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幽暗阴森的刑房内,龙风正遭受着非人的折磨,他的惨叫声如同夜枭之啼,穿透了寂静的夜空,让人闻之胆寒。
獐智眼见得大师兄受刑,恨不得以身代之,可惜被五花大绑,又不能开口,只能不断地挣扎。
时间在刑房内缓缓流逝,赵既还很沉得住气,而龙风的意志则在酷刑的摧残下逐渐崩溃。
钢针在烛火上烧红,扎进肉里,没有烙铁那么狠,也别有一番滋味。
“啊!!!”龙风口中只有哀嚎,仿佛要将所有的痛苦都宣泄出来。
蜡烛的火苗在微风中摇曳,而龙风的心也跟着这火苗一起动摇。
他感觉自己仿佛已经被折磨了几个时辰,而实际上时间才刚刚过去一小会儿。
赵既还在一旁不断说着风凉话,给龙风施加心理压力:“我知道,你们隶属于一个叫铁手团的组织,扬州的这些大案都是你们做下的!”
“你们的宗主就是颖王元齐,对吗?其实我一切都知道,只是向你求证一下,你只要点点头,就不必再受苦啦!”
龙风疼得泪流满脸,颤抖不已,不断地哀嚎着,仍旧没有开口。
赵既继续说:“你看看你旁边这位兄弟,看上去傻傻的,却比你聪明,我是守信之人,他帮了我几个小忙,我就不难为他,你看……”
獐智听到这番诽谤的言辞,当即挣扎着要反驳,可是被堵住嘴,只能呜呜作声,千牛卫更是按住了他。
龙凤泪水哗哗直流,马上接近崩溃了。
赵既手中把玩着一只锋利的小刀,脸上带着玩味的笑容:“我的耐心是有限的。如果你不肯合作,那我也只好给你选一个不太痛快的死法了。”
“或许,这样能让你的兄弟更听话一些,你也不算白死了一回……”
龙风与獐智截然不同,他的心思复杂多变,这类心思细腻的“聪明人”,往往最难以承受酷刑的煎熬。
此刻,他正处于痛不欲生的边缘,泪水与汗水混杂在一起,如同断了线的珠子般滚落。
他的身体因剧烈的疼痛而不停颤抖,每一刻都像是被无数把利刃切割着。
相较于獐智的安然无恙,自己独自承受这份折磨,更让他内心感到不公与委屈。
终于,他的意志在无尽的痛苦中崩溃,哭喊着乞求饶命:“我招了,我什么都招!你说的都是真的,我们是铁手团,那些大案确实是我们所为!快住手,求你了!”
赵既当即示意千牛卫住手,嘴角露出一抹笑意:“我就知道,你也是个聪明人!”
待疼痛稍有缓解,龙风喘息着,眼中闪烁着求生的光芒。
他试图为自己争取一丝生机:“既然我说了实话,你能不能……能不能留我一命?”
赵既毫不犹豫地点了点头,夸张道:“这是当然,你应该听说过蛇灵,蛇灵如此大逆不道的组织,杀手反正,朝廷一律不杀!”
龙风听到赵既的许诺,泪水再次夺眶而出,仿佛刚刚出卖了自己的灵魂一样,痛悔不已。
赵既见状,满意地点点头,示意千牛卫为龙风松绑,并亲自将衣物披在他的肩上:“这就对了,识时务者为俊杰!”
獐智见龙风如此轻易地就屈服了,愤恨不已。
他挣扎着要攻击龙风,却被千牛卫牢牢地按了下去。
痛悔归痛悔,命是要保的,龙风浑身颤抖着:“殿下既然已经知道了此案的真相,还要小人做什么?”
赵既也不废话,直接说道:“铁手团是个很庞大的组织,我知道你们和官府勾结,垄断盐市。整个扬州,你们通过鸿通柜坊编织了一张巨大的网络,经营着这一切。”
“我要这私盐经营的所有账目往来,我要将铁手团,还有那些赃官、那些同流合污者,一网打尽!”
龙风闻言,悚然一惊。
他虽然低头招供,可现在肉体上的疼痛缓解了,元齐手段的残忍和铁手团的恐怖又涌上他的心头。
他这下是又悔又怕了,言语间闪烁其词:“殿下有所不知,这…这铁手团势力非同小可,要想彻底铲除他们,谈何容易?”
赵既冷笑一声:“我知道,可你们比蛇灵如何?蛇灵猖獗一时,不还是毁在我的手上?与朝廷大军对抗,死路一条!”
“再说了,这不是还有你帮忙吗?我知道你是铁手团的元老,如果你肯帮忙,事情就容易多了!”
龙风咽了口唾沫,努力降低自己的重要性,企图骗过赵既:“殿下恐怕要失望了,我在铁手团中虽然资历不浅,可也不过是个打手。”
“私盐贩运,还有官场的往来,都由一个叫林阳的神秘人把持,除此之外,只有宗主清楚账目往来……我…我实在是爱莫能助啊!”
赵既笑了一笑,似乎察觉到了龙风敷衍的态度:“不要紧,你可回去打探嘛!”
龙风惊愕万分,结结巴巴地道:“回…回去?!”
赵既微笑着颔首,眼神中透露出一种深不可测的意味。
龙风还是有些不敢相信自己的耳朵:“您要放我回去?”
赵既再次点头,随后转过身去,语气中带着一丝轻蔑:“没错,我要你回去做卧底,暗中监视元齐的一举一动,并找机会偷取我需要的账目。”
龙风惊呆了,他的心思飞转,权衡利弊,想求得一线生机。
终于,他答应下来:“小人愿意回去卧底!”
见龙风应允,赵既身形一闪,迅速上前一步,掐住龙风的下颌,强迫他吞下了一颗药丸。
龙风惊恐万分,双手紧紧掐住脖子,试图将药丸逼出,但为时已晚。
赵既嘴角勾起一抹冷笑:“这是蛇灵组织秘制的蛇毒,你可以运功试试,看看是否有中毒的迹象!”
龙风依言运功,瞬间面色大变,眼中满是惊恐。
赵既又取出了几粒药丸,递给龙风:“这是解药,但治根不治本,每日服下一粒,能帮助你缓解一段时间的痛苦。不过大概十日左右,还是会毒发身亡!”
龙风是个聪明人,他立刻明白了赵既的意思:“十日之内,若我能完成任务,就能得到解药?”
赵既放声大笑,笑声中带着几分戏谑:“没有解药,但是狄公在扬州,他有妙手回春之能,我会让他为你解毒。”
“这十天内,你的症状会越来越严重,你也会越来越虚弱,望你好自为之,不要露出破绽!”
龙风的面色惨白,但他已经没有选择,只能无奈点了点头。
——
河口店内,灯火昏黄,气氛凝重。
狄仁杰和李元芳已经表明了身份,方九也将虎敬晖的消息以及乡亲们的遭遇和盘托出。
“就这样,王大哥生死未卜,下落不明。我按照他之前的指示,前往扬州告状,却在这里遇到了二位大人。”方九的声音中带着几分哽咽。
狄仁杰长长吐了一口气,站起身来:“没想到扬州竟然乱成这个样子!”
李元芳则是更担心虎敬晖的安危:“我们得尽快赶过去,找到敬晖兄!”
虎敬晖生死不明,狄仁杰也同样难过,但他还是保持了理智:“远水难解近渴,我们现在赶过去也无济于事,现下最要紧的还是破获这一桩巨案,不让敬晖的心血付之东流。”
“等明早,等抓到了那个袁大头的同伙,我们顺藤摸瓜,再将所有线索汇总。然后通知承远,请他调兵,帮忙北上,寻找敬晖的下落!”狄仁杰的语气中充满了决心与勇气。
李元芳无奈地叹息一声,但也只能接受这个现实:“也只有如此了!”
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