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荆棘大公坐在属于他的领主大厅的座位上。
霜月王国在这片大地上算是一个比较大的国家了。
荆棘家族作为如今霜月王国唯一的大公爵家族，在人类世界也算是地位不凡了。
荆棘大公的领主大厅奢靡非凡。
充斥着财富与权力的气息。
不过荆棘大公对这样的奢华已经习以为常了。
原本他的大厅中还有很多夜明珠用来照明以及装饰。
荆棘大公还和兰德炫耀过。
但是兰德告诉他夜明珠对身体不好，荆棘大公就命人全部拆掉了。
以至于现在，他奢华的领主大厅看着有些怪怪的。
他心情不是很好。
倒不是因为看起来有些许怪异的领主大厅，而是因为现在霜月王国的情况。
现在他不得不作壁上观。
他和兰德意见一致，自从大王子突袭失败，这个国家就不可避免要陷入混乱了。
他其实很理解大王子的选择，由于王后的存在，就算大王子继任国王之位，之后想要获得国家权力，也会非常困难。
和三王子的明争暗斗几乎是注定的。
而且如今霜月王国还有另一个山头，兰德伯爵和荆棘大公。
万一以后这两人又去支持三王子呢？
他的国王之位还保得住吗？
因此大王子决定一劳永逸。
只要老三死了。
那么权力就只能集中在他身上了。
可惜三王子早有防备。
荆棘大公对此很生气，不过他更加生气的还是……国王的死亡。
为此，在离开王城的时候，他绑架了二王子。
是的，虽然嘴上劝说兰德不要冲动，但荆棘大公本人冲动了。
这事他没和兰德说。
二王子此时在荆棘家族的领主大厅地上一边蠕动，一边恶狠狠地警告荆棘大公，要求荆棘大公放了他。
荆棘大公很烦，他现在有些后悔了，审问如此愚蠢的生物，估计是什么都问不出来的。
他很好奇为什么二王子会如此愚蠢。
真是难以想象。
但人都抓过来了，荆棘大公只好开口道：“你杀了你父亲？”
二王子杀死国王是调查出来的结果，荆棘大公还是觉得有蹊跷。
那天他给国王亲自拔了点养身体的草药，结果第二天就传来了国王的死讯。
二王子发出“呃呃”的声音。
那天因为结婚后的事情，他和国王吵架。
他生气掀了桌子。
桌子压到了国王的身上，然后国王就死去了。
国王不是职业者，这样被压死是有可能的。
二王子有些后悔，但他不愿意承认。
他宁愿承认自己是故意下的杀手，也不愿意承认是自己失手杀死了自己的父亲。
但二王子注视荆棘大公那双和自己如出一辙的幽碧色眼睛的时候，又什么都说不出。
荆棘大公是国王的表兄弟，在霜月王国有着巨大的影响力，领地的实力也非常强大。
荆棘大公对待国王的几个儿子也不错，平时二王子一直觉得荆棘大公挺和善的。
但现在，如同鹰隼，亦如同虎豹。
深邃到仿佛可以倒映整个世界。
二王子一句话都说不出，讷讷不言。
荆棘大公无聊地敲了敲自己座椅的扶手。
“垃圾。”荆棘大公评论道。
真是浪费时间！
荆棘大公很失望，二王子有可能被利用了，但由于太愚蠢，荆棘大公也看不出到底是什么情况。
对于一个真正愚蠢的人，真是太难办了，很多事情实在看不出是因为愚蠢导致的，还是因为坏导致的。
荆棘大公有些反胃，叹气，挥了挥手示意手下的亲信将二王子带下去。
又在座位上坐了一段时间后。
荆棘大公的长子，也就是荆棘家族的继承人过来请安。
长子是一个严肃认真的人，和荆棘大公的不要脸很不一样。
长子在埃莉诺·荆棘身边学习过很久，因此性子更像他的姑祖母而不是父亲。
不过能力不错，是个继承家族的好苗子。
看到优秀的继承人，荆棘大公松了口气。
自从他决定让自己的姑母去和兰德联姻，自己的长子就和自己闹别扭了。
不过好在一直维持在理智的范畴。
“公爵阁下。”荆棘大公的儿子开口道。
荆棘大公对于自己的儿子称呼自己为公爵也是有些无奈。
“什么事情？”荆棘大公又是用手指敲了敲扶手。
“对于现在的局势，我们要做些什么吗？”荆棘家族的继承人问道。
“装死就行，对于这种情况，火炬教会就是前车之鉴，等到打出点结果，我们再做决定即可。”荆棘大公回答道。
这是一个非常无聊的问题，荆棘大公不觉得自己的儿子想不明白，因此他觉得自己的儿子还有别的话要说。
荆棘大公等待着自己儿子的下文。
“父亲，我认为姑祖母没有必要继续留在弯月领了，我们和尼古拉斯家族的关系并不需要靠这些维系了。”长子开口道。
荆棘大公看着自己儿子一本正经想要解救自己姑祖母的样子，心情顿时好多了，淡而长的眉毛弯了下来，脸上的皱纹好像也淡了一些：“可以的，可以的，为父现在正好挺闲的，家族的事务我可以帮你处理一些，你可以去弯月领找你的姑祖母，还有你妹妹。”
荆棘大公一直很闲，那自然是因为家族的事务都交给自己的继承人了。
美其名曰锻炼能力。
这里面当然有锻炼继承人的意思，但荆棘大公想要偷懒也是不争的事实。
荆棘大公的长子不明所以。
但见父亲松口了，还是决定去弯月领把自己的姑祖母接回来。
他不讨厌兰德伯爵，相反，甚至很崇拜兰德，但是同样的，他也知道兰德有变态癖好。
这是他妹妹发送信件告诉他的传闻。
长子很担心自己的姑祖母那把老骨头受不了兰德的变态玩法，他准备去拯救自己的姑祖母。
荆棘大公的长子离开了领主大厅。
而又过了一会，长子返回。
荆棘大公的长子开口道：“有人试图劫走二王子。”
荆棘大公挑挑眉，意外之喜啊。
抵达领地的监牢之后，荆棘大公看到了一只冒着绿幽幽火光的骷髅。
已经被荆棘家族的高手制服了。
荆棘大公又挑挑眉，笑着说道：“这不是飞狐伯爵大人吗，怎么现在混这么惨了？”
飞狐伯爵骷髅沉默不语，它没有装炼金发声器，无法说话。
飞狐伯爵曾经也是大公爵，只是一次次选错，导致了如今的境地。
“所以国王的事情还有你们插手？”荆棘大公又问道。
荆棘大公知道不会得到回答，毕竟对面连说话都做不到。
霜月王国的王城出过天灾教徒的事情，后来灿红之王女士过来解决了。
霜月王国的王城的天灾教徒的问题从此被净空。
这方面业务能力，圣女阁下是非常强的，王城之后再也没有出现过天灾教徒的问题。
但在王城之外，霜月王国之外，就未必了。
毕竟也不是所有北方联合国家都愿意给火炬教会捐赠的。
现在看来，飞狐伯爵离开霜月王国之后过得很不好啊。
荆棘大公看向自己的儿子：“你去弯月领找你姑祖母的时候，把这飞狐伯爵也带上。”
现在火炬教会在弯月领度假山庄开了一个分教堂，说不定火炬教会会有从邪教徒口中撬出情报的办法。
荆棘大公的长子点头。荆棘大公也随之离开。
……
与此同时，三王子正在和自己的母亲，霜月王国国王的王后谈话。
不过现在王后应该被称之为遗孀了。
等到下一位国王继位，就会变成皇太后。
前提是继位的是她的儿子，也就是如今的霜月王国三王子。
或者说，王后本人继位，成为女王？
按照霜月王国的传统，这种情况也未必没有可能。
“母亲，我们何时起兵。”三王子也是一双幽碧色的眼睛，和她母亲的蔚蓝有所不同。
“叫我王后。”王后微笑道，“来年春种之后吧，我们不用很急，看看荆棘大公的动作，噢，还有那位月相伯爵。”
三王子点头。
三王子和大王子一样，不怎么喜欢荆棘大公和月相伯爵。
尤其是在这两位告诉他打算支持大王子的时候。
三王子未必多想要那个王位，但是大王子拿不到那个王位对他很重要。
大王子肯定是想置他于死地的。
只是由于他在王城有防备，所以现在终于可以做一些事情了。
现在看来，荆棘大公和月相伯爵也知道现在国内的局势又到了命运的转折点，没有再做更多动作。
那么现在将由他来获得这个王位，就是很有希望的事情了。
三王子有些兴奋。
……
霜月王国国内的很多贵族，都要比两位王子紧张得多，也兴奋得多。
上一次内战，再分配的结果，并没有太过令国内贵族们满意。
而现在，终于有再一次可以通过剑与马获得荣耀与财富的机会了。
霜月王国的贵族人口构成，其实是非常不同于其他国家的。
原因很简单，很多老贵族，随着上上任国王，一起战死了。
然后又有一批老贵族，由于内战战死了。
后面霜月王国还发生过斗争之神教派和天灾教徒的问题，导致霜月王国国内的贵族，其实是相对年轻化的。
而且还有很多贵族从北境回来，从教会学校学成归来。
年轻人们，总是要冲动一点，不服气一点。
这些冲动会随着时间变为老辣。
但是，霜月王国又迎来了变局。
那么，只能说这些年纪轻轻就坐上家族高位的年轻贵族们，手握着权力，已经等待变化太久了。
他们对于功勋和财富的渴望正在胸膛中滚荡。
他们血气方刚，而又意气风发。
……
教会学校，香草再一次忙碌起来了。
因为要给很多白之国的学生，办理入学手续。
兰德则在学校中，久违地上了一堂课。
常识课程。
“你们知道要多少户农民才能供养一个骑士吗？”兰德问道。
很多人摇头。
但也有人知道，有人回答道：“8户。”
“差不多。”兰德认可道，“供养一个骑士需要的农民数量在6户到9户之间，南方那些富庶的土地要少一点，北方贫瘠的土地则要多一点，但总体，大概都在这个范围内。”
在霜月王国大概就是7到8户农民供养一个骑士，兰德这里的话，由于耕作技术的进步，就是会抵达6户农民供养一个骑士的地步。
现在兰德领地人口在2.8万人左右，如果全是农户，而且其他啥也不管，全部换算成供养骑士的话，能差不多供养九百名骑士。
这已经是非常恐怖的数字了。
实际上兰德拥有更少的骑士，更多的特别兵种，以及更多的常备兵。
“一个骑士出征一次，需要四十名农民日夜耕作一年，需要三个铁匠日夜敲打一个月，需要消耗一整车的铁矿。”兰德介绍道。
“我说这些，不是要求你们珍惜你们以后可能会拥有的骑士，而是……”兰德说道，“后勤。”
“当然，就地劫掠满足后勤是可以的。”兰德解释道，“但这样的方式难以维持太久，一个男爵领也就十个左右的村庄，很快就会被抢完，如果战争拖延很久，那么没有做足准备的军队就会势必陷入缺粮少甲的境地。”
“但如果迁延日久，战局发生拖延，那么粮草的事情，就需要多加考虑了，不然费那么多代价，才供养出来的骑士，还没有上战场，就会失去战斗力。”兰德的临时课程就这样结束了。
兰德其实想拿兽人的事情谈一谈，兽人入侵战争也打了很久了，从翠影公国劫掠而来的粮草也有用完的时候。
除非兽人在翠影公国开始种地，不然兽人就算突破防线，也迟早要退回去。
从北境到翠影公国的路已经很长了，这条补给线还要受到防线士兵与骑士的骚扰，以及北境本来就没有多少粮食。
兰德估算，最多两年，兽人就必须做出决策。
除非他们真开始种田了。
兰德想了想还是没有在这样的课堂上谈及太多，现在还没影呢。
兰德离开教室之后，就是荆棘大公的姑姑埃莉诺过来上课。
埃莉诺说她的侄孙最近要过来拜访。
兰德对此也要准备一下。
不过最近最主要的，还是龙血实验。
牛马的适应性超乎兰德的想象。
好像可以成功了。
目前已经有成功的迹象了。
兰德重新抵达他的邪恶的实验场所。
这里有一批与众不同的牛马。
寻常的牛马，就是牛头马身，有点像角马，但仔细看还是能看出是牛头，身躯要强壮一些，皮毛也更加坚韧。
牛马拥有母神的邪恶力量，可以驱散亡灵，也能抗拒火炬教会的火焰。
总之是邪恶势力专属坐骑。
而最新实验的产物——飞行牛马，身上则覆盖上了一层龙鳞，牛头也产生了变化，眼睛变成如同龙一样的竖瞳，牛嘴张开，也出现了利齿。
身体变得瘦弱了一些，变得轻盈了不少。
最关键的是，长出了翅膀。
就像传说中的飞马一样，只是这对翅膀相较于鸟类，更像龙类的翅膀。
“能飞吗？”兰德问道。
卡琳已经在这里等待了，这份实验是卡琳提出的，她也有进行多加关注。
甚至其中的很多理论环节，比如龙血怎么提取，注射量怎么决定，都有卡琳的建议。
卡琳觉得自己做了那么多邪恶的事情，已经有些像邪恶的邪教徒了。
但好在结果成功了。
“可以飞行，但是个体之间差异挺大，强壮的载重量还不错，瘦弱的载重量就很一般了，但总体都可以载人，就是瘦弱的个体就无法在载人的同时佩戴什么装备了。”卡琳说道。
兰德知道为什么会这样，首先技术的原因，龙血的提纯和龙血的注入都会有误差，牛马自身个体也有差别。
造就的龙血牛马会有个体差异是没办法的事情，以后慢慢培育就好了。
“那如果我选择使用更加轻型的士兵呢，比如鼠人，矮人，侏儒？”兰德思考道。
卡琳耸了耸肩：“如果你真的能找来这些种族为你效命的话，可以。那样弱小个体载重量的问题就被弥补了。”
兰德陷入了思考，鼠人领地就有不少，可以培养一些试试。
前期培养一些鼠人飞行骑兵，后面等平均载重量上来了，再选择人类骑兵。
以及就是，根据莱莎的说法，震动传讯装置的技术突破，已经有思路了，估计在近期就会有结果了。
到时候还可以让龙血牛马在天上背通讯转接器。
……
与此同时，莱莎在街道上闲逛。
不仅仅是震动传讯装置，用于“说服”卡琳的强力型套装，也有眉目了。
采用狐狸形态拟态设计，兼顾实用性和美观性。
再加上最新设计的，微魔力冲击型尾巴，在震动之余，还会发出微弱的魔力冲击，简直是完美的发明。
莱莎对此非常满意，她相信，卡琳使用这个道具之后，就会大方承认自己的爱好了。
到时候，在这片领地，她莱莎，就终于不再是异类了。
这真是美好的一天！
(本章完)
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