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此次出行,却又和沈曼君等人去云县时不同了，众人到了武林,只稍加打听，便被指路去了钱江码头，那处已经俨然是一座城镇了，足足有两条长街，端的是热闹非凡，便连路也有一两条修成了水泥路,而各大商家的铺子之中，只要是稍有办法的，无不极力筹措，铺陈出水泥庭院,以此来夸耀自己的实力。
在此地接待沈君庸、叶仲韶等人的朋友道，“这里其实有许多都是自造的下等水泥，只能铺路而已，真正有办法的人家，都是起的水泥小楼,在此处，见到家里有水泥楼房的,那就定是和买活军关系匪浅的大户，许多商户都是靠水泥来认人的！”
除此以外,钱江这里，竟仿佛已不再是国朝之地了,满目皆是短发,这且不说,几乎所有人都穿着立领对襟的两截衫子,再非从前常见的道袍、曳撒又或者直裰——当然了,劳苦百姓，便是从前也是上头穿着袄子，下头穿着裤子，身前再系个围兜，如此做事便利。不过在钱江这里，随处都可以见到许多俨然是豪商、生员模样的人，公然地穿着两截衫走在路上，因为天气不是很冷的缘故，还把两截衫的领子敞开了，露出了里头的毛线衣来，炫耀着自己这毛衣的花色。
“这个毛衣，是保暖的东西，去年是卖成衣，今年开始，也有毛线团卖了，手巧的女眷还会给毛线衫打出花色格子，这些恶少是在炫耀自家的孺人手巧，花色特别。”
叶、沈两家众人，的确是开了很大的眼界，就连沈君庸也失去了一向以来那种见多识广的从容，不断地左顾右盼着，时不时又调回眼神来——这是遇到了不戴盖头出门的富贵女眷，至少是外形不像是小户女、农妇的女子，为了表示尊重，便不直视她们。
“现在我们这里的女娘，自己剪短发，只系红绳的也有许多了，”朋友以一种超然的口吻说着，并不表示褒贬，“水田衣自然也是不穿的，都穿着两截衫，尤其是港口这里，很多家里也许女娘独立地出来招呼生意了。”
这么说来，这些走在路上的女娘，有许多都是港口商户家的女儿了——还不算是很富贵，不过要比小户女她们有钱一些，所以在外形上有差别，这个年代，有钱没钱，从脸色、体态、牙口上都能看得出来。那些常吃糙米、杂粮的人家，牙口的损耗大，换牙的时候也看不起牙医，因此有一口整洁好牙的人很少，光是脸颊圆润平整，骨相没有大的不妥，皮肤有光泽，便已经可以断定是中等人家的孩子了。
“这些女娘招呼谁的生意？”沈君庸有些迷惑了，叶仲韶也不吭声——可以由女儿家来招揽的生意，他们只知道一种，那是很不体面的。
“喏，这不就来了？”
朋友手一比，就见到前方码头——那码头也早被整修起来了，长长的木板一直延伸到海里去，隐隐的几艘船停在那里。如今码头上几十个女娘正成群结队，说笑着走了过来。
这些女娘，一看就是买活军的人了，首先是高，如男儿般高大的很多，其次，是胖大——壮！真是壮！已经是八月中了，却还有好几个女娘穿着单衣，还把袖子卷起来，那袖子绷在深色的皮肤上，小臂挥动中隐隐能看到一股一股的肌肉偾起，令人很难怀疑她们的武力，这样的女娘看起来是可以三拳打死镇关西的。
而且，这些女娘们有许多人都理了极短的头发，可以说是青头了，但即便如此，众人也不会把她们当成男人看待，因为她们的衣着所展示出的线条是很明显的，这些健妇完全是传统的敏朝人审美观念的另一极，沈家的女眷和她们俨然便不是一个物种似的。连最高大的沈君庸在她们身边似乎都显得有些孱弱。
“娘子军，我们这里的好澡堂，男女分开，洁净得很！”
“快到我家来洗澡，我家有好茶吃！”
那些港口小商户的女娘们，便立刻迎上去招呼了起来，个个笑靥如花，“洗完澡到我家来吃茶点呀，我们家量大管饱！”
“可要看看绸缎？夏扇也有的，上好的本子也有的——”
“新出的话本我们家有的！”
“我们刚出炉的定胜糕要尝尝！”
原来这是一帮女水兵们！众人这才恍然大悟，非常新奇地看着这些女少东家们前去兜搭——这也是的，自古以来，水手的钱都是很好赚的，而客人是女的，自然要用女东家去招呼。譬如说这澡堂，水兵们当然都想洗澡，但若是男知客去招呼便非常不妥了。买活军的女水军，倒是催生了武林这里多出一批的女知客们来。
“这里原来还有女用的澡堂！”沈宛君便不由惊讶地在盖头下说了一句。
“是有的，因为买活军的船上女水手是不少的，以东江的女娘为多，云县、长溪县的女娘也不少，还有衢县的，总是以原本的渔民、疍户为主。”朋友说，“夏天的时候，她们便聚在一起，这种船就叫女船，很受到一些迁移女娘的欢迎呢，也不太去远海，只在近海航行，因为舵杆很沉重，女娘里的操舵手不多，不太够用，等到了冬天，就分散开来，各船上都有。”
众人都很注意地听着，感到开了眼界，叶昭齐因为母亲也问了话，便捅了捅小妹叶琼章，叶琼章脆声问，“为何夏天便要聚在一起呢？这个舵杆有多重呀？”
夏天要聚在一起，自然是因为天气炎热，男水手多数都赤条条的，而女水手们聚在一起，也可以穿得很少，到了冬天，这个顾虑便不复存在了。沈、叶两家多数人都没有乘坐海船的经验，若是坐河船，船夫自然也把衣服穿得好好的，到了晚上还可以跳到河里洗澡，并没有澡堂的需要。因此今日是很增长了一番见识的，朋友说，因为买活军爱好清洁，这一带开了不少女澡堂，言下之意，是两家的女眷也可以放心地进去清洁自己。
“里头的确很清洁，全是站浴。钱江这里的男澡堂也是一样，全都是站浴，没有泡浴，都是为了应和买活军的习惯——而且这里的码头上，也一概没有一些不该有的东西，怕惹了六姐不喜欢。到了云县，连关口都进不去呢。”
因为有孩子在，朋友的话说得很简略，成年人倒都是心领神会，虽然诧异，但不好细问缘由。如此走马观花地看了一圈，码头这里除了吃的，卖的多是大宗货物，也没什么好买的。不过是买些定胜糕给孩子们，至于话本，那是不会买的，怕这种东西移了孩子们的性情。倒是沈君庸去书店里看了，买了几册教材回来，大家准备在海船上闲来无事先看一看。
这书店里的教材，便可谓是琳琅满目了，而且销路居然很好，若不是沈君庸仪表堂堂，店主还不愿意零卖呢，他都是给全国各地的书商批发了回去的。原来武林这里消息灵通，阉党上书请开特科的事情，已经流传过来了，虽然此事当即就被驳回了，但朝堂上既然提出了这个说法，那么全国各地的书商便闻风而动，要买化学、物理等教材，回去自己排版翻印了来卖了：这种事，不管现在实行不实行，既然朝堂上有大人这么主张，那么至少，有许多的家庭便不会反对家里的子孙研读，买来备用也好。
沈君庸本人是看过扫盲班课本的，那只有语文、数学两科，这里的物理、化学等等，都是中级班的教材，初级班还有几册，凡是书店里有的，他都买了一套，光这一项便花去了几两银子，不过沈老夫人和张华清都不说他，买书在沈家是很正当的花费，而且沈家的族产还是要比叶家厚几分，给沈宛君的嫁妆能支撑十几年呢，沈君庸继承的田产份量是不少的，张华清平日在家辛苦，是为了在不卖田的情况下给他筹措旅费，她难得能和丈夫一起花用这些旅费，一句规劝的话也不会说。
这里做买活军生意的人既然这样地多，发往云县的客船便更是不少了，几乎等个几天，便能凑齐一船人。甚至其中不乏有豪商名宦之流，也是以带家里女眷过去定做矫正鞋垫的名义，包船南下，这码头上衣香鬓影，颇有一些大人物的家眷往来。沈、叶两家人在其中压根就不显眼，也免去了他们的担心，而因为吴江沈氏、叶氏的鼎鼎大名，他们在武林这里的故友实在也是不少的。
有名气的人，做什么都很方便，一听说他们也要去云县为孩子们放脚，很快便有人送来帖子，表示自己的一艘海船还有不少客舱空着，诚意请两家人同乘，只这段时日内，若能送女儿们来由沈宛君、张华清两人教导一番诗词歌赋，便是再好也不过了。
沈君庸、叶仲韶，还有吴昌逢的二哥吴昌时，这三位男宾接了帖子，过去吃了一顿酒，彼此盘了盘交情——吴昌时前些年都住在嘉兴，也是在嘉兴应考，很轻易便盘出了彼此的关系：这位之江巨贾周氏的二弟，也曾中了举人，是吴昌时的同年，而他们祖上的进士又恰好是沈家父辈的同年。
这交情一下便很亲厚起来了，南方的进士家族就是这样，走到哪里人面都很广，尽管一行人为数众多，但周巨贾怕孩子们晕船，包下的本来也是一艘福船，船舱足够，如此再四相邀，众人也就恭敬不如从命，登上福船，舒舒服服地往云县而来。
一路上，周家下人侍奉得非常精心周到，两位小姐也时常前来沈宛君、张华清身前受教，虽然天资难免有几分不足，但对沈、张二人非常和顺，叶家几个女孩，个个蕙质兰心，对自家的身份相当清楚，对两位小姐也很客气，彼此尽力结交，不几日仿佛便已成莫逆。张华清私下问沈宛君，“不知如此殷勤，是何缘故呢？”
沈宛君对此，倒是心领神会，笑道，“只求名而已，也是一片爱女之心。”
此时江南才女，以沈氏风头最盛，最主要的一点，便是沈家常常出版文集，而且并不避讳女子笔墨，甚至有着意收集，单独出版之举。如此，沈家女自然名声在外，令众清流另眼相看，周家女如果得到沈宛君的青眼，被她美言几句，甚至是在诗句中提起，题目中出现，自然也能跟着留下一点美名。如此，在夫家不说受到极大的尊重，起码也没有什么坏处。至于说沈家因此得到的一点便利，也是彼此心照不宣，算是才女、才子应当得到的一点好处。
张华清本来对于自家笔墨，并没有怎么留心存下，此时方才知道了留下文集墨宝，扬名在外的好处，也是若有所思，点头叹道，“原来如此，父母爱女之心可叹。”
于是待周氏二女过来时，便谈些诗词歌赋，平时自己在船舱内，则一道研读买活军的教材，这周氏巨贾也是个
妙人，一面为女儿弘扬这诗词名声，一面也买了几十套教材放在船舱里，连他们家下人都能自学，几个儿女，更是延请了去过买活军治下的掌柜亲自教导着，为的就是早日能考过扫盲班，让他们去初级班也读一点书。
“如今这个扫盲班的教材、先生，在我们江南是很好找的。莫说我们这样的私船，便是一般的客船，也都有教材出租的，还有人收一点小钱，在客船上开班来讲——不管是去那里做什么，总是都要考过了扫盲班才好说话，对不对？也不是很难的东西，为了节省时间，便连渡船的这几天都不肯放过。”
理是这个理没有错的，不会认简体字，不会拼音，到了那里，也是寸步难行，几家人也不弱于人后，便都先后准备了起来。简化字大家都认得——几乎全是古籍、草书中有出处的，只是和通行的正体相比要简略一些而已，譬如发字，这本来便是‘出发’这个发字的变体，常见有这样简写的，买活军无非就是把‘头发’的发也统一了过来，使得一字对应的意思更多了一些而已。
这样一来，似乎有一些传统，一些文化底蕴，的确是丢失了，但也的确使得文字更便于传播和学习，连几个孩子，不过是几日的功夫，便可以很流畅地阅读《买活周报》，并且根据汉字倒推，学会了拼音。等船到云县的时候，众人自己做了周巨贾买来的练习卷，几乎个个都能考一百分了。
——便连这练习卷，对于众人来说也都是很新鲜的，尤其受到了叶仲韶的喜欢，这种练习卷里有七成以上是选择题，两成的问答题，考问的也是有确定答案的东西，完全主观的作文题，则只有一成而已。按照周巨贾的说法，买活军旗下所有的考试都是如此，“客观题是很多的，主观题很少，主观题太容易按批卷人的喜好走了，不能反映考生的真实情况！”
这句话就一下说中了叶仲韶的心病了——他的学问，在江南一带是极有名的，若说文章，实在不输给任何一个进士，奈何科考一事，实在是太看运气，而江南又是文采荟萃之地，竞争非常激烈，接连几次应试，都因为不投合考官口味的缘故，桂榜无名，这实在让叶仲韶倍感挫折而又不好倾诉。但无奈千百年来，科考都是如此，完全没有评分标准，只看考官个人的喜好，一言天堂，一言地狱，此时见到这种考试方式，如何能够不耳目一新，大为激赏呢？
但凡是喜欢读书的人，便没有不爱考试的，买活军这里的考试，有一点极好，那便是不论男女老少，想考的都可以去考，因此沈宛君、张华清和叶家几个小女孩，便也生平第一次有了参加考试的机会，叶昭齐等人，谈到此事，无不是摩拳擦掌，誓要取个头名回来。而沈家张老夫人，叶家胡老夫人，自然也都是知书达礼，如今虽然都在五十岁往上了，但听说了买活军的民俗，也只得彼此叹着气，取来答卷，眯着眼试着做了起来。
这周巨贾做事十分仔细，虽然他本人也是第一次去买活军治下，但早聘了两个向导，为他们仔细讲解买活军那里的风俗，因此众人便知道了为何要去买活军那里的水手，连青楼楚馆都是不去的，原来去买活军治下的人，到了关口都要强制洗澡，这个规矩就连云县用水最紧张的时候都没有废弛，必须要洗澡，用特制的药水喷洒衣箱，这都是为了去除虱子、跳蚤。如果有虱子的话，还要剃头。
因为必须要洗澡，那么不可避免的，身体也会呈现在澡堂男女伙计眼前，如果有菜花、杨梅疮这样的恶疾，正在犯着，身上有痕迹，那是不能随意入关的，因为怕他传染了别人，必须要隔离到另外的地方去，或者是原路返回，又或者在脸上做明显的记号，这才能入关。有了这么一层讲究，凡是要去云县的船长，都不愿意要染疾的水手，于是沿海一带，居然港口风气为之一清，这也是意想不到的事情。不过眠花宿柳是否能完全禁止，这也还是不好说的。
如叶、沈、吴这样的人家，诗书传家，自有一套严格的规矩，且家资也不丰厚，这样的人家，如果知道子弟有敢去喝花酒的，是真的可以活活打断腿，从此逐出家门。至于纳妾，那是从未想过的，譬如沈君庸，至今膝下还没有养住的孩子，也决然没有纳妾的意思，只是收养了叶琼章，为的亦是娱乐妻子。因此他们并没有这样的危险，听了只一味咋舌感叹，周巨贾倒是有些震动，亦颇庆幸，笑道，“看来我平素认得的几个兄弟，不去云县那里，也不是没有缘故，今日若非是几个兄弟告诉我，我真要被唬过去了。”
对于剃发易服，几家人自然反感，不过还好他们坐周巨贾的船，十分清洁，并没有体虱的困扰，进澡堂洗澡这样的难处，倒是可以克服。如此十余日下来，每日都忙忙碌碌，且喜众人并不晕船，平安到了云县，云县码头处的船倒少了些，向导道，“我们来得很是时候，这些船多数都去鸡笼岛了，或者去长溪县，去辽东，留在本地卸货的不多，若是去年来，关口就在眼前，靠岸还要等十天都不稀奇。”
如此，众人便鱼贯入关，洗澡换衣，头发暂且先不改，出关后，便和周巨贾一家道谢，说定了寻到住处，再相联系——周巨贾一家人少，包了客栈的一个院子就够了，他家自有管事派了小厮守在关内，日日夜夜的等人，而沈家人口多，最好是要赁房住划算些，已经领受了海船的人情，此时便不好再赖着周家不放了。
周巨贾也知晓书香人家的做派，让管事陪沈君庸去找房子，而吴家几个孩子，知道马上能见到父母，都是欢欣鼓舞，迫不及待。叶仲韶、吴昌时和沈君庸商量了一番，便由吴昌时带着吴家几个孩子，先按着吴沈夫妇信中的地址，寻到家里去认认门，而沈宛君、张华清则陪着两个老夫人先在客栈里稍微等候，叶仲韶在这里照看，若是老夫人疲倦，那就先开一间房休息也是好的。
如此，众人便暂且分头行事。沈宛君低声问两位母亲要不要休息，但两个老夫人眼神都还不错，都看到了客栈里悬挂的房价，便都坚决道，“半点不累，歇什么？”
甚至连客栈的茶水都不想喝，见到街面上人流如织，女娘们全都是短发、两截衫，在人群中奔走如飞，大声谈笑，也是啧啧称奇，又仗着自己年纪大了，说不上避讳，便对沈宛君道，“你们若累了，就在这里歇着，我们走走，瞧瞧热闹去——我这一辈子还没出过吴江呢，如今临死了，看了这一番热闹也是值得。”
胡老夫人虽然体态丰满，走不了太久，但她在船上，考分次次都低于张老夫人，这一次出来又是以沈家为主，张老夫人要去，如何能不陪着？有热闹看，连脚都不觉得痛了。叶昭齐、蕙绸、琼章三姊妹，更是早已频频顾盼，好奇不已，沈宛君便取来盖头戴上，道，“那我们留一个人在这守着，大家在前头街上走走，注意彼此搀扶，可不要弄丢了——”
正在吩咐时，忽然长子叶云期指着街角叫道，“这不就是姨夫吗！”
众人定睛看去，果然能见到远方一条极气派的长街上，吴昌逢和几个人说笑着走出来，身穿簇新的两截衫，昂首阔步、面色红润，一副洋洋得意的样子，却哪里又有被困云县的愁苦？叶云期带着几个弟弟跑了出去，齐声叫着‘姨夫’、‘姨夫’，叶仲韶也出门相唤，方才叫得吴昌逢回头。
“云期！怎么是你——姐夫！”
众人自然是好一番厮见，吴昌逢便立刻去和他的同事说了几句，带众人一道回家，“不说住不住得下，先把行李放下再说！”
自家亲戚，那就没什么好客气的了，吴昌逢雇了一辆极为清洁宽敞的马车来，请两个老夫人和孩子们坐上去，箱笼放在中央，其余成年人则随从步行，从这热闹的码头街巷，沿着水泥路走了大约有一炷香的功夫，周围的建筑，逐渐从水泥房变成了老式的木板房，沈宛君左右顾盼，刚要点头，马车又一个转弯，转向一条新路，这里开出去，却又都是水泥小院子，屋轩高敞，占地广阔，院子里花木扶疏，偶尔还有两层的水泥小楼，一望即知，是新建起来的好街区。
沈宛君眉头微皱，只不做声，再往前走一段路，马车便停了下来，吴昌逢掏出钥匙，推开了前方院门，请车夫把马车赶进去好卸行李。这下连叶仲韶都看出不对来，悄声对妻子说，“这里屋舍雅洁，只怕在云县也是极好的住处了……这是在做什么？哪还有一点欠钱的样子？”
其余人，孩子们自然是大为赞叹，老夫人们也是急于看热闹，倒似乎都暂未想到这一层，沈宛君微微咬牙，冲叶仲韶做了个手势，扭头问道，“妹夫，曼君呢？她什么时候回来？如今在哪里上班？”
吴昌逢在为商人做书记，这是路上大家已知道的事，这倒是很符合他们夫妻在云县落难的故事，一个书记员当然不可能住这样的院子。听到沈宛君的问话，他身子微微一僵，有些尴尬地道，“啊，这个……宛君姐，曼君她，出差去了呢，今日怕是不回来了。”
“出差？”
这个词倒是让几个老夫人回神了，诧异道，“是了，曼君也要做事的，她这是做的什么事，居然还要出差？为何不是你去，而是她去？”
“啊，这个……”吴昌逢便又吞吐了起来，“曼君她……她……现在已不做教师了……”
他的声音非常的小，最后几不可闻。“现在换了一份工作……在，在买活周报做编辑。”
“什么？”老夫人们根本没听清楚。
“什么！”叶昭齐非常的诧异。
“什么！！！”最惊讶的还是叶仲韶，他突然融会贯通，转头对妻子激动地说道，“宛君，我就说买活周报这几期的文字怎么雅洁了不少，大有熟悉的气韵，尤其是注解做得特别的好，原来是曼君！天啊！原来是曼君！”
他震惊之中似乎也有隐隐的自豪，“原来是我们吴江笔墨！”
沈宛君瞪了丈夫一眼，转头逼问吴昌逢，“做编辑也要出差吗？她什么时候回来？去哪里出差了？”
“去泉州了，这几日应该就回来了——本来是不用的，但这几期实在是缺人，原本的采风使张宗子去鸡笼岛了，实在是没有办法。”吴昌逢见大家的反应也还算好，尤其是大姐夫，更仿佛很自豪似的，不知不觉，便将更深处的安排说了出来。“你们来得正好，报纸实在是很缺人那——”
他的声音又在大家的逼视中慢慢地变小了，“福利很好，报、报酬也很优厚的哦……”
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