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乾隆皇帝沉吟道：“据先前派去的人回报，高府中不但高手如云，更且机关密布，实不亚于虎穴龙潭。贤弟虽然武功高强，亦不宜轻易涉险。”
钮清豪迈地说：“相信小小的一座高府，还留不住小弟，大哥放心好了。”
乾隆皇帝鼓掌道：“壮哉！壮哉！”
回头看了一眼侍立身后的阿兰保，说：“阿兰保是为兄的御前侍卫统领，武功也还算过得去，贤弟若非要前往，不妨令他相随，也好有个照应。”
阿兰保满脸喜色，正欲上前领命，却见钮清摇了摇头，说：“不用了。小弟此去，旨在暗中查探，若非必要，尚不欲露面，以免打草惊蛇。人去多了，反易暴露。”
乾隆皇帝沉吟片刻，道：“也好。只是贤弟孤身涉险，更要多加小心了。”他站起身来，端起面前的酒杯，说：“贤弟，为兄预祝你马到成功，平安而归。”
钮清赶紧站起身来，与乾隆皇帝一碰杯，道：“多谢大哥。”
两人同时仰头一干而尽。
待再次落座，乾隆皇帝话题一转，长叹一声，说：“内忧未平，外患又起。年前，西域准噶尔叛乱，不断出兵骚扰边关，‘武林教’匪徒又趁机为其充当急先锋，两股势力合流，气焰更长，大有夺取大清江山之势哩！”
钮清试探着说：“当今国势颇强，大哥英明睿智，若派强将劲旅，应该不难平息叛乱吧。”
乾隆皇帝点点头道：“阿睦尔瓦齐并不可怕，‘武林教’也只不过是一枭雄组合而已，他们成不了大气候。可怕的是沙皇俄国会趁机入侵，事情就大了。”
钮清一惊：“难道沙俄也插手了西域叛乱？”
乾隆皇帝凝重地说：“不错！阿睦尔瓦齐的叛乱就是出于沙俄的策划和支持。沙俄不仅给阿睦尔瓦齐提供粮食、武器、军费等等战争物资，还派遣了大批所谓的军事顾问为叛军出谋划策。尤为可虑的是，沙俄将军哈巴罗夫领兵三万，屯军中俄边境，对我虎视眈眈，真可谓是‘司马昭之心’呀！一个处理不当，就有可能使整个西北沦为沙俄的铁蹄之下。果如此，大哥就成为历史的罪人了。”
钮清越听越是心惊，真想不到西域叛乱的背后竟还有如此复杂的内幕。
蓦地，乾隆皇帝大手一挥，似想挥去所有的烦恼，敞笑道：“贤弟，你我兄弟今日重逢，不再谈这些烦心之事了。好在今后有贤弟相助，你我兄弟联手，相信没有什么事情能难得住我们的。”说到后来，一代雄主的霸气跃然脸上。
钮清顿被他的霸气所感染，豪气顿生，朗笑道：“大哥，说得好！你我兄弟同心，其利断金，任何事情都挡不住我们。”
两人情不自禁地站起身来，情不自禁地四手紧握，情不自禁地相互凝视。
良久，两人同时“哈哈”大笑起来。
乾隆皇帝深情地说：“贤弟，有了你的支持，愚兄就有了底气。谢谢你！”
钮清笑道：“大哥，您为什么要谢我？”
乾隆皇帝一怔，猛然爆笑道：“对，对，对！兄弟情深，何用言谢？好了，还有人急着要见你，愚兄就不耽误你了。”
钮清一愣，道：“有人要见我？谁？”
乾隆皇帝神秘地一笑，说：“天机不可泄露，稍后自知。”带着阿兰保快步离去。
留下钮清呆愣愣地站在原地疑思不定。
随着乾隆皇帝和御前侍卫统领阿兰保的身影消失，丽影一闪，一个艳绝尘寰的旗装少女，右手捧着一束桃花，左手轻提旗袍下摆，体态轻盈、一扭一扭地走了进来。
这少女本来长得就美，再穿着一身华丽的旗装，愈觉得回出尘表、清丽高华。人面桃花，相互映照，容光绝世，玉貌珠晖，娇媚中带着刚健，刚健中又见婀娜。
钮清抬头一看，来人竟是已恢复了女装的艾华，陡然心头狂跳，不由自主地垂下头去。
他在湖南沅陵的那家“嘉宾客栈”里玩笑过头，致令艾华羞愤而去，心中后悔不迭，亦时常思念着她、牵挂着她；但自周口店附近那山洞里被艾华撞破那一幕不堪入目的丑态后，他觉得不但愧对黎玉，亦无颜再见艾华了。故而两人先后离去后，他不但未去、也不敢去追寻她们，甚至还尽量避免再碰上她们。
哪知怕什么就偏偏遇上什么，万没想到在这皇宫大院里竟会碰上了艾华，不由得面红耳赤、进退两难，不知该如何才好。
艾华将手中桃花插入一只花瓶，然后一摇一摆地走到钮清面前，瞪着水汪汪的大眼睛，看着钮清的窘迫之状，不由“噗嗤”一笑，说：“哟！想不到武功盖世、潇洒绝伦的钮清钮公子，竟然也有害羞的一面。”
钮清尴尬地道：“华……华弟，我……我……”
艾华嘴角一撇，在钮清面前轻盈地转了一圈，旗袍下摆旋飞开来，犹如一朵出水芙蓉，妩媚地看着钮清，说：“你看，我究竟是你的华弟，还是华妹？”
钮清脸一红，呐呐地道：“华……艾……艾姑娘……”
艾华瑶鼻一皱，娇嗔地道：“你叫我什么？”
钮清脸更红了，低垂着头说：“艾……艾……”
艾华狠狠地瞪了他一眼，嘟着嘴道：“你真笨，叫华妹！”
钮清涨红着脸，口张了又张，却叫不出声来。
艾华催促道：“你叫呀！”
钮清嘟哝良久，好不容易才蚊鸣似的叫了出来：“华……华妹……”
艾华促狭地叫道：“你叫什么？我没听见。你大声点好不好？”
钮清无奈，只得将声音提高了稍许，又叫了声：“华妹。”
艾华甜甜地应了声：“哎——”始不再作弄他。
稍顷，钮清又期期艾艾地说：“华……华妹，我……我……”他对那晚荒山野洞之事始终愧疚于心，却又不知该如何说才好。
艾华七窍玲珑之心，自然理解他的心情，哀怨地看了他一眼，叹道：“你不用说了，我知道你是个什么样的人。那天晚上，你也是受了‘玉面狐’邓华那妖狐之害，却也怪不得你。”
钮清惊异地说：“你怎知道？”
艾华恨恨地道：“我本来就是被她故意引了去才恰好撞见的。哼！早晚有一天，我非得剥了她的那一身狐皮不可。”
“那……你不再恨我了么？”
“若不是碰见那位‘袖里乾坤’胡智先生，我也许真的会恨你一辈子。但听了他的一番话后，我的心结打开了，气也就渐渐地消了。”
“胡智胡先生？你是怎么碰到的？他现在在哪？”那天，“袖里乾坤”胡智、“黄面虎”黄彪二人愤然离去后，他将整个事情细细地过滤了一遍，虽然胡、黄二人对那晚的行为无法做出合理的解释，但在他的潜意识里，绝不相信他们二人就是“内奸”。他更从自身遭人栽赃嫁祸之事猜想，难道他们二人就不会遭人陷害？因而一听艾华提及，忙迫不及待地追问其下落。
“他现在在哪我怎知道？我就是那天在那座山中瞎闯时碰到他的，与他在一起的还有一位叫‘黄面虎’黄彪的，我们还打了一架哩。”
钮清一惊，道：“你没受伤吧？”
艾华嘴角一撇，说：“那家伙的武功虽然不错，但要想伤我，恐怕还没那个本事。”
钮清对他们二人的功力知之甚详，一个经验老到，一个功力略深，打起来应该是个半斤八两。遂不再追问此事，转过话题道：“那……那位胡先生是怎么说的？”
艾华喃喃地说：“他说，爱是付出，而不是占有，若真心地爱一个人，就应该衷心地希望被爱之人能幸福、愉快地生活。”
钮清仔细地咀嚼此言，深觉有理。
艾华瞟了他一眼，又说：“他还为你占了一卦，说你不是一个平凡的人，绝不是那一个女子所能独占得了的，命中注定有多妻之相。唉！这是天意，也是命运，我有什么办法？只要你心里有我就行了。”
钮清看她那深情而又哀怨的眼神，忍不住心里一阵激动，动情地说：“华妹，你真好！”
艾华悠悠地说：“好不好你心里明白就行。”稍顿又道：“其实，那位姐姐也是个受害之人，若没有她舍身相救，你也许会因之全身血管爆裂而亡。”
钮清黯然无语，脑中一片茫然，他真不知与黎玉的这段孽缘将会如何了结。
“清哥哥，你在想什么？”
“啊！没，没想什么。”钮清慌乱地掩饰着。
陡然，他似想到了什么，不由惊“噫”一声，说：“你怎会也在这儿？”
艾华“噗嗤”一笑，道：“这是我的家呀。”
“这是你的家？”
“是呀！”
“那你是……”
“适才在这里与你喝酒的是我哥哥。”
钮清心头一震：“你是乾隆皇帝的妹妹？你是当朝公主？”
“不像吗？”艾华俏皮地一仰头。
钮清不由苦笑不已，荒唐！简直是荒唐透顶。莫名其妙地与当今皇上结为兄弟于先，又稀里糊涂地与当朝公主称兄道弟于后，自己却一直被蒙在鼓里而懵然无知。世上还有比这更荒唐的事吗？
艾华诧然望着他，道：“这有什么不对吗？”
钮清苦笑道：“没什么。”稍顿，又恍然道：“哦！这就对了。大概是你将我出现在周口店附近之事告诉了你哥哥，并且算准了我这几天会前来京城。于是，就在各个城门口都派人蹲守，只要我一露头，就被立即‘抓获’了。”
艾华“嘻嘻”一笑，道：“看来，你还不算笨嘛。”
钮清朗笑道：“我本来自以为也不算太笨，但一碰上你们兄妹，不知为何就变得笨了。”
至此，他乍逢艾华时那股尴尬、忐忑而又紧张的心情，方渐渐轻松下来，又恢复了他那潇洒、豪情奔放的风度。
艾华似被他那豪放的气概所吸引，呆呆地凝视着他那俊朗的面容。突然，她似想到了什么，粉脸一红，不由自主地低垂下头，皓齿轻咬着朱唇，声音低得不能再低地说：“清哥哥，我不在你身边，你……你想不想我？”
满洲姑娘究竟和汉家女儿不同，敢爱敢恨，也敢表达，胆子大得惊人。
钮清一怔，没想到她会突然说出这么一句话来。别看钮清武功奇高，天不怕、地不怕，但却从来未正正经经地与姑娘家谈过情、说过爱。乍一听艾华单刀直入的示爱，他可脸红脖子粗、手足无措地慌了。
不过，他虽乍然间显得呆愣愣的，但心里头却是甜甜的、暖暖的。男人嘛，谁不喜欢女孩子对自己的爱？尤其是自己心仪而又漂亮的女孩子。
但此刻的他却不知道该如何说才好，黎玉之事尚不知如何收场，对艾华这种赤裸裸的示爱又怎么能够接受？
诚然，他并非不喜欢艾华，回思与艾华千里同行时的卿卿我我，情根已不由自主地悄然滋长。只是，他觉得太突然了些，尤其是乍知艾华竟是当朝的公主，双方的身份相差太悬殊了，无形中让他产生了一丝丝的自卑感。
他缓缓转身慢慢走到窗前，以回避艾华那火辣辣的眼神，双手无意识地拿起那些精美的瓷器把玩。
“这些都是唐朝的珍品哩，你喜欢吗？”艾华亦悄无声息地走到了他的身后，温柔地向他解说。
“喜欢，喜欢。啊！不，不。”钮清赶紧放下手中的瓷器，语无伦次地说着。
他感觉艾华在他脖子后面吐气如兰、痒酥酥的。忙走到一角的刀架旁，装着欣赏那把宝刀。
“这把宝刀还是当年圣祖仁皇帝出征时佩戴过的，刀上至今还遗留有血腥味哩。”艾华不知不觉地又走到了他的身后，轻声地解释着。
钮清退无可退，慌乱地转过身来，正碰上艾华那幽怨的眼光，不由心中狂跳不止。
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