒙尘，被遗弃在混沌的亚空间之中——这都无所谓。我只说现在：在重新审视过一次自己的人生之后，我得出了结论。”
原体在船壳震动的巨响中向后瞥了一眼，毫不怀疑自己身后的这些小混蛋也在趁着最后一点闲暇的时间，认认真真地收听广播。
“我在生时也犯下了诸多罪恶，其中最为严重且可鄙的是武断，软弱与逃避。我意识到了我是一个怎样的人，因此，我不会对你们在这一万年的颠沛流离中变成了什么样子表示惊诧与痛心。你们都继承了我的一部分，在本就肮脏龌龊的种子中，又怎么可能生得出健全繁茂的枝叶呢？”
跳帮鱼雷行驶过程中的杂音很大，理论上，哪怕是原体，也很难在这样的环境下分辨出一切声音的细节。但科兹有点怀疑，在广播放到这一段的时候，他的身后是不是有那么一两声很轻的呜咽传来。
“我接受这个现实：你们中的绝大多数是一滩没救了的烂泥，少数那些还勉强的人也只是没有烂透而已。正如我也接受了我自己就是个偏执的杀人狂，残忍的行刑官，同时还可以有另外百八十个烂透了的称号那样——但，我要说的是，我没打算保持这样。”
双方舰船相距的二十万公里在跳帮鱼雷的航速之下倏忽而逝，按照计算，一艘归属于午夜领主的破败舰船应当已经近在咫尺。科兹在恰当的时间里向那被他改造过的控制台伸出了手，开启了数个他亲手加装在鱼雷船壳上的，自迦勒底的技术中脱胎而来的魔术组件。
“在那段讲述起来冗长且枯燥的经历之中，我逐渐意识到，在面对一个明显的错误的时候，我不应当选择直接将它连同它的载体一起毁灭，而是应当将其更正。这就意味着，在这第二次的生命中，我不会再次去试图追求一次以死亡终结的审判，而是应该尝试着更正自己在一万年前犯下的错误。”
他们毫无疑问地迎头撞上了敌舰的虚空盾，但在那些组件的作用与科兹本人原体级大脑的计算下，跳帮鱼雷神秘地没有在护盾上一头撞碎——而是像是陷入了某种柔软的胶质中一般，在视觉上陡然变慢了。
然而，跳帮鱼雷内部的乘员则完全没有感受到减速：虚空盾会阻拦一切超过一定速度的物体通过，那么只要在撞击发生前利用某种亚空间的手段延长航程，令鱼雷自己减慢到可以通过虚空盾的拦截，自然就能够抵达船体本身了。
“——我说这些，不是想要征询你们的意见，也没有想要请求你们与我共同踏上这条荆棘之路的意思。我的意思是——”
十秒钟之后，跳帮鱼雷成功地越过了虚空盾，代价是失去了绝大部分推进力与速度——但没关系，午夜领主的船只与跳帮鱼雷正在对向行驶，也就是说，即便他们不继续向前，对方的船也会自己迅速地撞过来。
“——你们，也是我曾经犯下的错误。”
与这句话相映成趣的，跳帮鱼雷最前端的热熔炸弹在碰撞后被触发了。鱼雷尾部最后的辅助推进引擎点火，支持它将自己整个钻进舰船的船壳里。在午夜领主肮脏，混乱，充满了尸体腐臭气息的走廊中，鱼雷的舱门缓缓开启：
“我为你们而来。”康拉德·科兹经由头盔处理后变得粗粝可怖的嗓音，回响在这艘舰船当中。
咪呜（无了）。
(本章完)
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