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昭昭是个干干净净的雏妓，模样秀气灵巧，性子爽利，还会算账……像极了商人们最爱买回去做妾的扬州瘦马，床上能伺候，床下能管铺子，买回去一点也不吃亏。
“名字记下。”孙管事捏起昭昭的下巴，这张脸并不算出彩，却有双勾人的眼，让人贪不够地看。
和当初的窈娘一模一样。
想起往事，孙管事叹了口气：“窈娘的女儿……跟我去云州吧。”
*
昭昭要去云州了。
大家以为她只是去宁王府补个缺，很快就会回来，于是都笑着祝她一次抽中好签，在宴上傍个大官人，衣锦还乡。
虞妈妈私下给昭昭备好了行头，包裹里有昭昭给过她的那张五十两银票，还有体面的衣裳首饰，整得像小户人家嫁女一样。
“咱们是贱籍，去了大地方要学会收敛。人外有人，天外有天，不要仗着小聪明肆意妄为了。”虞妈妈把一袋烟叶塞进包裹里，平时刻薄锐利的老脸柔和了下来：“你娘和妹妹我来照顾。”
昭昭知道，以虞妈妈的性格不会纯发善心，定然还有其他目的。
比如说怕昭昭攀上高枝不回来，比如说想和昭昭搞好关系。
虽然知道，昭昭还是忍不住心下一热，蹲在虞妈妈腿边，攥了拳头给她捶腿：“多谢妈妈……有件事我想问问您。”
虞妈妈凉幽幽地瞟了瞟昭昭，别过头去：“你是想问你爹是谁？”
“是。”
“知道了又能做什么？”
“我厌恶过自己卑微低贱的出身，羡慕过别人高高在上的尊贵……妈妈，如果有的选，谁情愿在泥里打滚？”昭昭平静地望着虞妈妈，“我得知道自己是怎么来的，为什么要忍受这些。”
很多年前，昭昭不知道什么是贱籍，也不知道什么是婊子。
她懵懵懂懂的，和其他小姑娘一起被衙役带到了县牢，红得发白的烙铁在她们的肩上留下了几乎入骨的黥字。她捂着被烫烂的肩走到大街上，不小心撞到了人，那个人冷冷地骂她小婊子。
怎么会没有恨呢。
但她得把这种恨藏好，因为窈娘察觉到会难过。
“知道自己是谁的种，有那么重要？”
“冤有头，债有主。”昭昭道，“我已经知道了多年前那个想用肚子拴住男人的蠢女人就是我娘，可我还不知道那个始乱终弃的男人姓甚名谁。”
“我是他的无心之失，是他的意料之外，他从未打算过接纳我娘和我……没关系，我会找上他，让他知道什么是报应。”
虞妈妈用粗老的手指描着昭昭的眉眼，昭昭一动不动地望着她，忽然笑了一下：“是不是很像您小时候？您父母盼着您哥哥出将入相，却只扔给您《女则》《女训》……”
昭昭敛了笑，一字一字道：“您心里当真没有恨吗，和出身贱籍一模一样的恨——凭什么我们生来就要低人一等？”
虞妈妈自嘲地叹了口气，点燃了水烟壶，这东西气味淡，适合让人回忆从前：“你娘啊，这辈子命不好，连续两次都跟错了人。第二次就是现在这遭，第一次就是有了你那回。”
“她跟你一样大的时候，漂亮得简直让人生厌，既有一手好琴艺，又会点书法文墨。她心比天高，整日趴在窗边，等着话本里的高官富商来。”
“后来她挑遍了青阳县，也没遇上一个合心意的。她跪着求我，说想去云州，寻个好归宿。”虞妈妈眼角湿了，她抬指揩去，轻声道：“……昭昭儿，我骗过你很多事，但有一件事我没掺半点假，那就是当初我真是把你娘当女儿养的，一心盼着她飞得高望得远，能得偿所愿。”
“她跟着孙三去了云州，去达官显贵的宴上露脸，数不清的男人都想梳拢她，抬着银子求她做小。”
“可她不肯，她看不上那些肥头大耳的男人，反倒是跟兵马司一个小头头搅合上了。那男人能文能武，长着你娘喜欢的脸，说着你娘爱听的话，哄得你娘团团转，一分钱没花就碰了她。”
“孙三知道这件事后大怒，骂你娘是个赔钱货，让我赶紧去云州领她走。我去了，你娘一脸高傲地把那些老爷们送她的银子首饰摆出来，说，妈妈，这些都给你，求你成全我吧。”
“后来呢。”
“那男人俸禄少，你娘觉得有情饮水饱，和他一起窝在茅草屋里，过年都吃不上一顿热乎的。”虞妈妈被烟呛着了，咳嗽了两声，再开口时声音愈发沙哑沧桑：“昭昭儿，那男人不是你的爹。”
昭昭的心沉下去：“为什么？”
“你娘为了给他捐官升职，在云州当了一段时间暗门子……你要问我谁是你的爹，我当真不知道。”
不必再往下听，昭昭也猜到后面故事，无非就是老一套的始乱终弃过河拆桥，一个女人拿身体和肚子下注，被利用她的男人吃干抹净。
原来这就是她的身世，模模糊糊，肮脏不清。
昭昭心里闷闷地发疼，她俯身拜了拜虞妈妈：“谢谢您从前收留我娘。”
她抬起头，眼中藏着薄霜般的恨意：“那男人如今在哪儿？官至几品，姓甚名谁？”
虞妈妈揉了揉她的头，用从未有过的温柔语调安抚道：“等你在云州混出名堂，有了报复的本钱，我再告诉你。”
*
昭昭走的那个早上，窈娘和阿蘅睡得正香，她背上包裹，望着床上一大一小两个身影，轻声说：“娘，妹妹，我走啦。”
过前楼时，昭昭遇上了了小多。
此时天刚微亮，楼里还没来客人，他站在虞妈妈为他搭的说书台子上，身影孤寂寥落。
他手里不安地摩挲着那块小小的惊堂木，脸上强撑出尴尬的笑：
“昭昭儿，要走啦？”
昭昭点点头，于是他打着哈哈道：“说好你要坐在肩膀上，被我稳稳地送上各家老爷的床……结果你忽然就要走了。”
昭昭笑：“笨小多，我是去找路子赚银子的，不是奔着卖个高价去的。”
身后的门帘被挑起，收拾好了的云儿探出头，扫了一眼两人，对昭昭道：“走吧，孙管事的马车在城门等着了。”
昭昭和云儿打着一大一小两把伞，走进了茫茫雨雾中。
直到再也看不见她们的背影，小多才敢站在雨里喊出那句私心的话：“昭昭儿，你一定要回来啊！”
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