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“会应该是开完了！”
县衙大院一角,当值的亲卫往前走了几步，眺望了一眼，扭头对吴昌逢说道,“马上就要出来了——今日这会开得真晚,回去路上有灯笼吗？”
是晚了,从亲卫手里的腕表来看，这会儿都晚上九点多了,平常这时候，吴昌逢和妻子多数已准备就寝，明日五点多还得起来呢。他咽下了一个呵欠,忙说道，“惭愧,家中晚上很少外出，竟无灯笼,若衙门里有,还请商借一个，明日一定前来归还。”
“嗯。”亲卫看了他一眼,没什么表情，扭头吩咐，“拿个玻璃灯笼给他。”
果然……买活军的兵丁,比外头一般的衙门人丁要和气得多。
吴昌逢是晚上八点多来接妻子的,在衙门外徘徊了一会，已引起了兵丁们的注意，若是在外头,只怕便要惹来呵斥了,不过在这里,兵丁们只是走来问了缘故,并不用和外头一样，得让吴昌逢亮明身份，方才体面。吴昌逢这个在买活军这里没有任何身份的外地人，也不过是说了一下自己的考虑——妻子来开会了，将要夜归，做丈夫的哄睡了孩子，来接一下也是应该的。
如此，那兵丁进去通报了一下，大概是确定妻子的身份，随后便将他带到了县衙里等待，或许是看出了吴昌逢的担心——虽有长辈照拂，但妻子性格倔强，又不喜买活军的做派，若是言语触怒了谢六姐，那该如何是好？怕就怕这一去再不见返回，那就糟糕了——他们在简单的搜身后，还把吴昌逢带到了谢六姐办公的院子里，让他隔远透过玻璃窗看了一下里头的景象。
妻子的脸色在玻璃窗中显得有些模糊，吴昌逢本能地感觉到，妻子现在的心情不是很好，但要说真的起了什么龃龉，似乎也不至于。妻子正在黑板边上站着，一边说话一边在黑板上写着什么，时不时，她的话头会被徐先生打断……吴昌逢看到这样的景象，还是不由有些说不出的不真实感，不是为了别的，而是在于决定一地风云起伏的人物竟然是个女人，而且在她的倡导下，居然连妻子也仿佛进入了政坛之中，还有徐老先生这样德高望重的士林领袖……这些人居然能坐在一起，严肃地议论政事，走出买活军这里，谁会相信呢？
他也没能观望太久，便被叫到了院门口等待，亲卫们还有些嘲笑地问他，“这下可放心了？”——而吴昌逢便忽然明白过来，原来亲卫们让他过去看一眼，是担心他对妻子的贞操有了不好的怀疑，因此要让他亲眼为证。
虽然吴昌逢压根就没考虑到这些，他来接人纯粹是不放心妻子的安全，但这些亲卫的表现却也让他暗自点头：语气虽然不太好，似乎很看轻了外头的人，但心却是好的，至少懂得设身处地为他人考量，外头的衙役们，有几个能有这份心呢？
又等了一会儿，会总算是散了，大家陆续地往外走，吴昌逢迎上前扶住了妻子，又和徐先生几人打了招呼，因为众人都十分疲累了，也没有多说什么，徐先生、李先生对妻子和另一个张姓后生说了几句勉励之语，同路到了县衙之外，便各自散去。
吴昌逢借火来点了灯笼，牵着妻子的手一道往老城走去——其余人大多都住在新城，方向是不一样的。“累了吧，我背你？”
“不用。”妻子的回话十分简短，“今天脚不疼……”
因为在夜里，也的确是晚了，夜市都逐渐散去，街上确实没什么人，妻子便依靠在吴昌逢身上，把重量交了过来，过了一会才挺直身子，默默地走着，吴昌逢能感觉到她的心事很重，他虽然非常好奇今日会上都说了什么，但还是没有追问，只是紧了紧两人相牵的手，问道，“饿不饿？家里还温着稀饭呢。”
“饿。”妻子便说道，“还有雪菜烧笋吗？”
“那是有的。”
云县的路算是好走的，便是老城区，也逐渐都做起了水泥路，雪亮的灯笼在路上投下一团单调的光，两人的身影映出了长长的、扭曲的影子，走了大约十几分钟，灯笼一拐，半掩的院门便在眼前了，两人先后进门，吴昌逢锁上院门，见妻子已经进屋吹亮了油灯，又点起了蜡烛，便熄灭了玻璃灯笼，小心翼翼地放到斗柜高处——害怕夜里跌坏了。
“我去给你端稀饭。”
厨房是在院子里斜搭的棚子，大锅里温着热水，上头是一碗热乎乎的稀饭，一小碗雪里红冬笋，还有半个吴昌逢没动的咸鸭蛋，吴昌逢拿盘子来端进屋里，妻子从里屋出来，想来是去查看孩子了。他说，“早睡着了，你是知道的，他睡下去打雷不醒。”
妻子笑了笑，把烛台放在桌上，一看菜色便说，“你晚上没吃咸蛋？”
吴家、沈家家风都简朴，饮食有度，这些天来，晚餐一般都是雪里红佐稀饭，一个咸蛋一切两半，孩子年纪小，正在长身体胃口大，吃一半，剩下的一半夫妻俩分食，吴昌逢道，“你吃吧，我和儿子已分了吃过了。”
妻子还是拿起筷子，挑了半个蛋黄，塞入吴昌逢口中，这才默不作声地吃起夜点，吴昌逢抿着咸蛋黄，又去锅里打了一盆热水来给妻子洗脸，这盆水洗完脸刚好又倾入洗脚盆里，夫妻二人一道洗了脚，吴昌逢去泼了洗脚水，二人便一起上床睡下。
明日还要早起上课上班，眼下听那水漏之声，应该都快十点了，再不睡第二天精神便是不济，但妻子在吴昌逢身边辗转反侧，显然没有一丝睡意，吴昌逢也不说话，只将她的手又拿过来捏了捏，表示安抚。
“三哥。”妻子在黑暗中轻声说，“睡了吗？”
“没有。今日开会时，受委屈了吗？”
妻子是个极要强的女人，几乎从不在人前哭泣，刚成亲时便是如此，不论是侍奉舅姑，又或是打理家务，都是井井有条，以吴昌逢的了解，她在会上绝对是受了刺激，但沈曼君也没有露出软弱之态，只是低声说，“六姐言辞极犀利……”
她语气里有苦涩，但很快又说，“但还好……对事不对人，她让我去也并非歹意。”
“都说什么了？”
“和缠足有关，还说了许多别的话。”妻子叹了口气，突然岔开话题，风马牛不相及地问，“三哥，我平日做诗词，你心里可喜欢？”
“这有什么不喜欢的？怎么会问这个？”
“我是在想六姐说的那些话……”妻子说，“但总归，婆婆那里是有些微词的了？正事不做，只顾着吟诗作对……若不是兄长、大兄他们有些颜面，只怕她也不喜我们将诗词结集付梓，唱和往来。”
“她老了，你和她计较什么呢，终归也没有说你——怎么突然扯上这个了？”
吴昌逢自己的才气，不但比不上沈家妻兄们，连妻子也是有些不如的，不过他这个人有一点好，便是对妻子十分妥帖，是个过日子的人。一向也努力营生，而且心胸是较开阔的，夫妻二人原本在嘉兴居住时，家业要比现在好得多，只是因为买活军进犯之江的缘故，吴昌逢投了本钱的铺子受了影响，只能关张回吴江去投亲，他倒也不曾有什么怨恨，前来求医以后，便很想留在本地发展。
想留在云县，有一点便是因为妻子和母亲的关系颇为淡薄，要说不和，那是没有的——仅仅是出于沈家的颜面考虑，妻子便不可能和婆母不和，不过婆母对于她爱好诗词，而夫君迄今没有功名在身的事，是有些怨言的，觉得仿佛是妻子带了吴昌逢分心文学，不能一心科举。因此吴昌逢也不愿在此事上多说什么——便是心存不满，到底不也是不曾阻止吗？这种事，实在是多说多错。至于他自己，对于妻子的爱好，并不反对，不过也不算很赞成，是一种事不关己的态度，他以为妻子对此心中是有数的。
“没有……”妻子今晚的思绪显然非常散逸，她翻了个身，把手漫无目的地在吴昌逢胸前游弋着，又道，“三哥，我们来了也有半年多了，你觉得……买活军将来会夺取天下吗？”
“这？”
这其实是吴昌逢几番想和妻子抒发，但妻子却不喜谈论的话题，他一下有些兴奋，但却又疑惑妻子的转变，“你都见到他们放出的大船了，这还有什么疑义呢？再看看买活军的兵丁——嗐！真比外头的那些虾兵蟹将不知要勇猛了多少，还有他们穿着的板甲，你是没见过……”
对甲胄、船只和兵器的着迷，似乎是男人的通病，不论文武，谈论起来都是兴致勃勃。吴昌逢说了好一会儿方才冷静下来，讪讪然道，“是不是吵着你了？怎么不说话了？”
“没有，我是在想，若是如此，为何你不劝我留在这里，别回老家去。”妻子回答，她话里似乎有些无奈，又透着深思，“明知朝廷必败，为何要回去呢？”
“那不是因为家在那里吗。”吴昌逢说，“再说，咱们都是名门之后……你不也老想着回去吗？”
他是性情柔和之人，并不喜强着妻子做事，这一点妻子是明白的，她发出了轻轻的苦笑声，突然投入丈夫怀中，紧紧地抱着他，吴昌逢忙回搂着她，柔声问，“怎么啦，是今晚六姐和你说了什么吗？”
“是学到了一些……”妻子靠在吴昌逢心里，似乎还在犹豫着、盘算着什么，只是心不在焉地说，“有些事被她说穿了，就觉得挺荒谬的……”
“什么？”
妻子的声音很轻，吴昌逢没听清，“什么？”
“没什么。”妻子摇了摇头，呼吸逐渐激动起来，又过了一会，她似乎是下定了决心，轻声说，“我接了个新差事，三哥，明日起，我们便可搬到新城去了，这工作带宿舍的，收入也比之前要高一些。”
“多少？是什么差事。”
“四千文一个月。”妻子说，吴昌逢激动得要坐起来，又被妻子按了下去，“是报社的编辑。”
“好哇！好哇！”吴昌逢一下便觉得妻子爱好文学实在是很不错的事情，“文雅得很，又能尽展所长——真是好得很！六姐是没有叫我去，倘若也赏识了我，我也想做呢。”
“你？”妻子被他逗乐了，“就你这脑子？”
吴昌逢并不觉得自己脑子怎么就差了，妻子却摇了摇头，叹了口气，才说，“这是统考拿了第一，文字也过关，思想也够敏捷才能做的，三哥，你连我这些日子在愁什么都不知道，这工作你实在做不了。”
妻子有发愁吗？吴昌逢一怔，他还以为妻子偶尔的情绪低落是因为思乡呢，又或是因为本地文艺气氛的缺乏——本地流行的话本子，哪怕是《蜀山剑侠传》都嫌粗陋，《斗破乾坤》更是无以名状、玷污斯文之物，而《买活周报》上连载的《射雕英雄传》，也难入妻子法眼，吴昌逢以为妻子在此处是很寂寞的。
“是发愁钱不够么？那以后倒不必了，债都快还完了——且四千文足足是有余的——”
“我若只愁这个就好了。”妻子打断了吴昌逢，没好气地说，“你啊，眼界就不能大一些吗？唉……”
;她不再继续这个话题了，吴昌逢咧嘴一笑，只好在她脸颊上亲了一下，作为赔罪，妻子哼了一声，沉吟了一会，又说道，“我们带信回去，把彬儿、善儿都接来吧，另外，宛君姐家的三个外甥女，我也想设法接来，让她们在买活军这里上学。”
“啊？”
妻子的变化实在是太快了，这让吴昌逢不禁有了一丝陌生——仅仅是一个晚上，双方的立场便完全调转了，妻子现在一下又从保守变得极为激进，不但要接自家的孩子过来，还打上了亲戚家孩子的主意。
“不如就以放足为由头好了，我记得大姐也和我一样，不能久走，否则足心疼痛，可带信让他们来云县做鞋，并为诸女儿辈定制，再附上船票川资，此外昭齐体弱，让她来云县调养一阵也好。嗯，我记得宛君姐平日对赵医婆很信任，明日可去问问，赵医婆是否已加入白莲教，若是已经入教，那十成里就有九成稳了。报纸文章发了，写信附带送去，再请赵医婆从中转圜说合，川资已付，船已包下，按大姐和宛君姐的心思，必不会置之不理……”
“曼曼，曼曼！”
吴昌逢是真的慌了，他一叠声地唤着俨然已经沉浸在自己思绪中的妻子，“怎么忽然就说到这里了！这船票——咱们手里——”
“船票的钱官府来出。”妻子说，她的心情似乎悄然间明媚了一些，似乎这说出口的计划反而减轻了她心里的负担，她在吴昌逢怀里变换了一下姿势，重新找了个舒适的地儿窝着，“今晚会上定下的——六姐需要年纪稍长些，知书达礼，聪慧灵醒的女娘来为她做事。”
吴昌逢想到自己见到的画面，不由惊呼道，“你这就把姐妹们全都卖了？！——哎哟！”
他立刻吃了一肘子，妻子不悦地道，“什么卖了？”
吴昌逢不敢再说话了，不过仍很难认同妻子，只能保持沉默，但妻子的改变依然让他惊讶莫名——妻子一向是不太喜欢买活军这里的，而以他对妻子的了解，哪怕是死，她也不会屈服强权，实在是个‘强项令’，谢六姐究竟是做了什么？难道真是给妻子喝了什么香灰，迷惑了她的心智——
“不要乱想。”妻子仿佛看出了他心底的念头，忽而又开口说，吴昌逢便只能唯唯诺诺，妻子又叹了口气，用手肘把自己撑着半靠了起来，幽幽地说，“三哥，你就没有想过，买活军如果有朝一日，打到吴江之后……咱们的日子该如何过？”
“咱们家里的那些田亩，倒也有个几顷，按买活军这里的规矩，是一定会被低价买走的。到时候，没有了佃租，该怎么过活呢？”
吴昌逢便乐观地说道，“车到山前必有路——以我们家来说，你做老师，我做文书，无论如何也不比前几年更差的。”
这几年的光景，对于他们这些人家来说是很难的，因为田产连着几年下降，家中的佃租往往不得不予以减免，便等于是只出不进，吴昌逢带着妻子去嘉兴找机会投资铺子，也是因此，只是他实在也不善于投资，因此又亏损了不少。妻子轻叹了口气，说道，“你啊，天生就这样，乐呵呵没心没肺的……可你想，若换作是其余的兄弟们呢？他们要读书科举，钱从哪里来呢？”
“钱是只能从佃租里来的，咱们这些人家，不论多么清贫也好，降生以来，便几乎都没想过外出去谋生——所谓的工作，最多不过是谋馆做夫子，但收入的大头依然是来自于田地，买活军低价买了田地，只有一笔小钱在手，一家分一分，各自还能剩多少？”
“原本旱涝保收，怎么也有自己的一块地，不至于饿死，现在呢？田地没有了，考科举的希望也没有了，若不知营生，以后的日子还能和从前一样吗？”
吴昌逢心中，虽然没有和妻子一样如此透彻地考量这个问题，但也曾偶然浮光掠影地想过这件事，不过因为佃租实在逐年已在减少，他还是相当乐观的，“这个，那便只能顺其自然了呀，那不然还能怎么办呢？”
“那是你脾气好，脾气不好的人，宁可吊死，都不会过这样一文不名的生活，他们心中会多憎恨谢六姐，是你无法想得到的……但对当朝天子心怀怨望的人，又有几个能有好下场呢？”
“那……六姐如此慈悲，总是会给条活路的吧！怎么说，那可都是乡贤啊，文人啊——可都是笔墨如刀的文人啊！”
妻子的语调却忽然严厉了起来，“活路？打仗的时候，难道也会给敌军一条活路吗？三哥，六姐打的就是乡贤。她又怎么会惧怕笔墨如刀的所谓文人呢？这样的地主，普天下有多少个？总不会比农户更多，在她手下，连农户都识字——她掌握的那些原本无产的，因她而有了恒业，有了恒心，有了一条活路的新文人，自会让她成仙成佛！”
“三哥……我们这个阶层，已被六姐完全放弃了！没有前路了！没有地，也考不了科举，将来还能做什么？你说这些日子以来，我能不忧愁吗？哪怕便是要考吏目，也没有政审分，要去做文员，拉不下脸，在六姐的新朝里，我们能做什么？便连安贫乐道的机会都没有，倘若不招□□了，难道只是坐着饿死么？”
吴昌逢讷讷地说，“不会饿死的——我做文员呢！”
“那是你灵活，你能想着大姐夫他们去做文员么？”
这确然是很难想象的，眼前铺陈出的似乎是一条令人恐惧而无奈的未来图景，买活军取得天下之后，没有了田地，不能科举，也拉不下脸去做事——实在也没有做事的能力……便是吴昌逢也能明白其中的道理，他禁不住说，“恐怕大姐夫他们会死国。”
“或许，也或许便会投了任何一个还能承认地主，不夺走田产的新朝廷。”妻子幽幽地说，“但……这都是没有用的，理由你自己先已经说过了，谢六姐拥有举世无双的暴力……她早晚会征服天下，把她的统治蔓延到我们能走到的每一寸土地，死国了的那些，且不去说他们，但留下来的人，总要找个活路吧。”
到得那时候，还能做什么，也就由不得他们了。吴昌逢便不期然也生出了兔死狐悲一般的惋惜来，尽管他自己是愿意去做别的工，但他还有那样多的亲友，都是很好的人，但却仿佛要在将来坠入了无望和困顿中，他由不得也对买活军生出了愤怒和怨怼，感到了妻子前段时间同样的愁绪，他恶狠狠地说，“怎能如此！这不天下大乱了！良善之家，反而末路！还有天理吗！”
“……难过也没有办法，”妻子沉默了一会，开口时却显得有些倔强，“理便是如此，事实也是如此，这个阶层的男丁，已经被六姐放弃掉了，没有统战价值——就由得他们慢慢消亡去，她是这么和我说的。”
“但女娘，却还有一点机会……三哥，谢六姐需要女娘，男人里读书识字的并不少，在她这里是不值钱的。女人中，原本学识就好的却并不多，她要这些女娘来给她干活，给她占住位置。”
“占住位置？占住什么位置？”
“当然是占住言论咽喉，占住权势关口的位置，等到真正完全忠于她的那一代女娘成长起来，再从这批人手里接过权力……她更爱用女娘，三哥，你难道没看出来吗？男人有了学识，有了军政大权，便难说会不会待价而沽，在几个朝廷之间徘徊摇摆，看谁出的价格更高。”
“可女娘呢？女娘离开了买活军，又该去哪里找到这样的大权？她为什么不信用女娘，不栽培女娘？”妻子几乎是难过地说，“三哥啊，这世道的天，真要变了，我们这样的人家，其败落几乎已是注定，但昭齐和善儿她们还有属于她们的机会……我们自己也就罢了，但又如何能耽误她们的机会呢？”
“该怎么办呢，三哥？”
吴昌逢实在是回答不上来了，他的口唇翕动着，半晌方才吐出了一口沉沉的浊气。
“既然都答应了，那就由你看着操办吧！”他又一次含含糊糊地表达了自己的支持，“不管怎么说，过来能量脚做几双矫正鞋，总是好事儿！”
妻子在家中，一向是很能够做主的，现在她得到了丈夫的支持，便获得了满足，轻轻地应了一声，又凑过来柔和地在吴昌逢额上吻了一下，仿佛是给予他的奖赏，随后才回到自己的枕头上去，吴昌逢的心情在彷徨与忧虑中也获得了一丝安慰，他侧过身，屈起手臂枕在头下，有些好奇地问道，“今晚和六姐会谈竟夜，什么感觉？天威难测，战战兢兢？”
“那倒没有，六姐其人很和气，不过……暗自生畏，是有的。”
妻子仿佛是从心底吐出了一口凉气，由衷地说，“其操弄人心的本事，不亚于仙术。见事之明，对人心之透彻，令人难以言喻……便是完全了解她的目的，也只能坠入阳谋之中。”
“如何说来？”
“便以我而言，她见我是自诩道德之士，便以道德绑缚我，我能死节，却怎忍见后辈被我耽误？但倘若我是利益之徒，沽名钓誉之辈，料其也必有利诱，必有盛名相邀……”
吴昌逢也不由感慨起来，“威逼利诱，不过如此。只如此，能得人，却不能得人心，如此雄主，难道没有想到这一点吗？”
“谁说没有想到呢？”妻子叹了口气，“我也曾在会上询问，知人知面不知心，若是我阳奉阴违，暗地里鼓吹旧学，又当如何。”
“你倒是不避讳，身在曹营心在汉，也公然就说给她听了！”
“她早知道了……”
“那她是怎么回答的？”吴昌逢也兴致勃勃了起来。“你的稿子，自有终审？若有异心显露，定当发觉？”
“不是。”
妻子的声音变得更低沉了，她的语气里突然出现了深深的恐惧，仿佛惊魂未定一般，缓缓地叙说着，“她看了我一眼，笑了起来——那笑，实为胸有成竹，仿佛能洞照古今，她说——”
纤弱的声音，便学着谢六姐那豪气而又自信的腔调，让吴昌逢面前，仿佛也看到了谢六姐唇边略带嘲讽的微笑。
她说，“沈娘子，其实你依然也还是我的一个试验，据我所知，权力是天下间最迷人的东西，我也想看看，如你这般的千古完女，真正接触到权力之后——当你发觉自己每日的工作，能切切实实地影响到天下普罗众生之后——”
“你的念头，又会发生怎样的变化呢？”
妻子的声音颤抖了起来，她像是已畏惧起了那还未发生的变化，“我很期待，也很好奇……你，还会是从前的你吗？”
吴昌逢忍不住探手过去，紧紧地握住了妻子的手，妻子的手在他掌中潮湿发热，和他牢牢相扣，他们虽然躺在床上，但却不约而同，都感到了一种晕眩，仿佛在激流之中，乘坐着小舟，身不由己地向前行去——这天下将发生极大的变化，而这对夫妇直到今夜才真正明白，他们也是变化中的一份子，他们也必须随之变化。
倾巢之下，焉有完卵，这天下的每一分，每一寸，或迟或早，都将无可逃避地，进入到变化中去。
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