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就在李毅忙碌于处理赈济事务的时候，李自成却在为夏粮歉收的事情懊恼。
他刚刚从艾家出来。
夏粮欠收，借艾家的钱粮种子一时间根本还不上，所以他想求艾应甲宽限些时日。
可是艾应甲和李毅有仇，李自成又是他二哥，根本不答应。
他指着李自成的鼻子喝骂道：“当初看在你李自成是甘泉里的好汉，又当了里长，老夫这才借给你钱粮种子。谁料到你竟是个不争气的。
夏粮欠收和你这个里长有何干系，你只管闯进乡民家里收缴钱粮抵税，还了老夫的钱粮种子，再应付了官府的税收就是。”
李自成瞪着眼睛道：“今年又是灾年，我收缴了钱粮，那乡民们如何活得下去？这与杀人何异？”
艾应甲举起拐杖指着李自成，呵斥道：“小子，你连老夫的钱粮都还不上，何必管他们的死活。天下的里长都是这般做的，你这个里长，老爷我是让你白当的吗？”
李自成豪迈好义，哪里会做这种逼人家破人亡的勾当。
他一把抓下来毡帽，梗着脖子道：“艾老爷，我李自成行的直坐的正，绝不残害乡邻，做那当猪狗不如的勾当。”
艾应甲被李自成气的剧烈咳嗽，大骂道：“既如此，你还老爷我的钱粮种子。三日之内不还，就跟老爷去见官。”
李自成怒气冲冲地回了李家庄。
李自敬见了，连忙问道：“二哥，艾老爷如何说的？”
李自成蹲在屋外，双眼怒睁道：“还能如何说？只让我残害乡民，也要还了他的钱粮种子。”
李自敬看了看屋内，见妻子王三娘并未留意这边，偷偷的拿出一袋银子，塞进了李自成怀里。
“你这是作甚？”李自成等着眼睛问道。
“这些年跟着毅哥儿，兄弟我也攒了些银子。你且拿去还账，多少能多宽限几天。”
望着被捂着温热的银子，李自成这个七尺男儿，眼眶也有些发红。
他明白自己这个亲弟弟惧内，但自己落了难，他还是愿意背着婆娘帮自己。
李自敬又开口道：“二哥，艾家不好相与，前几日云娘派人传话，说你若是有难，只管张口，毅哥儿也挂念着你。”
李自成沉默着点点头。
他英雄男儿，在米脂县也是赫赫有名的好汉，怎么可能单单为欠债发愁。
他更多的是愤怒于自己辛苦大半年，夙兴夜寐，带着乡民开荒种地，兴修水利，结果沦落到这个地步。
男子汉大丈夫，谁都想建功立业，做一番功绩。
压抑着心中的不甘愤懑，李自成一夜无眠，第二天去了艾家，想要先还一部分欠债，再去碎金镇找毅哥儿借些银子补上剩余的。
他在管家的带领下进了艾家，正在院中等候，却见艾万华走了出来。
艾万华内穿直裰，外面竟然罩着淡粉色绣花小衣，打着扇子昂首阔步地走了出来。
他身边跟着几个读书人，都是在西安府求学时结识的富家子弟。
这些时日，他先是去西安府求学，后来因为惹了事，这才回乡躲躲，正想去米脂县游玩，找老相好韩金儿玩乐，没想竟碰到李自成。
见到是姘头的丈夫，艾万华心中得意，心中满是恶趣味。
一旁的富家子见了，问道：“艾兄可是遇到旧识，怎的如此开心？”
艾万华撇撇嘴道：“我如何会和这等贱民打交道，只是想起有趣的。”
“是何趣事啊？”
艾万华嘴角带笑，将自己与韩金儿瞒着李自成私通的事情说了出来。
一众富家子一起哈哈大笑。
“艾兄真是妙人，没想到今日竟见到此等乐事，
富家子们闲散纨绔，经常做些勾引妇人的恶事，不以为耻，反而觉得有趣。
他们玩笑之间，看向李自成的目光也充满鄙夷。
李自成这段时日忙于种田夏收，只是偶尔去米脂县见见韩金儿，并不知道艾万华与韩金儿有染。
他不明所以，但也知道这帮人在取笑他，心中愤怒。
可他不想惹麻烦，抱拳道：“见过二少爷。”
艾万华打扮风骚，斜眼看着李自成，却并不理睬他，只是一挥折扇，对着管家问道。
“他来这里做什么？”
管家连忙将李自成欠债还钱的事情说了一遍。
艾万华听完冷喝道：“我父亲到底心善，见不得这些泥腿子受苦，可惜，他们倒是蹬鼻子上脸，一个个没个规矩。”
李自成压住怒火，平静的对艾万华道：“剩余钱财，我去碎金镇借了钱财，自然会补上。”
“这等俗事，本少爷懒得管。”
艾万华抬腿要走，可又扭头嘲弄道：“只是你借了钱财，别忘了买顶绿帽子。”
周围的富家子弟皆是哈哈大笑，指着李自成，眼神充满了鄙夷和笑话。
一个富家子弟还拍着李自成的肩膀道：“大个子，家有红杏，任君采摘，这绿帽子配你正合适。”
李自成读书较少，并不明白绿帽子是什么意思。
可他也知道不是好词，眯着眼睛冷冷的道。
“某无福享受，这绿帽子，还是更合适诸位。“
一群富家子勃然大怒，齐齐大声怒骂。
艾万华更是怒喝道：“你这个泥土里刨食的刁民，竟敢拿大爷们开刷，吃了熊心豹子胆了不成？”
李自成握紧拳头，怒视着他道：“某再贱，也是顶天立地的汉子，何怕你等女人态。”
晚明礼教混乱，江南士子流行穿女衣上街，艾万华等纨绔也是追逐时尚。
如今竟被乡野贱民嘲讽为女人态，更是大怒。
“将这不知尊卑的刁民给本少爷拿下，压去县衙问罪。”
艾万华一声令下，十数名家丁齐齐围了上来。
李自成再人高马大，孔武有力，也无力招架，转眼被打倒在地，塞进驴车跟着艾万华去了米脂县。
到了米脂县县衙，有县丞出面让衙役拿下李自成。
艾万华颐指气使，直接让县丞杖责带枷，好好教训李自成。
艾家在米脂县有权有势，县丞哪敢不从。
几个衙役当即将李自成按在木条凳上。
好在掌刑的衙役和李自成有旧，又知道他是杀神李毅的兄长，所以板子看上去凶狠，实际上伤得并不重。
打了板子艾万华还不罢休，让衙役给李自成带枷。
衙役拿来了枷锁。
“不行，换大枷锁，莫要以为本少爷没见过。”艾万华怒喝道。
衙役没有办法，只能拿出三十斤重的大枷锁，套住李自成的脖子，钳住双手。
“再让他去站笼，没有本少爷发话，都不许放下下来。”艾万华又发话道。
站笼是一种刑具，人在里面只能站着坐不下去，不用一个时辰，就腿脚打颤身子僵硬，更不要说李自成还带着大枷锁。
几个衙役也看不过去，纷纷求情。
可是艾万华油盐不进，只是冷笑道：“看来你等不将我艾家放在眼里？本少爷发话，也不管用了。”
在艾家面前，这些衙役如同蝼蚁。
他们哪里敢招惹艾家，只好将李自成押去八字墙，让他战笼。
李自成倒也硬气，愤怒的望着艾万华，竟然一声不吭，半个求饶的字都没说。
艾万华见了更是恼怒。
他天生富贵，锦衣玉食，往日被李毅欺负就算了，如今竟还被李毅兄长蔑视。
“将站笼推到太阳下，本少爷就不信他是个硬骨头。”
今日太阳炙热，站在阴凉处都感觉热，更不要说被太阳暴晒。
衙役们无力阻拦，只能硬挺着。
好在有些相识的衙役去了银川驿，去通知李自成往日的兄弟。
银川驿就在米脂县外，不一会田见秀就带着一众驿卒来看李自成。
此刻太阳当空，李自成带着三十斤重的枷锁，又只能站着，早就又渴又累，意识模糊。
看到这一幕，驿卒们纷纷围上去，十分着急。
田见秀去茶棚端了茶水想要喂给李自成，却被艾家家丁一棍子打翻在地，摔成碎片。
“不长眼的狗东西，这人惹了俺们艾家，你们还敢给他喂水。”
田见秀连忙抱拳哀求道：“这位兄弟，他刚挨完板子，身上还带着伤，烈日暴晒再不喝水，怕是会死在这里。”
艾家家丁仰头斜眼道：“这与我等何干。”
田见秀连忙掏出一些铜钱，塞进他手里道：“还请行个方便，不让挪到荫凉处，起码给他点水喝啊。”
艾家家丁将铜钱扔在地上，嗤笑道：“就你们这帮穷鬼，还想让爷爷我行个方便？还不快撒泡尿照照自己。”
一众驿卒被如此凌辱，都无比愤怒。
就连旁边的衙役也看不过去，站出来说话。
可是艾家家丁就是不松口。
他们还想利用这件事讨好艾万华，晒死李自成，正合他们心意。
等一众驿卒差点给家丁跪下，可一点办法都没有。
这事闹了半天，这才穿到高一功耳朵里。
他了解情况之后，知道艾家不会轻易松口，立马去了碎金镇找李毅。
可是李毅不在碎金镇，就连高老实、刘宗敏等人也不在，只有云娘主持大局。
云娘心急如焚，一边派人通知李毅，一边取了钱财跟着高一功去了米脂县。
到了县衙，县丞出面迎接，请云娘进屋落座。
云娘将来意告知县丞。
县丞苦笑道：“夫人乃是李操守家眷，本官本应当给个颜面。可是此事牵扯到艾家，本官也是十分为难。”
云娘心中忐忑，但面上波澜不惊，端坐在椅子上，自有一份威严端庄的气势。
她声音平静且清冷的道：“张县丞，艾家以我家二哥欠债不还告上衙门。如今我已拿了银子归还欠债，那么县衙就无名义拘捕我家二哥。张县丞还不放人，是因为惧怕艾家，而枉顾国法吗？”
张县丞认为云娘只是个年轻女子，所以想敷衍过去。
没想到云娘上来就直指要害，竟让他哑口无言。
张县丞讪讪道：“本官如何敢枉顾国法。只是艾家势大，若不夫人去和艾家说说，若是能谈和，也是佳话不是。”
云娘如何会上张县丞的当。
她神情肃然，冷声道：“此案交由县衙处置，那自然要听县丞审理，我为何要去求艾家？”
“县丞若是觉得为难，我已经通报给当家的。不若等当家的返回米脂，让他与县丞分说可好？”
一想到杀神李毅，县丞身子一颤，心底无比恐慌。
要知道这段时间李毅可算是杀疯了。
不仅害的清涧知县问罪下狱，就连监察御史刘忠州也被锦衣卫押往京师问罪。
一时间延绥官场风声鹤唳，他一个小小的县丞，如何敢招惹这等杀神。
他赶忙站起身道：“既然夫人愿意帮李自成归还欠债，那本县衙自然放人。”
说完，立马让衙役去放人。
云娘心里担心，行止得体的告别县丞，也跟去了八字墙。
田见秀等一干驿卒，以及许多甘泉县的乡民都聚集在八字墙旁。
看到衙役要将李自成放下来，皆是围了上来。
艾家家丁还想阻拦，抓着衙役不让放人。
衙役这下不怕他们，高声道：“李毅李操守的夫人已经归还欠债，县衙无权再拿人。诸位若是阻拦，那就等李操守回来，诸位和他分说吧。”
一听到杀神李毅的名号，原本气势汹汹的艾家家丁顿时停手，面带畏惧的灰溜溜的离开。
一众人看到这一幕，都觉得无比解气，发出巨大的笑声。
李自成被解下枷锁，田见秀等人拖着他放在阴凉地方，立马喂了水。
陪着云娘的秀娘立马上前，把脉察看。
“他只是体力透支，气血不稳，没什么大碍。你们让他躺在阴凉处，吹吹风，喝些糖水，很快就能缓过来。”
一众人在旁边相陪，李自成缓了一会，满满清醒过来。
他只觉得皮肤刺痛，头晕目眩，有些难受，但正在满满好转。
云娘走上前，关心道：“二哥，你欠艾家钱财，只管去碎金镇找我就是。一家人不说两家话，何必见外。”
李自成坐起来，苦笑道：“本意是要找你和毅哥儿的，可惜撞见艾万华那个狗贼，被他害了一把。”
云娘点点头，从秀娘手里接过一个钱袋，塞进李自成手里。
李自成微微一怔。
“二哥，毅哥儿着实关心你，只是他肩负赈灾大事，太过忙碌，来不及回乡看你，只让我备些银子交给你。这些银子你拿着，以备不时之需。”
托着沉甸甸的钱袋，李自成心中感动，也有一分黯然。
“劳烦弟妹帮我谢过毅哥儿。”
云娘笑着道：“一家人不用见外。毅哥儿还说，二哥了结了乡里的事，可去榆林找他。”
李自成如何听不出来，李毅是要给他安排差事，助他搏个一官半职。
想自己也是米脂赫赫有名的好汉，结识了诸多绿林好汉、驿卒兵丁、衙役豪杰，可难事临头，却还要仗着毅哥儿的名头才能脱身。
大丈夫雄心壮志，李自成也想做一番事业，可是此刻他慢慢有些认命。
云娘又安抚他一会，眼见天色将晚，她还要坐镇碎金镇，只能匆匆离去。
英雄豪迈，李自成胸中苦闷，见这么多兄弟乡邻来帮忙，当下要请大家喝酒。
一群人去了酒楼落座，酒过三巡，气氛火热，都是喝的尽兴。
驿卒们喝着喝着，突然放声大哭。
李自成连忙询问。
田见秀满脸愁苦的道：“前几日得了公文，朝廷要裁撤驿站。咱们诸多兄弟都要没了伙计，今后怕是要卖儿卖女，饿死在床榻了。”
李自成怒声道：“此等世道，我等小民还有何活路。难道老天爷真要逼死我们吗？”
一众人都苦闷哀愁。
眼下天灾不断，兵祸又起，乡民填不饱肚子，驿卒又丢了生计，衙役也是忍饥挨饿。
大家都看不到希望，心中对今后生活充满了绝望。
苦闷之下，诸位酒喝得越发猛。
田见秀性格稳重，又识文断字。
他看着李自成问道：“兄长，今日你如何遭了难的？”
李自成将在艾家的经过说了一遍，恨恨道。
“艾万华如此欺我，不报此仇，我李自成誓不为人。”
田见秀眉头一皱，欲言又止。
李自成胸中火气未消，不耐烦道：“见秀，有啥话你只管说就是。”
田见秀这才道：“兄长还是早日去看看嫂子吧。”
李自成微微一愣。
再联想到富家子们说的红杏出墙，脸色立刻阴沉似铁，一双眸子有怒火跳动，整个人仿佛择人而噬的猛虎。
他将钱袋扔给田见秀，从墙角抓起一把短刀，竟然自顾自的出了酒楼，任凭田见秀如何呼喊，都没有回头。
李自成脚步极快，趁着天黑穿过几处街道，到了一处坊门前。
坊门破旧，无人看守。
李自成直接走进去，到了他给韩金儿租下的院外，直接翻身入内。
夜黑风高，虫鸣嘈杂。
李自成躬着身子靠近主屋，藏在窗下。
只听到里面传来韩金儿放荡的笑声，又有男人玩笑声。
心中抽痛，李自成表情逐渐变得狰狞。
他身居乡里，节衣缩食，生活艰苦，可对韩金儿极好。
韩金儿不喜欢住在乡下，他就在米脂县城中租了宅子。
韩金儿喜好胭脂水粉，他就拜托高小甲购买上好的胭脂水粉送给她。
害怕韩金儿无钱财傍身，他就将熬盐所赚的银钱都交给韩金儿花销。
对于这个女人，李自成可谓是用心用情，体贴入微。
可是如今，这狼心狗肺的贱妇竟然背着自己与人私通。
被背叛的愤怒掺杂着羞恼在胸口爆炸，李自成双眼血红，抽出短刀直接一脚踹开房门，闯了进去。
正和男人在床上打闹的韩金儿骤然一惊，满脸恐惧的看向堂中，只见一个身材高大，表情狰狞的大汉正双眼血红的盯着自己。
她吓得尖叫一声。
背对着门口的男子连忙翻过身。
李自成看到男人的那一刻，只觉得天崩地裂般，整个人愣在原地。
艾万华白天坑害了李自成，还觉得不解气，晚上就来找韩金儿玩乐。
岂料本应在监牢的李自成，竟然出来了。
艾万华心头一震，色厉内敛道：“李自成，你竟然还敢出现在小爷面前。快滚出去，不然看小爷怎么收拾你。”
韩金儿早就不想和李自成好了。
她现在傍上了艾万华，一直想入艾家门做个妾室，一辈子荣华富贵，高人一等。
见李自成呆愣在原地，她大着胆子道：“李自成，你走吧。老娘委身你是享福的，谁料你烂泥扶不上墙，整日和一帮泥腿子打交道，直让人恶心。今后我只想跟着艾少爷，你不要出现在老娘面前。”
李自成只觉得脑袋嗡嗡直响。
他望着床榻上的一对狗男女，觉得脑袋都要炸开了，一直压抑的怒火如同喷涌的火山，霎时间喷薄而出。
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