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说是不见，其实是不辞而别，小巳仅在屋内留了一封信和她赚来的月钱，信中感谢厨房的人，感谢弱柳，感谢崇嫣，她身无长物，唯有将这段时日挣的月钱留下，以表谢意。
弱柳看过信，气得抹眼泪：“把人当什么了，谁要孩子的几个钱，留下封信就走，真真薄情。”
小巳太懂礼了，这份懂礼在一个流浪的孩子身上，格外让人心疼。
被弱柳撒气般掷在桌上的信纸被吹落在地，崇嫣蹲身拾起，俯仰间视线触及小巳床榻，床的一侧紧挨着墙，墙上好像刻着一些字，被被褥遮挡看不清。
崇嫣三两步走到床边，搬开被褥，露出画满凌乱刻痕的墙壁，她辨认了好一会儿，才从中辨认出几个字来——
谢执玉。
刻字的人定每晚辗转反侧，因此这三个字是躺着刻上去的，刻字的人也定对这个名字怀有极大的恨意，因此像是要把这三个字扣烂了，一笔一划刻上，又一笔一划狠狠将这个名字划烂。
弱柳也注意到了，小巳不辞而别，再联想到谢执玉今早出城，怎么看都不像是巧合。她带点后怕地问崇嫣：“姑娘，小巳为什么要刻谢大人的名字？”
这个问题崇嫣没办法回答她，只道：“先不要报官，对外就说小巳听我婵嫣院吩咐出门采买了。”
她将信装回信封里，装到一半眉头轻皱，又将信拿了出来。
她是信镖师，经手的镖物数不胜数，轻易就发现了这张信纸的端倪：纸张的厚度不对，信中还有信！
崇嫣剥开了外层轻薄的信纸，露出里面又一封信来，信中第一行字，便是崇姑娘亲启。
只扫了几眼，崇嫣脸色大变，这信的内容竟是小巳向她坦白，说自己是谢琼音。
小巳与霍凛那般肖似，崇嫣不是没怀疑过小巳可能是谢琼音，可霍凛说谢琼音已经死了，她笃信霍凛之能，便打消了这个念头。
崇嫣收起信，想直接去霍凛府上，又觉不妥，思量再三，让弱柳悄悄请霍凛去映春斋相见，霍凛曾暗约她来那斋馆，证明映春斋应是东厂暗地里的势力范围。
她前脚刚到映春斋，后脚人就来了，来的却是陈颂。
崇嫣劈头就问：“霍凛呢？”不等陈颂答话，崇嫣把信递过去：“谢琼音要杀谢执玉。”
陈颂脸色也变了，看着信又惊又喜。
他确定这是谢琼音的字迹，谢琼音还活着，世子爷要是知道了肯定会很高兴。
可没等他喜上三分，崇嫣又抛出一个惊雷。
“谢执玉知道谢琼音来杀他。”
“什、什么？”陈颂有点跟不上崇嫣的思维了：“崇姑娘，这事儿你怎么知道的？”
谢琼音在信上坦白了自己的身份，因为她认出了崇嫣腕上的镯子，信后半截内容太过私密，明显是写给崇嫣一人的，陈颂没看。
崇嫣闭了闭眼，细细回忆：“我带小巳去了围猎，谢执玉说感谢我。”
大概在猎场的时候，谢执玉就认出了小巳，所以才会多看小巳几眼，会在临走前摸小巳的头，他离京前说感谢她，原来是感谢她将谢琼音带到了他身边。
小巳此去杀谢执玉，恐怕是自投罗网。
谢执玉喜欢霍凛阿姊，可他却不是站在霍凛这边的，若他得到小巳，不仅可以威逼霍凛阿姊，还可以威逼霍凛。
陈颂脸色转为凝重，也顾不得崇嫣主仆二人在侧，用东厂信鸽将消息紧急传递出去。
崇嫣看着，明白过来：“你家大人不在上京城里？”
霍凛若在上京，哪用信鸽传递消息。
陈颂看着她。
崇嫣立马自己就想到了：“他去杀谢执玉了？”
他说过会让谢执玉身败名裂，结果谢执玉被贬逐北境，这还不算完，霍凛要让谢执玉死。
-
远离了上京城的荒郊野外，押着谢执玉北行的队伍在林间休整，谢执玉的镣铐早就解了，坐在大石上休息前，还有衙役为其清理石面。
那衙役在石面上铺好绢布，殷勤道：“谢大人忍耐些，等到前头的驿站就可以有马车了。”
谢执玉笑笑，他确实是高兴的，却不是为可以乘马车。
他找到了谢琼音，他想围猎那日，谢琼音也认出了他，所以他故意示弱，装作一副被东厂抓住受过刑的样子，等着出京前谢琼音来杀他。
那孩子心性稚嫩，又忍耐不足，果然在今早自投罗网。
谢执玉高兴极了，只可惜以戴罪之身离京被东厂死死盯着，不方便带琼音一起上路。不过他将她安置在一个好地方，并在离开前向她保证，会把她同她阿娘一起接到北境去，到那时他们三人一起，再不管这京中事。
到前面驿站，他便能金蝉脱壳，再与谢琼音会合。
有了谢琼音，何愁见不到霍芙？
一想到霍芙还活着，谢执玉便口干舌燥，心潮澎湃，他强行将这干渴之感按压下去，他向来很有耐心，可这几年面对霍芙的事总是耐性不足。
大抵是因为最初，他忍耐着将霍芙让与谢重书，才无端生出这许多变故。
谢执玉深吐一口气，吐纳打坐让自己渐渐冷静下来，一冷静便发现周围人声寂寥了许多，方才的衙役去河边打水迟迟未归，周围人不知不觉少了大半。
谢执玉心中一沉，神色如常地将随他去北境的亲信叫到跟前，示意那幽深的林中：“去看看。”
亲信意会，然而还没往林子深处走几步，一杆银枪扎穿了他的身体，露出锋利的枪头来。
攻势比他想象得来得突然得多，谢执玉脸色骤变：“是谁！？”
那亲信也算好手，可竟眨眼就没了气息，他身子重重落地后，年轻男子单手握着枪，一身好似丧服的月白衣裳泼墨般染着血迹，头戴一指宽靛青抹额，他跨过尸身自林子里走上前来，露出一张丰神俊秀，却被一身血衣衬得煞气格外浓烈的脸。
谢执玉笃定自己没见过这张脸：“阁下是？”
霍凛轻轻地笑了：“谢大人，这么快就把我忘了？不是说好了，还会再见面吗？”
此声一出，谢执玉立马认了出来：“你是魏凌迟！”
他面具之下，竟是这般模样。
露真容前来，是存了将自己斩尽杀绝的心。
谢执玉心中微沉，边跟其余亲信打手势，边道：“魏凌迟，你我同是锦衣卫何必相残？不如里应外合，联手颠覆东西厂，让锦衣卫一家独大。”
“有理。”霍凛沉吟一声，讽刺：“不过，我不与败者联手。”
数名谢家亲信扑上，霍凛行走间枪若游龙，银光舞动，鲜血飞溅，谢执玉的攻势就夹杂在这些凌乱的刀锋间，霍凛枪势如虹，扎眉扎手扎肩扎膝……仿若暴烈的雨点砸过来，枪雨逼得谢执玉难以招架，步步后退，手中雁翎刀比他先一步扛不住这般猛烈攻势，刀身断裂，半个断刃被挑飞，扎入泥土里。
谢执玉踉跄，发冠散乱，狼狈地跌坐在河水中，他浑身湿透时才发现，自己竟不知不觉被逼退到河边，河泥腥臭，周身好几处剧痛，河面倒映着他此刻被逼入绝境的样子。
谢执玉大口大口喘气，脑内搜寻着对自己如今处境有利的信息。他提出锦衣卫的困境，对方眼皮子都没动一下，不是魏凌迟对魏平足够忠心，就是他根本就不关心锦衣卫。
那还有什么？
还有什么能助他从这枪下保住一条命？
那冷冽枪尖直指谢执玉咽喉，他被迫仰头，仰望着这气质灼灼的男子，镇定道：“我跟随姜少娴多年，若你的最终目的是助魏平扳倒他，我可以帮你，我知道姜少娴的许多事。”
霍凛：“比如？”
“崇嫣是姜少娴亲妹妹，”谢执玉揣摩着霍凛神色，试探道：“姜少娴……对他这个妹妹很是与众不同，他的收藏里挂满了崇嫣的画像，包括一幅浴图……”
枪尖往前一送，谢执玉喉结滚动，噤声了，霍凛神色阴沉可怖，让谢执玉品味出来几分：这魏凌迟竟对敌人的妹妹动了真情，他提议以崇嫣对付姜少娴竟触了对方逆鳞。
霍凛冷冰冰道：“你的绣春刀呢？拔出来。”
谢执玉愣住，不明白霍凛的用意，绣春刀自是锋锐，可他不惯用，且自从用绣春刀杀了霍侯后，谢执玉就将它封存了起来，如今惨败，对方没杀他，反而让他去取绣春刀，谢执玉自然识时务地答应。
霍凛跟在谢执玉身后，随他去取刀，路上他一言不发，俊容上越发沉郁。
绣春刀就倚在大石旁，谢执玉拔出它，刀刃出鞘，华光绽放，轻薄的刀身轻轻晃着，锋锐非常。谢执玉心情很平静，他用他最熟悉的雁翎刀都没能赢对方，用绣春刀也不会有胜算。
此刀虽好，但他亦对此刀有心结，若能以绣春刀换他的命，十分划算。
谢执玉以为霍凛要绣春刀，递过去，却见霍凛眼底猩红弥漫。
霍凛要谢执玉握住绣春刀。
“三年前，羌人袭通州，冠军侯霍仲栖得知其子遇险，紧急回无庸城途中遇一批西厂锦衣卫伏击，便是你持着这把刀要了霍侯的命。”
这话不是在质问谢执玉，霍凛已经全部查清楚了，并送当年参与伏击的所有西厂锦衣卫见了阎王，如今轮到了谢执玉。
“我只是给了最后一击罢了，在那之前霍侯已经中了羌人毒箭，遭遇两轮刺杀。”谢执玉闭了闭眼：“我亦有些后悔。”
他是后悔的，却不是后悔助姜少娴灭霍氏。
他后悔错估了西北的天气，错估了姜少娴的残酷程度。
因着是霍芙的父亲，为了日后在霍芙面前有交代，他杀完人后悄悄跟去了无庸城，看着霍侯下葬，可也因此整整一个冬季被封在了无庸城。
就是在他被封在无庸城期间，姜少娴下令杀霍芙，他的人没能赶上，芙儿同她女儿琼音生死不知。
他后悔自己的一时不忍，差点错失了芙儿。
可是，这些关魏凌迟什么事？
谢执玉被迫手执绣春刀，又与霍凛打了一场。方才使用雁翎刀时，霍凛枪术迅疾，主打一个快，可这一次，谢执玉可以感受到，霍凛的招式很重。
谢执玉很快落败，绣春刀碎裂，他也如绣春刀一般，身负重伤，被一枪钉在树上。
隔着迷了眼的血，他瞧着霍凛，凝望着那双锋锐又充满戾气的星眸。
真的很像霍芙……
霍芙……霍侯……
谢执玉灵光一闪，他此前一直在脑内搜寻霍凛是承自哪家枪术，完全是一叶障目，枪术不一定要习承父母，也可以是师父。
而他，或许很早很早以前见过魏凌迟。
那年霍芙嫁来谢府，谢执玉代兄去西北迎亲，霍府上下一派喜气洋洋，从谢家跟去的兄弟们全都在逗乐，他也在笑，只因新娘子须由兄弟背出府，而芙儿唯一在世的兄弟却是个不足八岁的小鬼头。
那时他逗弄芙儿弟弟，说他若背不动他阿姊，他乐意代劳。
芙儿那弟弟摇摇头，只让谢执玉帮忙拿一下枪，说着就把银枪抛了过来。
谢执玉本以为是杆孩童玩闹的枪，漫不经心地接，接上手了才发现是一杆货真价实的银枪，很重。
芙儿那弟弟背着他阿姊，看他狼狈地接枪，星眸微弯，发出一声轻笑。
电光石火间，谢执玉恍惚回想起，从前许多个时刻，魏凌迟露出那恼人笑意的样子。
“魏凌迟，原来你是霍凛啊。”
是霍芙的弟弟，所以才与霍芙那么像。
是霍侯的儿子，所以才执着霍侯的死。
“霍凛，你是找我寻仇的，”谢执玉咳着血，咳着咳着，渐渐笑起来，笑彼此之间的命运捉弄，也笑他终于寻到了，从这杆锋利银枪下捡命的机会。
“谢琼音在我手上，”谢执玉吐了口血沫，缓缓抬起头：“我拿谢琼音换我的命，怎么样？”
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