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“......上头的都伯说，我们要截杀的人，是昨夜里大闹朗陵县城、纵火焚烧大营粮仓的恶贼...”
“说那恶贼十分狡诈，在大营起火之时，千方百计拖住许褚将军，使事情一发不可收拾。”
“曹丞相责令许褚将军捉拿贼人，否则便要严惩；我们是许褚将军的兵，若不能擒杀贼人，连坐之下，也要一并受罚。”
“可是...”
可是贼人竟凶恶至斯！
说到这里，他哽咽起来，浑身颤抖。
听了他的话的雷远、邓铜和丁立，忍不住对视一眼，心下皆有所悟。
邓铜心直口快，说：“莫不是杨兄弟？！”
雷远沉吟道：“有五分可能。”
“怎么才五分？”邓铜道：“大闹朗陵、引开许褚，助我们顺利烧掉曹操粮草的，不正是杨兄弟么？”
他说：“如这厮所言，杨兄弟显然与许褚打过照面...”
丁立便道：“许褚何许人也？！曹操麾下重将！尤以武力著称。杨兄弟虽强，可若与许褚照面，怕是...”
雷远摇了摇头，又点了点头：“所以我说五分。”
又说：“也许七八分？”
他看了眼那口象鼻刀。
而那曹军甲士，此时已瞪大了眼睛——合着动手烧粮的，是眼前这帮人？！
他精神恍惚。
雷远又问他：“你们的目标，是不是杨信？”
曹军甲士打了个愣，回答道：“不知名姓，只说是大闹朗陵、杀了县令和李通将军、拖住许褚将军的恶贼。”
邓铜叫一声：“还杀了朗陵县令和李通？！”
说：“二爷，杨兄弟真豪杰也！”
邓铜此时一脸激动，幸有容焉。
丁立打了他一下，对雷远道：“可能真的是杨兄弟，只是...”
他踢了象鼻刀一脚，说：“杨兄弟厉害到了这个境地？许褚的刀都落在这儿了，怕是凶多吉少；杨兄弟能杀许褚？”
雷远眼睛盯着曹军甲士。
曹军甲士便道：“实是恶贼...此人善用陷阱，我等千人，也是精兵，竟连他衣角都不曾摸到，这漫山遍野的陷阱，不知多少同袍陷在其中，丢了性命。”
又说：“许褚将军的刀落在这里，即使未死，亦必重伤；小人当时已陷在陷阱之中，对后面发生的事情并不了解。如果许褚将军真的战死或者重伤，那也必定是因陷阱之故。”
“原来如此！”
雷远和丁立都露出恍然之色。
丁立道：“旁边山林之中，便有许多曹军死于陷阱；看来杨兄弟不单单武艺高强、心思缜密，更擅长布置陷阱。”
雷远发出一声叹息：“我们对杨兄弟了解还不够。”
实在是，这里的事情，除了往杨信身上推测，也没有其他的目标了；这会儿，雷远八九分确定应当是杨信。
邓铜兴奋道：“好个杨兄弟，竟然还有这样的本事。单枪匹马，力敌千军，更斩了许褚！那曹操必定心痛一槽！”
雷远摆了摆手：“未必许褚已死。”
邓铜不同意，说：“若有朝一日，我的兵器落在战场上，那我老邓必定是死了；要教我放下兵器，除非是死，没有其他的路。”
丁立没理他，而对雷远道：“不曾想杨兄弟竟然跑到我们前面去了。”
说：“按说昨夜的事情，不应当发酵的这么快；我料想杨兄弟去救他小妹的过程中，可能动静大了些，才引出眼前这幅场面。”
雷远颔首：“是这個道理。”
便说：“不过杨兄弟的脚程，也实在令人吃惊；他绕了一大圈，还是跑到了我们前头；依着这样的速度，怕是今夜不三更，他就能抵达江夏。”
邓铜高兴道：“好事啊！二爷，等到了江夏，我一定要找到杨兄弟，和他把酒言欢！”
雷远笑了下：“然。”
然后说：“也不知道杨兄弟是否已把他小妹救出来。”
又说：“我们运气可真不错，不早不晚赶到这里。”
......
曹操在事发的第五日回到了朗陵。
因为粮草被烧，进兵无以为继，曹操留在淮南没有了意义，便教荀攸等人安排撤兵、布防事宜，他自己则带了三千虎豹骑，快马加鞭往回赶。
正是晌午。
早早接到消息的牛金、阴郁中年齐聚渡口恭迎曹操。
前日里，许褚去后，朗陵的军事皆落在牛金身上；若是寻常时候，牛金自然恨不得所有的事情都落在自己身上，因为那代表权利；但现在，却是个烫手的山芋。
不过随着阴郁中年的到来，事情又发生了变化。
许褚居然死了！
牛金先是大吃一惊，随后心下竟隐隐窃喜。
吃惊自不必说，许褚这样的角色，竟然都死了？！
窃喜则是连许褚这种级数的重将都挂了，他牛金的责任，是不是就小了？
说来牛金也并非无名之辈，去年的时候，他还跟随曹操南征赤壁；赤壁战败之后，他在曹仁手底下听命，后来李通引兵接应曹仁，曹仁撤出江陵，退到襄阳，便作了一番军事调整。
牛金就在调整之列。
正好李通病重，便教牛金顺道送李通回汝南。
今年曹操征淮南，教牛金作了许褚副将，共同镇守朗陵渡口大营。
此间渡口大营被烧，粮草物资俱损，牛金前途黯淡已是看得见；作为副将，他的责任虽比主将许褚轻，但人家许褚是曹操的贴身心腹，牛金可不是。
他正哀怨自己的前程呢——更害怕不但没了前程，还要被惩罚，降职甚至砍头——曹操的残暴，人尽皆知。
若曹操不高兴，说砍就砍。
所以他虽因许褚之死而隐隐窃喜，却不敢露出一丝这样的情绪；可以想得到，许褚的死，必定令曹操愤怒；在曹操愤怒的时候，最喜欢迁怒于人；一个不慎，曹操迁怒下来，他就要遭殃。
好在——
牛金忍不住看了眼旁边的阴郁中年——这次许褚的死，阴郁中年才是大头；曹操第一个要迁怒的，就是他，而不应当是牛金。
正这样想着，便看到影影绰绰的船帆从远处水面驶来——曹操到了。
大船停靠在岸边，抛下锚，又抛下绳索在岸边的桩子上套牢；然后搭起木板，迎接曹操下船。
阴郁中年和牛金皆站在木板这端的一侧，躬身束手。
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