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“公主，请问您是否认为M经济计划有助于改善欧洲的社会现状？”
“公主殿下，您怎么看待未来欧洲各国的关系？”
……
一声声提问让艾波洛妮亚意识到这不是一场恶作剧般的戏剧排练，眼前这位酷似她女神的人物，真的是英国王室的公主。
“每一座城市都令我难忘……罗马，毫无疑问是罗马。我在罗马的日子定会永生难忘……”
高贵的公主望着场下的记者，视线得体地扫过众人，却在中间时微微一顿。
那是一个瘦高个，艾波只看到他的后脑勺，她小声问身旁的记者：“你知道那是谁吗？”
那人正在专心看公主，不耐烦地回答：“都是些美国佬和英国佬呗，把好位置都占了。”
比安奇看了艾波一眼，眼神询问是否需要他调查那人身份。艾波微微摇头，她如果真是她想的那样，过会儿前排的记者会主动介绍自己。
不出两分钟，她的猜想得到了印证——
公主来到台下，与第一排的媒体朋友一一握手。完美得与记忆中的场景对应起来。
艾波洛妮亚一时说不出内心的感受。仿佛千方百计算好折扣吃炸鸡，兴冲冲踏入餐厅，结果被告知今日星期四，省钱的结果没有改变，但总觉得老天爷在开玩笑。
但换个角度想想，穿越这事本就玄，穿进历史和穿进电影里又有什么区别？这十八年的点点滴滴，都如雨天伸出手，砸在掌心的水珠般清晰。艾波自我安慰，只要不是什么美漫世界，她都能接受。
等等！
虽然有些无厘头，但她还是仔细回忆了一遍，自己有没有在报纸广播中听到或看到过美队、神奇女侠之类的人物。保险起见，她决定找个人问问，以防曼哈顿博士、超人之类的蒙面义警横空出世，给他们的计划横添变量。
公主挺拔纤细的身影完全被那瘦高个挡住，艾波听到了那人的名字，乔.布兰德利，美国通讯社记者。
眉毛一挑，她想起这个名字出现在展览会的记者名单，以及那人的口中，似乎是他的大学同学？
思索间，公主已踩着台阶回到小沙发座椅旁，回望众人时，天使般的脸颊凝着一抹华彩似的晶莹。
大理石柱之间仿佛有一道透明的幕障，将公主与美国记者隔绝。等到公主的身影消失在小门，众人散去，美国记者仍然站在原地，注视那扇关闭的门。良久，他转身离开，双手插兜行走的身影，怅惘得像是秋日萧索的落叶。
“布兰德利先生。”
艾波洛妮亚在美术馆的门口叫住他，礼貌用英语自我介绍：“艾波洛妮亚.维太里，罗马一大学生，西西里人，也曾参加过奥洛托尔亲王城堡的展览会。”
其实无需后面一大串话，在看清女孩的第一瞬间，布兰德利已经想起她的身份——迈克尔.柯里昂的爱人。
“有事吗？维太里小姐。”布兰德利本应该询问柯里昂的近况，但没有心情寒暄，他只想找家咖啡馆喝一杯。
艾波洛妮亚看出美国记者的心不在焉，简明扼要地问道：“我想问一下，您国家是否有侦探漫画和惊奇漫画两所漫画公司？”
布兰德利愣了一下，回答道：“是的。”
“这些漫画的主角有超人、蝙蝠侠和美国队长吗？”
“是的。维太里小姐，恕我直言，如果您对这些内容感兴趣的话，可以让迈克尔帮你购买。”
久违的名字，如枯叶落入池塘荡开的浅淡涟漪，心底传来一声叹息，艾波撑起嘴角浅笑道：“谢谢您，布兰德利先生。但我已经和他分开了。”
“这样吗？”
布兰德利第一次仔细打量眼前的女孩，见她面色温和、眼神明亮，并无失恋的心伤，再看她身旁身姿挺拔、相貌英俊的意大利男孩，联想学弟那日无可救药的模样，不禁生出几丝同病相怜。至少，他拥有公主的喜爱，哪怕只有一天，但值得他用一生回味。
艾波确认这个世界不会有超自然力量横插一脚、打乱计划后，干脆地和布兰德利道别。她无意掺合两人的爱情，她自己都爱不明白，又有什么资格指教别人呢？
同事拉多维奇赶回来，问道：“那是谁？”
“朋友喜欢的女孩。”布兰德利回答。
*
十月继续在匆忙的学习和社交中溜走，艾波洛尼亚结识了不少人，有同学、有长辈，经营人脉就像是中世纪欧洲人种庄稼，洒下种子后，偶尔打理，大多数时间任由作物野蛮生长，等到来年夏天收获。
她保持每周一封的频率给西西里写信，询问家里的情况、叙述罗马的近况。
每天早晨，她会煮上一壶咖啡，下楼去面包店里买早餐，有时是酥脆的可颂、有时是甜软的奶油面包，等她回到公寓，咖啡已经煮好。她就着苦咖啡和流泻入室内的朝阳，翘起没穿袜子的脚，背诵枯燥的法条。
等到了时间，她换上衣服，骑着她从市场里淘来、亲手更换铰链的自行车前往学校。没有课的时候，她待图书馆里，恢宏大气的金色吊顶和连成片的暗红色书脊，构成大学生活的主题色。
深夜月亮高悬，她再次骑车回家。罗马的治安并不好，时常有小阿飞出现，但大多数人在看到半自动手木仓后，都会立刻意识到错误，飞速改邪归正。
只一次，两名卷毛的小瘪三痞里痞气地嘲笑她是否会开枪，艾波没有犹豫地扣动扳机，利落地两枪，分别打穿两人的大腿。不过事后她意识到了自己的错误，又骑回案发地，给了两人医药费。然后，像是打脸文的龙傲天主角一样，她拥有了两位罗马小弟，枪伤康复后到相遇的小巷等她。得知她是一大的学生后，改为每晚在校门口蹲守，为防止落人口实，传出留言造成不必要的麻烦，艾波不得不把他俩交给比安奇。只求他们仨别惹事。
日子平淡得像是白开水。
直到十月中旬的最后一天，比安奇取回来一封吉里安诺亲笔写的信，白色信纸盖了一颗黑色的五角星，是加急的意思。
心不由悬起。
信里这样写道：亲爱的艾波洛妮亚，希望你在罗马一切都好。如你所料，克罗切已将赫尔墨斯视为仇敌，他并未表露出来，但基于我对他的了解，这个老流氓已经对赫尔墨斯恨之入骨。如今他疑神疑鬼，已将我视为最亲近可用之人。我想，万圣节是我们动手的好机会。《茶花女》将在马西莫歌剧院上演，克罗切邀请我们前去观赏，我打算借此机会除掉他。不知你是否赞同，速回信！对了，你之前让我调查迈克尔与美军官员的事，似乎有些眉目，给基地供应果蔬的马里尼打听到，那一天会有一班军机直飞美国。我想，他可能要回去，需要我替你和他道别吗？
放下信，艾波洛妮亚凝望方格窗棱外的夜色，朝东的窗户无法欣赏绚烂的夕阳，城市灯光未亮，淡紫的天空晕染进无尽的黑里。
这就是他们的后备计划。杀掉克罗切。
放在七月农机刚暴露时，克罗切贸然死亡，他罗马的好朋友们一定会下令严查，那几位黑手党也循着味扑上来，意图分一杯羹。而吉里安诺这位根基不稳的继承人将成为首要怀疑目标，众矢之的。真相不重要，利益是关键。
可现在不同。他们手握农机专利，成立农业机械公司，该分配的利益已然分配到位。通过展览会拉近了和老牌贵族、新兴商人的关系，又向中央巡查员展示吉里安诺的民众支持率。罗马的大人物们不会对吉里安诺下手了，他们只会拉拢他、努力使他成为自己的一员。这是艾波这一个多月感受到的。如若不然，这些罗马人又凭什么要对她这位西西里的乡下姑娘青睐有加呢？
艾波洛妮亚摊开信纸，钢笔笔尖翻飞，流泻出一连串字。
她这样写道：亲爱的图里，如果你认为时机成熟，我将全力配合你。下周二最后一门考试结束，我会返回西西里，届时商讨实施细节。关于那位美国人的事，
笔尖停顿，艾波想了许久，久到外界灯光如繁星亮起，她才提笔继续写道：无需与我多说，也请不要向他提起我。替我向西多尼亚问好，爱你们的，艾波。
伴随最后一颗句点落下，艾波洛妮亚放下钢笔，轻轻吹干墨迹，将纸张折叠装入白色的信封，走出房门，捏着封好的信件敲响比安奇的房门。
“明天一早邮回西西里。”她将信递给男孩，叮嘱道，“再记得订购下周二晚间的火车票。”
回到房间，洗漱完毕换上睡衣，艾波洛妮亚从橱柜里拿出安布罗斯偷偷塞进行李箱的、自家酿的葡萄酒。条件简陋，她并无漂亮的葡萄酒杯，用喝水的马克杯倒了满满一杯。
今夜是农历的月尾，晓月如一截剪下的指甲，无人问津般落在夜空的角落。
艾波将腿收拢，脚尖踩上座椅，整个人蜷缩进木头餐椅。她对着窗外的天空、城市、风月，猛地喝灌下一大口酒。
带着柑橘和柠檬的香气，她嘴里哼唱起意大利最著名的咏叹调，祝酒歌。先是意大利语，接着是中文，一遍又一遍，直到杯中酒饮尽，她疲倦又颓唐地扑进柔软的棉床。
*
十月第四个周二的夜间，吉里安诺的书房。
璀璨的水晶灯弃置不用，单拉了一盏五十瓦的白炽灯直对着书桌。桌面摊着歌剧院平面图，各处细节纤毫毕现。
原本堆在桌面的几卷地图和小旗摞到了角落。
“我们可以派杀手，从这里冲出来往他肚子上一捅，然后从货运通道离开。”雷默斯拿起一面红色的三角小旗，啪地放到图纸西北侧、连接侧包厢与二层观众席的拐弯处。
玛莲娜单手撑在桌面，另一只手搁在腰后，姿态闲适，眼神犀利地在那个拐角反复逡巡，她赞同道：“是视觉死角。保险起见，可以让马里诺陪同，放松警惕。”
马里诺是钢铁厂除克罗切之外最大的股份所有人，不仅如此，他还是明面上赫利阳伞制造厂的投资人，巴勒莫有名的富商，黑手党眼里的平民。
坐在一旁单人沙发、背对着他们的皮肖塔转过头来，无奈说道：“组织里的小伙子马里诺基本都见过，这家伙演技差，无论谁被派去动手，他的表情都有可能泄露端倪。”
吉里安诺双手撑在桌面，盯着图纸说道：“换一个人，不要马里诺。”
西多尼亚坐在角落的单人椅靠背椅，手里打着毛衣说：“有些难度。那个陪同克罗切的人，身手不能矫健避免真的抓到人，而且要得他的信任。”
几人又思索着提了几个名字，从斯科皮亚先生到奥洛尔亲王的管家，均被驳回。
皮肖塔冲玛莲娜举杯，建议道：“也许可以派姑娘去。”
“不行。”女人一口否决，“她们还不足以胜任。刺杀需要力量、速度、孤注一掷的勇气，以及超越常人的冷静。这些女孩或许足够勇敢和聪慧，但我不认为她们能处理如此艰巨的人物。”
皮肖塔一语道破：“你不舍得她们沾血。”
玛莲娜语气一滞，想要反驳，但扪心自问，她确实不忍心那些鲜花一般的少女沾上鲜血。因而，她一言不发，仅沉默地注视着图纸。
艾波洛妮亚推门而入，看到的就是这样一副僵持的场景。
她将帽子和外套搭到长沙发的副手，问道：“发生什么了？”
雷默斯把目前的问题简明扼要地讲了一遍，艾波听后，指尖抚上粗糙的纸张、划过纵横交错的黑白线条，对着平面图思忖片刻，说道：“别纠结人选了，我来动手。”
在坐几人都不是蠢人，瞬间明晰了她的意思。让赫耳墨斯杀掉克罗切，这是最合适的结局。巴勒莫警察和宪兵出于利益考量和惯性懒政，只会认为内部黑手党倾轧造成伤亡。
玛莲娜率先开口：“可以。在包厢吗？”
艾波点头，“到时把手枪粘在椅子的侧面，避免我掏口袋引起他的戒心。”
吉里安诺看了雷默斯一眼，后者立刻说：“我亲自去办。手枪的位置保准粘贴对。”
艾波洛妮亚走到桌前正位，雷默斯顺其自然让开位置，她说：“不过，为防止意外发生，我们还要讨论一下，如果我没有顺利抵达包厢，该如何做。”
“能发生什么意外？”皮肖塔哂笑道，“就克罗切手底下那些人，根本近不了赫耳墨斯的身。外围的保镖全是从洛特山谷调出来的自己人。除非他们有狙击手，但优秀的狙击手早已被军方挑走，要么在罗马保护高官，要么为美国人效力。克罗切手下可找不到这样的人才。”
话虽如此，艾波洛妮亚还是说道：“如果我发生意外，或者枪出了纰漏，那么就执行后备计划，在克罗切看完歌剧，从包厢出来，经过这个角落时，遵照雷默斯的计划将她处理了。”
吉里安诺极为赞同地点头，一锤定音：“就按照艾波说的办，务必要让克罗切去见上帝或者撒旦。”
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