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灯火摇曳，狄仁杰死死盯住了袁天罡，观察他的一举一动。
袁天罡一时不知该说什么，房内忽然变得鸦雀无声。
赵既在梁上攥紧了拳头，听狄仁杰问话的措辞语气，他绝不是无的放矢，反而很有针对性。
联系到狄仁杰在袁府内曾看过自己的十年前的住处，那里有小梅姐妹的房间，赵既的心渐渐沉到谷底。
为了不着痕迹地灭口净空，结果把狄仁杰引到了袁府去，确实是因小失大，搬起石头砸自己的脚了。
袁天罡深知沉默并非长久之计，他沉吟再三，终是缓缓启齿：“说来惭愧，殿下的事，老主人一向亲力亲为，老朽也不太清楚。”
“不过若说老主人的其他弟子，多数在天南海北，又比如萧清芳等，身在内卫，他们都不能频繁出入袁府，因此并不熟悉殿下。”
说到这里，袁天罡不经意扫了狄仁杰一眼，试图从对方的神色中捕捉一丝松懈。
狄仁杰听后，微微颔首，似乎对这番说辞并无异议。
袁天罡见状，心中稍安，继续道：“而老主人膝下无嗣，所以袁府中也少有和殿下一般大小的玩伴，非说有的话，也只有服侍殿下的一个下人，与他同龄。”
“殿下又从小平易近人，没有架子。据说，他们名为主仆，实则情同手足，两人之间的关系非常要好。”
狄仁杰闻言，眼神中闪过一抹锐利的光芒，仿佛想到了什么关键信息：“就殿下这身边就只有一个下人？”
赵既闻言心头一惊，怎么会这么问？
袁天罡微微一愣，当即点了点头：“是的，他是老主人收养的孤儿，因年龄相近，故与殿下相伴左右，情谊深厚。”
狄仁杰面上虽挂着笑意，心中却疑云密布：“哦，是这样。那，鲁先生可知此人如今身在何处？”
袁天罡眼珠转动，答道：“自老主人被捕，袁府遭劫后，他便追随萧清芳左右，老朽已经好多年未曾见过了他了。”
“狄公是知道的，萧清芳行事残忍无比，对自己人也毫不手软，蛇灵去岁在平州又吃了大亏，他在不在人世都不好说呀……”
听到这里，赵既暗暗点头。
袁天罡说话真假参半，该知道的知道，该模糊的时候模糊，说的东西也算符合他“鲁成”的身份，已经是尽力了。
然而，他心中也不免泛起一丝忧虑：这番说辞，真能骗过狄仁杰吗？
狄仁杰听罢，陷入了长时间的沉思，仿佛正梳理着错综复杂的思绪。
良久，他轻叹一声，缓缓摇头，语带遗憾：“原本想先生久在蛇灵，也许知晓殿下的线索，不想仍是一无所获啊！”
袁天罡见状，故作关切地宽慰道：“狄公志虑忠纯，心系李唐，果然令人敬佩！殿下从小练就一身武艺，想来必定能逢凶化吉，遇难成祥，不会有事的！”
狄仁杰脸上也带着笑容，起身告辞：“时辰已晚，已过子夜，本阁就不打扰了，以后有机会再向先生请教！”
“狄公慢行。”袁天罡急忙起身，恭敬相送。
待送走了狄仁杰，袁天罡关上门，回头一看，赵既已经坐在了自己的位置上。
袁天罡轻轻擦拭着额间细汗，心有余悸：“这狄仁杰果然厉害，几乎要将老夫问住了，一般人只怕很难不露出破绽！”
赵既心绪难平，深吸一口气：“老师，狄公一定发现了什么，在他眼皮子底下，我们还是减少来往！”
袁天罡同有此感，重重点了点头：“不错，不光是我们，连同小梅和文忠都要如此！”
——
次日清晨，晨曦初破，大军起行，赵既和狄仁杰等人更是快马加鞭，提前回转洛阳。
洛阳东宫之外，太子卫率森严，守卫着宫门，寸步不离。
在东宫后院的荷花池畔，清风徐来，水波不兴，“太子”李显与小慧漫步于曲折的回廊之中，享受着片刻的宁静。
小慧压低声音，眼中闪过一丝忧虑：“殿下，如今工事已圆满告成，各路人马，也在数月之间分批次入城，但为何总坛那边的消息迟迟未到？”
“太子”略一沉吟：“看来总坛那边的事情不太顺利。”
小慧轻叹一声，脸上浮现出难掩的忧虑之色。
“太子”笑看了她一眼道：“怎么，又想文忠了？”
小慧苦笑了一声：“想有什么用，劳燕分飞，算起来我们已有近一年没有见面了。真希望这里的事情赶快了结。”
话音方落，一名贴身侍卫疾步而至，手中紧握着一枚蜡丸，恭敬地递予小慧。
小慧赶忙接过，捏碎外壳，里面的纸条赫然这样一句：“萧清芳已除，不日北归！”
“太好了！”小慧眼中闪过一抹喜色，随即将纸条转交“太子”。
“太子”缓缓接过纸条看过，缓缓将其揉成一团，指尖轻轻一弹，纸团竟化为漫天细碎的粉末，随风飘散。
此人还是个高手！
“嗯……一切准备就绪，是时候启动我们的计划了。”
假太子回头望向紫薇宫，宣政殿，至高无上的位置。
——
紫薇宫，宣政殿内。
武则天“啪”的一声合上手里的奏折，深深吸了口气，目光向殿中望去，赵既和狄仁杰站在下面。
狄仁杰躬身道：“陛下，这就是此次击破蛇灵总坛的全部过程。”
武则天眉头紧皱，站起身来走下殿，缓缓踱着。
忽然，她转过身来问道：“袁天罡真的死了吗？”
狄仁杰见状一笑：“臣已将此贼的尸体运抵京师，随时准备陛下验看！”
武则天长长松了一口气，脸上露出了笑容，但似乎又怅然若失。
良久后，她看了狄公一眼：“验看就不必了，朕相信你！”
袁天罡一死，武则天身上仿佛卸去了一种无形的枷锁，一甩龙袍，回到了御座之上。
赵既上前一步，汇报道：“陛下，此次臣等率军攻破蛇灵总坛，俘获数百蛇灵逆党，现已全数交由内卫接手，温开全权负责审讯。”
“先前陛下交代的统管、清理内卫之职，臣也已向温开做了交接，如今向陛下交旨。”
武则天点了点头，示意知道了。
然而她忽然又想到一件事：“怀英，袁天罡身死，萧清芳授首，总坛被破，可以说蛇灵组织已经土崩瓦解，为什么你们在奏折中说，此案尚未结束？”
对于武则天来说，袁天罡和萧清芳的死，比蛇灵覆灭可能还重要一些。
狄仁杰答道：“回陛下，臣等搜索蛇灵总坛，得到了全国各道州现的堂口名册，因此，命人星夜传谕各州道即行率军剿灭。”
“然而，回京的路上得到了各州道的行文，所有堂口都是空的，没有抓到一个蛇灵余党！”
武则天闻言，眉头再次紧蹙。
狄仁杰接着道：“其次，证据显示袁天罡与萧清芳掌握了一个关乎洛河的重大秘密！然而，就在我们将要抓获萧清芳时，她却被一个神秘人物杀死灭口！”
武则天闻言一惊：“灭口？萧清芳不是蛇灵之首吗，有谁能将她杀死灭口？”
狄仁杰点点头：“陛下真是天纵聪明，所言一语中的。这说明在蛇灵中还存在着另外一股势力，而这股势力现在正掌握着那个秘密。”
“而且，据蛇灵俘虏交代，这些逆党已协同蛇灵二十二堂的属下秘密潜入洛阳，准备暗中行事。”
武则天惊得站了起来：“你说什么？潜入洛阳了？”
狄仁杰道：“陛下，而今洛阳城中强敌环伺，而我们却还不知他们的目的，更没有掌握这些逆党的动向，因此，现在的形势可以说是非常严峻。”
武则天深深地吸了口气，目光如炬：“你需要什么？”
狄仁杰面色严肃，拱手道：“臣请陛下予臣便宜行事之权，必要时可以调动部分南衙禁军！”
武则天眼神陡然变得锐利，死死地盯着狄仁杰。
这凌厉目光没有看向赵既，却也把他逼得低头，而狄仁杰却毫不畏惧的迎了上去。
良久，武则天终于决定：“好！朕答应你。承远的千牛卫，还有王孝杰的右威卫一部，都听你调遣，不必闻奏！圣旨即刻下达！”
狄仁杰闻言，长长舒了一口气：“谢陛下隆恩！”
赵既在一旁却提醒道：“陛下，臣以为，圣旨不宜公之于众！”
武则天陡然一惊：“你的意思是，朝中还有内奸？”
赵既不能明言，只得道：“蛇灵百足之虫死而不僵，以往的手段，不得不防！”
武则天若有所思，点了点头：“此言有理，那朕密令王孝杰进宫，说明此事，也就是了。尔等在平州同僚一场，想必能同心协力。”
“多谢陛下。”狄仁杰和赵既再拜。
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