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自叶长歌成功收编赤潮帮并稳固村寨根基后,他的名声在岭南地区迅速传播开来。无论是陆地的乡民还是海上的商队,提到叶长歌的名字,无不流露出钦佩之情。
然而,他的迅速崛起却引起了岭南其他豪强的警觉。
在岭南复杂的格局中,各路豪强盘踞一方,或依仗武力,或凭借财力,各自为政。叶长歌的横空出世打破了他们的平衡,尤其是他通过贸易积累财富、联合赤潮帮掌控海上航路,这一系列动作无疑动摇了原有的利益链条。
岭南四大豪强之一的张青山首先坐不住了。他掌控着岭南北部的大片田地和一支精锐的乡勇队伍,一直将北方到岭南的粮食运输视为自己的禁脔。然而,叶长歌的商队在短短数月内,不仅蚕食了张青山的市场,还成功绕开了他的重重关卡,将大量粮食运往沿海一带。
与此同时,南部的黄家堡、东部的秦氏家族也相继感受到威胁。
“此人绝不可留!”张青山在一次豪强密会中拍案而起,“再任他发展下去,岭南迟早被他一人吞并!”
坐在对面的黄家堡主黄震天冷哼一声:“张兄说得不错。此人虽然起于微末,但短短时间内已然根基深厚。再加上赤潮帮这个祸害,若不早日铲除,后患无穷!”
“既然如此,不如联手解决他。”秦氏家族的家主秦子安轻声说道,“各位都有自己的地盘,与其各自为战,不如出资出力,共同围剿此人。”
“那就这么定了!”张青山当即决定,众人随后制定了一套联合打压计划,准备彻底摧毁叶长歌的势力。
数日后,叶长歌的贸易路线便开始遭到大规模袭扰。
一支满载药材和糖料的商队在返回途中,突然遭遇一伙武装强盗的伏击。对方人数众多,装备精良,显然不是普通的盗匪。尽管商队中配备了护卫,但面对如此强悍的敌人,还是被抢走了大部分货物,幸存者仅有寥寥数人逃回青螺湾。
这还只是开始。
接下来的半个月内,叶长歌的商会连续遭受重创:
•位于沿海村寨的粮仓一夜之间起火,储备的粮食化为灰烬;
•海上的贸易船队遭到数次伏击,损失惨重;
•赤潮帮几个秘密据点被人破坏,重要的情报线路也一度中断。
这些打压行动井然有序,显然是有幕后指使。
“这段时间的损失,已经相当于我们半年的收入!”苏锦瑟将账本重重摔在桌上,脸上满是怒火,“那些人分明是想把我们逼到绝路!”
“幕后黑手是谁,有眉目了吗?”叶长歌冷静地问道,手指轻轻敲击桌面。
程武摇摇头:“虽然抓住了几个漏网之鱼,但这些人只是些亡命之徒,并不清楚幕后主使的身份。”
“幕后必定是岭南那些豪强。”苏锦瑟断然说道,“他们一直看不起我苏家,见我们与叶公子合作,这才下了杀手。”
叶长歌目光深沉,沉吟片刻后说道:“他们既然敢打压,就说明我们已经对他们构成了威胁。这场对抗迟早要来,现在只是提前了而已。”
顾清霜坐在一旁,缓缓开口:“不过我们目前的实力还不够强大,贸然迎战恐怕凶多吉少。不如先采取防守策略,暗中寻找突破口。”
“清霜姑娘说得对。”程武点头道,“这些人虽然联合起来对付我们,但他们之间也未必真心合作。若能挑拨离间,或许能让他们自乱阵脚。”
叶长歌沉思片刻,随后果断说道:“程武,你立刻派人调查张青山、黄家堡和秦氏家族的底细,尤其是他们内部的弱点。”
“锦瑟,你负责商会的防务,加强重要据点的保护。”
“至于清霜……”叶长歌看向她,嘴角微扬,“你和我一起去见一个人。”
顾清霜微微一愣:“谁?”
“一个关键的盟友。”叶长歌的目光中闪烁着智慧的光芒,“此人若肯出手,我们的胜算将大大增加。”
次日清晨,叶长歌带着顾清霜悄然离开青螺湾,向岭南腹地进发。他的目标,是一位隐居在此地的传奇人物:萧白衣。
萧白衣曾是岭南地区的一位著名侠客,行侠仗义,声名远播。但数年前因厌倦江湖争斗,隐居山林,与世无争。据传,他不仅武功高强,还熟悉岭南各地的地形和势力分布。
“此人虽然隐居,但其影响力仍然不容小觑。”叶长歌在路上向顾清霜解释道,“如果能得到他的支持,我们将如虎添翼。”
“可他为什么会帮我们?”顾清霜疑惑地问。
叶长歌笑了笑:“有些人虽然隐居,但心中依然有正义感。我们只需让他明白,这些豪强的所作所为,不仅仅是在打压我们,而是荼毒整个岭南。”
经过数日跋涉,他们终于抵达萧白衣隐居的山谷。然而,出乎意料的是,萧白衣早已得知了他们的到来,甚至在山谷入口处等候多时。
“萧大侠久仰。”叶长歌拱手行礼,态度恭敬。
“你便是叶长歌?”萧白衣淡淡地说道,目光锐利如刀,“听闻你短短数月内搅动岭南风云,可谓后生可畏。”
“惭愧,只是为了生存。”叶长歌不卑不亢地回应,“今日前来,是想请萧大侠助我一臂之力,共同对抗岭南的贪官豪强。”
萧白衣沉默片刻,突然转身进入山谷:“随我来吧。”
叶长歌和顾清霜对视一眼,紧跟其后。
叶长歌与顾清霜跟随萧白衣进入山谷山谷深处,溪水漏潺,鸟鸣啾啾,周围的山石奇特,宛如一座天然的世外桃源。谷中小屋竹篱环绕,显得极为清幽。
“请坐吧。”萧白衣在竹屋前的石桌旁坐下,随手倒了两杯清茶递给二人。
叶长歌道了声谢,拿起茶杯轻抿了-口,只觉茶水清香入喉,神清气爽。
“萧大侠隐居于此,倒是别有一番天地。”叶长歌感慨道,“但岭南百姓的疾苦,您真的能视而不见吗?”
萧白衣看着他,淡淡一笑:“叶公子你觉得我会轻易插手这些争斗?”
叶长歌并未直接回答,而是沉声道:“我知道萧大侠厌恶权谋争斗,但岭南的局势已经不能再拖下去。各路豪强盘踞,百姓苦不堪言,若再不出手,必将民不聊生。您若愿意帮我,我可以承诺-待岭南安定,我绝不贪恋权势,定当归还这片土地的宁静。”
顾清霜见状,也在一旁补充道:“萧大侠,叶公子并非那些追逐权势之徒,他所做的一切不过是为了生存和理想。如今岭南豪强联手打压,不仅仅针对叶公子,而是对整个岭南安定的威胁。您若能相助,必能避免更多无辜者受害。”
萧白衣沉吟片刻,目光如炬地注视着叶长歌:“我可以考虑帮你,但我有个条件。”
“萧大侠请说。” 叶长歌拱手道。
“我需要亲眼见证你的能力和信念。”萧白衣缓缓说道,“你若连眼前的小事都无法解决,又如何让我相信你能担起大局?”
叶长歌点头:“既然如此,萧大侠请出题,我定当全力以赴。”
萧白衣站起身,目光望向远方:“西南方向五十里外,有一个叫'石门村'的小村落。近日,有一伙强盗占据了那里,村民深受其害。你若能将强盗驱逐并救下村民,我便答应与你合作。”
叶长歌听完,问道:“敢问萧大侠,:这些强盗有多少人?”
“不过三十人左右,但他们占据地形优势,村民一时无法反抗。”萧白衣轻描淡写道,“看似简单,但想全身而退却并不容易。”
叶长歌点头,毫不犹豫地起身说道:“好,叶某应下此事。三日之内,定将石门村问题解决。,,
萧白衣微微一笑,未再多言。
从山谷离开后,叶长歌和顾清霜一路疾行,花了一日时间赶到石门村附近。
两人站在山坡上俯瞰村庄,只见村口处布满了守卫,强盗们懒散地靠在木栅栏上,似乎完全没有防备。他们身后,是一片破日的村落,村民们被赶到一侧,面容憔悴,神情充满绝望。“看来这些人完全没有把村民当回事。”顾清霜皱眉说道,“看样子,我们可以用突袭的方式快速解决战斗。”
叶长歌却摇了摇头:“不妥。他们虽然防备松懈,但若贸然攻击,可能会导致村民受害。我们需要一个更加周全的计划。”
“那你准备怎么办?”
叶长歌露出一丝笑意:“先潜入村中,摸清他们的具体人数和配置,再制定行动方案。”
当天夜晚,叶长歌和顾清霜换上普通百姓的衣服,悄悄潜入村中。他们小心翼翼地穿过几条小巷,最终在一位老村民的带领下藏身于一间破日的屋内。
“这些强盗究竟是什么来头?”叶长歌低声问道。
老村民叹了口气:“他们是附近一个山寨的贼匪,本来只是抢劫过路商队,前些日子不知为何盯上了我们村。他们逼我们交粮交钱,不从便打人烧房。”
“有多少人?”
“大约三十多人,领头的叫黑虎,听说以前是个江湖上有名的恶棍,武功不错。”
叶长歌闻言点了点头,心中已有计较。
三、巧用计策
次日清晨,叶长歌让顾清霜潜伏在村外,并嘱咐她在关键时刻动手。而他自己则伪装成一个流浪商人,大摇大摆地走向强盗的营地。
“站住!你是什么人?”两名守卫拦住了他。
叶长歌满脸堆笑,举起手中的包裹说道:“各位好汉,小人是个商贩,听闻这里的大王英明神武,特意前来送点礼物,希望能换点平安。”
守卫狐疑地看了看他,打开包裹一看,里面竟然是几坛酒和一堆腊肉。两人顿时放松了警惕,露出贪婪的笑容。
“哼,算你小子识相。”守卫一边收下东西,一边将叶长歌带进营地。
营地中,黑虎正和几个手下大口吃肉喝酒,看到叶长歌进来,目光一沉:“你是何人?”
“小人只是个跑商的,久闻黑虎大王威名,特意来献上一点心意。”叶长歌低眉顺眼地说道
黑虎哈哈一笑,挥手示意他靠近。叶长歌趁机打量四周,发现营地中果然只有三十余人,但布局松散,毫无纪律可言。
“好!我黑虎向来不吃白食,你有什么要求尽管说。”黑虎豪气地说道。
叶长歌眼珠一转,笑道:“其实我还想告诉大王一条财路。村外三十里有一支商队,护卫松散,但货物极为贵重。大王若愿意出手,小人愿意引路。”
黑虎一听,顿时来了兴趣:“哦?真有这等好事?”
“千真万确!”叶长歌信誓旦旦地说道,
四、引蛇出洞
当天夜晚,黑虎果然带着二十名手下出了营地,留下十余人看守村民。而叶长歌早已和顾清霜在村外布下埋伏。
当黑虎一行赶到指定地点时,周围突然火光大起,数十名叶长歌的手下从四面八方杀出。黑虎大惊,连忙挥刀迎战却发现这些人武艺高强,不似普通村民。顾清霜更是如同鬼魅般穿梭战场所到之处,强盗无不应声倒地。
片刻之后,黑虎的手下便被击溃,他本人也被顾清霜一剑逼入绝境。
“你竟敢骗我!”黑虎咬牙怒吼。
叶长歌冷笑道:“你欺凌百姓,又岂会有人真心归顺于你?”
“杀了我!杀了我吧!”黑虎闭上眼睛等着一刀毙命。
然而,叶长歌却收起了刀:“我不杀你,但你从今往后,必须为村民效力,弥补你犯下的罪过。若敢再犯,我定取你性命!”
黑虎愣住了,许久才低声说道:“多谢不杀之恩…从此我愿追随叶公子,听从差遣。”
至此,石门村的问题彻底解决,叶长歌也成功收获了一个意想不到的助力。
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