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四位队员完成善后工作就急冲冲往美人鱼酒馆赶，害怕如果到得迟一些，那里就会被大规模魔法夷为平地。
然而他们想象中灾难过境的惨状并未出现，招牌上的人鱼依然好好地悬在原位，热情展示自己美丽的水蓝色鳞片。
迦涅和阿洛都靠在酒馆吧台边，节奏一致地回头。
“都处理好了？”阿洛看着略微气喘的四人，朝吧台上锁好的皮箱一努嘴，“东西在这。好样的伙计们，我们可以收拾收拾回家了。”
“也就是说我们可以开酒会了对吧！”芬恩兴奋地抬高声调，带头怪叫，“请客！阿洛请客！”
“请客！请客！请——”
笃的一声，酒杯叩击木质桌面。
起哄声戛然而止。
迦涅紧紧抓住酒杯，一时之间忘了松开。她真的不是有意在这个时候搁下杯子的！可是都已经无意间摧毁了小队内部的欢乐气氛，她不介意将反派扮演到底。
决定了，她要先表露出些许诧异，仿佛不知道所有人为什么突然间不说话了，然后再优雅和气地请所有人继续，最后宣布她也会参加酒会，要和下属们改善关系。
硬挤进去的社交场合不会自在，但既然其他人……尤其是阿洛也不会舒服，那么她可以稍微委屈自己。
于是迦涅再次慢悠悠地端起杯子，顶着所有人的视线喝了一口麦酒。泡沫和香气散尽之后酒液涩得她舌头发麻，她差点把脸皱起来，强忍住了。
阿洛唇线动了动，像在憋笑。
迦涅就当没注意到，正要开口，阿洛却轻咳两声：“现在我们好歹是有正式勋衔的卫队了，完成一个小任务就开酒会不太合适。而且我明天在千塔城还有点事要处理，请客下次吧，你们挑个中意的好地方。”
迦涅讶然，他是看出她的打算不想和她耗一晚上，还是……她掐断了这串念头，将注意力转移到其他人身上。队员们脸上也尽是惊讶。
“也是，从这里回千塔城也要时间。”
“啊对了，明天我也有安排。”
众人很快反应过来，含糊地附和着，不再提请客喝酒的事。芬恩小心地瞟了迦涅一眼，弥补过失般主动提出：“那么我现在就去把马车赶过来。”
迦涅这才想到还有怎么回千塔城这个问题。
“如果我没猜错，您是直接飞过来的？”阿洛这时踱到她身侧，又用回了假惺惺的敬语。
她警觉地盯住他，矜持地哼了声算是应承。
黑发青年往店门外眺望了整整一圈，寻找不存在的代步工具，而后才恍然大悟似地惊叹：“难道您没来得及安排人来接您回去？”
迦涅嘴角抽了抽，没有搭腔。她走得匆忙，一到甘泉镇就对上阿洛，根本没空想起派人接应的事。
“马车上还有空位，如果您不介意，可以和我们一起回千塔城。”阿洛这话一出，挤在门边闲聊的三个队员虽然努力克制表情，但注意力显然全都集中在他们这里。
“我可以再——”拒绝的话语到了嘴边，迦涅突然收声。
她当然可以再原路飞回，阿洛肯定也拿准了她会拒绝他的提议。
刚才队员们返回之前，他们就无话可说地耗着，气氛糟糕到酒馆老板忍不住找理由再度离开。所以阿洛的邀请不可能真心实意——
他的目的有且只有恶心她，顺便再给她和卫队成员接触制造更多阻碍。
那她就偏不让他如意。
再说了，队长借用卫队成员的车马理所当然。
“好。”迦涅向阿洛露出用心险恶的微笑。她在他脸上捕捉到一瞬间的错愕，顿时大感满意。
这种快慰在她踏入阿洛的马车那刻便消散了。外面看起来平平无奇的车厢内部颇为宽敞，布置成一个小型会客厅，两侧摆了长沙发坐榻，他们之外再塞五六个人也完全没问题。
与阿洛散漫的作风截然相反，这里极度整洁。卷轴分门别类码放在架子上，书桌上找不到任何杂物，几本硬皮魔法书旁摊开一沓干净的羊皮纸。羽毛笔悬停在墨水瓶上方，随时预备接受命令沾墨书写。迦涅怀疑那封骏鹰吃掉的信就是在这里写的。
这种用空间魔法拓展过的马车奥西尼家当然也有，眼前的陈设也远远称不上豪华。但昔日一无所有地离去的家伙现在有了与魔导师身份相称的排场，迦涅说不清自己究竟是什么心情。
“请坐，要喝点什么吗？”阿洛笑笑地问。
她还没作答，余光里突然人影晃动。持发光法杖的那个队员探头进来，清秀的脸有些紧绷：“芬恩太吵了，我可以搭这辆马车吗？”
阿洛抬了抬眉毛。
紧接着芬恩也扒着车门出现，一脸诚恳地说：“雷占用的空间太大，和他并排坐着我不舒服，我也想换一辆马车坐。”
被点名的壮汉在娃娃脸青年身后挥了挥手臂抗议，语调慢吞吞的：“那不公平，只有我和露露在，车厢遇到强风就容易侧翻。不要忘记，我们那辆没有高级魔法防护。”
名为露露的女性法师短发猫眼，身材像个刺客，她抱臂站在小山一样的雷身侧，很容易被忽略。她的嘴里吐出一个五角星形状的烟圈，空气里顿时弥漫着糖果的甜香：“所有人都跑这里来了，只剩我在后面车上，我不就什么好戏都看不成了？我不干。”
阿洛看着四个队员，无奈地闭了闭眼。
迦涅的目光在这群人之间来回移动，慢了数拍终于反应过来：这些人一个两个都担心她会‘欺负’阿洛，所以干脆全都找了借口挤上这辆马车。
“我不打算在这里谋杀副队长。就算要动手我也不会选在他的马车上。”迦涅一本正经地道。
车厢内外顿时陷入尴尬的死寂。
“你们也听到了。”阿洛噗嗤笑出声，挥挥手示意队员们回去。
迦涅却抓住机会提议：“我倒是不介意所有人都坐这辆马车。刚才错过了好时机，路上正好让我和大家聊聊。”
阿洛表情古怪地盯了她一眼，她迎着他的注视反问：“这里很宽敞，不至于容不下所有人吧？”没等他答话，她就向犹豫不决的队员们露出友好的微笑，一副主人翁姿态：“请坐。”
不久之后，飞马舒展羽翼，拉着两辆马车驰上天空。后方的那辆空置，前方的车厢中除了六名乘客，还塞满了欲言又止的微妙空气。
“我再自我介绍一次，我是迦涅·奥西尼，你们新上任的队长。”迦涅看向右手边的女性，对方下意识抓紧了法杖。
四名队员中对迦涅敌意最明显的也是这位持发光法杖的法师。
“这是把有来历的法杖，而且受到了几代人满含关爱的养护，”迦涅的话让对方一愣，她念出对方的名字，“艾尔玛·索博尔小姐，对吧？”
“是……我就是艾尔玛。”褐发法师别开脸，没有和迦涅对视。
“你的防护魔法非常隐蔽，大多数人无法和你一样既保证魔法壁足够坚硬庞大，同时出色地隐匿魔力波动。那需要对魔法原理透彻的理解，还有精细稳定的魔力操纵。给你这把法杖的人一定会为你骄傲。”
艾尔玛张了张口，水蓝色的眼睛茫然地闪烁了几下。她下意识想否定迦涅的称赞，耳朵却不禁略微泛红。
挣扎了片刻，她终究没正面驳斥迦涅的话，只压着视线含糊地喃喃：“这是我外祖母用过的法杖……”
那之后迦涅逐个搭话，先称赞露露的沉睡魔法既强力又温和，再对雷宽阔肩膀上停靠的整排稀有元素精灵表达赞叹、期待见证它们施展威力的那天，最后再适度对芬恩涉猎广泛不拘泥于一种魔法做出肯定。
队员们的反应不一，但难免都表露出些微无法自控的惊喜。
他们当然知道迦涅在强硬地拉近关系，可这位奥西尼家的大小姐对他们魔法的评判实在精准透彻，每一句都踩中他们多年潜心磨砺的重点——就好像她和他们并非第一次相见，而是见证了每个人是如何走到当今这步。
投身于魔法意味着与孤独为伍，法师之间强弱确定尊卑，资源竞争关系本就激烈，不同专攻和学派又隔阂重重，能够理解自己的同路人便尤为难得。
更不用说，肯定他们努力方向的还是声名在外的正统天才，哪怕是客套话，分量也要比普通的溢美之词更重。
“说起来您之前几年都在黑礁，那是真的吗？”车内气氛就像一潭搅活的幽深水泽，芬恩自愿当探头吐泡泡的第一条鱼。
“是，今天早上我还在黑礁。我没能参加授勋仪式就是因为那里的传送阵被雷暴破坏了。”迦涅说着坦然与阿洛对视。从刚才开始他就格外沉默，居然没有阻止她对队员展开攻势。
阿洛闻言翘起唇角，依然没有开口。
艾尔玛听到“黑礁”这个地名，眼睛顿时亮了起来。她咬唇迟疑片刻，终于还是按捺不住好奇心：“黑礁的那些传闻都是真的吗？那里的法师接近永生，那里的人不害怕迷雾海……”
“永生算不上，但我在那里碰见的法师平均年龄大概有两百岁。他们确实没有陆地上的人那么忌讳海岸，但涨潮和大雾的日子，还是没人会主动靠近海滩。当然，靠近的人都没机会回来和人吹嘘他们靠近过。”
车厢里响起一阵笑声。环绕玻瑞亚大陆的迷雾海神秘且充满禁忌，大概也只有法师会拿闯入迷雾海消失这种事开玩笑。
“黑礁的法师在时间观念上也不太一样，传送阵坏掉之后我当然急着等待修复工作完成，不然我可就要在上任的第一天就迟到了。”
说到这里，迦涅适时停顿，其他人笑了两声才意识到她在拿和阿洛的争端开玩笑，芬恩以外的三人顿时尴尬地收声，悄悄瞟向阿洛。
阿洛单手撑着额角，懒洋洋地歪在沙发一端，闻言耸了耸肩。
“可哪怕我就待在那附近等着，负责的人还是慢条斯理的，催都催不动。在他们眼里推迟一天还是十天与外界恢复联系，根本没有任何区别。这样还不算，他们每天下午三点都会集体离开，暂停修复工作。你们肯定想不到原因。”
芬恩配合地追问：“为什么？因为要向传火女士祈祷？”
迦涅摇摇头：“因为他们要去每天三点举办的茶会，和其他法师探讨魔法。有一位女士看我每天等在那里，干脆邀请我一起去参加茶会。”
“那么您去了吗？”
芬恩和艾尔玛在不断追问关于黑礁的事，坐在另一头的露露却突然叹了口气。雷沉默地用眼神询问原因。
露露看了一眼迦涅，白发金瞳的法师正意态松弛地回答艾尔玛的问题，面上带着淡淡的微笑。不知情的人恐怕要以为她们相识已久。
“我只是忽然想起来，当初阿洛那小子把我骗进队伍的时候，称赞我魔法的说辞和刚才那位小姐的几乎一模一样。”
迦涅垂眸，淡色的眼睫动了动。
她听到了。
露露刚才注视她的时候，她就悄然分出部分注意力到那一角，找机会碰了碰耳垂，虚空勾画了一个符号，施展增强听力的小魔法。
“在黑礁的时候，恶劣的天气和通信不便都是小麻烦，我最想念的大概是千塔城的食物。”迦涅随口说了一则关于永暗修道院厨房惊人杰作的笑话，在芬恩捧场的大笑声中抬眸。
阿洛依然是那副懒散观众的姿态，与她对上的绿眼睛却有些幽沉。
于是她知道他也听到了露露刚才那番话，还有某个已然十分遥远的秋日，高高的窗台上肩并肩晃荡着双腿的另一番对话：
“第一，找机会夸奖他们的魔法，要诚恳认真，还要挑他们确实下功夫过的重点夸；第二，说自己的糗事活跃气氛。这是我总结出来的实用小技巧，足够让你融入任何群体，不会招来太多无聊的妒忌和排挤。”
“我为什么要费心思让别人喜欢我？”
“现在你可能确实不需要。但说不定有一天，你反而会感谢我教你这些招数。”
昏沉的夜色从窗外蔓延进马车车厢，迦涅对阿洛做口型：
——多谢了。
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