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雅间内环境窒息，门外侍卫个个手持利刃，手起刀落即可让人身首异处，文砚之恍然走到了鬼门关。
文砚之从未出仕过，缺乏大阵仗的经验，从前跟着陈辅学艺，也仅仅纸上谈兵，见到真正的大人物难以保持镇定。
他不禁向王姮姬流露求助的目光。
王章看在眼里，咳了咳，“姮姮先出去待会儿。”
王姮姬低声答诺，暗示叫文砚之该低头时就低头，自求多福。
文砚之见她秀丽的背影越来越远，短吸了口气冷静下来，竭力保持着读书人的风骨，心里却着实不愿她离开，留他自己一个人在这儿。
王章呷了口茶，徐徐道：“之前外面传流言蜚语，说你和我家姑娘在野外独处，她倾心于你。”
文砚之也听到过那些风言风语，闻此一凛，“您的意思是？”
王章打心底不大喜欢这新任寒人女婿，懒得多说，索性开门见山道：“姮姮是老夫的掌上明珠，平日摩挲宝爱不啻宝珠。老夫想问问，你是否也倾心于她？”
于男女之事，姮姮向来不似世间女子那般忸怩。从前她对琅琊王一见钟情，即便对方性如白玉烧有冷，也迎难而上大胆追求。只是现在她腻了，抛弃琅琊王，又对文砚之另眼相看了。
文砚之登时心防破裂，没有任何心理准备，更没想过撬琅琊王的墙角。
她的出现犹如他世界中的一抹亮色，可远观而不可亵玩，平日唯敢在心里默默欣赏她的美丽而已。
就像壁画上高贵的神女，膜拜俯首之，娶回家当新妇是万万不能的。
他帮她退婚，是出于朝政的角度考量的。况且他是寒门，她是门阀，他们之间有不可逾越的鸿沟。
他落了眼帘，斯文地垂下了头。
王章催道：“年轻人犹豫什么，倾心就是倾心，不倾心就是不倾心，还需要思考一番吗？”
文砚之声如蚊蚋：“王小姐与我说过，她已经有婚约了。”
王章道：“那件事你不用管，很快就不作数了，老夫只问你的意思。”
文砚之顾左右而言它，“小生与王小姐相互敬重，并无半分亵渎之意。”
王章打量着他浑身上下的伤，厌恶这副腼腆模样，“那你为何屡屡舍身相救，甚至为了她的病冒险上山采药？”
文砚之哑然，净白的脸颊，安静得连呼吸的声音都没了。酒楼外熙熙攘攘，过了许久许久，他仍没说一个字。
似心悦，又似不是。
似有情，却还无情。
似坚定，又似动摇。
这难免让人想起另一位女婿，每次问起，那人都毫不犹豫说“无论发生任何变故，都只要姮姮”。
王章耐心告罄，“罢了，婚事也非强求的。文公子既不愿意，便当老夫从未说过这些话，就此告辞吧。”
说完起身离开，门外侍卫见主人出来，纷纷整理队列。
至门口，听后面之人如窃窃的呓语般道了句，“……不！您别走，小生愿意。”
王章转过头。
文砚之缓缓站起身，如一根清韧的竹破土而出，似费了好大劲儿才吐露心声，下了比天大的决心。
王章缓缓道：“老夫可未曾逼你。”
文砚之面色染了晕，“您未曾逼我，是小生心悦于王小姐。”
他信奉的是儒家，凡事讲求礼法，于男女之情上更习惯于隐晦。骤然被逼着表明心迹，需要攒些勇气。
王章颔首，又回到座位。二人的关系无形中发生了变化，方才还是兴师问罪，猛然间变成了翁婿。
“既然老夫未曾逼你，你自愿心悦姮姮，那么咱们可以谈谈下一步的事。”
文砚之茫然，“下一步？”
王章敲了敲桌子，“对。我琅琊王氏的女儿不可能像寻常人家一样出嫁，尤其是公子你这样鄙陋的门户。对于姮姮，老夫还有基业要她继承。”
“要娶姮姮，你必须入赘我王家。要求文公子你放弃仕途，一辈子不得入朝为官，更不得对簪缨大户有仇视心理。勤勤恳恳为王氏做事，居于后宅做个贤内助。”
“当然，如若有朝一日姮姮想和离了，公子你也得马不停蹄地卷铺盖走人，不得干涉她与其他公子再续良缘。”
王章严肃认真地将所有丑话说在前头，避免以后发生麻烦。
为了女儿的终生幸福，为了噩梦中的景象不成事实，什么门户之见朝政争斗，他统统抛之脑后了。
这是他有生之年能为女儿做的。
“这几个条件听起来似乎倒反天罡，但我琅琊王氏的规矩历来如此。公子你能接受便留下，不能接受可以走。”
文砚之足足呆了几息，心头发瘆，宛若落在簪缨世家强大的五指山下，压得喘不过来气。
入赘，放弃仕途，为王氏做事。
此刻他对于她的出身之高才有了切实体会，当真如千仞高山，令人望而却步。
没人知道这一瞬间他内心的挣扎，王家家主的几句话，竟要他放弃原本的政治立场，改投权贵门阀麾下。
赘婿，意味着放弃所有治国报复，接受九品官人法，泯灭救国的良心。
赘婿，意味着永远抬不起来头，王戢随意甩在自己脸上侮辱性的一巴掌。
这一刻，他想问为何郎灵寂不用放弃仕途入赘？
王氏反而扶持那人位极人臣。
王章看出文砚之的疑惑，但没有义务解答。
其实对于姮姮看上的人，他的要求本是振兴门户，在朝纵横捭阖，带领王氏立于不败之地……但这位文公子实在特殊，他不得不根据实际更改条件。
如今世道下，人分三六九等，文砚之和郎灵寂生下来就没法比，泾渭分明。
郎灵寂能为琅琊王氏提供滚滚不绝的权势，王氏与他是合作关系。而文砚之什么都不是，布衣草民罢了。
王章没有妥协的意思，漠然道：“文公子可以好好想想。”
文砚之使劲儿闭着眼，片刻从牙缝间挤出：“不必想了，家主说的是，小生……愿意入赘。”
王章点头，“是了，左右你也被评了六品，再不能为官。”
文砚之心头蓦然被刺痛了下。
他将所有的咽下，面上不动如山，似乎就一瞬间倒戈向了门阀，向王家家主一叩首，表达作为女婿的忠诚。
“多谢太尉您不计前嫌。”
王章安然受了他这一拜，“你该谢的人是姮姮。不过姮姮也该谢谢你，你帮她缓解了寒毒。”
文砚之恍惚，“是，病情还为完全治好，稍微有些棘手。”
王章道：“你以后伴随在她身边，可以时时为她治疗。”
新的婚约就在一方咄咄相逼一方屡屡让步下达成了，从此刻起文砚之再不是那贫居草野的教书先生，而是琅琊王氏钦点的赘婿。
文砚之许久仍六神无主，身处云端，混混沌沌地宛若南柯一梦。
直到王章的人撤走了，郑蘅进来拍拍她的肩膀，娓娓道：“……文兄，你莫要怪爹爹，他是刀子嘴豆腐心。”
文砚之怔忡地抬头望见她白净的前额，盈盈秋水般的眸子，鸦鸦的云髻，壁画上的神女真的下凡了。
他道：“郑蘅兄。”
她嗔，“别叫这个了。”
他又痴痴改口，“郑蘅妹。”
内心深处，他不想改唤她原本的名字。王姮姬三字太高贵太沉重了，宛若神仙的威压，贵族的光环太盛。
如果可以他宁愿她是徜徉在草野中、孑然一身的郑蘅，他，她，还有陛下，兄妹三个不分阶级地位，像家人一样永远相伴。
他和她之间永远不平等。
王姮姬拂去他鬓间的一丝乱发，温声道：“文兄傻了，被爹爹吓傻了。”
文砚之轻轻按住她的手，“郑蘅，我从未想过能有今日。”
王姮姬道：“我也从未想过，有生之年还能脱离情蛊的掌控。”
文砚之泪腺隐隐发酸，是啊，她之前是被情蛊控制的傀儡，高门大族间联姻的工具，表面光芒万丈实则内里烂透了。
他的一颗心地动山摇。
天色微雨，两人也没打伞，就这样并肩漫步在雨巷中。凉丝丝的雨线浇不灭心头的炽热，她柔软滑腻的肌肤触在他手中，心头也漾起一圈圈涟漪。
文砚之面色微红，“你冷吗？”
王姮姬摇摇头，不冷，反而很畅快。
从前无话不谈的二人，此刻倒有些安静。身份的骤然改变，让文砚之找不到话与她说，生怕一不小心亵渎了她。
他刚才签了一份卖身契，已经是琅琊王氏的赘婿，辅佐主母的贤内助了。
王姮姬柔声反问，“那文兄呢，冷吗？”
文砚之一怔，刚要否认，发现自己从头到脚都在颤抖。这份颤抖不是由于雨天的寒冷，而是由于内心的震撼。
“我……”笨口拙舌的，竟一句漂亮话都说不出。
王姮姬笑他痴呆，心照不宣，“随我回宅邸去吧，我叫下人单独为文兄辟一间房。文兄不是喜欢读书吗？以后王家一整座藏书阁都是你的。”
说罢便超过了他，率先在前引路。
留一个背影，文砚之才敢睁开被雨水打湿的眼，遥遥望着女子的背影。
远在天边的幻梦，忽然降临在眼前。
这才想起，他刚才腼腆到都没敢牵她的手。
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