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疾雨傍晚突袭，淋漓地落上一场，前后不过一刻钟的工夫就收锣罢鼓。
丫鬟青萱一边叫着人，把搬至廊下避雨的菊花都摆放回原处，一边又另外分派了人手，“去把府里的祛虫香囊都挂到花园里，若有不够，将艾草、藿香这些剪碎烧了，沿路洒在地上，莫要让蚊虫惊扰了贵客。”
一众仆从连声应下快步去了。
今日是滕家在自家小花园里办的菊花宴，老夫人林氏亲自写了请柬送去各家，请的尽是与滕家交好的几户人家的夫人。
两月前，滕家匆忙办了一场婚事，婚事办得急，滕家备办有限，全赖这几家的夫人出手相帮。
如今那婚事过去了两月，林老夫人趁着中秋节前，菊花开得正盛之时，邀了这几位要好的夫人过来赏花听戏。
夫人们多半带着自己的姑娘一并前来，她们在厅里吃茶叙话，姑娘们便在花园里闲聊赏花。
方才下了场疾雨，若不是滕府的仆从提前得了吩咐，雨未落就把娇贵的名菊速速搬往廊下避雨，这会可就要搅了姑娘们赏花的雅兴。
花没受损，原样搬回了原处。雨后蚊虫多，这会沿路又撒了驱虫的草药，姑娘们见状又走了出来继续赏花。
事情被吩咐得妥妥当当，青萱不由地往花园尽头偏僻的路边看去。
穿着水蓝色薄衫并湖蓝色褶裙女子，正站在树丛之中，暴雨刚洗过的树丛苍翠地将她的身影包裹其间，若非是那黑密的长发绾成的发髻在日光下顺亮耀眼，恐怕不仔细便瞧不到她。
那是将军刚娶进门的新夫人邓氏。
滕家是陕西都司的行伍人家，早些年过世的老爷也曾做过正四品的武将，但后来因与人交恶被贬边陲，不久便死在了战场上。如今这份家业，尽是滕家二爷滕将军滕越，一刀一枪挣下来的。
二爷因着常年驻守边关，今岁才娶了妻，便是这位新夫人邓氏了。
青萱没怎么同她说过话，今日家中办花宴，老夫人怕魏嬷嬷忙不过来，便让新夫人到花园帮衬。
只看这花园前后的安排，丝丝缕缕都考虑周道，青萱这等办事的丫鬟也跟着省了不少心。她觉得这位新夫人约莫是个理事的好手，但进门两月有余，只有这等时候才让她出来做事。
她是府里的夫人，将军的正妻，又非是过轻的年纪，但她不掌中馈，也不住在正院，二爷平日在外打仗，老夫人不太寻她，她只在柳明轩中不出门。
府里的下人惯会看人下菜，两月过去，已经没几个人敬着她，真把她当夫人了。今日若不是青萱这个老夫人身边的丫鬟在，恐怕这些下人未必听从她吩咐。
青萱远远看着，暗暗摇头。
... ...
花园尽头的路边。
有人快步走在小道上。
那是个十三四岁的小姑娘，在雨里弄湿了鞋子，刚换了新鞋重新回到花园。约莫想着这种小道上没什么人，脚下走的快，谁料一转弯，对面也恰有人走过来。
她惊了一下，连忙要收住脚，谁料刚下过雨的石板湿滑，她这一陡转，人忽的向一侧倒了过去。
“呀！”她疾呼一声。
她的丫鬟在后面还没跟上来，不过此时，却有人伸出了手，一把将她稳稳拉了回来。
小姑娘心有余悸地连忙道谢，这才抬头看到是个面生的女子。
女子穿着一身蓝靛裙裳，一张脸上没什么胭脂水粉，但唇色莹润淡红，鼻梁秀挺精巧，一双眼眸无云无雾，清亮炯然，微长的柳叶眉略略挑起。
“姑娘没事吧？”
她嗓音如琴，清正悦耳，也是未曾听过的。
小姑娘眨眼问了过去，“姐姐是哪家的？我怎么从未见过？”
此番林老夫人请来的都是与她要好的夫人，彼此之间时常往来，姑娘们也多半是手帕交。
小姑娘想不出来，转眼看到了她长发整齐地梳成了妇人发髻。
这时她开了口，她没说是哪家的，只是道，
“我姓邓。”
滕将军新娶的夫人便姓邓... ...
小姑娘睁着大眼睛愣愣地看着眼前的新夫人。
正这时，丫鬟从后面追了上来，还没等她反应，便一把将她拉去了一旁。
那动作，好像对面这位邓夫人做了什么对她不利的事一样。
明明下过雨了，空气中却有些说不出的沉闷之感，小姑娘尴尬。
但这一切，随着那位邓夫人轻轻笑着同她点头离去，顿时消没无影。
丫鬟急急拉着她，低声道了句。
“她姓邓，咱们这儿哪有姓邓的，只有滕将军新娶的那位夫人。”
“这我知道，怎么了？”
“姑娘不晓得，她可不是什么高门出身，恐怕此前连西安府都没来过，却能嫁给滕将军这般品貌的大将军，那还不知道是使了什么粗野手段呢。”
“这... ...我瞧着她挺好的呀？”
“姑娘性子和善，怎么知道这些小门小户的手段。他们的脸皮可同姑娘这样的贵人不一样，说不定方才因着各位姑娘都不搭理她，想从您这找机会呢。”
小姑娘惊讶不已，神色怔怔似是被吓到了。
不时见到了几位相熟的姑娘，众人见她神思不属，皆问发生了何事。丫鬟三言两语把方才遇到滕家新夫人的事情说了。
话音落地，姑娘们眼神交汇之间，都露出几分鄙夷。
她们都转头向着其中一个穿着琥珀色绣团花的姑娘，那姑娘立时挑了眉。
“看我做什么？难道我想让滕表哥娶个来历不明的村姑？”
她姓杨，唤作尤绫，母亲杨二夫人孙氏同林老夫人乃是表姐妹，这位杨姑娘自然也算得滕越的表妹了。
众人都看着她，有人轻轻戳了她笑问，“你那新表嫂，到底是什么样的人？”
杨尤绫听见“表嫂”这个词，一张脸似喝了胆汁似得难看。
“你们要是爱叫表嫂就自己去叫，我可不想认随便什么人当表嫂。”
“那邓氏怎么了？”有人问。
方才差点滑倒的小姑娘小声道了句，“我瞧着她还挺好... ...”
话没说完，被丫鬟从旁扯了袖子。
杨尤绫倒是听见了这话，“挺好？她除了运道好，还有什么好的？要不是那位县主横插一杠，滕表哥至于要娶她吗？”
众人一听“那位县主”全都目露了然之色。西安府里秦王家中县主有许多，但都比不上恩华王家的那位荣乐县主。
秦王的王位传至如今，能掌的实权已经没有多少了。但恩华王府却在西安府的北面，戍边之地，手中仍有部分军权在握。作为掌有实权的王爷独女，荣乐县主朱意娇想要什么，没有得不到的。
偏偏这次，她一眼看中了滕越，要他做自己的仪宾。
说起来娶一位县主原是好事。但这位荣乐县主小小年纪便“声名远扬”。
去岁有个秀才想攀附王府，愿意入赘王府给朱意娇做婿，朱意娇当时就说了好，还说三月后就成亲，不用那秀才准备半文钱的聘礼。
那秀才大喜不已，返回了家中高兴得四下告知，然而翌日就被发现吊在了房中，手筋脚筋全部挑断，活活疼死。
自那之后，莫说登门求亲的，便是之前有意的，也再不敢提及这位县主半分。偏她看上了滕越，让人来暗示滕家去提亲。
滕家可不想娶一位煞神进门，林老夫人只能立刻散出话去，说家中已经为滕越定了亲，是自己从前在金州老家的远亲家的姑娘。这话前脚散出去，后脚还真就办了婚事，滕越便娶了这位新夫人邓氏为妻。
杨尤绫烦厌道，“我表哥这样品貌的人，戍边的指挥同知，自己闯出来的三品武官，满西安府想嫁他的姑娘多了，眼下全被祸害完了，竟娶了个村姑进门来。”
她越说越烦，“这世道但凡有些本事的，谁不上娶高嫁，滕表哥合该娶一位真正的名门贵女才是，就似... ...”
她说着低了几分声音，好似怕自己稍微大声一些，就如泥水沾湿了真正的贵女的衣裙一样。
“... ...似我表姐那般的人物。”
她说的表姐是她姑母的女儿，京城永昌侯府的四姑娘，章贞慧。
这位章四姑娘曾在西安府住过些时日，那是真正的大家闺秀，举手投足间如春风化雨，样貌品行礼数再没有半分错处，事事周全，满西安府没人见过她后，不对她敬爱有加。
一众姑娘多少也知道些内里。据说当时章四姑娘在西安府的时候，林老夫人去拜访了好几次，回头便同旁人称赞，显然是看上了章四姑娘，想捧出全副家当娶这位贵女进门。
可惜天有不测风云，先是章四姑娘父亲染病去世，她回京守孝，接着滕将军被荣乐县主盯上，好端端的一双人儿一拍两散。
“滕表哥一朵鲜花，插到了乡下的牛粪上。”
杨尤绫说起这事就跟吞了苍蝇似得。原本她姨家的表哥，同姑家的表姐若能成就姻缘，她在其中最是满面红光。
“那，滕将军同章四姑娘，再没可能了吗？”不知谁问了一句。
滕越都已经娶了妻了，还怎么可能？众人皆是怅然，好似看着一对珠联璧合的佳偶，硬生生走散了一般。
耽搁了这桩良缘的人，自是邓氏无疑了。
众人都不说话了，杨尤绫还在嘀咕。
“过会开宴要是见不着她就好了，我连同她见礼都觉得对不起我表姐，我都不知道怎么办了。”
大家纷纷开解她算了，别太计较这些，大不了她们一处，不同那邓氏搭话就是。
“今日滕府的菊花真不错，难得下了场疾雨也护得这般周全，沿路还洒了祛虫草药，林老夫人的花宴处处细致呢。”
众人都称赞滕家的花宴办的好，杨尤绫听着这才高兴了些，半个主人般招呼着大家继续赏花。
没多久夜幕四合，姑娘们陆续从花园里离开，邓如蕴便让人将名花安置妥当，虽知道晚上不会有人再过来，但还是叫着人掌了灯，各处灯火通明以保不会有人走失在花园里。
这些事都做完，便要开宴了，邓如蕴快步回柳明轩换了身衣裳。
那到底都是与滕家要好的夫人们，邓如蕴不敢有所怠慢，但她衣裳刚换好就听见青萱到了柳明轩中。
青萱刚一站定，就看见夫人撩了帘子从房中走了出来。
她换了一身秋香色衣裙，站在门前随风摇晃的黄灯下，好似一朵夜风中绽开的徽菊。
“是要开宴了吗？我这就过去。”她说着快步下了檐下石阶。
但青萱脚下僵了僵，把老夫人的传话说了。
“夫人，老夫人说您打点花宴诸事定然累了，不若晚间就留在院中歇息吧。”
她这话说完，看到夫人身边从娘家带来的秀娘子，讶异地睁大了眼睛。
青萱暗暗尴尬，夫人为着花宴忙碌两三天，最后开宴、听戏却让她歇了不用去了。青萱不知道夫人会怎么回应，若是非要过去，又或者掩面而泣，她该怎么办？
然而她见夫人，却只是笑着应了一声。
“我晓得了，劳烦姐姐了。”
说完，半分要去的意思都没再有，只让秀娘子挑灯送了她出门。
青萱哪还敢让夫人的人送，连声告退自己打灯走了。
柳明轩院中。
宴厅旁树上高高挂满的灯火照亮滕府半边天空，秀娘看过去，又转头看到了邓如蕴身上。
却见她想起了什么似的，叫了自己。
“秀娘姐，方才听说今日灶上做了羊肉馅的酥饼子，”她笑着，说滕家灶上做这饼子是一绝，“姐姐去拿些来，我好馋呀。”
旁人都在花宴上吃席，为这场花宴忙碌了两三日的人却只得了张羊肉饼。
秀娘鼻头微酸，但扫兴的话她一句都不想提，只道好。
“奴婢这就过去，再让灶上添两个菜，您先歇会，我不时就回。”
邓如蕴跟她笑着点头，“那我就等着姐姐了。”
只是秀娘到了灶上，见灶上饭菜都做完，开始收拾关门了。
今日滕府宴请是从外面酒楼叫了席面，家中灶房只给下人开了火，眼下羊肉酥饼也只剩下两三块。厨娘不想再多做事，只想去跟着听戏，没什么好脸色。秀娘也知使唤不动她，干脆自己下厨给邓如蕴做了两道菜。
等回到柳明轩，天都黑透了，府里却更加热闹，似是要开始搭台子唱戏。
她进门的时候，房中静悄悄的。
邓如蕴没留意她回来，只是在挑了灯的书案前，慢慢抄写着翻到破旧的药方手札。
邓家从邓如蕴的外祖和外祖母时起，制成药售卖，到了她爹娘，邓家的成药已经能在金州数得上名号，家业兴盛的时候，同时开着四五家药铺。
可惜后来邓如蕴长兄出边购置药材时遇上了风沙，半副家当连同性命都丢在了风沙里。
邓家至此一蹶不振，因着还借了许多债出的边，只能陆续变卖家产还钱。而邓如蕴父母也因着受到打击接连病逝，邓家在金州城留不下来，最后回到了乡下老家。
家里没了顶梁柱，但邓如蕴上面还有年迈的外祖母，下面也有长兄留下的小女儿，她只能也拾起家中祖传的制药良方学着制药，来养这个家。
那会她才十四五岁，家中没了长辈能教她，她只能翻着祖辈父辈留下的手札，一点一点地自己研习。
秀娘见她正看方子看得入神，没舍得上前打扰。不想等了一会，外面的开席的锣鼓声顺着风传了过来，敲散了她读书的思绪。
她这才瞧见秀娘回来了，搁下笔走了过来。
“好香啊，我方才怎么没闻到？”
她起身走过来，秀娘也把扣在上面的碗拿了下来，“姑娘饿了吧？快吃吧。”
邓如蕴是饿了，却不急着吃，说肚子刚才好像叫了一声。
她问秀娘，“姐姐猜它叫什么？”
秀娘一边给她拿筷子，一边还真认真猜了猜，“难道是叫姑娘，该吃饭了？”
邓如蕴笑眯着眼睛同她摇头，外面咿咿呀呀的唱戏声，从窗缝里钻了进来，她听见了还和着唱腔打了两下拍子，顺着拍子同秀娘道。
“我这肚子在叫，‘秀娘，快回来’！”
秀娘没忍住笑了一声，只是笑过又有种说不出的酸酸感觉漫上心头。
她低头掩下情绪，给邓如蕴递了羊肉酥饼，邓如蕴让她也赶紧坐下。在远处花宴咿咿呀呀的戏声里，主仆二人慢慢吃起了饭来。
*
宴厅外的庭院里，夫人们坐在廊下吃茶，边看着台上折子戏，边有一搭没一搭地聊上两句，没谁疑问今晚，林老夫人让新儿媳叫不必来吃宴听戏的事。
滕家这桩婚事实在是走投无路的办法。
那恩华王在军中势力正盛，他家县主又是那样一个不能招惹的性子，此事一出，便没有人再敢同滕家结亲。
滕家从前被人排挤多年，滕老将军连番被贬，最后战死在沙场上也没能翻身，反而排挤滕家的小人步步高升。
林老夫人是个有心气的，眼见儿子有出息，便一直想为儿子寻门有助力的亲事，以免再遭此境。
不想这事一出，西安府各家都对滕家敬而远之。且滕越的婚事被恩华王府压在了眉毛上，若是将亲家的门第一降再降，又有什么意思？那干脆找了没门没户的乡下女好了。
乡下女子有个妙处，那便是没有依仗，最好是个父兄都无了的，连个撑腰的人都没有。等过两三年此事过去，想把人打发走还是难事？
这婚事办得急，又逢鞑子来袭，婚后第三日滕越就披甲上了战场，并不怎么回来。林氏没立时带着儿媳回乡上族谱，今日宴请也只让那邓氏跟着接客，没让她前来宴席与众人见面。
夫人们都是宅门里的人精，在外打仗的男人不管内宅的曲折心思，她们心里却有了几分猜测，没谁多问句什么，不过这时，外院突然喧闹了起来。
林老夫人偏过头，问了身边的魏嬷嬷，“外面是有什么事？”
魏嬷嬷没得传消息，也正迷惑着，有小丫鬟快步跑了进来。
“老夫人，咱们将军提前回来了！”
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