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白鱼离去之后，不过七日，夏之卿凯旋。
帝心大悦，又给了夏家诸多赏赐。夏府再度恢复往日门庭若市之景，夏之卿和那位住在府中的姑娘也愈发亲近。
妾室们被冷落在一旁，连带着前些日子异常受宠的红笑也被疏远。几个妾室整日拉着红笑，说那得宠女子的坏话，红笑每每只是浅笑敷衍，并不与她们深聊，转而问她们日常有何所需，关怀备至。被冷遇的女子们还替红笑打抱不平，说若不是那狐媚子从中坏事，红笑早就被将军正式收入府中了。
对此红笑素来淡然，夏之卿待她亲善也好，疏离也罢，她都不甚在意。
红笑的态度反而引起府中的女子们议论纷纷。她们猜，或许红笑不是个贪婪的人，只要从那魔窟中被救出，就足够她对夏之卿感恩戴德了。
如今的红笑，只是为夏之卿书房中的香炉换一换香，那种独到的香味只有她能调得出，夏之卿很喜欢，所以这件小事就一直叫她做下去。
夏之卿春风得意，连脾气都温和起来，对待府中的下人都要比往常更和善。
唯独一件事触了他的霉头。
他养在府中的那姑娘，因为受他宠爱，近来言行举止愈发恣意，下人们怨气很大。
某次，曾经伺候连襄的丫鬟绿衣不小心弄脏了那女子的一件衣裙，被后者恶狠狠地斥责。绿衣一时不服气，顶撞了几句，说她山鸡妄图变凤凰，这将军府的主子，还轮不到她做。
这话传到了夏之卿耳中。夏之卿自是不愿听。绿衣当初因病留在府中，没有跟随连襄到别院，因而逃过一劫。她的前主子是公主，公主枉死，绿衣总怀疑是夏之卿设毒计害死了她，对夏家颇有微词。
夏之卿早就想把她赶出府，只是诸多琐事缠身，迟迟未有行动。
这回她一个奴才张口骂主子，夏之卿忍无可忍，将绿衣当众杖毙。
夏之卿做完这件事之后，就和几个同僚喝酒去了。当天夜里，他大醉而归，被丫鬟搀扶着躺在床上时，隐隐约约想起了白鱼说过的一句话。
不可肆意开杀戒，不可再种怨根。
可他当时喝得太醉，就算朦胧记起这句话，也无法做出更多反应。
当晚，那离去多日的噩梦卷土重来，夏之卿从梦中惊醒，一身的冷汗。
他续上了之前的梦，梦中，元鹤和连襄公主联手，要诬告他叛国通敌。
在第二晚，夏之卿再次入梦，他梦见元鹤连襄已经成功，皇帝相信了他们的话，而他被打入天牢，即将被押赴刑场。
夏之卿忍无可忍，就算是在梦里，他也不愿见自己人头落地的惨象。他派人去墨钓轩请白鱼先生，然而墨钓轩近日大门紧闭，谁来都不开。
夏之卿没办法，只得亲自登门。那日门倒是开了，开门的是那个叫白术的童女，她歪着头对夏之卿说，白鱼先生外出访友，近日都不在墨钓轩，请他择日再来。
而夏之卿以为白鱼是故意在躲事，他带着侍卫强行入轩，白术和地丁两个小孩根本没法拦。
这时长廊后有一道人影徐徐步出，是个身着烟蓝长衫的青年，怀里还抱着一只肥圆白兔。
他身姿出尘，不似凡间之人。夏之卿见了一怔，不想这墨钓轩中还藏着这般人物。
青年被扰了清静，却是不恼。他一双澄澈的眼望向门口的夏之卿，声音缓缓如流。
“客人今日来得不巧，墨钓轩的主人不在。他事前叮嘱过，若是一位姓夏的客人前来，请他耐心等待几日。”
“你是何人。”
夏之卿打断了他的话。
那人似乎被他这无礼的行为冒犯到，微微锁眉。但他并未多言，只是继续劝夏之卿回去。
“放心吧，在白鱼回来之前，你不会有事的。”
他给出承诺。
夏之卿心想多说无用，这白鱼看来是真的不在墨钓轩。他只好打道回府，临别时，还在回想廊下的青年。
对方提起白鱼时语气熟稔，或许他们是朋友。
等墨钓轩的大门一关，陶眠火速将肥兔子放下。
“你可真是沉得不行……”
他抱只兔子端出一副仙风道骨的形貌，现在看来有些帅还是留给别人耍吧。
兔子刚一落地，黑蛇就猛地窜出，吓得它紧紧扒住仙人的腿，踢蹬着往上爬。这会儿“外出访友”的白鱼也从回廊的一角走出，手里还端了个木托盘，一碟如意糕，一碟蟹粉酥。
元鹤在做饭这方面，只是略胜陶眠一筹，但他格外会做点心。偶尔兴致来了，就捏上两碟，搭配热茶消闲。
送走了夏之卿，他们师徒就在池塘边的石桌上，悠哉地品茗。
“夏之卿还真是不死心，先前都将他派来的人拒之门外三次，他这回还要亲自来。”
元鹤慢悠悠地说。
“不见棺材不掉泪，他非要破这个杀戒，谁都劝不了。”
陶眠拈起一枚如意糕，含入口中。
元鹤给过夏之卿机会，当然，在他给机会的同时，他心里清楚，以夏之卿的脾性必然会破戒。
至于陶眠说保他太平……那完全是他胡诌的，没有人给他打包票。
以元鹤的本事，他完全能让夏之卿无声无息地死在府中，不必如此大费周章。
但是元鹤不愿让他死得这么轻松，他就是要夏之卿失去他最看重的东西，在求不得的怨愤中死去。
果然，因为白鱼先生“迟迟未归”，夏之卿的梦魇一天重过一天。
他梦见皇帝前来天牢最后见自己一面。他在牢房中，仍然抱着一丝希望，等皇帝开恩，救他出去。
但皇帝冷酷地说，夏之卿，和他背后的夏家都没有了利用价值，他可以安然赴死了。
夏之卿不敢置信。
“我夏家为陛下赴汤蹈火，出生入死，绝无二心！陛下为何听信小人谗言，将我们逼到如此境地？”
夏之卿说得倒也不错。夏家祖孙三代，从夏之卿的祖父起就为皇帝效命，三辈人大大小小的仗打了有数百场，戎马一生，无怨无悔。如今皇帝一句“无用”，就要抹杀他们家三代的牺牲与功劳。
天子隔着牢门，冷得没有温度的眼神望向夏之卿，最后只留给他一句话。
“之卿，功名如壁上沙，看似辉煌，实则经不起一场风吹。朕说无用，那便是无用了。”
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