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……
“蓉大哥。”
“蓉大哥。”
薛蝌，贾芸二人齐齐对着贾蓉行礼。
“两位兄弟客气了。”
“走，我已经摆了酒宴，给你们接风洗尘。”
对于薛蝌，贾芸这两个给他赚钱的得力助手，贾蓉当然毫不吝啬，给足了面子。
二人也很知趣，连连谦虚跟在贾蓉身边。
他们都很明白，之所以在南洋能风生水起身居高位财源广进，完全是因为宁国府在背后的支持。
没有宁国府，他们怕是顷刻间就被抓分的渣都不剩。
“我们敬蓉大哥一杯酒。”
“又客气了，咱们同饮。”
酒过三巡之后。
薛蝌笑道：“我听说蓉大哥喜中顺天府的乡试解元，只恨当时在南洋不能尽心。”一面说着，从衣袖里摸出一个锦盒，道：“这是从西洋那边过来的，叫什么钻石的物件，闪闪发亮很是好看，今献给蓉大哥，略表心意。”
说着打开锦盒，里面果然有一颗大大的，天上明星一样闪闪的钻石！
阳光下，耀的眼睛疼。
贾蓉没有矫情，接过盒子微笑道：“多谢兄弟。”
现在这个时代钻石还不怎么值钱，但到了后世，可能这几年赚的钱还不值这一颗钻石钱。
见贾蓉收下了薛蝌的贺礼，贾芸也忙从身后拿出一物，笑道：“前不久在南洋偶尔得了一副洋画，今儿献给蓉大哥做贺礼，只是我不太懂字画，也不知道好坏。”
贾蓉也没在意，收下画轴笑道：“你有这份心就行了，画好坏不重要。”
“对了，你这一年多在南洋那边如何？有没有水土不服？知道你没出过远门，我还担心了你好一阵子。”
贾芸拱手道：“多谢大哥挂念，刚刚到南洋那会子确实有些不适应，还做了好多错事，多亏了焦大爷还有薛兄弟帮衬，如今总算是适应过来了，感觉南洋那边也很好，四季如春……反而回了北方这几天不适应了。”
贾蓉点点头，笑道：“那就好，京都天冷，可要记得多加衣裳，以免伤了风寒。”
“大哥放心，我知道。”
又稍稍吃了一会儿酒，贾蓉见天色渐渐暗了下来，外面已经响起了鞭炮声，因笑道：“马上过年了，就不留你们继续在这吃酒，都回家吃团圆饭吧，尤其是贾芸，多陪陪你母亲。”
二人这才告辞离开。
……
且说西府梨香院这边。
几人早知道薛蝌从南洋回家，因此准备了酒菜，特意等着。
薛姨妈虽然对薛蝌成了宁国府左膀右臂，薛宝琴能嫁入宁国府很是有些吃醋。
但也只能眼巴巴的羡慕。
谁叫他儿子不争气呢？
将来说不得还要仰仗二房。
尤其是宝钗的婚事，有二房撑着薛家门面，多少能好看些。
虽然找不上很好的。
也不能太差了吧。
“哥哥，你可算是回来了。”
宝琴笑着迎出门口。
“哈哈。”
薛蝌大笑道：“妹妹长高了呢，更漂亮了。”
宝琴捂着嘴笑道：“哥哥却是黑了些，刚刚我差点没认出来呢……”
薛蝌：“……”
“许是，天太黑的缘故吧。”
“咯咯。”
二人说笑着进了屋里。
薛姨妈在上面坐着，宝钗在下首。
薛蝌上前行了一礼：“见过伯母，宝姐姐。”
薛姨妈忙扶着，笑道：“好孩子，在外面苦了你了，一路舟车劳顿，可累了？”
薛蝌摇头道：“都是坐船回来的，不累。”
“唉！”
“那就好，你回家了咱们也算是团圆了，这就吃饭吧。”薛姨妈叹了口气，说道。
几人见薛姨妈兴致不高，都知道是因为薛蟠不在的原因，也不敢多说，坐下来只吃了几口。
薛姨妈见众人都不自在，因放了筷子笑道：“你们吃吧，我今中午吃的多了，去里面歇歇。”又嘱咐宝钗道：“陪着你的弟弟妹妹吃几杯酒。”
“嗯。”
宝钗点头。
待薛姨妈走后，二人问起薛蝌在南洋的一些事情，薛蝌一一说了，又拿出两个锦盒，笑道：“洋人那边传过来的，据说很少很珍贵，我偶然得了几颗，宝姐姐一个，妹妹一个。”
宝琴迫不及待的打开一个盒子，顿时惊喜道：“果然是钻石！这么大的一颗，哥哥是怎么得的？”
宝钗也打开了盒子，果然见里面闪闪发光的一颗钻石。
作为江南皇商，二人都是知道西洋钻石的，也知道钻石的珍贵，小小的一颗便得之不易。
薛蝌得意笑道：“是西洋人孝敬我的，这还不是最大的呢，最大的给了蓉大哥当贺礼了。”
薛宝琴不相信道：“真的？哥哥这么厉害了？”
薛蝌拍着胸口道：“那当然，你们还不知道吧，整个南洋那边现在都是我们说的算，西洋人就跟孙子一样，想来做生意就得拿出最好的东西孝敬。”
宝钗笑问道：“你们么？除了你，还有谁？”
薛蝌道：“我们薛家的公司，贾芸的台州贸易公司，还有焦大爷的护卫队。”
“当然，我们都听蓉大哥的。”
“蓉大哥现在到了南洋，就是皇帝……”
宝钗，宝琴二女吓了一跳。
“嘘！小声点。”
“别胡说。”
薛蝌忙住了口。
在南洋那片地方呆的久了，心里难免对皇权有些轻视，不在意了。
把他们船队开过来轰轰轰一顿，皇宫也得给它夷为平地。
当然，这些大逆不道的想法他可不敢跟自己的姐姐妹妹说。
“咳咳，我失言了。”
“自罚一杯哈。”
一面说着，仰头饮了一口酒。
宝钗，宝琴二人这才松了一口气。
心里却是想道：
原来蓉哥儿已经这么厉害了么？
南洋的皇帝……
……
吃了几杯酒之后，薛蝌兄妹就告辞了。
宝钗进里面看了看自己母亲，见她眉宇间些忧愁，便笑着安慰道：“妈，哥哥在那边已经成亲，有人照顾了，你就不要担心他了。”
薛姨妈搂过宝钗，笑道：“倒也不是担心他，我是想你。”
宝钗疑惑。
“想我？我可没走远。”
薛姨妈道：“我的儿，女大当嫁呀，你看林姑娘还有你琴妹妹，都定亲了。过了这个年，你也十六了……”
宝钗含羞的低下头。
“女儿不想嫁人，只想陪着您。”
“傻丫头，你陪着我做什么？”
“陪着您……到老。”
“又胡说了！”
薛姨妈板着脸。
又叹了口气。
“你还小，倒也也不急。”
“前几日咱们家的老亲来信，桂花夏家你还记得不？小时候也一起厮混过的。”
宝琴抬起头想了想：“倒是记得一些，她们家人丁也很少了吧？”
薛姨妈道：“只有一个奶奶一个孙女了，前几天来信跟我说想给她孙女在京都找个有权有势的婆家，原本是属意你哥哥的，只是你哥哥现在，唉，不提你哥哥了……我想着把她说给宝玉，你觉着如何？”
“这个……”宝钗思虑道：“这么多年没见，夏姑娘模样品性如何也难说了，再有这边二房事情也很多，姨母还在佛堂里，我看妈还是拖一阵子再说吧。”
薛姨妈点头。
“我也是这么想的。”
“好些天没有去后院佛堂看看你姨母了，今儿大过年的，待会儿我去看看她，你就不用跟着了，在家好好歇息。”
“嗯……”
……
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