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“陛下，臣有意往沧州赈灾，救万千百姓于水火。”
听闻岳凌有意接下这苦差事，方才不曾做声的文官尽皆出列。
“陛下，臣以为安京侯当属最合适的人选。一来，安京侯威名远播，便是在距京四百里外的沧州，定也能聚齐人心，主持大局。”
“二来，沧州民风彪悍，若是我们这等文弱书生去了，身边需常伴侍卫，不好做差，安京侯便没有这等困扰了。”
“三来，以安京侯的本事，二十万大军都能如臂使指，小小沧州，怎能掀起浪花？”
“臣复议！”
“臣复议！”
“安京侯乃定国安邦之才，臣也复议！”
众多文官当然不觉得岳凌是真的定国安邦之才了，在他们眼中，没有进士出身的人，皆为粗鄙村夫。
此刻也不过是给岳凌戴起了高帽，好让岳凌飘飘然，等到解决不了沧州的疑难杂症，再摔个惨的，致使他颜面扫地。
那可是三年去了六任御史，都不曾安宁的沧州府，他岳凌能有什么本事稳住局面？难道还能武力镇压百姓不成？
想想也知道，一个亲卫出身的武夫，根本不会懂得多少政事。
只有已官进枢密使的东方治微微摇头，为这些眼高于顶的文官，叹了口气。
台上秦王犹豫着问道：“岳爱卿，你当真想去？”
岳凌颔首回道：“臣愿往。”
秦王又确认道：“若是往沧州赈灾，那便需在近日启程了。岳爱卿，你可合适？”
岳凌还是点头，“臣随时可从京城出发。”
有文官怂恿，本就不好收场，此时岳凌更是自己愿意前往，秦王更没有驳回的道理了，叹了口气，秦王不舍道：“好吧。擢升岳凌同中书省门下平章事，奉朕旨意，往沧州府赈灾，并提点一切军政要务。”
文官面上皆惊。
出去赈灾也不过是委任一道御史，怎得给岳凌还升了正三品的文官官衔，还赋予了他这么大的权利。
这还真是想要培养岳凌出将入相啊。
众人嫉妒的眼红，同中书省门下平章事可是丞相候补，要站到了文官顶点了。
不过转而念起那沧州的苦差事，便也都释然了。
先办好差，再说出将入相吧。一地都治理不了，如何能做得宰相？
“若再无朝事可奏，今日暂且退朝……”
宣武门外，
岳凌一走一过，皆是与他道贺的官员。
“恭喜大都督，封了侯爵，如今更是官进三品，实在值得庆贺啊。”
“恭喜恭喜。”
岳凌也拱手还着礼，“同喜，同喜。”
适时，岳凌曾经的同僚，旧同知佥枢密院事今枢密院事的冯愈，来到岳凌身边，小声道：“你怎得接下了这一门烂摊子？那沧州如今治安极差，几任刺史耕耘几载，都没有成效，失意退场。本有望升迁的，皆因为此事，落得贬官的下场。”
“如今你在京中威名正盛，只要稳扎稳打，往后进封国公，又或者坐上一品大员的位置，不也并非难事？你才及冠，往后的机会还多着呢，何苦来碰这沧州？”
想了想戴权的话，岳凌摇头道：“如果说救世安民，那你定然不会信我的话，所以我有我自己的目的。如今差遣已经下了，说什么也都晚了。”
冯愈摇头叹息道：“那你便好自为之吧。不过，还是先谢过大都督，没有这次拱卫京城之战，我怕是只能以四品之身，告老还乡了。”
“客气了。”
冯愈又与岳凌郑重行了一礼，便舍了岳凌离去。
岳凌再往前走着，也不少有围上来与他搭话的，与旧时上朝时无人问津的情况，真是有了天翻地覆的改变。
不过，其中武将多是敬畏，文臣便有些是不怀好意的戏谑了。
岳凌一路归家，倒也没多心急，而是牵着马，慢慢的走在街边，望着京城繁华，梳理着自己的脑中思绪。
战后的京城很快便恢复了生机，如春风吹嫩了枝芽一般，一切复旧如初。
岳凌也有了新的目标，那便是前往沧州，解决其中积病已久的问题。
“如今，林妹妹身子调养的不错，若整日拘在府里，还不如带她出去转一转。只是林大人若是知道，我带着他的爱女东奔西走，不会怪罪我吧。”
岳凌摇了摇头，“便是事后怪我了，我也不能将林妹妹留在家里，不带在身边实在难放下心。”
心中打定了主意，脑中不再混乱，岳凌翻身上马，往家中赶去。
……
“老爷，府上来了个人，说是老爷的旧交。”
“旧交？”
岳凌刚回到府上，就遇见了一桩奇事。
他此身无父无母，更无兄弟姊妹，入了秦王府之前，也就与坊市间的流氓头头有过几面之缘，何时有过旧交？
连岳凌不禁有些好奇，这旧交是谁。
“如今他人在何处？”
门子回应道：“就在正堂，芸管家正作陪着呢。”
岳凌连连颔首，“好，我知道了。”
等岳凌来到了正堂，打眼一瞧，只见贾芸正陪着一男子在客位饮茶，两人之间相对无言。
贾芸对那男子警惕着，而那男子却也十分拘谨。
“这怎么瞧着有几分面生，可又有几分面熟，好似从哪里见过。”
岳凌再往堂内走了几步，贾芸听到动静立即起身相迎。
“老爷，您回来了。这位便自称是老爷的旧友，在堂上等了有一会儿了。”
来人恭敬行了一礼，身子微微发颤，是紧张的连嘴皮子都有些不利落，“大都督，您可能忘了，在下……在下张昌河，曾在沧州时与大都督有过一面之交……”
岳凌恍然大悟，“哦，原来是你啊。来，先坐吧，有事坐下再说。”
见果然是老爷的旧交，贾芸放下心来，知晓自己并没做错事，与岳凌示意，自己先退出了堂。
岳凌浅浅啜了口茶水，与张昌河问道：“张千户，这是什么风将你吹来我府上了？”
张昌河双手捧着茶盏，颤巍巍道：“下官，曾奉大都督的调令，入京来拱卫京城。如今一切安定，便是该回沧州的时候了。在离京之前，便想着来拜访下大都督。”
随后，张昌河从身后取了个匣子，呈到岳凌身边的茶案上。
“一点薄礼，不成敬意。”
岳凌手指轻叩着木匣，笑着道：“张千户又来这一套，那些水匪后来如何了？”
张昌河讪讪笑道：“让大都督见笑了，当时下官有眼无珠犯下大错，幸好大都督不曾与下官计较，后来将功补过，将那河道水匪都肃清了。”
“今日登门来扰，便是来谢过大都督。”
说着，张昌河起身便要拜。
岳凌抬手虚扶，止住了他的动作，又问道：“张千户入京拱卫，守的是哪一门？”
张昌河惭愧道：“是正阳门。”
岳凌眸眼一亮，“竟是正阳门，那张千户也该立下了不少战功了，有官进一级的机会呀。”
张昌河赔笑道：“下官惭愧，在大都督身后喝些汤，便足够将下官吃饱了。”
岳凌摇头笑笑，“张千户也不必如此谦虚，正好你出身沧州，我恰要往沧州再走一趟，当下与你打探些事。”
张昌河一惊，“大都督要去沧州？在下真将水匪清除干净了啊。”
岳凌摆手道：“不是因为此事，今早朝会陛下遣我往沧州赈灾，不知沧州府的知府是何人啊？”
听岳凌要往沧州府赈灾，张昌河更是倒吸了一口凉气，是连想哭的心都有了。
这么一尊大佛去到沧州府，不得震得所有宵小都动弹不得啊？
说是翻手为云，覆手为雨也一点不夸张。
但当面，张昌河还不得不如实回答岳凌的问题。
“沧州知府名唤朴正，进士出身，在沧州地界任知府五年了。因为沧州府连年受灾，仓廪积粮极少，多靠其余州县接济。政绩不佳未能升任，恰也因为这沧州没人愿意接手，还起复过一次。”
岳凌又问道：“沧州处在大运河之上，往来运粮也不难，为何缺粮就酿成如今这个局面了？”
“恰恰因为这个大运河，给沧州府带来了不少的麻烦。运河之水主要依靠漳卫两河，而漳水水势迅猛，临近的运河河道却并不宽广。每逢汛涨，堤岸难防，往往会有冲决之患。沧州地势低洼，一但冲决，影响的便不是几十户，几百户了。”
“沧州府的运河河道还属最长，修缮河堤，清理河淤，又是极大的开销。”
“前两年，通过周遭接济还能支撑。近一年来，因为两浙倭寇作乱的厉害，也无多少余粮了。而且，前不久陛下往兴兵讨伐辽东，大都督守京城，粮草也优先供给了这两处。”
“沧州府的问题，还是在地无人种，也不能种，商贾囤货居奇，还大发不义之财。”
岳凌点了点头，即便是如张昌河口中说的这种情形，倒是也没有能难倒六任御史的程度。
“除此以外呢？沧州府可还有什么蹊跷？”
张昌河斟酌半响，鬼鬼祟祟的道：“如大都督所言，沧州府上确还有蹊跷。”
岳凌略有了几分兴致，“哦？再说来听听。”
张昌河咽了口口水道：“历任到达沧州的御史，不是如前任御史许大人，病死在任，便是自请离退。即使是自请离退，也在离开沧州不久之后，暴病身亡，或者死于意外，全无一人得以善终。”
“在百姓中流传着一个传说，沧州有厉鬼索命，为万千沧州百姓的冤魂汇聚而成，专寻不作为的京中大官。”
岳凌作为坚定的唯物主义者，怎会相信什么鬼怪作祟，定然是有人在其中捣鬼了。
岳凌又问道：“沧州缺粮，商贾逐利，应当也少不了人往那边运粮贩卖吧？”
张昌河回道：“在打仗之前是这样的，但如今正是春季，各地都缺粮，粮贩多数就地销售。便是有不计损耗的粮商将粮运去沧州，也是被沧州的商会吃下了。”
岳凌微微皱眉，语气含煞，“沧州府混乱成这样，还有人囤货居奇。”
张昌河叹了口气，似是良心发现了般，抨击起商贾来，“商人逐利，不择手段。即便是在大都督守城之时，还有商贾想要大发国难财。”
岳凌颔首，“商之取利，如鸩之止渴，其欲无厌。”
话锋一转，岳凌道：“那张千户拿过他们的好处没有？”
张昌河一怔，嘴张了张，却没吐出一句话。
岳凌眼神微眯，笑着道：“张千户，在我面前可得说实话啊。”
张昌河立即跪在地上，哭道：“大都督，放小人一马，小人当初只是猪油蒙了心，收了银子与他们些方便，如今已经悔过自新了！”
岳凌为自己斟了杯茶，吹着热气，淡淡道：“行了，起来吧。我交代你件事，你若办好了，我便不追究了。”
张昌河跪着蹭到岳凌面前，连连叩首，“大都督您说，小人一定竭力去办。”
岳凌嘴角微微扬起，道：“也不是什么难办的差事。我让你先在京城里待着，等我给了你信笺，再南下来沧州。可明白？”
“这……”
见岳凌瞪起眼，张昌河忙又叩头，“小人明白，小人明白。”
将茶水一饮而尽，岳凌起身拍了拍他的肩头，道：“好好做事，如果跟我耍小心眼的话，你知道会是什么下场。”
张昌河身子一颤，点头如捣蒜。
待岳凌离去，却听茶案上方才岳凌用过的茶盏，突然分裂成了几半，张昌河又是倒吸了一口凉气。
“张千户。”
听见声音，张昌河赶忙又伏地叩拜，还以为是岳凌去而复返。
然而，是府上的管家贾芸与他搭话，“张千户，起来吧，您该随在下出去了。”
张昌河收了岳凌并未带走的木匣，连连道：“是，是，请您带路。”
……
步入中庭，岳凌换了一副心情，将房里的小丫鬟们都召集到厅堂上，神神秘秘的道：“今日，我有个好消息和大家宣布。”
一句话便勾起了小姑娘们的好奇心，“什么好消息呀？”
“我决定带林妹妹，紫鹃，雪雁，随我一同南下沧州赴任。”
“啊？”
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