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正文 66 黄大人的裤腰带

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    绑匪与警察、捕快的追逐战,是一种现代文明专供的场景,倘若谢双瑶给她麾下的活死人放了类似的电影,除了所有生活元素带来的诧异之外,活死人们一定不能理解这个场面的基本逻辑——非法行为会被迅速制止,而且官府竟能在短时间内调集来比绑匪人数更多得多的大量人手。

    在此时的大敏朝,绑票和抢劫有时是混在一块儿的,发生得相当公然,而且绑匪和受害人家属的交流也非常充分,譬如说买活军对黄大人的绑架,得手之后他们并没有快速移动,而是继续往前以摇橹船该有的船速前行,衢县的快船如果有意的话,是可以在五六个时辰内追上买活军的,倘若江边的官道也经过修葺,可以供快马狂奔,那么衢县的兵马甚至可以提前赶到许县码头,把这帮胆大包天的绑匪拦个正着。

    但问题就在于,江边的官道修葺得马马虎虎不说,码头这里养的几匹马也不是能驱策奔驰许久的良马,而快船上除了黄大人带的两个心腹小厮之外,余下都是衢县税关的老底子,这些税丁和白莲教多少都沾亲带故,且被老税曹养得熟了,对这个突然走马上任的新税曹,没得过他一丝好处,反而倍受驱使,不过是面子情罢了,又深知买活军的厉害,哪敢全力救人?

    黄大人带的那两个小厮见众人只知吆喝,那船锚半日都收不起来,知道不是路,便忙下船上马,回县城去禀报了,这些税丁装模作样,用了足足两个时辰方才扬帆,此时天色已暮,不过一刻钟又抛锚停了下来,理由倒也很充分,上官见责也丝毫不惧:他们这船大,夜里是不好行驶的,害怕触了江河里的礁石,若是碰坏了船,那衢县就真的一艘可用的大船都没有了,想修还不知什么时候能修好呢!

    这些公务里,写满了人情世故,小厮急得跳脚,黄大人却是丝毫不慌,他早知道不能指望衢县人将他救走,也知道自己暂时不会有性命之忧,便借着被掳之机,尽力观察买活军的行事——他们这些买活军倒也一点不慌乱!

    黄大人已经把刘老大等人归成了买活军,他也多少是有些高看了这些私盐贩子们,真正不慌乱的是陆大红,余下的人不过是还带了些他们那江湖人士的狠辣而已:事已做下,多说无益,只能是边走边瞧了。

    这是一种黄大人能够理解的,破罐子破摔式的镇定,而这个陆大姐的镇定,便是他难以理解的。这个健妇果然是众人首脑,他被掳入船舱之后,便是陆大姐发号施令,有条不紊地指挥众人将外衣剥去,只留下中衣中裤,以麻绳将黄大人的手脚都系了起来——留下来的余裕还算是宽绰,手脚都还可以行动,只是不能奔跑挥拳而已。

    按说这般对待一个锦衣卫百户,多少是有些托大了,但陆大姐让人叫绝之处便在于此——她留下余地的同时,还抽走了黄大人系在腰间的汗巾子!

    也就是说,现在黄大人的手如若不能紧抓着他的中裤,那么他起身的瞬间,中裤和亵裤便会脱落下来,堆在足部阻碍行动不说,还会将一切不雅之处呈现人前,甚至于即便他能逃脱,也得光着屁股跳水。黄大人此时还不知道什么叫‘社会性死亡’,但已诚然感受到了这份威胁。

    “凡是人犯,抽掉裤腰带都是很必要的,人没了裤腰带,第一个本能就是要紧紧抓着裤子,没有一个人能例外。”陆大姐还这般给手下传授着心得,众人都嗯嗯地应着,这帮江湖汉看来已完全被她收服了,对她的任何见解都没有丝毫怀疑。

    黄大人,自然喽,心里是有些不以为然的,此番落入敌手,虽然尚不能完全肯定买活军的意图,但在他来说是有些半推半就的意思。他要抓人,且那人已是深入敌区,既然留不下人质,那便只能设法跟去敌境。而且过去的形式还是以众人见证下的胁迫为佳,否则落到纸上便是‘结交匪类’,这陆大姐身手的确奇佳,但若没有黄大人有意无意的配合,也不能将他绑得如此顺利。

    这里的默契最好不要说破,总之这陆大姐对他并不过于防备,船队的行程也并未因此受到干扰,前头那些运童的船只甚至不知道后头的变故,只是用土话喊着问了几句情况——陆大红和衢县的税丁喊话是说的是官话,而这些船夫几乎都是听不懂官话的。

    这就是北方人在南方办差常见的障碍,黄大人在浙江道呆了两年,勉强能听懂浙江道那些五花八门的土话,对江西道、福建道的土话就完全抓瞎了。但好在陆大姐同私盐贩子们说的都是字正腔圆的官话,而且他们也半点没有避讳黄大人的意思。船只走出了几射之地,肯定后头的大船没有赶上前接战的意思之后,陆大姐便从怀里掏出了一样粉白色的物事,开始张罗着给私盐贩子们上课,“该上算学课了。”

    让黄大人极为诧异的是,这帮按说应该大字不识,只知好勇斗狠的武夫竟也没有丝毫抵触之色,便在舱内都扭过身子,望着陆大姐从地上捡起了一块小板子,挂到蓬下,开始在上头写一些古怪的字,“我们今天来上个四则运算吧,200x280=?”

    她瞟了黄大人一眼,“闲着也是闲着,你也跟着一起上好了,我们用的是一种简便数字,我现在给你抄一下对应的意思。”

    她又从怀里拿出了一支新的笔,似乎是炭笔,在随身带的小册子上写了两行,递给黄大人,黄大人因为一手要抓裤头的关系,只能很吃力地拿着纸张,佝偻着看,他一旦弄明白了数字和符号的对应关系,便轻易地算了出来,“五万六——这不是很简单吗?”

    这样的数学题他原本就会做,黄大人似乎因此也产生了一些优越感,他望着那些正吭哧吭哧地埋头写画的私盐贩子——人和人之间,毕竟是有差别的,有些人生来便比旁人要更优异,因此才会有不同的成就,譬如此时,便是彼此的天分显露出来时,一个很好的对照例子。

    陆大姐也波澜不惊地看了他一眼,“答得很好,那你再来算这个,623x8172等于多少?”

    这种复杂的大数计算,想要用心算来解决便有困难了,黄大人哽了半日,不服气地说,“若有算盘,我能算得出来。”他不信这些私盐贩子也能算出这么难的乘式。

    “有算盘当然是很好的,但有时也有找不到算盘的时候。”陆大姐倒是十分心平气和,并不和他争吵。“而且算盘算得出四则运算,却算不出代数方程,所以还是从竖式计算开始学好些。”

    她转头对众人说,“今天我们就来复习一下竖式运算的方法吧。”

    作为一个女子,陆大姐说是学富五车也不为过,她武能绑架锦衣卫百户,文能为私盐贩子上课,黄大人现在丝毫不敢小视陆大姐了,他甚至对谢六姐也高看了不少,能让陆大姐这样的巾帼英雄忠心侍奉,必定有过人之处。

    他很认真地跟着学了竖式运算的知识,陆大姐也给他一支炭笔,一本小册子,黄大人做题做得很入神,并没有考虑如何把炭笔变成杀人的利器,乘势逃脱出去。

    在打水声中,天色逐渐暗了下来,他们的课程告一段落,陆大姐把黑板和粉笔都收了起来,盐贩子们甚至把乌篷船靠到岸边去——这里的村民早就望见了船队,他们有些乘着扁舟,有些就坐在大脚盆里,划着浆过来卖酒菜、鲜果和清洁的饮水。这些村民大约还不知道乌篷船里装了衢县的大官,便是知道,也阻碍不了他们和买活军做生意。

    “收什么?筹子还是铜钱?”

    私盐贩子们便和他们攀谈了起来,这里的村子还属于衢县,他们说的是衢县的土话,黄大人是可以听懂的,只是不知道筹子是什么,他来衢县一

    个月,并未听说过这东西。“还是收铜钱!筹子这些东西,我们外人去许县花,怕你们买活军不认呢!”

    一囊清洁的井水三文钱,新采的鸡毛菜、鸡蛋、煤块、河里刚打的鱼,还有菱角干,多是七八文一斤,倒也不贵,贩子们便都买了一些,又吩咐道,“把剩下的水都送到前头去,那些载了孩子的船都要水。”

    因为在水上行走的缘故,一路还算方便,乘客们便溺都不必停下,马桶满了随时就倒进河里。所以走船的人多数都不喝河水,饮用水都要另买,而且因为天气还不算完全转暖的缘故,陆大红还做主要买炭火,给孩子们喝热水。深浓的暮色里,一艘艘篷船上都亮起了暗红色的炉火,烛火暗淡的灯笼也点了起来,便是晚上船也不停,借着风势继续前行。

    热水很快就烧好了,陆大红给黄大人也披了一件袄子,这袄子没有黄大人原本穿的光鲜,但更挡风保暖,大家传着喝了热水,又喝了草草料理出的青菜鱼块汤,说不上美味,但有油有盐,比完全没得吃要好一些。至于鱼和菜是怎么洗的,这个不能细想,主食是自己带的光饼,放在热汤里泡软了吃。

    汤的咸味后又有了饼身的甜味、芝麻的香味,浑身都热腾起来。再加上乌篷船内空间狭小,大家都挤着坐在一处,虽然气味不太好闻,但却很暖和,少了受寒的危险。前头的船里隐约传来了啜泣声,还有盐贩子不耐烦的呵斥,这是孩子们到了夜晚,想家想妈妈了。

    黄大人本是很能吃得了苦的,甚至曾在辽东一线活跃,今日的经历对他来说并没什么太折磨的地方,但此时听了那些细碎的哭声,心头逐渐焦躁了起来,他本来沉默地坐在众人之中,此时却忍不住开口问,“陆姑娘,买活军要这些女孩子……当真是去做活的吗?”

    或许是他话中的疑惑惹怒了对买活军忠心耿耿的盐贩子,陆大姐还没说话,她身旁的汉子已经不悦地道,“笑话!难道还会是为了别的事吗?这些女孩子不过是年幼无知,想家啼哭而已,她们要是长大一点,便知道有多侥幸了,笑都来不及呢——这几日她们吃的都是白面饼子,那些小女娘们在家哪里吃得到这些!”

    从他的语气里便可听得出来,这不是假话,黄大人默然无语,反而陆大姐反应要平静得多,她笑着说,“好了,其实就正因为吃得好,黄大人才担心呢——就是乡下杀猪以前,都给吃几顿饱饭不是?”

    这句话就把黄大人的心事给说透了,不怕打骂教管,反而怕好吃好喝、百般纵容,不论是雇佣还是教养,都是一个道理。吃得这么好,只能说明这样的吃食不会太过持久,到了地儿说不定有更残酷的命运还在等待。

    “黄大人不必担心,到了许县之后,你要追查那个逃犯,总是还要日子,走之前我会带你去看看那些女孩子们过得如何,到时你就知道我们买活军要她们来做什么,又为什么给她们吃得这样好了。”

    陆大红大方的谈吐暂且缓解了他的担心,此时众人也逐渐吃完了晚饭,两个船夫此时换了班,白日里两个船夫一起撑船,在夜间,船行速度会更慢,若是夜间逆风,便系舟休息,如今因为是顺风,夜间船便顺着河岸慢慢地行驶——小船吃水浅,所以夜里就可以这般走,由于春汛的关系,大船夜里要往前开,除非有很熟悉水文的船夫,否则是很危险的。夜里船夫们也并不撑船加速,而是轮班休息,醒着的把控着方向,防止船只打转,或是撞上了岸边的礁石。

    船行得很慢,空间也很是逼仄,并无别事可做,要说躺平了睡觉,以如今的载客量来说也很困难,大家只能靠着船壁,交错地伸着腿,垂首打盹儿休息,这也是如今平民百姓出行的常态,‘在家千日好,出门一时难’,这句话是很有道理的。这样的航程,只能是熬罢了,睡也睡不好,醒着又不知做什么,昏暗的灯笼挂在船前,辨别着水道,天边的月儿只有一弯牙,时不时藏到云后,一群人在船里你一言我一语地谈天说地,说些掌故轶闻,这便是一部《夜航船》了。

    这部文人百科全书类的著作,如今尚且还未撰写出来,但夜航船里的清谈黄大人却不陌生,他本以为这些私盐贩子会说些各处贩盐时所听说的,或香艳或灵异的奇谈怪事,却不料待众人都坐定了,各自休憩了一会之后,便有人迫不及待地开口问道,“陆大姐,今日可还有功课做么?”

    这可正是千古奇谭了,居然还有学生主动请发功课的,黄大人心中暗自纳罕,陆大红已是笑道,“我看你们就是想听故事吧?”

    她也并不拖延,想了一下,便道,“好,今日的题目是,9、8、7、6,这四个数字,如何能算出24点的结果,若是你们能做得出来,那便有传奇故事听,如何?”

    黄大人这里还好,对传奇故事他并不是很感兴趣,但陆大红所出的题目,却是闻所未闻,由于眼前无纸,只能在心中划算着如何凑足24,越想越觉得不可能,钻进了牛角尖里,竟喃喃念诵了起来——他倒不是唯一一个算出声的,一时间满船里全是加减乘除之声,哪里还是私盐贩子和锦衣卫,竟仿佛是一群一心向学的小学生!

    “小人这里倒得了一个答案。”

    谁知道到了最后,竟然是那斜卧在船尾休憩的船夫,用口音极其浓重的官话怯生生地道,“9减7为2,6乘8为48,48除2,便是24点,陆娘子,小人答得可对?”

    黄百户本来还正在一心埋头运算,此时偶然听到这个答案,如遭雷击,心中实在无法接受一个船夫竟比自己灵巧的事实,但在心中来回算了几遍,竟是一点错处都没有,不由暗叫稀奇,就连陆大红也有些诧异,笑道,“无错,这是一种解法——那我再单独考你一题,你听好,1234……一直加到100,总和是多少呢?”

    这一题私盐贩子们是无论如何都不能在短时间内做出来的,黄百户隐约觉得有更省力的办法,但还要细加琢磨——可那船夫却是毫无犹豫,陆大红话音刚落,他便接口笑道,“是五千零五十吧?”

    若说刚才还是碰巧,此刻便连盐贩子都瞠目结舌起来,陆大红道,“不错,正是5050,你是捉对相乘,是么?”

    被她这么一解释,大多数人也都转过弯来,都是连连称赞那船夫灵巧,还有几个没能明白的,身旁众人便只能口说手比,大费周章地解释清楚。黄大人从未想过算学还有这些让人大感趣味的题目,心中不觉便琢磨起来,而陆大红已笑问,“小佘,你赢了,想听什么故事,我说给你听,你是个舟子,我说个舟子捕鱼的故事如何?”

    大多数人做题,还是为了听之后陆大红说的传奇故事,这些故事简短隽永,令人耳目一新,远比狐仙怪谈有趣。那船夫小佘摸了摸头,笑得却很腼腆,吃吃艾艾地道,“陆、陆东家,若是许可的话,我……我还想再做几道题呢,我觉得这比故事要有意思得多。”

    竟把做题本身,当做了一种奖励!

    黄大人不过是跟着黑板学了小半个时辰,便学会了竖式运算,在他心里,这自然是他和那些私盐贩子不同之处的表示,但想到这舟子,操舟之余偷学了那么几日,竟已灵巧至此……

    人还没到许县,黄大人仿佛便已明白了一个道理:不但买活军和所有叛军都俨然并不一样,便是百姓们,一旦接触了买活军,也都会呈现出不同的样子。这和他们此刻的职业无关,当所有人平等地接触到新知识的时候,便只能说一声……

    啊,这,人和人之间,还真是不一样啊……


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