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第五百一十二章
“咚咚、咚咚咚……”沉闷而有节奏的鼓声,在破晓时的江面上传递着，一艘艘战船像是大鱼一样，划破了铁青色的天空、深苍色的水域,悄然绕过了江滩，望见了前方依水而建的小城,杨玉梁放下了千里眼：在这个距离上,用千里眼甚至都能看见万州残损的城墙,还有码头上停泊的几艘破船了，当然，毫无疑问,码头上已经建起了拒马，在拒马背后，还能看见一两个人头在那里游走串涌,看来，万州的守军也已经发现了他们。
“传令下去，停泊造饭！”
“锵锵！”鼓声一停，锣声立刻响了起来,配合着主舰上的旗号、灯火,后方的船只也都开始扯帆停浆,在这片较为开阔的水域上停泊了下来,各船又纷纷放下绳梯，由两艘小艇载着舰上的头目,来到主舰和杨玉梁一道用饭——饭食倒是没有区别，众人的心思也都不在吃上,一个是要汇报这几日自己舰上的动向，另一个则是要商议如今万州府里的新情况。
“昨日路过新田镇时，咱们的弟兄划船出来,送来了消息，大家都看过了吧？”杨玉梁面色有几分凝重，“如今万州府内，果然如我等预料一般，组织团练自保，不过这一次组织团练的并非是官府，而是买活军的兄长们——他们留了六人组在万州府，将万州府的苦力组织在一起，起了个棒棒军的名号，除了操练之外，还接手了城内一大部分粮草，为官兵做些力气活，如今这棒棒军已有两千余人了，这是我们弟兄出发以前没有预料到的情况，今请诸弟兄来，便是要商议一番，当如何应对才好。”
这消息是昨夜才刚送到的，因口信传递速度不同，颇有些首领这会方才听闻，当下都是诧异，也有人怒道，“买活军这是什么意思！我等叙州兄弟，对他们难道还不够礼敬？我们一片诚心前来投效，千里迢迢去巴陵接人，他们就这样报答我等的好意？”
这话说得未免有些不客气，杨玉梁还没说话，他身边一个老道汉子，已是反驳道，“孙二宝，你怎么说话呢！买活军和咱们还用报答？且不说将军手里的千里眼了，咱们船上的药火，难道不是买地运来的？没有这药火你谈何攻城？买地的吏目都是精明人，如此行事必有用意，你且等将军说完了！”
一席话说得孙二宝偃旗息鼓有些讪讪，众人都看向杨玉梁，杨玉梁也不隐瞒，沉吟了一番道，“考察团的六人组，的确也和我们留在万州看风色的弟兄一直是有联系的，还是他们斡旋着催几个弟兄先走，免得受到棒棒军的迁怒，他们也托这几个弟兄给我带了一封信，说到了我们叙州被考察验收的事情——我们此次出兵，确实是为了给小张等同仁报仇雪恨，但按照买地的规定，倘若打下万州之后，有抢掠屠戮之举，那是不可能通过验收的，考察团也不能瞒报，否则连他们自己都担了绝大的干系。”
这话，去叙州的考察团并未挑明了说起，他们在叙州时，完全忠实地履行自己的义务，只是考察，从不指点，这种本分的做法，是令很多叙州头目颇为赞赏的，认为这些下江汉子很懂得分寸，对于叙州帮不太合乎规矩的行动，也知道睁一只眼闭一只眼——
没想到的是，考察团的应对原来是在此处伏笔，先组织了棒棒军，后又和杨玉梁挑明了条例：如此一来，只要还想着被买地收编，又或者是继续得到买地的援助，那就势必不能和原计划中一样，乘着还没被收编，把万州府的仇人予以清缴。将那些一向敌视他们的人，在乱中全部杀掉了。
杀不杀棒棒军，其实是很无所谓的事情，这些苦哈哈不论是在码头火并，还是在此刻的报复行动中，都只是无关紧要的添头，孙二宝失落地道，“本想着趁乱把黄举人那样的老货都杀了，山上的四大家族，全都杀光，免得日后啰唣，再杀些苦力，算是给他们些厉害瞧瞧，日后还敢仇视我们叙州帮不敢——这之后，万州也就好治了，如今看来，这般好的计策，竟不能成了？”
不错，在码头火并时，这些对生活不满的苦哈哈，被乡情利用着，出面和叙州帮火并，山上的贵人们却是安然无恙，家丁都没损失多少，到了这会儿，苦力又成了报复的遮掩——本是江湖仇杀，为了报复这些苦力而来，自然是要杀掉一些最跳的，再辣手处置了最富的。
如此叙州帮得了钱，掐灭了反对的声音，又算是打通了从叙州到万州的航道，只要接下来和奉节相安无事，这一整条航路都把持在叙州帮手里，他们的前程，还能不光明吗？自古以来，蜀人治蜀，就算是买活军把叙州帮收编，也不能把他们都调走吧，不还是要用他们来治蜀地？
杨玉梁道，“二宝兄弟，天下没有不透风的墙，你没细看报纸，《条例》中写得分明，在验收中弄虚作假，不论是考察团还是本地吏目都是要受严惩的。六姐神威莫测，手段通天，咱们同乡会多少弟兄都是见识过的，若不是靠着买地来的诸多妙物，我们如何能把叙州经营起来？”
他这话众人无可反驳，叙州作为沐浴买地仙恩最厚重的一地，高产粮种、疫苗、各种铁器的图纸、煮盐沉淀的厂房技术、水泥粉甚至还有药火，这都是同乡会从买地搞来的好东西，如果不是靠着这些，叙州凭什么在大半年的时间里如此兴旺？虽说蜀犬吠日、夜郎自大，这都是西南一带的典故，但叙州人的眼界是很开阔的，哪怕是最桀骜的孙二宝也不敢说自己能和买地的力量抗衡。
只是，毕竟都还有些私心，希望能尽量多捞一些在自己兜里——叙州帮的吏治比敏朝当然好，但比不了买地清明，打攻城战的将领还是能发财的，杨玉梁这样一讲，美梦破灭，众人的情绪都是低沉，杨玉梁只做不知，道，“此次出兵以前，我对于大家的情绪，便是很不赞成的，今日咱们越发把话说开了——占万州不成问题，应该的，而且要急办，这是为何？因为若我们被六姐承认，成为了买地的领土，就要受到和议的约束，不能再肆意扩大地盘了，我们现在占了万州，对买地来说其实也是有利的事情。”
“但是，占万州之后，该如何办呢？弟兄们满口只嚷着血债血偿，这完全是政治不过关的表现，你们的政治课还是上得太少太不精心了，收编之后，恐怕会影响到个人发展——我们在万州府留下了弟兄的宝贵性命，这债必定是要偿的，但该负责的可是苦力们？难道就不是那在背地里挑拨火并的人？”
说到这里，他饶有深意地将头目们一一看去，见有数人都有些不自然，也是不动声色，续道，“苦力们懂得什么？万州府几大家族盘踞在山顶，垄断行业田地，把一般的百姓活路全都断绝，不是做苦力，就是为他们做事，或者就是只能指望女儿去做表子，还是为他们服务——他们才是火并的罪魁祸首，咱们叙州帮崛起之后，不和他们分利，把航道之利垄断己身，这才激起了他们对叙州帮的极度仇视，联合有心人一起炮制了这场火并。”
“小张等人的伤势性命，不找这些人负责，难道要迁怒于出手的苦力？这是没道理的事，这些棒棒军，过惯了苦日子，买活军把他们组织起来，哪怕是要到了一日的饱餐，都能让他们卖命，这样的人，难道不是我们叙州帮的兄弟？大家都是没得饭吃，想过好日子才举事，他们和山上人不同，将来是我们叙州帮治理万州的依靠，考察团把他们组织起来，就是怕这些兄弟因为饥饿，被官衙驱使着做第一批守城军，消耗了绝大多数的力量，将来我们治理万州时无人可以依靠！”
这样一说，考察团反而完全是一片好心了，张二宝想了想，似乎已被说服了，但却突地仿佛抓住了一个破绽，叫道，“不对啊！那现在组织起棒棒军来，不也是帮着敏朝的杀头鬼来对付我们么！他们若不做活，好像也不给饭吃的！”
“确实如此，信里也是写得明白——原本若考察团不出手，城里的粮价高企不下，苦力应当会逃一批，饿死一批，再附带着饿死不少妇孺，余下的人少道不足以对府兵造成威胁时，再被些米汤驱使着来加固城防。”
杨玉梁打怀里掏出信来，照本宣科地念道，“如此，城中的军粮积蓄便很厚实了，吃的人变少了，若是情况实在不好，死掉的人还可充做军粮。万州城可以固守的时间将会很长——”
是这个道理，这也是为何越乱越要涨粮价，这是主官默许的事情，涨价可以把一大批有余力的人赶走，让最无处可去的人才留下来，作为民夫、消耗品和储备粮在城中熬日子。像是杨玉梁这样本就学识过人、文武双全的人才，看信的同时，对于买活军吏目的眼界便是极拜服的，认为他们参透了守城战的三昧。而张二宝等头目，至少也治理了半年城池，虽然反应很慢，但张着嘴想了一会儿，也是认可地点了点头，“这么说来，考察团建棒棒军，反而是在帮我们了？”
“这是自然！”杨玉梁笑道，“他们不逃，也不肯饿死，这些人只要活着对于城里的粮食就是庞大的消耗，本来能守好几个月的，现在？怕是粮食也只能守一个月了吧！如此，万州府就失了久守的粮草储备。”
“再者，历史上那些坚守孤城的故事，守的都是有屠城习惯穷凶极恶的军队，守是死，不守也是死，这才能军民一心，死守到底，可我们叙州帮是屠城的队伍么？百姓本就没有久守之心，再加上棒棒军也是言明了，不参与守城战，但会监督我们叙州帮入城的队伍，不得滥杀乱抢，只清算那些骑在百姓头顶作威作福的恶大户！若是叙州帮屠城，便立刻以焰火为号，通知一支在附近守候的小船，小船会立刻去寻守在奉节的考察团同僚，奉节将会立刻发船一艘，去夷陵和买地总台通信。从此叙州帮将不再被接纳为买地一员，还要纳入逆贼加以征讨！”
话说到这里，众将领脸色都是难看无比，孙二宝咽了咽口水，问道，“如此……如此奉节的白杆兵？”
杨玉梁道，“白杆兵怎会和屠城的军队做买卖？自然是要和巴州合围逼迫，把我们歼灭在万州府了。便是侥幸逃回叙州又能如何？叙州深处巴蜀腹地，倘若被买活军抛弃，巴州一支兵就能灭了我们，还有奢氏虎视眈眈，只能坐以待毙而已！”
一席话，入情入理，把局面分析得清清楚楚，众将能从草莽中脱颖而出，自然知道这不是闹着玩的，当日未能阻止考察团兵分四路，便造成了眼下的无奈局面——明明叙州帮有军力优势，但却处处受制于人，以至于只能完全按规范行事，自己的一点小心思都只能收起来。
且喜一点，那就是并没有撕破脸，杨玉梁始终没有明确表示自己察觉到了队伍的异样，事实上似乎是并无察觉，如此还有转圜余地，孙二宝沉思片刻，便强挤出笑容来，道，“我明白了，百姓们听了，知道我们叙州帮绝不可能屠城，最多是清算贪官污吏、豪门大户，那就只有山顶的大族惶惶不可终日，但府兵、家丁等，完全没有必要拿命来和我们拼啊——围三缺一，也是这个道理，得给他们留一条活路！”
杨玉梁也点头道，“正是如此，再加上棒棒军的绝对人数超过了府兵和家丁，城内人无法强迫他们来守城，只能用修城防来交换他们的口粮，而考察团又借势介入了城中口粮分配，保证城内只要肯做活者都有饭吃。这样城内也不至于率先内乱，得以保存棒棒军的性命，如此是尽量周全苦力性命的上上策。至于他们修好的城防……十数日而已，能修成什么？”
他自信地一笑，“我们有药火，他们能修好的城防，我们一炮就轰开了！——这小炮说来也是买地拨给的支援，考察团把它划拉进去了，也在情理之中，信里还说，知晓我们大概是弄到了一批额外的药火，如今便算是两相抵消，他们就不记下来了。”
一说到这额外的药火，大家便立刻有些不安起来了：药火是买地管制得很严格的东西，但各地都在想办法淘弄，叙州帮弄到的自然是同乡会的门路，倘若因此连累了同乡会，那后果叙州帮可承担不起！考察团以此作为交换，别说是成立棒棒军了，便是不许他们攻打万州，也都要听话的。
“如此说来，这笔帐倒是算得清清楚楚，考察团组织棒棒军，倒不是在坏事，而是在帮我们啰？”
张二宝扳着手指算了半日，不免也有些不可思议地得出了这个结论，杨玉梁道，“正是如此，雷霆雨露皆是君恩，你们这些人，政治课上得不好，不知道买地的吏目水平有多高，自然也就糊里糊涂，难以领略他们的用心良苦，今日我说的这些，你们都要记下了，回去以后各向兄弟传递，若是有人因此对买地生恨，更不听军令，杀伤棒棒军者，定严惩不贷！”
众人闻言，都是面色一肃，起身听令——杨玉梁能以一个外乡人的身份坐稳大头目的地位，定然也是有过人的能力。第一是他个人武艺过人，整个叙州无人能和他比较，第二点便是他懂得如何治军带兵，在叙州是非常难得的人才，这些有份领船的头目，多是他一手教导出来的，早把‘令行禁止’四个字刻进了脑海里，不管有多少自己的小心思，对杨玉梁的军令还是确保能执行到位的。
“都是苦出身的兄弟，我们叙州人心胸宽广，几句话便可化解了愁怨，一道去寻那些贪官污吏的晦气是正经！”
“正是如此，将军，待我们回去训话用饭之后，何时攻城？”
“连日来兄弟们航行也是辛苦，我们在此修整一日，倘若万州府敢来水战，那是正好！倘若他们无胆，明日便遣使者送信，约战后日水涨时分！”
下战书，在历史上曾一度是会战双方为避免无意义消耗人口的礼仪，现在则早已沦为江湖门派好勇斗狠互相挑衅的手段，不过，杨玉梁的用意还是很好理解的，便是为了给棒棒军从城防一线退出的时间，因此众人并无异议，都是行礼散去，杨玉梁自己负着双手，在甲板上遥遥凝望着远方的万州府，又回首望着叙州府的船阵，眼中射出深思之色，暗忖道，“孙二宝貌憨心奸这我久已知道，但以他的威望还不足以串联众人，今日这一封信，倒是把众人的成色都试探出来了，张盐帮，原来是他……”
原来他作为叙州帮的大首领，虽然不赞成此次出兵报复，却还是亲自领兵前来，为的并不是万州的金银财宝，而是生怕自己不压阵，叙州帮的人在万州烧杀抢掠，惹来严重后果，因此宁可自己坐镇，要管束住这些日益骄狂桀骜的手下。对于买地考察团的分析，杨玉梁本也还是将信将疑——不是怀疑考察团的用意，而是感到他们初来乍到，对叙州局势尚且不熟悉，会否有些错漏。
却不料，今日到了万州府跟前，在棒棒军的压迫之下，众人各存的心思逐渐浮现，杨玉梁也不免叹服：还真如考察团所料，叙州帮内部果然出现了一个利益团体，并不是真心想要融入买活军系统，而是想要‘拥兵自重’，利用白杆兵、买活军等多方势力，达成在川中自治称王的结果。万州火并，便很可能是他们精心策划的导火索，就是要和考察团抢时间，把川中的水搅得更混……
“万州苦力绝不是火并的责任人，只是看不懂这一层，那是政治没学好，若是懂装不懂，那心思就的确很叵测了……”
他不禁用森寒的眼神，回望了那曙色中的商船几眼，冷哼了一声：“这都什么时候了，还搞老式封建将官那一套心术！”
以他的威望、能力，一旦局面明晰，要处置这几人并非难事，杨玉梁很快便不再忧虑眼前的战事，而是转而佩服起买活军吏目运筹帷幄，决胜于千里之外的庙算功夫。
“吴团长还只是考察团团长而已，在买地尚且不算高官，已有如此高妙的见解，真不知买地的高官又是何等人才了……真想快点去买地见识一番啊，可惜，眼下还不能抛下我川蜀同乡，也不知什么时候，川内平定，能让我去往买地走一遭，再学些锦绣文章在心中！”
“若是这辈子能在六姐麾下，扬帆出海，东征西讨，创下一番古往今来无人能及的大事业，那才叫做不枉为人一场呢……”：，，
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