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很有趣。康拉德·科兹以一种抽离的态度审视着自己周围的一切。
这种“抽离”并不只是通常概念上的那种“抽离”，正如他现在的“周围”也不是日常语境中所表达的那种“周围”一样。
一方面，他确实行走在这艘破破烂烂，缝缝补补，似乎快要难以为继，但依然在虚空中苟延残喘的舰船上。他在他子嗣们的哀嚎声中，看着另一些子嗣们迅速地“处理”着目前需要被处理的一切——稀少的凡人船员，浑浑噩噩的奴工，他们需要通过驱使这些比机仆好不了多少的东西们来操纵舰船本身，好让它在它的主人们陷入痛苦谵妄的同时为它主人的主人效忠。
理论上并不需要护卫的科兹在此行中依然带着自己身边的十八个人，就是为了这件事。他不是很想浪费自己的时间去和凡人沟通。他当然做得到，但他没有那种耐性，而军团的士兵就是为了这些杂事而存在的。
另一方面，他并未身处于现实当中的舰船上。他的意识高悬在浩瀚洋中的某处，向下俯瞰着自己的躯壳在舰船上闲庭信步，俯瞰着自己周围的子嗣轻而易举地镇压着几乎可以算是没有的反抗行为，俯瞰着更多午夜领主阿斯塔特战士们的哭嚎与挣扎——就好像，他是黑夜中的王者，高踞在象征权力的塔楼之上，睥睨着这一切。
他走在一艘船中通往舰桥的路上，但却将整个舰队中的所有阿斯塔特尽收眼底；他检阅着此时此刻午夜领主根本不存在的军容军纪，却也同时在对他们所有人过往中犯下的罪孽做出审判。
这感觉真奇妙。科兹这么想。
在真正动手尝试这样做之前，他完全不知道自己竟然能在同一时间里翻阅五万三千六百四十二份基因子嗣的人生。当然，他在某种程度上利用了亚空间时间流速与现实不同的这一特性做了弊，但，在这之前，他也不清楚还有这种作弊的手段。
很有意思的一点是，这支舰队中的绝大多数人都认为，他们中阿斯塔特的总数在六万有余。作为午夜领主的原体，非常清楚自己子嗣到底是怎样“运营”整个军团的科兹，只要稍微一想就能搞清楚，这到底是怎样产生的乌龙了：
这些分帮结派的战帮首领们照管自己所有的兵力就像童话中的巨龙看守自己的财产，他们不会允许其他人过多地探知自己的真正实力，在自报家门时会故意让自己报出的数字产生虚高——这往往是出于虚荣或者虚张声势之类的原因。
午夜领主们自己也都知道自己的同僚们是怎样的德行，在战帮集结点算人数之后，没有人相信那个被统计出来的八万有余的数字。但以此为依据，他们普遍认为六万左右是一个差不多真实的数据，只可惜，情况要比他们所以为的还要更残酷一点。
科兹的一部分事不关己地分析推演着这些无关紧要的细枝末节，一部分指挥着他的躯壳心不在焉地走进了这艘船的舰桥。在他简单地处理负责其中工作的机组人员时，这场审判中的第一个死者出现了；在他意识到，那些还有行动能力的凡人将目前发生的这件事认作另一场混沌战帮与混沌战帮之间的倾轧，并为求保命毫不犹豫地投降时，又有第二个、第三个罪犯近乎同时地宣告了死亡。
他们在亚空间中走得太远了。科兹冷酷地想。不管他们有什么原因，不管他们是为了什么想要求取这些本不该属于他们的力量，他们都走得太远了。结局已定，他们必须死。
接下来，他看着自己利用通讯装置，向这艘舰船所属的整个战帮宣告了自己的存在，并要求他们归顺。这并非对星际战士，而是对负责操控舰船的凡人们做出的发言。放在其他军团，或许整件事情不会如此顺利，但这可是午夜领主——因此他满意地听到了通讯链路中，以颤抖的声音宣誓效忠的投诚信息如雪片般飞来。
与此同时，他又因确凿无疑的亚空间影响而处死了自己的二十四个子嗣。
五万三千六百四十二，五万三千六百一十五，五万三千五百七十五——五万三千五百七十四。
在他完成了这一切，准备通过传送台从这艘舰船上离开的同时，他注意到，被审判之路所囚困住的子嗣数量突然减少了一位，但这一次的减员却与他的意志无关。
他从至高天上往那个方向瞥了一眼，随后得出了结论：是赛维塔。在这样短暂的时间内，他已经凭自己的力量成功地走出去了。
有那么转瞬即逝的一刹那，科兹有点心虚。但紧接着，他就因为这件事生出了一些满意的自豪感。他把自己的注意力从这些边角上的问题中收回来，确认自己的躯壳能够顺利通过这一次亚空间传送。
——又怎么会不顺利呢？此时此刻，这周围的亚空间近乎都在他的掌控当中。
他和簇拥着他的子嗣走在了另一条船的走廊上，五万三千五百四十九，稍微打量了一下四周毫无新意的“装潢”，五万三千五百二十二，随后，他们花了大概十分钟的时间，把之前他们所作的事情重新做了一遍，五万两千四百七十四——这期间里，除开那些在亚空间中走得太远的子嗣们之外，原本被黑暗天使羁押、从第三十个千年一同流落到今日的黑甲卫红手套派也都成功地自己离开了。
为什么这样对我们？亚空间中传来痛苦而愤恨的呼号。
这是被他处死的子嗣们灵魂的回响吗？还是某种亚空间邪物假托了这些逸散的能量，想要迷惑他才如此说的话？科兹懒得分辨，他只是一视同仁地作答：
“为什么？”他在物理宇宙中正赶往第三个战帮的旗舰，他在至高天中睥睨着向他发问的不成型能量，“难道我的审判之意表达得还不够清楚吗？难道你们自己卑微龌龊的人生还不够对你们的下场做出解释吗？我来到这里不是为了宽恕，而是为了纠正我从前曾犯下的错误。”
合理的刑罚，最后伴随宽恕与教化，或许藤丸立香会这么做吧。科兹无所谓地思考。但他不同，他会在确定有效的同时选更简单的那个选项。
五万两千三百七十九。
可是我们没有选择！那个声音依然在大喊。为了生存，我们必须这样做！为了生存，我们必须犯下罪孽！我们来到这里，只是想见您一面。您应该清楚，在常人眼中，这本该是几乎不可能的事，但我们还是怀揣着最卑微的希冀来了——可您却只将冰冷的审判和残酷的折磨赠与我们！我们依然没有选择！
科兹丝毫不为所动。他回应时的语气平静，但是是一种漠然的平静：“真有趣。”
他从至高天上俯瞰那敢于质问他的那一团能量汇聚而成的阴影，开口：“你说伱们是想来见我的，那么现在，你们见到了。”
五万两千两百七十一。
“你说你们没有选择，我会告诉你们，你们错了——你们当然有选择。”夜之主俯瞰着他的罪恶，“你们可以选择去死，那样显然更轻松。没有任何刑罚能够越过死亡继续惩罚你们，你们大可以带着自己的累累罪孽，接着做一名逃兵。”
在亚空间中，时间的流逝陡然间凝固住了。这或许是科兹自己的意志，或许是亚空间本身在运行当中产生的自然现象，不过至少，他没有因此显露出任何讶异的神色。
“当然，你们也可以选择忍受这一切。”他继续着他的声明，“直面自己的罪行，接受那些惩罚，忍耐一切折磨——我不会因此而宽恕你们。你们该从最开始时就知道，我是一位非常严苛的法官，我的字典中没有‘宽恕’这个词。重申：我不会因此宽恕你们，但我会赞赏你们的意志，允许你们继续活下去，去赎还自己的罪过。”
五万两千两百七十一。
这令科兹有点诧异地挑了挑眉，但他依然在继续：“当然，你们得知道，这不是一条只要走下去，就必定能成功的道路。你们随时都可能死在半道上——毕竟，你们中的一些人犯下了实在是罄竹难书的罪行，对应的惩罚自然也会更加严格。即便是阿斯塔特的肉体和精神，也很有可能因此而崩溃。这将会是一场不能保证生还率的、痛苦而漫长的死亡之旅，如果你们对自己没有信心，那么或许，一个更加迅速且安宁的终结更适合你。”
他说完了这些话，安静地等待了一秒、两秒，三秒。那团向他表达不满的阴影重新变化为不定型的能量，依然徘徊在附近，但却不再发表意见。在确认了这一点之后，康拉德·科兹再一次确认了他子嗣的数量：
五万两千两百七十一。
这个纹丝不动的数据，令午夜领主原体一时间说不出话。
咪呜（无了）
还并不是最终剩下的数字……
(本章完)
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