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“小乙！小乙！”
听到身后的呼唤声，林小乙有些无奈地收住缰绳，转身行礼：“杨官人！”
杨文才拍马赶了上来，笑容和煦：“走，一起去迎一迎狄大人！”
这是对如今狄氏家主狄元昌的称呼，大人在这个年代基本是用作直系长辈的称呼，父亲大人最常见，祖父也可以称大人，此外对德高望重的老人，同样可以这么称呼。
九五，飞龙在天，利见大人。
只是这种称呼，就难免有些恭维谄媚了，杨文才叫起来却极为顺畅，好似发自真心，在京师时，就奉承得那位狄进的大伯极为开怀。
相比起来，林小乙就是规规矩矩，未有刻意讨好的意思。
甚至对于杨文才，双方一是亲近的书童，一是得力的幕客，已被公子授予官身，林小乙都想和对方保持一定的距离。
没有人具体教他这么做，但就是想要这么做。
杨文才早就看了出来，愈发觉得这个贫苦人家出身，却走了大运成为宰执书童的年轻人，将来一定能走到狄家宅老的位置。
这样的人，更要结交。
当然分寸也要拿捏好，平日里他是不会太过热络的，此时出大名府相迎狄家人，正是好机会。
两人并肩而行，杨文才主动聊起了北方的事情：“程学士已至上京，得到了辽帝的隆重接待，筵席上一片其乐融融，竟无人提及此前的北伐，好似澶渊之盟并未毁弃！呵！契丹高层的畏战之心，暴露无遗！”
别的事情倒也罢了，这等事迹能让任何宋人精神大振，林小乙也忍不住道：“北虏真的开始惧怕我们了？”
“哈！当然！”
杨文才终究是杨家人，一想到昔日杨业的下场，再看看如今的辽人，一股豪气就涌上心头：“我少时曾经立志，当收复燕云，光宗耀祖，如今我有了更大的雄心壮志，收复燕云还不够，要灭辽，彻底将这群蛮夷赶回草原，才是为我祖父杨无敌报仇雪恨！”
身为北方人，林小乙同样有此憧憬，如今那遥不可及的愿望越来越走近现实，自然也心潮澎湃：“若能见得那一日，此生也无憾了！”
“一定能的，并且我们还是第一批见证者，我朝能有今日对辽的威逼，狄相公居功至伟！”
此言一出，林小乙浮现出与有荣焉之色，两人就辽国的局势打开话匣子，免不了眉飞色舞。
一路出了大名府，就见一行人迎了上来。
为首的是狄佐明和狄国宾。
狄佐明蓄了胡须，气质稳重，在家中作为林小乙的副手，管理宅邸内外。
狄国宾则依旧是文士模样，备考下一届科举，但狄进没有让他闭门造车，只在家中温习，那样的心态下一次入考场，仍然要举止失措，影响发挥，倒不如跟着一同离京，读万卷书，行万里路。
不过走在两人身后的，则是一队风尘仆仆的商贾，为首之人富态和善，对着林小乙和杨文才遥遥行礼。
林小乙还礼，低声提醒了一下：“那是卫掌柜，现在帮家中打理生意，杨公子还记得此人么？”
“卫元……卫仲儒？”
杨文才打量了片刻，才迟疑着上前相认。
卫元，晋阳书院的教习，同样是立志科举入仕的学子，杨文才之前和他很熟悉。
因为杨文才是天圣五年科举并州解试的解元，即第一场解试的当地第一名，然后第二场省试未过，卫元则是天圣二年科举的并州解元，同样在省试一关名落孙山。
这种地区上的榜首，也是才华之辈，却被毫不容情地刷下，是最难接受的，但这就是河东科举的现状，一届科举，有时候连一位进士都出不了，更别提各州学子的翘楚……
杨文才曾经也想成为进士，堂堂正正地为官，得杨家巴结，可发现自己很难在天下各州县的才子之中脱颖而出后，当机立断，投靠狄进，成为幕僚。
他后来听说，卫元又考了一回，再度落榜，才没了消息。
没想到时光荏苒，当年风度翩翩的清瘦文士，变成如今大腹便便的矮胖商贾，杨文才都难免恍惚。
所幸他很快调整过来，堆起笑容迎上，作揖行礼：“仲儒，好久不见啊！”
卫元同样满面笑容：“辉博兄，风采依旧，不比我，面目全非喽！”
这般自嘲之言，成功化解了生分，杨文才顺势提及旧时交情，避开了科举失利，天南地北地闲聊起来。
说着说着，就提到了当年的县尉潘承炬，卫元道：“潘节推是个好官，在汾州任节度推官时，最是熟读《洗冤集录》，查清了不少冤案错案，后得以入京为官，便是受了狄相公的举荐吧！”
杨文才是知道这件事的，点了点头：“这些地方上的能臣干吏，狄相公都记在心里，不会埋没了他们！”
“真好啊！”
卫元语气里满是羡慕：“辉博兄得狄相公信重，已得官身，来日必定主政一方啊！”
“诶，官大官小，都是要为民请命！”
杨文才凑近道：“仲儒不也是为狄家掌着财权，来日风光无限，也别忘了兄弟啊！”
“不敢当！万万不敢当！”
卫元连连摆手：“我也就是仗着书院里的几分旧情，才能谋到这個差事，现在并州上下，谁不知狄氏即将飞黄腾达，多少人赶着往前凑呢！日后还要辉博兄多多照拂！”
“好说好说！”
杨文才摆出推心置腹之态：“今次来大名府，就是机会……”
这两人凑到一起嘀嘀咕咕地说着，林小乙带着狄佐明和狄国宾，继续向前迎去。
不多时就看到在长风镖局的护送下，一队人马出现在官道的尽头。
“来了！来了！”
到了面前，众人迎向中间的马车，就见门帘掀开，一位面容稍显稚嫩的男子扶着一位老者走了下来。
“小十七！”
狄佐明和狄国宾目露激动。
当年狄元昌挑选了族内三个能力相对出众的后辈，来到京师，听候狄进差遣，他们俩人留下，排行十七的狄尊礼却被送回，因为这最小的族弟一时糊涂，险些被外人利用，成为埋在狄进身边的谍细，给外人通风报信。
所幸他最后悬崖勒马，主动交代过错，协助抓捕了姬四娘，后来又救出杨文才，便被送回了并州，在族中受罚。
如今四年过去，这与林小乙同龄的孩子，也及了冠，举手投足间再无昔日的青涩彷徨，见到狄佐明和狄国宾后展颜一笑：“九哥！十三哥！”
三个年轻一辈久别重逢，林小乙和杨文才则上前对老者行礼：“狄公！”“狄大人！”
老者正是狄元昌，笑呵呵地道：“小乙！辉博！劳烦你们来迎老夫了！这年纪大了，身体不中用，才多远的路啊，就受了寒，咳咳！”
“哎呦！那赶紧回马车啊！”
杨文才闻言快步上前，和林小乙一左一右扶着这位老者回到马车，三人坐下后，手却被狄元昌拉住，声音压低：“两位给句实话，这次六哥儿将我们匆匆招来大名府，是不是家里的那些事发了？”
林小乙和杨文才脸色都变了。
狄元昌低声道：“老夫知道，这话不该问你们，可六哥儿……唉！族内上上下下，多少都有些怕他，这回又瞒着他与外人有了往来，这事起初连老夫都没告诉，真是糊涂得紧呐！”
林小乙默然，杨文才露出为难之色：“大人，我们确实不好多言……”
两位都知道，这位相公行事首重能力品性，从不任人唯亲，如狄尊礼的过错，换做别人家就睁一只眼闭一只眼过去了，狄进却毫不容情地将他赶回族内，自家堂弟都如此，更别提旁人。
眼见没有得到回应，狄元昌又叹了口气，苦笑着道：“其实在并州，有雷家照拂，各族又多礼让三分，我狄氏早已今非昔比，足以告慰九泉之下的列祖列宗，只是这人心啊，都是要了还想要，没个知足……”
林小乙依旧沉默，他对于狄元昌有敬，却没有畏，守住自己的立场即可。
杨文才面对这位老者的灼灼视线，眼珠滴溜溜转了转，低声道：“大人，我刚刚看到卫仲儒，他是商会的掌柜么？”
狄元昌轻轻点头：“卫解元是大才子，如今从商也是不凡，并州的商行便是他在打理，井井有条的，此次若无这位在，族内那些也不敢与郭家做买卖，总要防着外人的手段！”
“原来如此！”
杨文才恍然：“这真是慧眼识人，来日商行稳定了，供得起族内后辈进学，等到十三哥儿金榜题名，再多出几个进士，那大人真是居功至伟！”
“不敢想！不敢想！哈哈哈！”
狄元昌老怀大慰，笑得露出了漏风的门牙：“卫掌柜人生地不熟，也要两位多多照拂啊！”
“好说好说！”
一番热络的攀谈后，两人这才下了马车，眼见林小乙微微皱眉，杨文才却是微笑道：“相公此前跟我说过一句话，叫清官难断家务事，细细琢磨，当真是警世之言，也唯有相公这般人，才能铁面无私，狄家之事当速速禀告，请他定夺！”
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