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赫连洲倍感疑惑：“你到底想要我怎么说话？像萧总管那样？”
林羡玉闷声说：“反正我爹爹和娘亲不会像你那样凶我。”
“我为何要和你爹娘相比？”
林羡玉忽然愣住，琢磨了一下，才发觉自己的想法真的有点奇怪。他和赫连洲相识至今还不足一月，让他用一个月的时间去接纳一个陌生人，他也是做不到的。
他为什么总拿赫连洲和他爹娘相比？
“因为……”林羡玉撇了撇嘴，说：“我在这里只认识你。”
他抬头看向赫连洲：“萧总管和纳雷将军也很好，可他们都听命于你，你如果对我不好，我就会很可怜。”他又扮出那副委屈模样。
赫连洲搞不懂什么叫“对他好”，他对林羡玉还不够好吗？乌力罕比林羡玉还小三岁，自幼就要忍受他的不近人情和疾言厉色，哪怕责罚再严，也不敢驳一句，掉一滴眼泪。
怎么就林羡玉这样娇贵？
“你到底想要什么？”
林羡玉转身扒在浴桶边，问：“难道我今天做错了吗？我真的给你惹麻烦了吗？”
“没有。”赫连洲说完才反应过来，也许林羡玉只是想要一句夸奖，他说：“你做得没有错，救人及时，还问出了他的身份，很好。”
林羡玉的嘴角一点点上扬。
原来他真的只是需要一句夸奖。
“只是最近一段时间都城不太平，你现在最需要做的，是藏好自己的身份，万事都要放在你自己的安危之后，切不能莽撞。”
林羡玉听赫连洲说话就像听夫子训话，歪着脑袋，说：“知道了，知道了。”
赫连洲一看便知他没听进去。
林羡玉每天都莫名其妙地生气，又莫名其妙地消气，他朝赫连洲伸出手，把指尖上的水珠弹到赫连洲身上。赫连洲作势要把手里包着死蜘蛛的帕子扔进林羡玉的浴桶里，林羡玉吓得惊声尖叫，捧着一瓢水就往赫连洲身上浇，把赫连洲腰间的一截锦袍全浇湿了。
林羡玉怕赫连洲生气，连忙躲进水里。
不一会儿，水面冒起一串泡泡，林羡玉又探出头来，长发贴在肩上，衬得皮肤更白。
赫连洲嫌他幼稚，转身准备离开。
前院里，乌力罕有急事要禀报赫连洲，问了萧总管，萧总管说王爷在后院，他连忙跑向后院，经过庖房时路过拎着木桶的阿南，阿南怕乌力罕看出林羡玉的身份，连忙大喊：“你要去哪里？殿下正在沐浴，你不能去！”
乌力罕没理他。
阿南怕林羡玉身份暴露，连水桶都顾不上了，冲上去扯住乌力罕的衣服，乌力罕怒道：“我找王爷！有急事！”
“有急事也不能去后院。”
两个人几乎缠斗在一起，阿南死死攥着乌力罕的衣裳，乌力罕想动手又忍住，两个人互相扭送着到了林羡玉的房门口。还没敲门传告，赫连洲忽然从里面开门出来。
乌力罕和阿南的目光同时从赫连洲的脸，下落到他腰间的那摊水渍上。
他身后还有袅袅热气，以及林羡玉浴桶里散发出来的茉莉澡豆的香味。
两人同时僵住，脸色各异，阿南惊吓乌力罕悲怆，两人齐齐痛喊：“王爷！”
赫连洲：“……”
他板着脸走出来，对阿南说：“让萧总管拿些防虫的药粉来，撒在房间的角落。”
“啊？”阿南怔了怔，捣蒜般点头。
赫连洲穿过回廊，往堂屋的方向走，乌力罕连忙追上去，“王爷，您怎么从公主房里出来了，是不是她故意——”
赫连洲神色严肃：“什么急事？”
乌力罕立即汇报道：“是纳雷，他带着桑宗出城时遇到了麻烦，王爷，还请您去一趟。”
赫连洲回屋换了身衣裳，便和乌力罕一同奔向城门口。到那边时，纳雷正和看守城门的校尉争执不下。纳雷扬声说：“什么灾民？这是我府里的小厮，王爷遣我回一趟西帐营，我带他一起，有什么问题？你凭何拦我？”
校尉自知理亏，但不能不拦。
纳雷将换了一身干净衣裳的桑宗拉到身后，正说着，赫连洲策马赶来。
一行人当即跪下行礼。
赫连洲走到校尉面前，校尉不敢起身，颤声说：“王、王爷金安。”
“为何不放？”
校尉说：“此人有偷盗的嫌疑，要带回府衙审问。”
桑宗两手握拳，愤恨难忍。
“本王保他。”
“王爷！”
“将本王的话转告府尹，就说，今日本王保他出城，若他真犯了偷盗之罪，证据确凿，本王会亲自带他回府衙领罪受罚。”
校尉思量再三，没了法子，只能朝门吏摆了下手，大门朝两边打开。
赫连洲跃身上马，纳雷和桑宗紧随其后。
出了城门，不到二里地，便看到一处密密麻麻的人群聚集地，哀嚎不绝，入目一片灰暗，桑宗说：“那都是渡马洲的灾民。”
赫连洲望过去，眉头紧锁。
只见一个穿着满是破旧补丁短褂的男子跑上来，大声喊着：“桑宗！桑宗！”
桑宗一骨碌翻下马来，朝那人奔跑：“哥哥！”
桑宗扑到兄长怀里，哭着说：“哥哥，我错了，我应该听你的话不去的，其他人……其他人都死在府衙大牢里了，如果不是王爷……”
桑荣抬眼看到赫连洲，不用猜测，只凭马上那人的气概风度，便知道那是怀陵王。
桑宗说了前因后果，桑荣当即在赫连洲面前跪了下来，连连磕头：“王爷大恩，小人一家没齿难忘。”
赫连洲见他虽面黄肌瘦，但眉宇之间有书生气，不是普通农户，便问起他的身份，桑荣告诉赫连洲：“小人本是渡马洲纥合乡的书吏，因旱灾不得已辞了官，带着乡里老小来到都城讨口饭吃。”
赫连洲颔首，正准备离开时，桑荣突然踉跄着追上来，大喊：“王爷留步！”
赫连洲停下来，回头看他。
桑荣跪在赫连洲面前，“王爷，小人有一事想要禀报王爷，小人带着这个秘密从渡马洲来到都城，不知该向谁申冤，如今……如今只有您能力挽狂澜了！承统十六年春，朝廷向渡马洲拨款一万两白银，到了州里，宣抚司先分一杯羹，随后以闲杂款项不清为由，给三大郡分发了三千两白银，各郡县的官长们中饱私囊，贪墨成风，到了乡里就所剩无几了。此次大旱，本可向丹州买粮，可上级说府库亏空，做了甩手掌柜，全然不顾百姓死活。”
赫连洲尚未发问，桑荣便说：“纥合乡的乡大夫和小人一起收集了所有证据，大夫病逝后，小人便独自带着这份证据来到都城。”
他在赫连洲面前磕头，“小人人微言轻，亦不足信，可以死明志，求王爷主持公道！”
赫连洲下了马，将他扶起来。
纳雷和乌力罕对视了一眼，心中俱震。
桑荣扯开反复缝合的里衣，将里面的簿册交给赫连洲，赫连洲翻开来看。簿册里条条项项记得清楚明白，和他从呼延穆那里得到的口供有重合之处，看来贪墨之风已经吹到了九州三十郡，吹到了北境的角角落落。
桑荣说：“小人用这条贱命做担保，簿册里句句属实，无一句虚言。”
“站起来。”赫连洲说。
桑荣愣了一愣，被纳雷扶了起来。
赫连洲望向远处的灾民营。
呼延穆一案至今还在侍卫司的案台上积灰，纳雷上书求设安民点一事也没有下文，太子把所有的心思都放在夺权上，不顾老百姓的死活。他以薪俸救灾民，能救几人？
耳边忽然响起林羡玉的声音——
“你帮我把这只玉镯当了吧，我也想为灾民尽一份心意。”
连林羡玉都想尽心意，他如何能视若无睹？
他回过头，望向桑荣，问：“你是否愿意来西帐营为我做事？”
桑荣僵在原地，满眼写着难以置信。
纳雷拍了拍他的肩膀，“王爷问你呢，若是愿意，明日就随我去吏部登册！”
“愿、愿意！”桑荣潸然泪下，颤声道：“小人愿誓死追随王爷。”
“你明日先随纳雷将军去吏部登册，之后随我一起，将这起贪墨案公之于众。”
桑荣满眼是泪，却炯炯如炬，“是！”
安置完桑家兄弟，乌力罕和纳雷陪同赫连洲回府，纳雷询问：“王爷打算和太子挑明？”
“再放任他这样下去，百姓还怎么活？”
纳雷叹气道：“属下只是担心您的安危，一旦公然与太子党为敌，王爷以后的日子，怕是难了。”
“大不了回西帐营！”乌力罕说。
“那王妃怎么办？太子定不会允许王妃和王爷一同回西帐营的。”
赫连洲眸色深沉，抽动缰绳，划破寂寂黑夜，往怀陵王府的方向奔去。
回到王府，萧总管刚迎上来，他就问：“今天公主去仓房里做什么？”
“仓房里有一块松木段，阿南想搬出来，帮殿下做一只躺椅，天气没那么冷了，下午的时候，殿下就可以躺在院子里晒晒太阳。”
“搬出来，明日送到城西的木匠坊，让他们抓紧时间，做只躺椅出来。”
萧总管和乌力罕都愣住，萧总管先反应过来，说：“好，老奴记下了。”
王爷回来的消息从前院传到后院，让本就没有睡意的林羡玉瞬间清醒。
不知怎的，他今日格外难眠，阿南怕他是沐浴时受了风寒，探他的额头也没觉得烫。
他睡不着，阿南也跟着不能睡，趴在床边拍着他的肚子，陪他说话。
林羡玉掀开被子，在床上打了个滚：“你听到萧总管的声音了吗？赫连洲回来了。”
阿南已经困了，打了个哈欠：“听到了。”
“他怎么回来得这么晚啊？”
“王爷既是二皇子，也是大将军，肯定很忙很忙的。”
林羡玉百无聊赖，又问：“阿南，你说咱们屋子里还有蜘蛛吗？”
“没有，我都检查过了。”
“会不会有小蜘蛛，看不见的那种？”
“不会的，我撒了很多药粉。”
林羡玉闭上眼，还是睡不着，过了好一会儿，他突然说：“我去看看赫连洲在做什么。”
“啊？”
林羡玉腾地坐起来，急匆匆地找了件棉袍穿上，又裹了一件鹤氅，他对阿南说：“阿南你先睡吧，我很快就回来。”
阿南拦都拦不住，林羡玉已经像小蝴蝶一样飞到前院去了。
前院已经空无一人，所有仆从都回了罩房，连一向守到最晚的萧总管都回了屋子。林羡玉蹑手蹑脚，悄悄地走到赫连洲门口。
他偷偷探头进去，正好迎上赫连洲的眼。
赫连洲一个人坐在饭桌边，桌上一盘风干鹿肉，一杯酒，他抬眸望向林羡玉。
“不睡觉乱跑什么？”
林羡玉眨了眨眼，他第一次看到独自饮酒的赫连洲，好像不认识一样看了好久，才跳进门槛，问：“你怎么了？不开心吗？”
“没有，回去睡觉，这里冷。”
“不要，”林羡玉偏要和赫连洲对着干，他在赫连洲身边的凳子上坐下来，歪着脑袋打量赫连洲：“你为什么总是沉着脸？”
他身上全是茉莉香，长发披散在肩上，衣裳也没穿好，领口微微敞着。
赫连洲挪开眼，没搭理他。
林羡玉自说自话：“我总觉得屋子里还有蜘蛛，我睡不着，你在喝什么？这是什么酒？”
赫连洲说：“苦寒酒。”
“好奇怪的名字，”林羡玉凑过去，眼巴巴地求：“我想尝一尝。”
“不行。”
林羡玉先是生气，很快又卖乖，双手合十，仰着头央求道：“我就尝一小口。”
赫连洲便把杯子递给他。
林羡玉接过来，举到唇边，抿了一小口，下一刻，小脸瞬间皱了起来，“呸呸呸！这酒好烈啊！一点都不好喝！你怎么喝得下去？”
赫连洲的嘴角噙着微不可见的笑意，拿回杯子一饮而尽。
“你就吃风干肉配酒吗？这多单调啊，我在家时，爹爹都会给我准备七八种下酒果子，有栗子糖、丝瓜果子、酸藕片还有酱牛肉——”林羡玉说着说着，突然想起赫连洲讨厌祁国，笑容消了一半，紧张地咽了下口水。
可赫连洲斟了杯酒，“继续说。”
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