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翌日。
刘备早早起来，然后便监督李基一并练习剑术。
看着剑术稍显拙劣的李基，一板一眼地指导着剑术的赵云，一旁吃着水果点心看戏的贾诩，刘备莫名地产生了一种美好一天的感觉。
与数月前相比，生活上强烈的变化令刘备至今都有一种翻天覆地的落差与梦幻感。
数月前，刘备每日还得早早起来编织草鞋，然后自郊外的楼桑村一路赶到涿县之中贩卖草鞋以维持生活。
即使刘备不忘每日练习剑术，也唯有在睡前练习一阵。
这一切的变化，就仿佛是在某一日命运的齿轮开始了转动，与二弟三弟的桃园结义，与子坤的茅庐相逢，然后真正踏上了实现心中大志的道路。
‘如今，吾已非一人，更需勤勉不懈！’
刘备的目光一凝，越发专注地练习剑术，直至一个时辰之后早已是大汗淋漓。
刘备这才放早已累得麻木的李基离开，然后自行下去沐浴更衣，就匆匆出门按照惯例去向卢植请安。
身为弟子，难得侍奉于恩师左右，刘备自然会每天都尽量去向卢植请安，且卢植不仅身为名扬海内外的大儒，对于治理一方、行军打仗、计谋策略都有着极高的造诣。
因此，刘备也自然是趁着还没有前往吴郡上任之前，尽可能地向卢植请教。
而对于这一位几乎脱胎换骨的弟子，卢植亦是多有喜爱，这段时间也可谓是时时勤加教导，以望其能为天下做出一番实事。
直至刘备午后在恩师卢植处留膳，待年事已高的卢植准备开始午憩之时，刘备这才告退返回府中，然后直奔大厅开始处理一些手头上的事务。
“嗯？曹国相的拜帖？”
刘备看着门房置于桌案上的拜帖，本就大好的心情越发明亮。
前两日于宴席之上，刘备与曹操、孙坚可谓是相谈甚欢，其中曹操的目光虽时有些怪异，但一番交谈之下，对于曹操表现出来的种种见识，刘备还是深感佩服的。
起码，在行军打仗与治理一方上，刘备从曹操的见解之中受益匪浅，且刘备知曹操“五色棒”之事，对于曹操也可谓是佩服万分，多愿与曹操深交。
因此，看到曹操居然主动拜访自己，刘备心中不可谓不欣喜。
不过，刘备看到拜帖之中所言约午时初拜访，不由得眉头一皱，说道。
“午时已过，莫不是怠慢了孟德？”
旋即，刘备匆匆拿着拜帖往门房的方向而去，却是意外不见曹操的身影，心中不禁微急，还以为曹操已经含怒而去。
“备，太过于懈怠矣，却是忘了早早处理拜帖。”
刘备有些恼怒地道了一声，不经意地翻开着手中拜帖，正想着稍后让人准备拜帖礼物，登门前往曹操处谢罪回访之时。
刘备忽然注意到了拜帖之中，似乎出现了一个熟悉的字眼——“李基”……
嗯？
子坤？！
刘备瞪大着双眼，方才细细地看了起来，蓦然发现这一份拜帖所拜访的对象根本就不是自己，而是子坤。
“啪！”
刘备将手中拜帖猛然一甩到地上，气急败坏地说道。“竖子，端是无礼！”
须知，刘备作为此处府邸的主人，纵使曹操有意向身为刘备幕僚的李基请教，按礼也同样该是递上拜帖拜访刘备，然后再向刘备请求此事才对。
然而，曹操的拜帖里却是只字不提刘备，直言乃是为拜访李基而来，这何尝不是对身为府邸主人的刘备一种轻蔑。
更重要的是，刘备猛然反应了过来。
曹操初见李基便评价：其表甚美，其态颇伟，旷达优雅……吾观之，心中甚爱也……
而后，在宴席之上，又是在旁敲侧击打听关于李基的种种事迹……
当时，刘备早已醉酒微醺自然是没有多想，如今却让刘备顿生一种不妙之感。
须知，纵使李基已然正式拜刘备为主公，但是这个时代相互之间拉拢抢夺有能力的幕僚也不算是什么奇怪之事。
等等……
下一刻，刘备又猛然将拜帖捡了起来，看着其中“午时初”的字样。
刘备再看了看天色，已然是未时初，一个时辰都已经过去了。
要是曹操胆子大且足够快的话，恐怕已经……
刘备脸色一变，转而冲着身后那一脸懵逼的门房质问道。
“曹孟德是否已经进去了？”
“大人，约午时初，曹国相携二随从与礼物依拜帖到访，已经进去了。”门房答道。
刘备闻言，顾不得生气，几乎是脚步生风一般直奔着平日里李基处理事务的侧厅方向而去。
等刘备匆匆赶到侧厅之外时，便已是清楚地听到了侧厅内曹操那爽朗的谈笑之声。
当即，刘备大步朝着侧厅内走去之余，高声地道了一句。
“曹国相到访，怎么不提前通报一声，也好让备一尽地主之谊。”
看着刘备的出现，与曹操分列两侧坐于侧位的李基与一旁的赵云连忙起身行礼道。
“主公。”
曹操也与夏侯惇、夏侯渊站了起来，拱了拱手笑道。
“玄德，操候你良久矣，不过有子坤作陪于一侧，倒也不知时间流逝。”
刘备目光扫视了一圈侧厅之内，暂且看来依旧正常，然后径直走到了最上方的主位处，然后回了一礼与众人坐下后。
刘备也不理会曹操，反倒是朝着李基看了过去，道。“子坤，劳烦你代吾招待一阵孟德了，你先下去吧。”
“是，主公。”
李基闻言，心中却是长舒了一口气，然后微微躬身行礼，便准备直接退下。
纵使李基也算得上是足智多谋，但类似于曹操这种直接上门挥锄头的，李基只能说……这么野的吗？
“且慢！”
曹操骤然出声道了一句，目光之中看向李基的眼中有着掩饰不住的喜爱。
适才刘备未归之时，李基与曹操的交谈可谓是左右推脱，甚至对于曹操相赠的礼物亦是推辞不受。
此前，曹操已知李基未结识刘备之前乃是住于茅庐之内，生活清贫，但如今协助刘备立下大功，非但没有丝毫桀骜自满，且对金钱财货视之如无物，其心性之佳，不禁让曹操暗自赞赏不已。
此刻，刘备的语气已有一丝愠怒地质问道。“曹国相，汝有何事？”
曹操不以为意，而是起身拱手道。
“操与子坤一见如故，相谈甚欢……”
？？？
李基。
天地良心，子龙作证……
哪里一见如故，相谈甚欢了？
明明整整一个时辰都是曹操在说在问，李基就是“嗯嗯”地敷衍着，正面回应可谓是少之又少。
曹老板，伱无耻之尤啊！
“玄德亦知操将往济南国担任国相一职，而济南国非但有黄巾乱党残留，内部亦是多有腐败，操一人恐独立难支，愧对天子信任，故以欲请玄德将李基暂借于操至济南国协助之。”
顿了顿，曹操竖起了三根手指，说道。“操，愿以三千金答谢之。”
顿时，侧厅之内一片寂静。
三千金是什么价格？
黄巾之乱发生之前，购买一健壮奴仆价格约莫为三金左右，而随着黄巾之乱爆发，奴仆数量激增，大量百姓不得不身为奴仆以求活命。
因此，如今纵使是健壮奴仆也只需要一金左右即可购得。
也即是说，在曹操眼中，李基一人即可比千军，乃至于是三千人的程度。
对于这个价格，曹操可谓是相当之自信，不信刘备这么一个只想着到长江以南之地享乐的贩卖草鞋之人不心动。
须知，就算是十常侍标价的九卿之位，也不过是三千金左右即可。
也就是曹操背后的曹家不缺钱财，曹操才能如此豪气地说出这么一个数字。
“嘭！”
下一刻，刘备猛然一脚踹倒桌案，大吼道。
“曹贼，汝欺我太甚！”
说罢，刘备当即就想要拔出腰间的雌雄双股剑，似乎就想当场将曹操砍死。
李基见状，冲着站在身旁愣住的赵云连忙喊道。
“子龙，还愣着干什么？赶紧拦住主公啊。”
“啊？是！”
赵云应了一声，朝着拔剑出鞘了一半的刘备冲了过去，连忙拦着刘备。
“子龙，吾命令你给我放开，我今日誓杀此獠！”
刘备挣扎不断，目光凶狠地瞪着曹操，怒吼道。“子坤岂是三千金可比乎？曹贼欺我太甚……”
看着刘备那几乎跟发癫似的模样，曹操一时竟下意识后退了一步，完全不明白刘备因何愤怒。
须知大家同为天子之臣，对同僚之幕僚多有喜爱，欲以三千金答谢求助，这纵使传出去也应是美谈，为何发展至场面几近失控？
李基见状，连忙拱手道。
“曹国相，我家主公今日心情不佳，实在是难以继续招待曹国相，还请恕罪。”
这继续招待下去，白刀子都要捅过来了。
曹操虽然不惧区区一卖草鞋之辈，但亦不想成了在主人家见血的恶客。
当即，曹操分别朝着刘备拱了拱手，方才拂袖离去。
不过，在离开侧厅之际，曹操不忘顿足，单独朝着李基拱了拱手，道。
“子坤，可多加考虑曹某建议，济南国方可使之一展才华也。”
(本章完)
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