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驿站大厅陷入了一片寂静，只有众人急促的呼吸声回荡。
刚刚接到的关于襄阳毫无防备的军事情报，让每个人都心跳加速。
罗汝才眼中闪烁着光芒：“张老弟，这真是个千载难逢的机会，襄阳乃是军事重镇，里面储备了大量的军需和金银，若是我们能够攻下襄阳，不仅能掠夺大量物资，还能极大地提升我们义军的威名。
“而且襄阳城里还有襄王府，若是能除掉藩王，我等绝对声势大振！”
张献忠同样心动不已，思索着说道：“前几天，我们是不是截杀了官兵的信使，还缴获了一些檄文和军符令箭？”
罗汝才眼睛闪了闪：“张老弟，你是想……”
张献忠狡黠地笑了笑，说道：“我们的不是派了许多兄弟到官兵的城里去吗，我想派人带着杨老贼的信物潜入襄阳，与城内的兄弟们联络，制造混乱，然后趁机打开城门，这样我们的大军就能轻松拿下襄阳。”
罗汝才竖起大拇指：“高明，张老弟真是智谋过人，我自叹不如啊！”
张献忠放声大笑，站起来喊道：“好，就这么定了！火中取栗，险中求富！”
他喊来自己的义子刘修文：“修文，你带领老营的二十八名精兵立刻出发，携带官兵的檄文和令箭进入城内，制造骚乱，等我命令到时，立即为我大军洞开城门，此前千万不能露出破绽，明白吗？”
刘修文作为张献忠的心腹将领，不仅勇猛善战，而且机智过人。
张献忠将如此重任托付给他，也是对他能力的充分信任。
刘修文坚定道：“父亲请放心，孩儿定会顺利潜入城内，等父亲一到，就为大军开启城门！”
张献忠点点头，又转过头来，对罗汝才道：“还请罗老哥替我等守住后路。”
罗汝才清楚这种冲锋陷阵之事，张献忠得心应手。
因此他并不推辞，起身说道：“张老弟放心便是。”
……
在正月二十七日，温越带领大军自新野起程，仅用一天时间便抵达了襄阳府边境，正式踏入湖广地区。
然而，他并未直接渡过汉水。
而是选择将军队隐蔽在山区，每日派夜不收搜集情报。
温越之所以未立即进入襄阳，是出于对张献忠可能因获悉情报后，而加强戒备，不来了。
明末的这些农民军极其机敏，能够迅速分辨强弱。
一旦自己的大军出现，张献忠可能会改变计划。
此外，为了雪中送炭，在关键时刻救援襄王，过早渡过河，只会引起敌人的警觉。
根据夜不收的侦查报告，襄阳内外目前尚无异常动态。
另外，温越还通过情报局安排在襄阳城的间谍商人，补充了不少粮草。
青牙军一路疾驰，从洛阳赶至襄阳，士兵们每天只能食用炒面和干肉。
现在终于到达襄阳附近，可以改善一下伙食了。
到了正月底，温越甚至亲自伪装成普通商人，在卫士和夜不收的保护下，以富商身份探查襄阳周边。
一行人身穿里面穿着甲胄，乘船从樊城往襄阳过去。
路过的百姓商人等看到这支队伍装备精良，护卫们腰挎长刀，背负弓箭，虽然眼神中流露出敬畏之情，但并未表现出太过惊讶。
如今世道动荡不安，出门在外，没有武装护卫是不可能的。
只要不携带长矛、大型弩弓、铁甲战马等重型装备。
即使是携带各种火铳等，也不会引起太大的关注，人们只会好奇这是来自何方的豪强大贾，竟然拥有如此强大的护卫力量。
随着大船逐渐接近汉水的南岸，襄阳城的轮廓愈发清晰。
看着这高大的襄阳城。
温越不禁心生感慨，金庸老先生果然不曾欺他。
这襄阳城自古以来便是兵家必争之地，其战略地位的重要性不言而喻。
这座城市三面临水，一面依山，占据了得天独厚的地理位置优势。
在温越看来，襄阳城的城墙高大厚实，北侧城墙紧邻湍急的汉水。
这就已经是形成了天然的防御屏障，没有强大的水上部队根本无法在此展开攻势。
东面和西面则是面积极大的护城河，几乎如大江大河一样壮观。
遗憾的是，即使是最牢固的城池。
如果守城的将士不够得力，那么有这样坚固的防御，也是徒劳无益的。
……
一行人在襄阳城西的一处码头下船。
只见城郊人口密集，店铺林立，呈现出一片繁荣昌盛的景象。
商人们穿梭往来，各种地方口音交织在一起，构成了一幅热闹非凡的市井画卷。
温越对此并无太多兴趣，他的注意力集中在环绕城池的侦察工作上。
经过他的大致测量，襄阳整个城墙的周长约有十五里。
来到襄阳城的近郊后，众人又发现好几个城门外，不仅有着面积极大的护城河。
还有一道环绕的壕沟，壕沟底部布满了锋利的竹签。
这意味着，从这些城门发起攻击的话，需要穿越至少一里的防御区域。
温越思索，尽管他知道张献忠要奇袭襄阳。
但并不清楚具体是会从哪个城门攻打。
而现在看来，从西门通过最是可能。
崇祯三年的二月初二日。
下午。
襄阳城西南方向约十数里处，有一座名为泥家沟的山峰。
在其西侧不远，便是风景秀丽、历史悠久的隆中山。
相传这里曾是诸葛亮的卧居之地。
此刻，在泥家沟的群山之中。
近千名身着甲胄、披挂斗篷的青牙军战士正静静地潜伏着。
他们各自坐在帐篷旁边，保持沉默，偶尔轻声交谈几句。
他们身边的战马都被戴上了嚼子，只有在喂食时才会暂时取下，以免发出声响。
这支部队隶属于祖柏指挥的甲部。
自正月底开始，他们便遵照温越的命令，秘密隐藏在这片山林之中。
祖柏以精明、果断和极具耐心著称。
即使在部下的几位把总开始感到焦躁不安时，他依然保持着冷静。
此时，他安静地站在一处山坡上，手持千里镜向山下眺望。
山脚下不远处即是通往襄阳的主要官道。
站在山上，任何过往的人马都无法逃脱山上众人的监视。
甲部的几位把总都聚集在祖柏身边。
大家都全神贯注地盯着山下，但并未发现任何异常动静。
只是偶尔有一些行人和商贾路过，显然与张献忠的大队无关。
最终，一位把总按捺不住问道：“祖千总，您认为张献忠真的会来吗？”
祖柏摆了摆手，缓缓道：“放心吧，这是夜不收兄弟探得的消息，绝对无误的。”
突然间，众人神情一紧，因为山下出现了动静。
只见官道上，一股烟尘滚滚而来，原来是一些骑着马的哨兵快速奔驰而至。
从他们的动作和装备来看，显然是熊一扬麾下的夜不收。
众人的心脏，不由自主地剧烈跳动了几下，俱想：“来了！”
果然，甲部的哨骑迅速与这一队夜不收接上了头。
并将他们引到了祖柏的面前。
在夜不收伍长的汇报中，确实有一支庞大的流寇队伍，正速度极快地朝着襄阳方向疾驰而来。
其中有一个被流贼精锐，环绕在中间的人物。
身材瘦高，面色蜡黄，留着长须。
根据描述，无疑就是张献忠本人。
祖柏大笑道：“好极了，张献忠果然来了！”
随后，祖柏缓神下来，详细询问：“他们的人数多少？兵备如何？”
夜不收伍长回答道：“张献忠大约率领了两千人，个个都是骑着快马，没有打出旗帜。
“他们的装备普遍是毡帽和棉甲，手持长矛和腰刀，至于其精锐老营士卒，都有配备弓箭，并无火器。”
祖柏又追问道：“这两千人，预计何时会到达襄阳？”
夜不收伍长思索片刻后，说道：“大约在卯时！”
禀告完毕后。
夜不收又打马回去，继续侦探敌情。
同样地，埋伏在黄公庙西侧树林中的张大春等人，也收到了一队夜不收传来的军情。
同时，另外两队夜不收沿着小路绕过山地，直奔长生祠附近的指定地点，与在那里等待的夜不收千总熊一扬汇合。
接到消息后，熊一扬猛地站起身来，眼中闪烁着锐利的光芒：“张献忠果然来了。”
他下令道：“留下两队人跟随我渡河，其余的人继续监视，我要尽快将这个情报报告给将军。”
在汉水附近，青牙军已经事先搜集了一些船只用于私下渡河，以防泄露情报。
熊一扬等人迅速渡过汉水，登上了北岸。
而此时的温越，正率领着中军部、护卫总以及高严的骑兵千总，仍然隐蔽在山地中。
得知张献忠即将到来的情报后，全体将士都精神振奋。
温越说道：“张献忠来了吗？很好！将士们，现在养足精神，等到天黑之后，我们就立即进发。
“待到午夜时分，控制住浮桥，一旦襄阳城内发生混乱，张献忠进城之际，我们的大军也将随之冲入城中，给他们一个措手不及，彻底击溃敌人！”
听到这番话，众将纷纷响应，甲胄碰撞声此起彼伏，兴奋不已。
……
当日卯时，接近辰时的时刻。
尽管已是初春时节，但天气依旧严寒，天色也早早地暗了下来。
此时的官道和驿路上空无一人，四周一片寂静，甚至连虫鸣鸟叫的声音都听不见。
只有远处村庄里隐约可见的几点灯光，忽明忽暗，宛如幽灵般的火焰。
突然间，这份宁静被一阵急促的马蹄声打破。
一支庞大的马队疾驰而来。
靠近一看，只见马上的骑士有的戴着毡帽，有的裹着头巾。
虽然他们的军纪可能不如青牙军那样严明，装备和马匹也不及青牙军精良。
但他们同样散发着强烈的压迫气势。
这些骑士中许多人马术精湛，一举一动间都透露出一种悍勇和嗜血的气息。
在马队的中心，有一位身披披风、头戴毡帽的大汉。
他面色蜡黄，留着长须，驾驭着一匹健壮的马匹。
他不时警惕地观察周围的动静，脸上既有特有的谨慎，又带着一股难以言喻的狂傲不驯。
这位正是张献忠，他身边跟着几位年轻将领，还有些身后的老营护卫。
自从离开山林后，张献忠率领军队日夜兼程，途经好几个城池，终于在今天抵达了襄阳城周边。
眼看即将进入襄阳城地界。
众人都是轻轻吐出了一口气。
随着天色渐暗，张献忠下达命令：“点燃火把，小心路面，别让马匹受伤，影响了我们的快速行军。”
跟着张献忠的士卒，都是精挑细选的精锐。
尽管经历了长途跋涉的疲惫，但他们的精神状态依然良好。
在张献忠的命令下，每个人都点亮了火把，小心翼翼地前行，然而马队的行进速度并未因此减慢多少。
见此，张献忠显得相当满意，笑着大声道：“兄弟们表现不错，等我们拿下襄阳，本大帅一定会重重赏赐你们。”
大军中爆发出一阵欢呼。
张献忠环顾四周，说道：“没有哨兵巡逻，没有烽火报警，看来襄阳城的官府是真的毫无防备，哈哈，那就别怪老子今晚就给他们一个教训了！”
他的义子孙王可，提醒道：“大帅，我们已经到达襄阳附近了，不知道修文他们是否已经成功混入城中。”
张献忠自信道：“修文办事，我还是比较放心的。
“传令下去，大军继续前进，我们再往前一些，到了栗山再停下来，那里离襄阳城几里路程，适合进行埋伏，一旦城门打开，我们就立即杀进去。”
他还特别提醒：“注意了，过了黄公庙以后就不要再照明火了，以免被官兵察觉。”
栗山位于襄阳城西南数里之外，树木茂密，非常适合隐藏人马。
张献忠曾经在襄阳呆过一段时间，对襄阳城的地形相当熟悉。
马队继续前行，当路过泥家沟、黄公庙等地时。
张献忠不知为何，心中突然跳了一跳。
他抬头望向黑暗中的山峦。
只见草木在夜色中犹如整齐列阵的精锐士兵，十分可怖。
“他姥姥的，这不打火光，远远望去，这些草木还真有些瘆人。”
张献忠骂了一声，摇了摇头。
便没有再多想，继续催马向前奔去。
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