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两天后，夜幕下的相州安阳县显得格外宁静。
头上顶着“三朝元老”、“两朝顾命定策元勋”两顶高帽的韩琦，此次虽是被天子剥夺旧职，但一应品级却依旧在身，乃因这位相公在大宋实在是威望太高，尤其是在士大夫群体当中可谓一呼百应，那句“东华门外唱名方是好男儿”更是再次奠定了大宋重文轻武的基调。
故而天子虽然对其心有不满，却无法忽视这位老相的影响力，最终还是做出了妥协，竟然破除了官制旧例，在韩琦回归故里休养的同时，令他知相州，回到自己阔别多年的家乡做父母官，正儿八经的“衣锦还乡”。
要知道，大宋向来禁止“官守乡郡”，县官州官必须三年一流转，且要求异地做官。还乡为官少之又少，这是一种权力、地位和荣耀的极致体现，只有备受天子恩宠或是器重，方可获此殊荣，正所谓“仕宦而至将相，富贵而归故乡，此人情之所荣，而今昔之所同也。”
位极人臣的韩琦今年刚好六十岁，尽管顶着相州知州的职务，但他并不用事事亲自操劳，曾是宰国之人，又岂会在意区区一州小事？相州府衙自有一大批幕僚代为处理。
于是自回到相州乡里后，韩琦便养成了深居简出、早睡早起的习惯。亥时已过，他早已躺在舒适的榻上进入梦乡。次日清晨，当第一缕阳光透过窗棂，他又准时醒来，极为规律养生。
此时，在韩琦的起居室内，两名侍女正轻柔地为他烫着脚，水温适中，恰到好处。突然，一名下人急匆匆地跑到门口，恭敬地俯身禀报：“大衙内回府了，说有紧急事务需禀报韩相公。”
韩琦正要吩咐明日再说，可一转念，这大儿子韩忠彦不是在东京么？怎地不说一声便跑回老家来了？莫非是惹了什么麻烦事儿？
韩琦阴沉着脸便道：“让他在书房等候！”
下人匆匆回去了，两个侍女用干布将韩琦的脚掌细细擦干，他这才穿着软靴缓缓向书房走去。
走进房间，韩忠彦连忙站了起来，韩琦摆摆手道：“坐下罢！”
韩琦对这个长子还算满意，从前虽然整天游手好闲，但自从到东京当了官后，虽然没有收敛多少，却也开始会替自己做一点事情了。
唯一的美中不足，就是他已经三十岁了，却还没有成家生子，一直流连烟花场所，这一点让韩琦心中一直耿耿于怀。
“有什么事让你匆匆离京？”韩琦坐下问道。
韩忠彦不敢坐下，垂手站在父亲身旁小声道：“禀父亲，前两日杜游来找我了。”
韩琦皱眉寻思了片刻，忽而眼皮一跳，杜游似乎是宫里副总管杜忠成之子，莫非是杜忠成有什么事？
韩忠彦取出信递给父亲：“这是杜总管给父亲的信，杜游请孩儿转交给父亲。”
韩琦接过信，却不急着看，放在一边，又眯眼问道：“他还说什么？”
“杜总管要说的话都在信中，只是杜游和孩儿闲聊半天。”
“你们聊什么？”
“额......聊一些军国大事，杜游在禁军当差，自然对这方面很感兴趣。”
韩忠彦收了二十颗宝珠，他不敢说自己泄露了父亲平时的言论。
“军国大事？”
韩琦不屑地哼了一声：“呵，有关妇人之事你倒是大家，军国大事你能懂甚？”
这时，侍女进屋给韩琦送来一杯温水，临睡之前，韩琦从不喝茶，那会影响睡眠，他只喝安阳县令专门命人从山中送来的泉水，这是他在东京时便养成的习惯，因为东京城的水质不好，上层人士都是喝山中的泉水。
韩琦喝了一口水，这才打开杜忠成的信细看。
杜忠成在信中回忆了十来年前的一些往事，又为过去在朝中发生过的两件小事向他道歉，在信的最后，杜忠成还主动提出过后要到相州来给韩琦祝寿，虽然只是一封叙旧聊天的家常信，但如此反常的示好，韩琦还是读出了杜忠成隐藏在字里行间中的深意。
韩琦淡淡地笑了笑，他虽然暂时下野赋闲，但满朝文武中遍布自己的党羽，任何国家大事都逃不过他的眼皮底子。
杜忠成乃是太后的头后心腹，天子固然动不了太后，但要动杜忠成一个阉宦还不容易？
譬如这次，也算是杜忠成倒霉，原本奉诏出京前往京西路监察调输粮草之事，乃是顺遂天子的心意，为西北边境战事添砖加瓦，本是一份极好的差事，却不料偏偏遇上了均州锡义山贼匪作乱。
而均州正是京西路十六州里，最主要的五个粮草来源地之一，此时粮草全失于贼寇之手，天子此时大为恼怒，虽然朝廷还并未下旨惩戒，但事后算账是铁定的了。
但事已至此倒也不是不可挽救，解铃还须系铃人，只要均州这股匪乱能够得以平息，且杜忠成若能参与到剿匪事宜中，便也算将功补过了。而宦官往往是作为监军，所以杜忠成此时朝自己送信示意，莫非他或者是身后的太后，有意让自己掺和进剿匪的事宜来？
韩琦负手来回踱步，他在考虑如何回应杜忠成，首先自己短时间内起复是绝对不可能的，先前自己在西北的妥协经营，使得天子认为自己御敌软弱，已经有所不满，加上自己反对变法，若不继续韬光养晦，定然会被天子彻底憎恶。
不过杜忠成这条大鱼一定要钓住，让他能为己所用，但要想钓住这条大鱼，就得适当给一点鱼饵。
想到这，韩琦缓缓对韩忠彦道：“你去告诉杜游，就说为父最近身体不太好，正在家中治病静养，另外再告诉杜游，请他转告他父亲，莫不如把精力放在朝堂上罢！剿匪之事不宜参与太深。”
“孩儿记住了，回京后立刻就去找杜游！”
“另外，你再告诉他，官家心中的大敌是辽夏，日后必会大起战事，但将来朝中的财力未必承受得起。让他父亲上奏给官家道明这一点，便说不管是剿匪事宜还是他日北伐，朝廷都需要雄厚的财力，只需表达对国事担忧，别的话不必多说。”
这就是韩琦放出的诱饵，首先不要表达出任何让天子反感的言语，又暗示杜忠成向天子进言，朝廷国库空虚，财力已经支撑不起大规模战役。
有道是，穷则思变。而变，却是天子心心念念的一个字。
就凭杜忠成这番投天子所好的进言，天子怎不会对他刮目相看？说不定还真有可能重用他。同时这些话从表面上看来也不过是关心国事，既未触犯太后的底线，也未显出对太后的悖逆之心，并不会引起太后太大的反弹。
韩琦深知，杜忠成绝非等闲之辈，他一定能够领悟自己的弦外之音。在这个权力交错的复杂时期，若能巧妙地在两宫之间游刃有余，又何尝不是一种智慧的选择......
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