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萧清芳面对李元芳单人匹马，无能狂怒，指挥着手下杀手上前。
她身旁的几名紫衣头领齐声喝喊冲上前去，可到了李元芳面前，又都停住了脚步，没有一个敢上前动手。
萧清芳见状，气得直跺脚，可是不远处又传来阵阵脚步声。
是总坛又来人支援了，一大队弓箭手正迅速赶来。
李元芳听到了动静，故意发出一阵爽朗的大笑：“萧清芳，记住，你还欠我一条命！”
说着，他的身体飞也似地掠出庙外，消失在沉沉夜色之中。
萧清芳这才冲进小庙的院子，怒不可遏：“废物！真是一群废物，这么多人竟然留不住一个李元芳！”
紫衣杀手们一个个无言以对，只好低头装死。
不久，萧竟带着一队弓箭手赶到。
他是哪壶不开提哪壶，脸上还笑嘻嘻的：“大姐，听说李元芳来了！”
萧清芳心中有火，没有回答，重重地哼了一声，转身走进了小庙，只留下萧竟和手下面面相觑。
旁边有紫衣人连忙走到萧竟身边，小声说着什么，萧竟吃了一惊。
小庙里面，佛像之下，虺文忠早已经不翼而飞。
萧清芳倒吸了一口凉气，厉声喝问左右：“虺文忠呢？”
紫衣人们也都惊呆了，一个头领结结巴巴地道：“不、不知道啊，刚刚还在这里的。”
萧清芳狠狠一跺脚：“上了李元芳的恶当了！这庙里定然还有另外一人，趁我们围攻李元芳时，暗中将虺文忠救走！我说李元芳竟然敢贸然现身，与我们酣战，原来是为了缠住我们！”
萧竟跟了进来：“大姐，追吧！还有机会！”
萧清芳摇了摇头道：“已经迟了！一旦虺文忠落入狄仁杰手中，那就大事不妙了。一定要杀死他们！”
她猛地转过身，吩咐萧竟道：“你马上通知大杨山中所有蛇穴，只要发现这三人的踪迹，立刻通报总坛！”
萧竟拱手答道：“是，我立刻就去！”
——
柳州刺史府内，温开端坐于书房之中，正细细拆阅一封密函。
窗外微风轻拂，室内气氛凝重。
“阁领，这次又有什么消息？”一位气质非凡的书吏立于书桌旁，其身形矫健，眼神锐利，显然身怀武艺，实为内卫高手。
温开面带疑惑之色，轻捻书信，缓缓合上，沉声道：“狄阁老和赵将军不日就要到柳州，我们这边也要做好准备才是。”
书吏闻言，神色自若，胸有成竹地回应：“大人放心，柳州府衙与府兵中的隐患早已排查得七七八八，只待您一声令下，便可一网打尽！到时候便是大功一件！”
温开微微颔首，正要开口遣退书吏，门外忽然响起了一阵敲门声。
温开迅速挥手，示意书吏隐蔽，后者身形一闪，轻巧地跃上房梁，隐匿于暗处。
温开则将密信妥善收起，沉声应允：“进来！”
门扉轻启，柳州长史神色焦急地闯入，喘息未定：“刺史大人，大事不妙！”
“何事如此惊慌？天塌不下来！”温开看到长史如此慌张，眉宇间已显不悦。
长史咽了口唾沫，急道：“青阳客栈出杀人命案了！”
此言一出，温开霍然起身，面色凝重：“你说什么？青阳客栈？”
长史急得满头是汗：“正是！店老板亲自前来衙门报案，说是有两个客人昨夜被杀了，现在狄阁老的卫队都快到柳州了，这个节骨眼上，偏偏出了杀人案，唉……”
温开迅速调整情绪，恢复了冷静：“你即刻率衙役前往青阳客栈，封锁现场，我随后便到！”
“遵命！”长史领命，急匆匆离去。
房梁上的书吏见长史离开，跳了下来，面带疑惑：“阁领，一件杀人命案，何至于如此失态？”
温开眉头紧锁，语气严厉：“你岂知其中利害？李将军前次来柳州，在青阳客栈住了一个多月！行了，你去吧，那些蛇灵奸细的事，断不能再出差错，否则，我拿你试问！”
书吏闻言，神色一凛，郑重应承：“阁领请放心，属下定当加倍小心。”言罢，拱手告退。
温开独自留在书房，目光深邃地望向窗外，口中喃喃：“青阳客栈……究竟有什么秘密？”
这个青阳客栈所处地方不尴不尬，平日里也没有多少客人，偏偏李元芳在那里连住了一个多月。
请他到衙门居住都不肯，摆明了青阳客栈内藏玄机，现在又出了杀人命案，其中有无蛇灵的影子呢？
——
时值正午，街道上熙熙攘攘，喧嚣异常。
青阳客栈门前，州衙的捕快将客栈围了个水泄不通，刺史、长史、法曹等大小官员都亲自到场，更添几分肃杀之气。
围观的人群中，百姓们纷纷踮脚探头，试图窥见客栈内的情形，议论声此起彼伏，指指点点，更添几分好奇与不安。
不远处，一家茶摊旁，几位头戴斗笠的男子正密切注视着这一切。
“怎么回事，刺史府大大小小的官都出动了，好大的阵仗！”其中一人出声。
另一人轻轻摇头，低声回应：“钦差狄仁杰和赵既就快到了，出了命案，能不怕吗？”
客栈之内，温开背着双手站在两具尸体之前，神色严肃之极。
法曹和长史开口向胖胖的店老板询问案情：“这两个人是何时进店的？”
老板吴祥连忙躬身答道：“回长史大人，大约是昨天的傍晚时分。”
“那么，你又是何时发现这两具尸体的？”法曹紧接着追问。
“是今日清晨，小店刚开门不久。”老板的声音微微颤抖，仿佛心有余悸。
然而，温开并未过多参与对话，他蹲下身子，目光如炬，仔细审视着死者身上的伤痕。
他身在内卫多年，多少懂点武艺，眼光更是不差，自然能看出两名死者是死在高手手下。
“命衙役收尸，传仵作到州衙验看。”温开突然发话，声音沉稳而有力。
长史和法曹虽然感觉有些突然，但也不敢违拗，指挥衙役搬动尸体。
“老板！”温开走到了老板身边。
老板吴祥连忙跑到温开身前，点头哈腰的问好：“小的在，不知刺史大人有何吩咐？”
温开盯着老板吴祥，眼神中透露出不容置疑的威严：“衙役撤走之后，你这里正常开张，不过你要记录下之后来你客栈的所有人，随时向衙门通报！”
老板连连点头：“大人放心，小的定当尽心竭力，一有风吹草动，即刻向衙门禀报。”
官府的人群很快离开了青阳客栈，但街上的人还在对着客栈指指点点。
一面“悬壶济世”的郎中幌子从人流中挤出来，狄仁杰、赵既连同张环、李朗他们终于到了。
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