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她听见玄音朗朗,钟磬洪鸣,竹箱外金粟一地,吊帘间天光刺眼,血腥气将她包裹,如潮血液顺着褐网流淌滴落,流入她的脖颈里。
眼前月白衣角上的青竹被染成绯色,她听见少年开口——
“嫣儿别出声,阿兄会来找你的。”
阿兄,一定会来找你的。
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崇嫣苏醒时正靠在行进的马车壁旁,西北的风裹挟着细小沙粒落在她眼睫和手中冷掉的馕上,她抖了抖馕面,沙粒如晶粒,扑簌簌掉落。
西北这条商道,直通苍山关,而苍山关旁便是戈壁,商队五日前进入西北地界,走了几日,风带来的沙子一日比一日多。
好在再行进两日便是无庸城。
苍山关由冠军侯府,西北霍氏世代镇守,无庸城更是在西北霍氏的守护下,变得逐渐可与幽州、崇州这些关内大城媲美,更有他们这样的商队慕名而来。
而崇嫣虽在商队,却不是商队的人。
她乃上京武隆镖局镖师,主走信镖,此次奉镖局大当家之命送信至冠军侯府,因西北这条道向来凶险,她便扮作男子付银子给这队西行商队,让商队捎带她一程。
崇嫣将馕撕碎洒在身侧,停在马车篷顶的镖鸽飞下来,在崇嫣身侧啄食。
做完这一切后崇嫣才曲起一条腿,从怀中掏出一本札记来,札记已经记了大半,都是碎而再碎的梦中情景,她指腹摩挲着纸页上的墨迹,趁着空闲时又一次细细回忆自己方才所做之梦,闭着眼,在脑海里一帧一帧翻找,生怕错过了新的线索。
她无根无蒂,那偶尔梦见的年幼旧事是她寻找家人的唯一线索。
而毛笔墨迹已干,札记上未落一字——她已许久没做新的梦了,就连梦中阿兄的声音也在年岁砥砺下模糊不清。
陡然,哆一声,一支箭带着鸣镝射入商队中,銮铃猛响,商队几处骏马受惊嘶鸣,整队车马骤然停下。
她这辆马车的车厢内也叮叮砰砰一阵响。
崇嫣忙将札记塞入怀中,一手扯住缰绳极力安抚受惊的马,待马车安定后,转身掀帘入了马车厢内。
只见马车里扎着独辫的商队姑娘惊吓地扶着桌案,白着张小脸。
“水儿,没事吧?”
水儿摇摇头:“没大碍,多谢阿晏哥哥稳住车马。”
她随崇嫣出了车厢,前后马车都有商队成员钻出来查看情况。
崇嫣凝神远眺,远远见一队人马驰近,马蹄声不断,入眼一片烟尘滚滚。
此地荒芜,来的不是官府的人,那便是劫道的沙匪了。
商队最前方,领队领着两个仆从上前去迎迫近的马队。
崇嫣观察着那杀气腾腾的马上诸匪,伸手默默去解马身上的皮套。
水儿伸手摁住她的手臂:“阿晏哥哥莫慌,领队前去交涉了。”
她指着射在第二辆马车壁上的响箭:“阿晏哥哥可看到那响箭?响箭一发,便是沙匪在警告商队,不要轻举妄动,否则有性命之忧。”
“我没想妄动,不过见机行事,”崇嫣顿了顿道:“那些沙匪看起来不好惹。”
她走南闯北,对危机向来有种直觉。
水儿摇摇头:“阿晏哥哥有所不知,西北这条道上历来如此,若商队遇沙匪劫掠,只需交一笔买路钱,余下行程便都可安然无事,其他沙匪见这商队车壁上已有响箭便知被劫过,便不会再劫。反之,若有什么异动,反而会出乱子。”
听罢,崇嫣收回了手,她手臂一震,袖管里峨嵋刺悄然划出一截至虎口,崇嫣不动声色地与水儿一起望着与沙匪交涉的领队。
只见那沙匪驾马行至领队前,故意使马前蹄高高扬起,领队狼狈后退跌倒在地,装银两的袋子落在地上,钱串子散落一地,惹得众沙匪哈哈大笑。
领队交出的买路钱,沙匪没收,众人皆白了脸色。
异变陡生,领头的沙匪一刀砍倒领队,举起刀大喊:“要女人,和货!”
话音刚落,反应快的商队成员立马驾马车四散奔逃,而沙匪们如同进入羊圈的狼群,也跟着散开追逐。
“阿晏哥哥。”水儿带着哭腔朝崇嫣伸手。
崇嫣带着水儿飞身坐在马上,峨眉刺将皮套挑断,马鞭一甩,不用拉马车的马儿竭力奔驰,她沿路经过逃离的马车,朝着不远处的小树林而去。
小树林可隐蔽,不像这荒芜之地只能做沙匪的活靶子。
崇嫣打了个呼哨。
藏在被抛弃的马车中的镖鸽听到哨声起飞,扑扇着翅膀飞向远方。
“是信鸽!”
“定是向官府报信,快射信鸽!”
“林铭,快追上前面骑马的男女!”
崇嫣没听到人应声,也没听到马蹄声迫近,她只觉背脊一寒,一杆银枪带着破空声呼啸而来,擦过她身侧,直穿她们马前土地,干硬的土地崩碎,马更是吓得后退嘶鸣。
枪是普通的枪,可有如此力道之人定然也不简单。
崇嫣心跳如鼓,一手猛拉起缰绳控马,另一手峨嵋刺利落地在马身上一划。
马儿吃痛,跃过拦路银枪,一路奔驰进树林中。
其余带着货逃跑的人陆续被沙匪追回,唯有崇嫣二人如脱兔般蹿入林中,沙匪中,霍凛懒洋洋上前:“戈尔巴,货和女人都到手了,不如在官兵来前走吧。”
这叫戈尔巴的男子就是命霍凛拦住崇嫣的领头沙匪。
他目光沉沉,想到自霍凛入伙后部众对他信服多于自己,毛都没长齐的小子,现下还不知身份指挥起他行事来,戈尔巴咬了咬后牙槽,回头眯眼审视着霍凛。
少年头系一指宽的靛青抹额,明明穿着跟他们一样的粗布衣裳在戈壁里吃了几日风沙,却偏偏有股傲气。
而让他这么傲的,无非是他过人的武艺和这张可以以色事人的脸。
戈尔巴扯起笑:“以林铭你的武力,失手实在罕见,莫不是看中那女人,有意放她一马吧!”
霍凛掀起眼帘,注视着大汉,恶意和嫉妒充斥着整张脸,实在令人乏味。
他不搭理戈尔巴,准备调转马头去取插在地上的银枪。
戈尔巴弯刀一横,拦住他,恶狠狠道:“别慌去取枪,放走人是你的失误,给我现在去追逃入林中的女人,那女人,十足的好货,我要定了!”
霍凛侧头,定定看着这个络腮胡男人。
戈尔巴迎着霍凛的目光,道:“这个队伍,我才是老大,林铭,是你的失误,就得你补救。”
他补充道:“捉个女人,犯得着拿你那枪?”
霍凛二话不说,拍马即走。
戈尔巴又叫来两名心腹:“你们跟上他,他没带银枪,能耐大减,不如趁此机会把他杀了,省得有朝一日他得上头人赏识,回头想起被我们欺辱,定要报复。”
-
树林中,崇嫣扶着水儿的腰下马,水儿早已在她怀中软得不成样子,如失去家园的雏鸟,满眼的惊惧。
“水儿,水儿!”崇嫣晃着对方肩膀呼唤。
水儿恍然醒神,发现自己在林中时,勉强露出劫后余生的笑,抓住崇嫣的袖子:“阿晏哥哥,我们逃脱了,那些沙匪不会追来了,对吗?”
她不敢想象,那些被沙匪带走的女人会流落到哪里。
崇嫣不敢点头,她方才贴着地面聆听到了马蹄声。
“有人追来,这群沙匪要女人和货,不管男人,你把外衣脱了,我将你外衣置于马上吸引匪徒。”
她伸手去解水儿外衣,水儿固守男女大防,有些犹豫。
崇嫣了悟,对水儿一笑,将竖起的衣领翻下,露出自己平滑的脖颈:“我亦是女子。”
“阿晏哥哥是女子?女子也可独自走镖,学功夫,做镖师?”
“女子不也可以跟随商队行商么。”
崇嫣将树枝绑在马上,借由树枝将水儿脱下的外裳撑起,从远处看,仿佛一个女子趴伏在马背之上。
迅速做好这一切,她一挥马鞭赶走了马匹。
她将自己的男子外衣脱下,披在水儿身上:“我会些粗浅武艺,听马蹄声只有一人追来,人我来拦,你快逃,逃出去后报官,如有幸,我们无庸城见。”
水儿含着泪点头:“阿晏姐姐你呢?”
“我叫崇嫣,嫣然的嫣。”崇嫣一顿,从怀中掏出一封信和一本手札来,镖局的镖物不轻易与人,她已将镖鸽放飞,若她不幸死在这里,自有镖局的人来收尸。
她将信塞回怀中,把手札郑重交给水儿:“原本,我送完信是要去无庸城大昭寺的,若我没能去无庸城,你帮我看看大昭寺内有没有桂花吧。”
有桂花的寺庙,便是梦中她与阿兄分开的地方。
阿兄说会去那里找她。
催促水儿逃走后,崇嫣就躲在灌木丛里。马蹄声追着跑远的马儿迫近,她默默将峨嵋刺的指环戴好,神经紧绷到了极致。
镖局的镖师们教她武艺时都说功夫是自卫之法,如果可以,她不想与人打斗,可西北荒芜,沙土茫茫,带着水儿不适合长时间马上疾驰,若想安然逃脱,就必须解决追兵。
好在追兵只有一个。
崇嫣蓄势待发,隔着层叠灌木看准马腿渐近,她猛地一鞭抽中马前腿,膘肥骏马被掀翻。
就是现在!
崇嫣一跃而出。
可是,马上的人呢?马上的人不见了!
她的脑子里一片空白。
正在此时,一声嗤笑从她头顶传来,崇嫣仰头看去,只见头系靛青抹额的少年倚着粗壮的树干,居高临下地望着自己:“鞭子使得不错,有两下子,难怪可以躲开我的枪。”
他竟就在自己上方树上!他就是那个林铭!耍得那么好的枪法,难怪只有他一个人追来……嘶,他站得那样高,那岂不是无论是带着假人跑走的马匹以及逃走的水儿,都可能被看个正着?
崇嫣心如电转,换了张笑脸,指着马跑远的方向试探道:“少侠饶命,女人已经骑马跑了,能不能放在下一马?他日必有重谢。”
霍凛没有说话,他从树上跃下,抬起手,她以为他要对自己出手,谁曾想,一只鹰自她身后俯冲而来,收翅稳稳当当落在霍凛手臂上。
那老鹰掠过崇嫣时还顺便将一白色物丢在她面前。
崇嫣定睛一看,这白色物竟是她放飞的镖鸽!已经死了!
霍凛抚弄老鹰的羽毛将之放飞,如看蝼蚁一般瞥了眼崇嫣,崇嫣能躲开他的枪,他还当她是个人物,特意来会会,哪曾想这小矮子膝盖真软,求饶得这般快。
“没有骨气的东西,要逃随意,女人我得带走交差。”
说罢,就要召马去追。
而崇嫣早在看到镖鸽尸首时就听不进任何话了,这镖鸽她从一枚鸽子蛋伺候到这么大,竟被一只老鹰这么粗鲁地抓死了,这谁能忍?
“啊啊啊!你赔我镖鸽!”
“我当爷爷伺候的信鸽就被你这么弄,天杀的沙匪,我跟你拼了!”
“干!不装了,直接干!”
峨嵋刺是近身刺杀利器,崇嫣本想示弱引得少年靠近再做击杀,此时此刻见着镖鸽被杀,什么战术策略全抛之脑后,她猛扑上去,先甩出马鞭,专攻霍凛的下三路。
攻击手段太脏,少年躲避间眼中闪过厌恶。
霍凛看准机会,一把抓住抽来马鞭,用力一扯:“身为男子使这种阴损招数,简直龌龊!”
崇嫣要的就是他这一抓,她借势贴近对方,一直忍着没使出来的峨嵋刺滑出,直指霍凛咽喉。
霍凛眼中闪过惊诧之色,偏头躲开,峨嵋刺在他颈间拉开一道血线。
他漂亮的眉眼霎时一沉,反剪崇嫣执鞭的手,一把将她牢牢扣在了怀里。
他借崇嫣的手捉住峨嵋刺,用崇嫣的刺尖偏向她自己的咽喉。
崇嫣沉着脸,与霍凛展开一场角力,可她到底不是男子,就力气而言哪里是他的对手,一滴汗自她脸侧滑落,滴落在霍凛手背上。
“此器阴损,我这人睚眦必报,向来以其人之道还治其人之身,你死在阴损之器下,也算死得其所。”霍凛说着,主导刺尖在角力中颤颤地,缓缓地触上崇嫣的脖颈肌肤——
怀中禁锢的人如引颈就戮的天鹅,仰起的脖颈光滑且修长。
等等!
霍凛眯了眯眼:“没有喉结!你是个女人?”
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