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第十六章：罗秀兰西北贩马
刘惠恕
且说罗秀兰所提出的下中原赴西北买马的计划，得到了黄义明及军中诸将的一致认可。因此罗秀兰与夫婿俞伯海便择吉日，携带手下二百兵卒化装成商队，由重庆朝天门码头出行，先是过湖北宜昌，又经江西九江，过安徽铜陵、过南京，均稍作停留，又派人顺大运河赴杭州，在所过之地向当地茶农采购茶叶，屯积于船上。当茶叶采购足后，便沿大运河、准河、颖河、黄河故道，过古都郑州、洛阳，复下三门峡，过潼关，经渭河，抵达古都西安。
罗秀兰一行抵达西安后，首先带众人来到骡马市马王庙巷自己的故居，发现故居旧址尚在，居住着自己父亲在世时的副手张三，罗秀兰见到张三后大喜过望，先是询问自己走后的离情。
张三道：崇祯十六年(1643年)八月，明军最后一任统帅孙传庭率重兵在西安城固守，这也是在强敌当前形势下，明军唯一能采取的军事策略。然而刚愎自用的崇祯帝却一再严令孙传庭出关作战，甚至以杀头相威胁，孙传庭无奈出兵。结果中李自成诱敌深入之计，九月十四日于河南郏县大败，李自成军乘胜追击400里，十月初兵临潼关。此时孙传庭几乎全军覆没，他从河南渡黄河逃到山西才摆脱了追兵。而当他从山西再渡黄河回到陕西匆匆布防潼关时，已经只剩下了4万残兵败将。十月六日，李自成发起潼关战役，明军一触即溃，孙传庭与监军副使乔元柱圴死于乱军之中。至此，能支撑大明王朝存在的最后一根柱石也垮塌了。潼关失守，西安城便无险可守。此后李自成军连克渭南、临潼，十一日兵抵西安城下。汝父罗士英见况，知西安城将不守，为了给家庭留后，责令尔叔士华带你随逃难人群自西安西城门逃出，前往四川。而此时西安城内的情形是，因明陕军尽溃，官府留下途经西安的5000名四川兵守城，守将名王根子。时值天寒，守城川兵衣衫单薄，官员们劝说西安城里的首富秦王朱存枢出钱为士兵置棉衣，以鼓舞士气。不意要钱不要命的朱存枢一毛不拔，拒绝出钱。守将王根子一怒之下，十月十一日，也就是李自成军兵临西安城的当日，开东门献城投降。守财奴、大明秦王朱存枢被活捉后，投降李自成军受封为“权将军”，布政使陆祺随之投降。而陕西巡抚冯师孔、按察使黄炯死节。西安城失守后，李自成军进城，先是大掠三日，后在宋献策的劝阻下，下令禁止掠夺民财。又派出兵马，前往取甘肃、延绥等地。次年（崇祯十七年，1643年）正月，李自成称帝于西安，改称西安城为“西京”，定国号为大顺，建元永昌，封功臣，定军制，开科取士。
上述是你离开西安城后的概况。你父亲所开的骡马客栈，在李自成军进西安城的头三天纵兵大掠时，财产已被抢劫一空。你父母不愿意看到自己祖辈所积财富被抢劫一空，率手下伙计拦阻，无奈敌众我寡，均被杀身死。当时我欲同死，被你父阻拦。他告诉我他死后需人收尸，也需要有人给你报信，让你好好活着，在可能的条件下重光祖业。我听从了你父亲的劝告，未同死，而是躲于西安城效，直到西安乱平，我才重回你父母旧居收整，无奈旧居虽在，却丧失了全部财产，无力再经营骡马客栈了。
听罢张三所述，罗秀兰放声痛哭，问道：我父母坟地安在？张三答道：就在西安城郊，姑娘今日在此暂安歇，我明日即陪同你前往祭拜。随后二人便聊到正事上。张三问道：不知姑娘别来无恙？尔叔士华身体可好？姑娘此次重归故里有何打算？
罗秀兰回答道：我叔士华自带我离开西安城后，已病死于入川难民的人流中。我仗着年轻且有一身武功，投靠重庆女杰董琼英部，被提拔为副统领。李晋王定国末徒黄义明后入川，建乐山城邦任邦主，召号川民共建大同伟业，董琼英部被黄义明招降，我亦随之归降。黄邦主欲完成蜀地一统大业，缺战马，特委派我赴中原购买战马二千匹，是以重返故里，欲重开骡马客栈。
张三听罢笑道：此事倒是好办了，姑娘重抄祖业，自是熟门熟路，只是不知姑娘此次重返故里欲购马二千匹，又携带了多少本钱？罗秀兰答道：携带现银五万两，已收购茶叶若干。张三回答道：本钱少了一些，但只要不操之过急，处理得当，完全可完成这一任务。你父亲旧伙计宝日大叔现亦隐西安城郊，熟悉河州贩马旧事，我可下午叫来议事。当街店铺、客栈虽毁，但地盘尚在，可临时叫人修缮。姑娘不妨先叫手下在街上临时吃顿便饭，找地方住下，下午但议正事。罗秀兰说了一声好，当下两相告别。
且说当日下午，张三自西安城郊叫来了宝日大叔，罗秀兰则带上夫婿俞伯海，重聚张三所居之茶马客栈旧址议事。四人协商的结果：由俞伯海带上一百伙计携带部分茶叶，随同宝日大叔出西安城，赴河赴河洲采购战马，同时给宝日大叔现银一万两，做为随同人员吃住的费用。另由罗秀兰常上伙计一百人，随同张三住西安城内重整骡马客栈门面，并交现银一万两给张三，作为重整客栈和伙计吃住的临时费用。
且说何以叫俞伯海带一百人随同宝日出西安城赴河州采购战马呢？原来这河州地区即今宁夏回族自治区银川市一带，旧属大元河州路，明洪武四年（1371年），朱元璋废元河州路，在此地设置大明河州卫，属西安行都卫，并于该年在该地设立茶马司，指派专员负责茶马互市交易。而宝日原当地蒙古族头人，熟知羌族、维族等少数民族语言。宝日又是一位极讲诚信的人，他与罗秀兰父亲罗士英的相熟原自一件小事。一次罗士英从宝日从人手中买下一匹骡子，此骡子高大、精壮，毛色发亮,跑起路来四蹄翻花。罗士英连道好骡。不意此马骡为伤鞍之骡，驼不得重物。罗士英不解牵骡回家，时宝日不在家，回来后得知骡已售出，不愿买家上当，骑马连追三日赶上了罗士英，相告实情，欲相换一匹好骡。罗士英不信，认为是卖家售出好骡后后悔，欲调回。表示坚决不退换。宝日说道：你不退换无妨，何日想退换时，可到我家中来换取，我在家里等你。而待罗士英牵骡回家后，想让其从西城运一捆丝绸到他铺子中去。一旦伙计将鞍放上骡背,骡子便突然暴怒,上蹿下跳,不肯就范。此时罗士英方知宝日所言非虚。数日后罗士英重临河州宝日家中，宝日以为罗士英是准备来换骡子的，便叫伙计接侍，罗士英道：我不是来换骡子的，而是向你来倒歉的。数日前你将真情相告，我却认为你在使诈，实是不识好人之心。从此之后，罗士英便与宝日建立起真诚友谊，凡罗士英欲在河州买马，均叫宝日负责。宝日也从此成为罗士英在河州贩马的最得力助手。
而罗秀兰何以要叫张三负责骡马客栈的重建事务呢？原来此张三也是一个极讲诚信的人，且富有同情心。罗秀兰父亲尚在时，张三始终负责骡马客栈的经营事务，常日出银两成千上万，从未出过差错，其父也从未盘查过张三所管理的银账。一日罗秀兰问父亲何以如此信赖张三，其父讲起有关张三的一段往事。原来张三在与罗士英合作经营骡马客栈之前，曾在自家门口经营过一家饮食店。每临黄昏，都会有一位头发凌乱、衣着寒酸的流浪汉，手持一张他手绘的一百文铜钱向他买面。张三每次接过他手绘的一百文铜钱后，就会给他一包面条，而这包面条足够流浪汉一天的食量。如此一连数年，这位流浪汉已从满头黑发，变成两鬓斑白，笔直的身材也逐渐佝偻，嘴巴因为牙齿脱落变得内陷。但流汉汉从未停止过用手绘的假币向张三购买面，张三也从未停止过对流浪汉的供食。年积日久，张三手中已积聚起许多流浪汉手绘的假币，将其储藏在一个专门的木箱中。而当时街上人都称这个流浪汉是“讨饭的”、“傻子”、“小偷”，唯独张三称呼他是“老郑”，因为他知晓流浪汉的姓名。同时他也告诫自己的孩子决不准歧视这位流浪汉，万一这位流浪汉到店中买面自己不在时，叫孩子也必须用自己对待流浪汉一样的态度来接待他。终于有一天流浪汉不再到张三店中来买面了，经查询，张三方知在一个寂静的夜晚，流浪汉被一个醉酒的马夫驾着奔驰的马车撞死了。而流浪汉留下的手绘假币，张三迄今仍珍藏着。后来张三不再开饮食店了，恰逢罗秀兰的父亲开起了骡马客栈，缺少一个管账的，罗秀兰父便请出张三来担任自己的账房先生，顺做经营骡马客栈的下手。和罗秀兰讲了上述话后，罗士英问其女儿道：你想一个诚信若此的人，又如何会在我交他的账目中做手脚呢？我又有何必要查其账目呢？由于罗士英在世时对张三极度信任，因此罗秀兰对其父亲旧日的伙计也给予了一如既往的信任。
当日下午，罗秀兰、俞伯海、张三、宝日四人在张三所居之骡马客栈旧址议事的结果是：由俞伯海带上一百伙计携带部分茶叶，随同宝日大叔出西安城，赴河洲采购战马，同时给宝日大叔现银一万两，作为随同人员吃住的临时费用。另由罗秀兰带上所余伙计一百人，随同张三住西安城内重整骡马客栈门面，并交现银一万两给张三，作为重整客栈和吃住的临时费用。
而根据张三的意见：由于罗秀兰、俞伯海已携带了大量茶叶抵达西安，因此新开设的客栈不再叫骡马客栈，而是更名“罗记茶马客栈”，亦即将原罗士英原开骡马客栈一分为二，一半设茶栈，采用前面临街开店铺，店铺后面设储茶仓库。而客栈旧址另一半仍设骡马客栈，主要用以收储通过茶叶交易所得的马匹。当然有人想用骡子交易茶叶，只要有利可图，出得了手，也照收不误。
且说四人就重设“罗记茶马客栈”一事议定之后，当日下午宝日大叔便带上俞伯海的一百人众，押着茶叶出西安城，前往河州换马。张三则指挥罗秀兰所留下的一百人众修整茶铺及骡马客栈。而当年罗士英手下一帮被李自成军打散躲于西安城郊的伙计，听说老东家的女儿已回到西安城欲重振祖业，亦纷纷找回来帮忙，重新入伙，搞得静寂已久的西安骡马市大街好不热闹。
而当时西安城的清廷官府听说骡马市来了大客户，生怕接待不周，特派文员来招呼，云西安城久经战乱，百废待兴，大清官府保护合法商户，不似盗贼李闯强盗行径。凡在西安经商，头年免税，隔年从轻征税，可放心经营。有不法人员欲敲诈经营者，但报官即可，决不轻饶。
在此形势下，“罗记茶马客栈”迅速开张，最热闹的是临街的茶叶铺，早晚都有人来买零销茶叶。这是因为当时西安地区经战乱已久，又不产茶叶，突然听说有来售茶叶，宁可出高价买零售茶叶。有的人家无钱而有骡马，甚至直接牵着騾马到店中换茶，也不计价钱高低。如此一来，短短两周之内，“罗记茶马客栈”赚得盆满钵满，尚未待俞伯海与宝日大叔从河州贩马归来，已赚得二万两银。
原来计罗秀兰此次到西安重设茶马客栈，总共带了五万两银子，其中给张三与宝日大叔各一万两银子做本钱，自己来时共采购了两万两银子的茶叶存于客栈，自己手中尚余一万两现银。而已存于客栈中的两万两银子的茶叶，一多半被宝日大叔与俞伯海带往河州贩马，少部分则放于街面茶铺零售。不意因生意兴隆，这临街零售的少部分茶叶竟净赚得白银二万两，当然也耗光了库存茶叶。罗秀兰见状，急令手下伙计快骑重返来时路，赴湖北、安微、江浙、福建一带尽快采购安徽毛尖、浙江龙井、福建铁观音、苏州碧罗春等名茶填补柜台。
如此又等了两周之后，宝日大叔与俞伯海已从河州采购了两百匹塞外好马回归。罗秀兰与张三、宝日、俞伯海再度开会协商道：如今茶马客栈已重新开张，钱也赚到了，马也有了，不妨先把这两百匹好马送到重庆黄义明元帅处。因为要等到两千匹马全部采购完毕，再送重庆，不但现今茶马客栈容不得这么多马，且真正把马数溱齐再送，也怕惊动地方，不易得手。众人齐道好主意。协商的结果是：罗秀兰与俞伯海各率50人自西安附近雇佣船队载马，还是按来时途径，由西安出发，经渭河，过潼关、三门峡，出洛阳、郑州，经黄河故道、颖河、准河，经由大运河入长江，经武汉、宜昌，赴重庆。至于留下来的张三与宝日大叔，罗秀兰又取出所赚得的银子二万两，给每人一万两作为经营本钱。又指派本军军校徐根元带领五十男兵，继续随宝日大叔赴河州贩马；又指派女军校汪芳草带领五十名女兵，跟着张三经营茶马客栈。并约定一旦购马至两百匹，便派人沿已辟出的水道送往重庆，罗秀兰与俞伯海得知送马音讯后，自然会派人沿途接应。
四人议决后，罗秀兰与俞伯海便择良日与张三与宝日大叔告辞，押送着载有两百匹好的船队自西安出发前往重庆。
2023年9月10日校审
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