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“你叫水儿？”
前厅内，霍凛没再往前一步，神色如寒冰。
水儿脸色白了白，方才霍七将一檀木盒给她，还搬进来了一架噌亮的兵器架，架子上的武器寒光闪闪，霍七更是一副你要倒大霉了的样子，冷笑着离去。
如今见要见她的贵人虽俊逸非凡，那双好看的眼却漆黑深邃，暗藏刀锋，锋锐的眸光像刀片一样切割在自己身上。
水儿不知因何事惹恼了贵人，只慌忙跪下：“民女是叫水儿。”
“你亦是那支商队的，我怎么没见过你，”似乎不需要水儿回答，霍凛思索一番，用肯定的语气道：“你是林子里逃走的那一个。”
“世子爷怎会知道……”水儿想抬头，但生生忍住了。
只听得一声轻笑，那双精美的流云靴走到她面前停住，头顶响起少年世子的问话。
阴恻恻的，带着一丝寒。
“助你逃走的姑娘，她叫什么？”
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半炷香后，霍凛出了前厅，他手里攥着一本札记，指节根根收紧，伴随着思绪几乎将札记捏破。
原来，那少女根本不叫什么水儿，她叫崇嫣。
她也根本不是什么商队的商女，而是武隆镖局的镖师，而就在刚刚，自己还见过她，见她出了秋霜院，不知往何处去。
那些时在匪帮里，她不仅从未相信过他会护她之言，对他更是一句实话都没有。
霍七掠至霍凛跟前：“世子爷，打听到了，那镖师去了大昭寺。”
“大昭寺，”霍凛扯起一抹笑：“入了我无庸城就去烧香拜佛，真是有雅兴。”
霍七自认很懂自家世子，世子现在的笑叫怒极反笑，世子现在的话叫话中带刺，总之世子很生气，那身为世子跟前得脸的人自然得替世子出手。
于是霍七做了个抹脖子的动作，道：“可要属下……嗯？”
然后他被打了。
“尽想些歪招。”霍凛斥一声，霍七被打得龇牙咧嘴欲告退，又被霍凛叫了回来，霍家子弟独有的抹额被扔他脸上，他手忙脚乱地将之捧好。
这抹额用的可是西域金线，且找擅长隐绣的绣娘缝入抹额内，贵重得很。
无庸城内人或许不知霍凛，但一定能认出霍氏的抹额，也只有现在在牢里的那些沙匪认不清，不知道自己曾把阎王招进了匪帮内。
“备马，我去一趟大昭寺。”
霍凛转身就走，霍七捧着抹额边叫世子边追在后面，后更是三两步跨到霍凛身前，拦住他。
“世子爷，别去了，成不？”见霍凛以眼神询问自己，霍七苦着脸皱成一团，就差叫祖宗了。
“您身上那鞭伤还没好呢，再说了，侯爷让您在侯府静静心，多陪陪家中女眷，等侯爷从军营里回来若发现您不在，小心又一顿家法伺候。”
“所以我不是把抹额给你了吗？”霍凛轻笑，在霍七懵懂的目光下拿起抹额，慢条斯理系在霍七头上：“就由你替我在侯府静静心。”
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大昭寺内，微风流转，松柏簌簌，崇嫣拾级而上，双手合十，与经过的沙弥互相点头以示敬意。
她入大昭寺，先去了正殿，正殿内香炉袅袅，大佛的眉目拢在云雾里，好似慈眉善目，又好似悲天悯人。
正殿内已经有人，只见一面白无须的男子负手于佛前，指尖把玩着珠串，他仰望着佛，却并不跪拜佛，他身侧的男子应是护卫，面色狰狞，自崇嫣入内后就充满警惕，虎视眈眈。
那护卫见崇嫣走近，沉声赶人：“我家主公还未上香。”
崇嫣内心翻了个白眼，管你是谁，西北天大地大霍氏最大，就算天王老子还没上香，她也要把香给上了。
她对男子的驱赶不予理会，而是径直走到沙弥前恭恭敬敬请了三根礼香。
“你这女人怎地不听人言？”那护卫沉不住气，走上前。
崇嫣用右手将香火引燃，橘色的火星映在她眸子里，她注视着手里的香，悠悠道：“若说的是人言，我听听倒也无妨，可惜……”
回应她的，是刀刃出鞘的铮然之声。
“柳奇，佛祖面前不得无礼，”注视着佛像的男子转身喝退护卫，见崇嫣手中燃着的香，礼让开来，温声道：“姑娘似乎很懂佛。”
崇嫣抬眼看他，男子眼角几道深深折痕，年岁瞧着已过而立，一双眼浅若琉璃，仔细观其面，会发现他带着几分异族血统。
在这西北，有异族血统的面孔并不稀奇，可有着上京口音的异族面孔却很稀奇。
且异族人到这个年岁通常毛发旺盛，他却面白无须……
崇嫣略一思索，得出个结论：是个阉人。
且是有护卫在侧的宦者。
不过既然对方没报上名号，她就权当不知。
于是崇嫣扬起笑容，也礼貌回复：“哪里是懂佛，只是懂上香罢了。”
她将香烛插入香器内，后退到蒲团前，在佛像下三叩首。
她并不懂佛法，只是这些年随着走镖跑了不少寺庙，由最初的满怀期待到失望平静，不知多少次后，她对答案心怀怯意，每每在寺庙找寻之前，须得先在佛像跟前上一炷香。
——佛祖啊，你瞧着我够虔诚的话，就告诉我是不是这里吧。
此处是她与阿兄分开的地方吗？会有她找到身世的线索吗？
她拜完起身，理了理衣裙上的褶皱，见那对主仆还没走，便道：“我预备在寺内四处逛逛，阁下呢？”
那人笑道：“姑娘且去，我等高僧讲解佛法。”
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寺庙殿堂并不富丽，可胜在众多，殿堂后两处塔楼遥相辉映，密林深处，另有禅房是僧侣的修行之所，崇嫣在寺内转了小半天，问过洒扫的沙弥，都说未曾在寺内见过桂花树。
可寺庙之大，也不是全无可能。
崇嫣觉得腹中辘辘，这才恍然察觉自己一路闲逛竟误了饭点，忙转道去了斋堂，斋堂外间，人声鼎沸，她到得迟，已然没有她可落座之处。
一沙弥快步走到崇嫣面前，直言雅间有贵客愿与她拼桌。
崇嫣自然无不可。
待她随沙弥入了雅间，见香炉袅袅，一年轻公子坐于八仙桌旁，小厮仆妇在其身侧侍奉，见崇嫣入内，公子起身见礼。
“姑娘请坐，在下无庸城知府之子林鸣。”
崇嫣眉心一跳，脱口问：“你叫林铭？”
话一出口，才觉自己唐突，好在那公子并未察觉，而是命仆妇替她拉开座椅，一番交谈下来，崇嫣才知，公子名叫林鸣之，因家中长辈身子不爽，便来大昭寺带发修行，为体弱的长辈祈福。
得知是知府公子，崇嫣忙起身道谢，直言商队就是靠着知府大人通知霍家军获救。
“应当的。”那林鸣之嘴里应着，就着握杯饮茶的姿势暗中打量崇嫣，早在崇嫣一入斋堂，他就被她倩影所吸引，忙令沙弥去请了来，好能于近处看美人之貌，结果没让他失望，这张芙蓉面果真令人心驰神往，就是这头饰看着碍眼，令他想起曾被自己那远房表亲，侯府霍世子挑下马的难堪往事。
好在此女所戴怎么也不可能是霍府头饰，应只是相似而已。
林鸣之本以为崇嫣是无庸城哪家大家之女，稍稍一探底细才知，是个商女。
是个商女就更好办了。
他因行事荒淫被拘在这大昭寺内吃斋念佛，已素了许久，正好得一商女解解乏。
当听闻崇嫣在找桂花树时，林鸣之说自己知道大昭寺后头禅房方向有一株，崇嫣听闻后双目一亮，可她也知道，寺庙往后头走，临近经阁禅室这等地方，向来是等闲人不能随意入内的，可她实在想一探究竟，于是视线落在了于寺内带发修行的林鸣之身上。
而这本就是林鸣之的一个计，若他主动提出引路，崇嫣身为女子免不了心生警惕，可若诱对方提出央他引路则大为不同。
人总是更相信自己的选择。
当崇嫣探问林鸣之是否可以引路时，林鸣之脸上浮起为难，半晌，下定决心般合掌：“到底跟姑娘有缘。”
二人起身，一前一后离开雅间，朝着禅房方向而去。林鸣之的仆妇林嬷嬷落在最后，颤抖着接了一杯茶水，正要浇在香炉上，却未拿稳，茶杯摔碎在地发出清脆响声。
崇嫣还未走远，询问的声音飘入雅间。
那林鸣之的贴身小厮忙赔笑说是仆妇手笨，让主子和崇嫣先去，他折返回去看看情况。回雅间后他掩上门，面对蹲在地上收拾碎瓷的仆妇换了一副厉容。
“灭个香都做不好，若让那姑娘察觉出什么，坏了公子的事儿，叫你好看！”
仆妇神情惶恐，她灭香时看见悬挂于墙壁的大佛画像，顿时好像被神佛盯着一般慌了神，忙抚着心口，似要平复自己一阵阵心悸：“虎子，你有所不知，到底是在佛寺干这等污人清白的事，我这心里不踏实。”
她捡起椅子下一片玉叶：“这好像是那姑娘落下的。”
玉叶薄而透亮，一看就是成色极好的玉，小厮一把抢了去：“是又如何，难道还回去不成！”
他将茶水浇在香炉上，炉中发出滋滋声响，大量烟气冒出，他不禁用袖掩了口鼻：“嬷嬷也无需太过挂怀，是她主动跟公子走的，我们又没绑着她腿脚，且能被公子看上，当一门妾室都是造化。”
一墙之隔的雅间内，异族宦者与大昭寺方丈对饮，二人将隔壁雅间的对话听了个全。
那异族宦者抚弄着珠串：“方丈佛法高深，寺内有恶，怎不除之？”
“我佛慈悲，面对厂公您这等大恶，我寺尚且不敢拒之门外，更何况大昭寺身处无庸城，亦不敢对知府公子这等小恶如何，”方丈啜了口清茶：“魏公从上京远道而来，不去找霍侯，而来我这寺庙小住，只是来听经的？”
那异族宦者，厂公魏平半晌未言，而是将目光探向窗外，只见沙弥领着一玄服少年匆匆而来，少年戴玉冠，俊眼修眉，顾盼有神。
“那是谁？”魏平问。
方丈只看了一眼，便笑：“能除恶的人。”
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