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诚王虽然是先皇认下的义子,但鲜少唤太后为母后,所以这么郑重其事地一喊,连太后都有些为难起来。
她细细打量诚王身侧的女人,见她穿了件素缎褙子,样貌确实出色,最重要的是跟沈南乔有八九分相像,只是比起十几岁的年轻小姑娘,更多了几分典雅和雍容。
太后年轻的时候见过几次沈夫人,印象不算深,所以眼下依稀只觉得有些面善。
她想起头一次在慈宁宫见到沈南乔时就似曾相识,现在来看,八成是跟眼前人对上了。
可惜年头实在有些久远,有些不大敢确定,于是将目光投向诚王。
“你说这不是沈夫人?”
诚王郑重其事地摇摇头。
“说起来,倒是跟沈夫人家里有几分渊源,因为是她亲堂妹,故而长得神似。”
“这也太过神似了吧?”九王妃轻笑着看向沈南乔,又看了看地上站着的夫人,“简直是一个模子里刻出来的。”
诚王不慌不忙应对。
“像也属实正常,毕竟有血缘,况且她和沈夫人其实是一母同胞,只因叔叔膝下无子,所以才将妹妹过继过去。”
“不可能!”沈静怡突兀地打断,“母亲从来没提过她有个妹妹!”
沈南乔挑挑眉,露出个人畜无害的笑容。
“沈姨娘未免太过高估自己,难不成嫡母还要事事跟庶女报备?尤其还是个刚刚总角的庶女,能懂什么呢?”
沈静怡一时间被噎住,她明明知道眼前人就是沈夫人,却找不到强有力的证据。
九王妃起身缓缓走到一言不发的沈夫人面前,仔细端详了半晌,忽然转头冲太后道。
“这既然各执一词,不妨叫沈尚书来瞧瞧,自己的原配,自己总是认得的。”
这招数着实阴损,沈夫人不动声色在袖子底下攥紧拳头,哪怕再疏离,到底做了几年夫妻。
沈明德自然是认得她的。
然而话音未落,就被诚王冷冷打断。
“九王妃这是什么意思?让一个外男,来瞧本王要娶的新妇?当我是死人吗?”
九王妃从来没见过诚王如此疾言厉色,但还兀自嘴硬。
“这也是为了还王爷一个清白,万一这位夫人就是当年的沈夫人,您岂不是犯了强占人妻的罪名?”
诚王猛地逼近一步。
“你再说一次。”
九王妃吓得后退两步,气势也弱了不少。
“这位夫人说是已故沈夫人的堂妹,但一没过继文书,二没有证明人,空口白牙,着实不能让人信服。”
双方正僵持着,就听外头有太监拉长音儿传奏。
“皇上驾到。”
太后略一愣怔,谁的耳报神如此快,竟然这么快就传到明帝耳朵里去了。
但见明帝还穿着上朝的衣服来不及换,后面跟着宁肃和太子,九王妃的手指一下子便捏紧了。
他为了给沈南乔解围,竟然惊动了明帝!
明帝快速上前,给太后请了安,随即转向这一屋子人,最后眼神落到诚王身上,笑着调侃。
“朕听说诚王老房子着火,动了凡心?”
诚王拱拱手。
“皇上见笑了。”
沈夫人的心一下子提到嗓子眼,她万万没料到,会在这种场景下再度见到明帝。
当年数次出言试探她的场景还历历在目,绝不能掉以轻心,借助宽大袍服的掩映,她掐住自己虎口,试图冷静下来。
明帝视线从沈夫人身上又转到沈南乔身上,细细打量了着,眉头微微蹙起来。
“要说你这位新妇,长得倒确实跟已故沈夫人有几分相似啊。”说着便徐徐走了过来。
沈夫人只觉脑海一片空白,手心里沁出汗,连呼吸都忘了。
明帝一步步越走越近,终于在她面前站定。
沈夫人暗自深吸口气,大大方方冲明帝福了福身。
“民妇见过皇上。”
沈南乔也捏了把冷汗,下意识看向宁肃,对方却回她一个稍安勿躁的眼神。
远处看时还不觉有那么明显,走近之后明帝显然也愣住了,眼前这人确实跟故人有八九分相似,只是那人没有这么毕恭毕敬的神色。
他略一沉吟,而且宁肃既然敢带自己来,应该是有十足把握,这人不会是已故的沈夫人。
“你们是双生子?”明帝风马牛不相及地来了一句。
沈夫人斟酌了一下。
“回禀皇上,姐姐长我两岁,我们是同父同母。”
宁肃适时递过来一份文书。
“臣快马加鞭派人去了岳母老家,从族长手中拿了族谱,请皇上过目。”
明帝顺手接过族谱,见那上面果然写着沈家次女过继给了叔父。
他想起当年诚王对沈夫人的爱慕,再看看眼前跟亡姐几乎一个模子里刻出来的人,心里已经信了七八分,这大概就是移情吧。
情之所至,可抵万难,此刻他有种感同身受的微妙体会,于是伸手拍拍诚王肩膀,转头对太后道。
“父皇当年曾几次三番嘱咐朕要好好待他们几个藩王,尤其是诚王,这么多年孑然一身,好容易相中一个,母后就成全了吧。”
九王妃生怕太后碍于场面真的答应,于是立刻上前。
“这族谱未必就是真的,太后还是三思而后行。”
她仗着九王爷昔日得脸,在宫里也有几分地位,所以敢孤注一掷赌一把。
明帝手指顿了顿,再看向九王妃的眼神就带了几分意味深长。
“这话什么意思,你的意思,厂臣欺君?”
九王妃微微福身。
“臣妾不敢妄自评判朝廷命官,只是说这件事巧合的部分太多,可疑的部分也太多,最好慎重些,不是吗……”
“九王妃一口咬定我母亲死而复生,不是更可疑吗?”沈南乔满脸无辜,“还是王妃知道这世上有活死人肉白骨的法子?那确实不该藏着掖着,赶紧说出来,让太后和皇上也受益才好。”
九王妃被她噎了一句,但并不急躁。
“以臣妇之见,还是应该将沈尚书叫来认认人。若不是最好,若真的是,也可以帮诚王免去一场笑话。”
诚王面色铁青,正待上前,却被沈夫人柔柔拉住。
她抬眸看向九王妃。
“王妃的意思,只要沈尚书来辨认过我之后,这件事就可以告一段落了,是吗?”
沈南乔难掩惊讶,母亲怎么可以应下这件事,沈明德势必会指证她的。
就见九王妃虚伪地笑了笑。
“夫人说哪里话,这件事可不是我蓄意为难。只不过事有蹊跷,我也是为了皇家颜面着想。只要原配夫君证明,这事儿自然就可以真相大白了。”
沈夫人转身冲明帝福了福身。
“那就请皇上叫沈尚书来对峙吧。”她露出个淡淡的笑,“既然要嫁,那就名正言顺,不能让诚王蒙羞。”
九王妃脸上露出一丝志得意满,却听沈夫人忽然又开了口。
“王妃以道德裹胁,硬要多此一举,但若是查无此事,又当如何?”
沈南乔心下诧异,母亲如此胸有成竹,难不成是有什么把柄抓在手里不成?
她看了眼母亲镇定自若的表情。
“王妃刚刚还说,若是我府上后院查无此人,就要磕头认错。”沈南乔羞赧地笑笑,“结果没搜到人,拍拍屁股就走了,我劝姨母还是不要跟她计较,没结果的。”
但见九王妃脸色肉眼可见地黯了黯,满屋目光都集中在了她身上。
一直做壁上观的长公主轻笑了下。
“那正好,若是等下对质没结果,就让老九媳妇儿连着之前的,一起跪吧。”
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