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三人乘坐马车穿梭在巷巷深处，车轮碾过青石板路，发出沉闷的滚动声。
马车七拐八拐停在了一座大宅的后门，扣响门环，一个仆人把他们引入大宅，四周静悄悄的，只有他们的脚步声回荡在空旷的庭院中。
不多时，前院的灯光闪烁起来，几名手持灯笼的侍从匆匆赶来。灯光摇曳，照亮了为首之人的脸庞，吴远江凝视着这张脸，不禁倒吸了一口凉气。
为首之人一身便装，却也难掩官宦身姿，头上裹了纱布包住了左眼与左耳——他就是凤阳县令！
凌大海见吴远江愣在原地，问道：“你与县令大人认识？”
县令走近借着灯光看清是吴远江，不由一怵，随即变出一副笑脸迎了上去，拱手笑道：“原来是吴壮士，下官有礼！”
吴远江愣愣地没反应过来，就被县令强拉着进了宅子里。
为首之人步履沉稳，虽是一袭便装，但那股子官威犹如冬日里的寒风，刺骨而凛冽。他头上缠着的纱布，包住了左眼与左耳——他就是凤阳县令！
凌大海见吴远江愣在原地，疑惑地问吴远江：“你与县令大人认识？”
吴远江此刻却如同木雕泥塑般僵立在原地，他的心中涌起一股莫名的怒火。就在这时，县令已经缓步走近，借着昏暗的灯光，他的独眼盯着吴远江，不由一怵，随即摆出一副笑脸迎了上去，拱手行礼，声音中带着几分谦卑：“原来是吴壮士，下官有礼！”
吴远江仍旧愣愣地站在那里，他的脑海不断思索着，不等他有任何反应，县令已经伸出手，将他拉进了那座深宅之中。
“上茶。”县令的声音沉稳而有力，仆人低头应诺，脚步轻盈地退下，不久便端上了热气腾腾的茶水。茶香四溢，但在这股香气之中，似乎还夹杂着一丝不易察觉的血腥味，让吴远江心生寒意。
县令微微一笑拿起茶杯，缓缓吹去表面的热气，然后轻啜一口，满意地点了点头。
“这是我们县特有的玫瑰点心，请贵客品尝。”县令指着仆人端来的点心说道，话语中带着几分殷勤，眼神柔和。
三人面前摆了一盘精致的小巧红色玫瑰糕，色泽艳丽，形状优美。凌大海伸出修长的手指，轻轻拈起一块，放入口中细细品味，他满意地笑起来频频点头：“嗯，甜而不腻，绵软细密，入口即化，花香扑鼻，果然名不虚传。”
吴远江也用手指夹起一块红色糕点放入口中，慢慢嚼了起来，那绵甜甘香的味道顿时整个人都舒畅了起来，他眉头舒展，十分受用。
冷风则像是另一番景象，他的吃相并不讲究，几块糕点几乎是同时塞进了嘴里，咀嚼间带着一丝野性的豪放。他的脸上没有太多的表情，吃得津津有味，对这美味十分的喜爱。
待吴远江小啜了一口茶，县令缓缓站起，衣摆随着动作轻拂地面，他的脸上带着一丝不易察觉的谦卑，对着吴远江深深一揖，带着歉意说道：“前几日下官有眼不识泰山，言语间对吴壮士多有冒犯，还请壮士恕罪！”
吴远江眉头紧皱，未曾料到这位平日里高高在上的县令，此刻竟会在他面前如此低声下气，也不知道如何回应，凌大海倒先吃了一惊，满脸惊愕，瞪大了眼睛不解地问：“县令大人，您这是何意？究竟发生了何事，让您如此屈尊降贵？”
县令羞赧一笑，笑容中带着几分苦涩，左手轻轻抚摸着缠着纱布的左耳，轻描淡写地说道：“不过是一场误会，些许小事，不足挂齿。”
凌大海站起身细端详了吴远江一番，声音沉稳而有力，话语中没有丝毫的疑问：“县令大人称你吴壮士，所以你不是宗江盛，你是吴远江！”
既然瞒不下去了，吴远江伸手到脸侧，手指轻轻捏住黑布的一角，然后用力一扯，黑布随之滑落，露出了一张沧桑而坚毅的面容。
随着黑布的揭去，一道几寸长的刀疤赫然显现，它横贯嘴唇两侧，疤痕边缘的皮肉翻卷，宛如岁月刻下的残酷印记，令人不由得心生寒意。
他眼神坚定，没有一丝躲闪，直视着凌大海：“我是吴远江。”
吴远江又端起茶杯呷了一口问道：“县公是怎么认出我的？”
县令起身拱手道：“下官沉浮宦海多年，察颜观色已臻化境，壮士这双眼睛炯炯如炬任谁看过，恐怕也终身难忘！”
吴远江话锋一转，眼神冷冽而锋利，穿透了昏黄的灯火，直刺县令的心脏：“刘汉商一事不知道县公是怎么处置的？”
县令额头上渗出了细密的汗珠，小心翼翼说道：“刘汉商虽是一草民，但他草菅人命，聚众为祸一方，依律抄没家产，男子流放充军，女子没入教坊司为妓，其余匪众斩首示众，官府出银子安抚受害家属。”
“县公，前几日你还是一副倨傲不屑的样子，今日就得慷慨下士了起来，”吴远江笑了，非常好奇县令的态度是怎么转变的：“前倨后卑，令人十分好奇。”
县令擦擦额头的细汗陪笑道：“少年时我也曾立誓若他日为一方官长，定要清平人祸，为民作主，不想却与虎为伥多年，壮士一剑挑了下官的眼睛和耳朵，下官这才翻然醒悟呀。”
凌大海缓缓站起身，声音沉稳而有力：“县令大人，知错能改，善莫大焉。今日我与吴大侠前来，正是为了那件大事。”
县令闻言，脸上的神色由惊转喜，他急忙挥手示意左右侍从退下，随即目光中闪烁着期待与激动，看向一旁的吴远江声音带着一丝喜悦：“有了吴大侠鼎力相助，这件大事定能马到功成！”
吴远江微微皱眉，似乎对县令的乐观并不完全认同，问道：“县令大人，凡事不可过于乐观，须知江湖险恶，人心难测。敢问是什么大事？”
县令的脸上满是忧虑，叹一口气，缓缓开口，声音中带着几分沉重：“吴大侠，此事非同小可，我便与你直言不诲了。”
他端起茶杯喝了一口茶说道：“过去的三个月里，我凤阳县发往武昌府的官银，已经被劫了三批，共计八万两官银。幸得天恩浩荡，我才能戴罪立功，这次是将十万两宝钞从凤阳送到武昌府，若是被劫，这次下官就难逃一死了。”
吴远江站在对面，十分不解地问：“凤阳县与武昌府相隔千里，为何要长途跋涉把这十万两宝钞送过去？”
县令深吸一口气，说道：“宝钞调度，也是为了天下百姓，宝钞局不得不如此行事。若宝钞滥发，银价物价必将动荡，民不聊生。因此，宝钞之调度，必须由朝廷统一掌控。”
凌大海点了点头，表示赞同：“宝钞局果然深思熟虑，可县令大人既然如此，为什么要交给小民运送？”
县令苦涩地笑道：“一连三次被劫，我也不想人头不保，这次分明暗两条线，官府押送为明线掩人耳目明修栈道，实则镖局押送为暗渡陈仓！”
凌大海欲言又止，只好说道：“确是妙计。”
县令微微一笑，那笑容中带着几分苦涩与无奈：“总镖头过奖了，官府与你们泰源镖局也有不少来往，运送宝钞这件大事早就该请你们帮忙，”说到此处，县令顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑，“这次运送十万两宝钞，需要一个能镇得住场面的人物。”
凌大海看了看吴远江对县令说道：“大人放心，我泰源镖局必将十万两宝钞完好送到武昌府，定不辱使命！”
县令站起身，走到凌大海面前，双手紧紧握住他的手，神色激动：“好，好，好！”转身拿起茶杯说道：“我以茶借酒敬两位一杯，呃，敬三位一杯！”
吴远江举杯与凌大海冷风示意，饮了这杯茶放下杯子问道：“费这么大一番功夫运送几张纸，倒也不必吧？把十万两宝钞烧掉，另在武昌府印制十万两不就可以了？”
县令正色道：“宝钞乃国之重器，绝非儿戏！每一张宝钞都是朝廷宝钞局精制，有特殊印制方法，文字，花纹，格子都会提前印好，需要多少面额就用金粉印制，每张宝钞都有其编号，统一由宝钞局发行，并且每张宝钞的编号与府库中记录相符，以防伪造，同时还需要记录宝钞流通，亦是朝廷财政的命门，我们必须时刻掌握其流向，方能有效调整地方税收，保证银价与物价的平衡与稳定。最重要的还是以此为据向地方征税的依据。”
凌大海与吴远江默然，这些东西显然不是大老粗懂的。
县令又与凌大海吴远江一番密谈方才确立了行动方略。他坐在那张雕花的紫檀木椅上，手指轻轻敲打着扶手，心中又仔细盘算了一番。
凌大海和吴远江站在一旁，他们的身影在昏暗的灯光下显得有些模糊。
县令深思熟虑一番终于又开口：“此事非同小可，我们必须步步为营，方能确保万无一失。”
凌大海微微颔首，他的脸上没有多余的表情，只有一种坚定和决绝：“大人放心，我等定会全力以赴。”
吴远江则是面色略为沉重，心里说道：“这世上之事，哪有万无一失之说？我们只能尽力而为而已。”
夜空中星斗交相辉映，县衙的大红灯笼在风中摇曳，投下斑驳陆离的光影。宴毕，县令面带微笑，但眼中却难掩忧虑，他亲自将三人送至大门外，仿佛是在送别即将踏上生死未卜之路的勇士。
凌大海衣衫随风猎猎作响，走了几步转身对吴远江说道：“吴大侠，莫忘了三日之约。”
吴远江回复道：“凌兄放心，我吴某人言出必行，三日之后，泰源镖局见。”
他转过身正要和冷风商议一下如何带小阴一起上路，冷风却说道：“大哥，我有一事需办，小弟稍后再与你会合。”
吴远江眼中闪过一丝诧异，但他没有多问，只是默默地点了点头。
冷风一身黑衣，悄无声息地踏入了花香楼。热闹非凡的众人并没有注意到他，欢声笑语，不绝于耳。
冷风的眼神锐利如刀，扫过那些脂粉浓重的女子，她们在他冰冷的目光下不禁退缩，仿佛能感受到他身上散发出的肃杀之气。他径直走向角落里的老鸨，一个颇有姿色，眼角的皱纹却历经沧桑的女人。
冷风踏入这间昏暗的酒肆，如同一把无形的剑，切割开了喧嚣与寂静。他的身影在摇曳的烛光下显得更加孤傲，仿佛连空气都在他周围凝结成冰。他缓缓摊开手掌，那约五两的碎银子，在老鸨的桌上闪着寒光，犹如他的眼神一般锐利。
“陪我喝几杯。”冷风的语气平淡如水，却又带着不容置疑的威严。
老鸨抬起头，她的脸上刻满了岁月的痕迹，看起来也不过四十左右，但那一双眼睛依旧明亮，透露出不凡的精明。她看着眼前的陌生人，眼中闪过一丝诧异：“你不去找年轻的姑娘？”
冷风淡淡一笑，那笑容中带着几分冷冽，又似乎藏着深不可测的秘密：“年轻有年轻的好处，但年长的女人，有一些优势是年轻姑娘比不了的。”
老鸨好奇地追问：“什么优势？”
冷风的眼神忽然变得深邃，仿佛能看透人心：“比如伊怜花的来历。”
听到这个名字，老鸨的嘴角勾起一抹狡黠的笑意，她轻轻地拿起桌上的银子，声音中带着一丝玩味：“看来今晚，我们有的聊了。”
她拿起酒壶给冷风倒了一杯，“伊怜花啊……”她缓缓开口，声音中带着几分回忆与惋惜，“她被卖到这里的时候，就像一朵即将凋零的花儿，被打得不成人形，身上的鞭痕深入皮肉，浑身是伤，可怜得很。”
凭着这香气，冷风便闻出是玉兰春，冷风拿起酒杯一饮而尽，仿佛不占白不占的便宜。
老鸨顿了顿，眼中闪过一丝贪婪的光芒，“不过，她的模样实在是标致，我一眼就看中了，哪怕为她治病拿药花了我七八两银子，也值了，现在她一天就能赚二十两银子！”
冷风的眉头微微皱起，难以想像是什么样的人把一个柔弱无助的女子打成遍体鳞伤，让她在绝望中挣扎求生。
“她从哪里来？为何会受如此重伤？”冷风追问道，他的声音依旧平静，但眼中已流露出了关切之情。
老鸨摇了摇头，叹了口气，“这我就不知道了，她从不提起过去的事，那狠心的男人把她扔到这里的时候，我就知道是怎么一回事了。还好她身子骨硬，很快养好了伤，模样标致，又会几句姑苏小调，没多久就成了我们花香楼的头牌。”
“那个男人叫什么？”
”似乎姓武，叫什么武清德。”
冷风沉默了片刻，然后转身离去，只留下一句话在空气中回荡：“我会查清楚的。”
老鸨望着他离去的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。
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