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下邑县，属宋州，地在宋州城东南。此县地界，也是王仙芝、黄巢两军的会师之地。
县令早已向士绅筹集了一笔钱粮，又开府库添补，派人毕恭毕敬送到义军军中，换取义军不入城，草军才在城外原野上驻扎。
今夜，这片莽原上，立下一座极为阔大的军帐，以木条为骨撑起，足可容百人饮宴。而在帐中的，自然尽是两军中的首领头面人物。
分别以来，两军都增加了一些新的首领，王仙芝便作为东道，亲自为众人介绍。
那一高一矮，乃是他的高足门生尚君长、尚让兄弟。样貌清癯，洵洵郁雅，宛如秀才的，是振衣盟的副盟主柳彦璋。天生一张蓝脸的，是竹花帮的少主秦彦。除此之外，还有许多人等，都是江湖上的成名人物。
王仙芝毕竟执掌武林第一大派振衣盟，更是担任武林盟主四十年，在江湖上声望广大。即使此前惨败于老将宋威，兵马折损惨重，军中的高手，仍然远多于黄巢所部。
朱温静静听着王仙芝介绍群雄，觥筹交错间，将他们的样貌特征，全部记在心中。
虽然他向来不喜欢记这许多人，但群雄终不是乡野里的各色八竿子打不上的亲戚，便不能像过往那样，被阿娘抽上好几顿板子，也实在记不住一个。
所谓的远房亲戚，大抵是些平时喊你名字总是叫错，但是你遇上了对方时恰巧忘记打招呼，马上要跑到你娘面前大吵大嚷，说你家孩儿如何不懂礼数的家伙吧。朱温如是想道。
这还是朱家因阿爷去得早实在没钱，以至于亲戚们肯定不会有上门借钱的机会。
少年时，他曾对王仙芝执掌武林盟主大位，却不能肃清江湖上的奸邪，颇有微词。
但亲眼见其人气概，又蒙受王仙芝指点了几招武学，对于这位当世第一宗师，已然真心折服。想来与师尊黄巢生死以之的人物，又怎会是徒有武力的俗辈？
这等人物，也起兵与大唐朝廷相抗，看来是朝堂公卿与大野龙蛇的矛盾，真已到了不死不休的地步了！
介绍完一干首领，王仙芝却是又请上一人来，只见此人身穿圆领袍衫，头戴展脚幞头，脚踏皮靴，额头宽广，满面油光。从此人帽冠缝隙，也能看出其头发稀少。
黄巢、朱温见此人穿着唐朝官服，不由露出讶异神情，却见王仙芝介绍道：“这位乃是朝廷天使，礼部任郎中。”
“任某见过各位豪杰。”钦差官微微一笑，脸上油光折射着烛火光亮，一片通红。他表情显得甚是恭敬，却掩盖不住眼底的高视阔步之意。
黄巢霍然站起：“天使？王仙芝，你说个明白，你要做什么？”
“贤弟稍安勿躁。”王仙芝温言道：“不瞒贤弟，为兄已经与朝廷商议妥当，要受招安了。”
钦差插话道：“不错。招安王盟主，乃是郑相的意思。郑相怜兵燹连年，苍生疾苦，因此说服天子，以王头领为左神策军押牙兼监察御史，各位头领亦各有官衔赏赐。今日之后，咱们同殿为臣，那是大大的前程。”
郑相，即是当朝右相，出身荥阳郑氏，素以清正爱民著称，乃是朝中少有的忠直之士。
任钦差话音刚落，尚氏兄弟中的尚君长便附和道：“郑相清正廉洁，爱民如子。我等之所以起兵，无非是水旱连年，地方贪官污吏又为非作歹，不得已与百姓一同举事。如今既然郑相说服天子招安，必是已有了赈济灾民，惩治贪暴的全盘计划。吾等从此解散人马，一同报效朝廷，同造盛世，日后也是一桩美谈。”
尚君长身量极高，足有七尺有余，比孔夫子还长许多，真可谓长人了。然而腰膀并不宽阔，整个人显得极为瘦长，仿佛冷淘一般。
然而尚君长说话却是粗中有细，把草军群雄造反的责任推给天灾与贪官污吏，意思是天子圣明，中枢睿智，全是中层的奸臣在使坏。这样义军众头领既有台阶下，朝廷又得了体面。
尚君长是王仙芝最得意的大弟子，他如此说话，显然也是预备好的。
王仙芝也立身起来，长叹一声，双目凝视着已经满脸青筋暴露，马上要发作的黄巢：“阿巢，你且先不要恼怒，听为兄说几句掏心窝子的话。”
黄巢冷哼一声：“有什么废话，速说便是！”
王仙芝道：“我出身草莽，成长武林，从小也没看过多少经史。但你我自幼结交，应当知道，我家其实也算琅琊王氏的后裔，祖上是有名的书圣王羲之。只是因为隋唐以降，琅琊王氏衰落，我们这一支才被除了士族籍，断了经学传承。”
昔日王谢堂前燕，飞入寻常百姓家，南朝侯景之乱后，江南白骨成山，王谢子弟，再不复往日与皇家共天下的荣耀。
经学传承，对于士族而言相当重要。由于印刷之术尚不发达，经学传承，便意味着对于知识的垄断。像国初名帅，河东薛氏南祖房的薛礼薛仁贵，少时家道中落，以种田为生，但家中经学传承未断，薛仁贵不仅能征惯战，更精通易学，著有《周易新注本义》一书。由此，就可见经学传承对于士族门阀何其重要。
黄巢寒声道：“我自然晓得。”
王仙芝接续道：“青齐振衣盟与嵩山少林寺、扬州藏剑山庄、江左琅琊阁、西蜀唐门、龙虎山天师府，合称天下六大派。而江左琅琊阁，乃是南北朝时的南梁大将，白马战神陈庆之因倾慕琅琊王氏，化名江左梅郎梅长苏所创。由此即可见琅琊王氏昔日的声名。”
他眼中流露出真挚如烈火的情绪，完全陷入到回忆当中：“阿巢，少年时，我其实很羡慕你。你聪明，有才气，能读书。我曾和你说过，将来你若做了宰相，我便做大将军，我们一同匡扶社稷，再造大唐盛世。”
王仙芝摇摇头：“只是没想到在这门阀主宰一切的世道，惊才绝艳如你，文章诗名已满天下，却也落得屡试不第。我真的很羡慕煊赫当世的士族子弟，他们并不用付出多少努力，就能名编朝堂，获得天家重用。而我虽有这天下第一高手，武林盟主的名头，终究不过一个一身白衣的绿林之人。”
满座群雄，一个个纷纷露出赞许神色，窃窃私语。
少年时的执念，前半生的追求，早如镌刻般深入记忆之中，魂梦所系，怎能轻易割舍？王仙芝昔日诛杀祸乱天下的乔老魔，捍卫大唐武林，也是深怀爱国之心，怎能不想要投效朝廷报国？
说到此处，王仙芝眼神也陡然转做炽烈：“可是，自今日起，一切都不一样了。有郑相作保，朝廷必不是为诈。你我人到中年，还有机会实现少年时的梦想，进入庙堂之中，大展宏图。这，难道不正是你我想要的么？能不通过暴力、流血，就实现你我当初的志向，这该是何等美事？”
黄巢听得不断点头，发出嗯嗯嗯的声音。朱温见老师似有附和之意，心中一凛，却见黄巢不知何时已经走上前去。
“你说得很对，但是——”
黄巢不紧不慢地伸出左掌，啪地一声，打在天下第一高手王仙芝的脸面之上，刹那间鲜血迸吐！
而黄巢并未住手，又在王仙芝还未被打的左脸上又来了一记，是为左右开弓，这一下来得更狠，打得两颗带血的牙齿顷刻飚飞而出，直接钉在帐中支撑的木柱上，入木寸余！
这两耳光打得全场鸦雀无声，空气仿佛凝滞了一般，此时即便是一根针掉在地面上，也会被所有人听得清清楚楚。
武林盟主王仙芝，何曾被人这样当众打脸？又有谁敢？即便是四十年前，与王仙芝激战三天三夜的魔君，也没能在王仙芝脸上来上一下！
而朱温看着黄巢在王仙芝脸上这么猛抽，却是全身四万八千个毛孔如同吃了人参果一般，畅快难言，强忍着才没有大笑出来。
打人不打脸，所以朱温喜欢打别人的脸，也喜欢看人被打脸。
他已经很久没有这么愉快过了。
“世人一定会以为，我打你，是因为朝廷没有明确授予我官职。但吾今日便挑明，李家的官爵，巢不屑！自我落第步出长安城门的那一刻起，我便再不寄希望于大唐朝廷。”
“王-仙-芝！”黄巢一字一顿道：“你若执意要受招安，那么你我四十余年情谊，自此恩断义绝。未来战场相见，那便是仇敌，不死不休。”
言毕，黄巢一甩袖，背过身，大步流星，向帐外走去，只留下一个高大的背影。
整个大帐内的一切都像静止了一般，仿佛凝固了千万年的时光，甚至听不到任何人的呼吸声，所有人都如同泥塑木雕，震撼于发生的一切。
不知过了多久，声音才重现在这片空间，时间仿佛这时才又开始流动。
“哈哈哈哈……打得好，打得好！”
打破寂静的，是王仙芝的声音，他看向黄巢消失的帐门，长声笑道。
王仙芝麾下群雄听得此言，纷纷拔出兵刃，遽然站起。以手持判官笔的一位汉子为首，竹花帮秦彦紧随其后，一群王仙芝军豪杰，顷刻便将黄巢一方的诸位将校包围起来，一个个眼中杀气腾腾。
显然，他们都认为王仙芝是怒极而笑，要在这里火并掉黄巢所部，因此抢着出手，将朱温等人围在垓心。
那朝廷使者，则露出一副看笑话的神情，用打量死人的目光看着朱温等人。
朱温突然再次感到一阵直入心扉的无趣。
不是说“鱼跃此时海，花开彼岸天”，见到的应该是完全不同于小池塘里所见的，一群当世俊杰人物。
朱温暗道：“为什么这帮人现在看上去，仍然像那些乡夫俗子一般，庸俗，呆板，且乏味呢？”
实在令他感觉有些失望，甚至想要打哈欠。
朱温看了看身旁，一位长得很是秀气的中等身量年轻人，此刻已然脸色煞白，冷汗直流，惊惧道：“这……这……”
此人是黄巢的外甥林郎君，一个老实本分，能力平庸的少年，无论容貌还是声调都有些女相。由于黄巢没有子嗣，军中往往称呼林郎君为少帅。然而，其实黄巢军众头领并没有把林郎君多当一回事。
“林郎君。”朱温老神在在地拍了拍他的肩头：“不用担心。以我想来，黄帅不至于看错人。”
“舅父……不至于看错人？你是在说什么？”
朱温懒得回答林郎君的问题，但是冲过来的竹花帮少主秦彦，对于朱温敢于在如此紧张的场面下，如此平静地说话，显然相当不爽。
秦彦一张蓝脸上陡然绽起怒意：“你们不知大势，自寻死路。刚才我还看见你这小子对钦差大人挤眉弄眼，如此不敬……”
朱温非常纳闷，虽然那个肥头大耳的钦差，说话时油腻的样子让朱温很想把他砌进三合土里，然后放到赵州桥桥基下面做人柱，但他实在没有对任钦差挤眉弄眼。
因为懒得这样做。
所以朱温只是冷冷道：“秦彦公子你在说什么胡话？”
他忽地摊手道：“就我看来，你可以去南诏国的景龙雨林，和正在啃食棕榈树的白象玩摔跤，当那碌碡大小的蹄子砸到你的头上，你的脑袋或许能变得清醒一点。”
秦彦一时咬牙切齿。
“奴辈受死！”
他抽出腰刀，马上要向朱温劈砍而去。
而那个并没有被朱温“挤眉弄眼”的钦差大人，此时一副看戏的神情瞅着秦彦在这无事生非，让朱温很想马上把一个发酵了十五天的原味粪桶扣到他脑袋上。
当群雄将刀枪架在朱温等人脖子上的时候。
突然一声断喝响起：“住手，休得造次！”
正是草军总帅，天补平均大将军王仙芝。
他阻止了秦彦等人的行动，看着他们的迷惑神情，道：“老夫这数十年，宛如南柯一梦，今朝方醒，真真是一语惊醒梦中人。”
“黄巢贤弟终是比我看得明白，此番咱们恐怕要对不住天使了。”
动作僵滞下来的秦彦一时尴尬得如木偶一般，进也不是，退也不是，只能讪讪地看向王仙芝。
朱温于是决定在这时候向秦彦挤眉弄眼，露出促狭的微笑，让秦彦感觉几乎要七窍生烟。
王仙芝陡然取出一封明黄色诏书，正是天子亲笔书写，盖有玉玺大印的圣旨御诏，上边明白写着册封王仙芝为左神策军押牙兼监察御史，尽赦其罪，其余头领酌情赐予恩赏。
但王仙芝毫不吝惜，唰地一声，便将这蚕丝绫锦制成，河北易州贡墨写就的圣旨，刹那撕个粉碎，布屑纷纷扬扬，如漫天蝴蝶，在帐中倾落而下。
“这……”钦差大人一时张口结舌：“王头领，撕毁圣旨，伤的可是天家颜面。今后可不会有这么好的……”
钦差说到此处，朱温突地将目光投向他，笑道：“天使方才还想看我等笑话，现在自己不是成笑话了？”
任天使气得面色铁青，便要怒斥朱温，却迎上了王仙芝如同古井深潭一般的目光，陡然意识到自己身在敌营当中，当下周身一凛，不敢再说。
王仙芝道：“抗旨之罪，罪当灭族，草民岂能不知？只是江湖中有江湖中的规矩，王某人决心已定，不必多言。”
又道：“两军交战，不斩来使，但形式是要走一遍的。来人啊，将天使拖下去，鞭之三十，逐出军中！”
任钦差的脸色顷刻变成了死鱼眼一般的惨白，周身冷汗迸出，连连求饶不已。却无人理会他的央告，军法官当即入帐而来，将钦差掀开衣袍，扒下裤子，当着三军无数人，痛打三十鞭，直打得血痕淋漓，哭爷喊娘，方才押送着钦差，将他逐出营去。
离营之时，钦差背过头来，向大帐方向望了一眼，眼中是说不出的怨毒。
同样与王仙芝自幼相交的振衣盟副盟主柳彦璋望向王仙芝，叹息一声道：“盟主，我早知道会是这个结果。也许，你只是等一个让自己放下前半生执念的理由。”
“说起来，我们振衣盟，自来就是不与官家合作的。”
王仙芝神色落寞，眼底沧桑流转：“是啊！”
振衣盟创于大唐初年，本就是不愿与唐廷合作的群雄部曲，在山东麇集而成，有窦建德、徐圆朗、王世充、杜伏威、萧铣等人的旧部，但更重要的，还是那一部分拒绝降唐的瓦岗豪杰！
振衣盟初代盟主，便是蒲山公李密的亲兵出身，李密死后投奔单雄信、刘黑闼，继续与大唐血战，在战火中失去一手一足，肢体残缺，却悟出惊天武学，才创下振衣盟一派，威震中原武林。
人说“宁学桃园三结义，不学瓦岗一炉香”。但瓦岗当中，到底还有死不降唐的义士，有田横五百士一般的傲骨。
王仙芝用手揉了揉被打得浮肿起来的面颊，步出帐外，走到正中夜伫立的黄巢身边，与他并肩而立。
“王兄，我在等你。你没有让我失望。”黄巢双手负背，平静地道：“你知道吗，你想恢复琅琊王氏昔日的荣耀，我想的却是‘高岸为谷，深谷为陵’。”
王仙芝一震：“你想学昔年的侯景？”
昔年琅琊王氏正是被祸乱南方的侯景屠戮，才彻底衰弱。
“侯景算什么东西。”黄巢微微一笑：“侯景只靠杀戮，根本解决不了问题。我却要让天地之间，再无士族二字。”
王仙芝顷刻沉默。
半晌之后，却握住了黄巢的手。
年少相交，终生不负。
“今日之后，抛却头颅，洒尽碧血，也只能与朝廷战到最后一刻，不辜负我等山东豪杰的傲骨。”王仙芝道。
“你似乎很是悲观。”黄巢道：“宋威那老贼想来不足以让你如此。”
“宋威如今在西面，统领平卢、宣武、忠武三道兵在内，雄兵数万，很快便要抵达宋州。”王仙芝道：“但你我联手，老贼不足为虑。”
“然而，东边也有人正快马加鞭向宋州赶来。”
王仙芝苦笑道：“大唐四帅之一，检校兵部尚书，泰宁节度使，草军招讨使，‘祁连雪霁’齐克让，马上要与宋威夹击我等了。”
此言一出，在旁边听着二人对话的群雄，俱各神色大变。
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