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“元老！”
一见东方拓来到，阅兵台上正在谈笑风生的青岚星军政要员立刻立正，右手握拳，紧贴心口，微微欠身向他施礼。
帝国五百元老，地位无比尊崇，即便没有在军队或者政府中担任职务，依旧拥有凌驾于所有人之上的威严和权势，只因为——他们就是帝国！
东方拓面沉似水，朝众人点了点头，随意挥了挥手，示意大家不用这么紧张。
青岚星是帝国远征军的后勤中转基地。
“军需后勤”这么关键又有油水的领域，自然是由贵族和门阀来亲自把持。
是以，今天有资格站在阅兵台上，迎接大军凯旋的军政要员，统统都来自四大选帝侯家族及其附庸势力，都是“自己人”。
既然是“自己人”，很多话题便可以畅所欲言。
和四周大街小巷里狂热民众不断嘶吼的“帝国万岁”不同，这些军政要员的窃窃私语中，却没多少喜色。
“又是一场‘辉煌的胜利’啊，一颗新的资源星球，呵呵，只可惜听说圣盟实施‘坚壁清野，焦土抵抗’的策略，撤退之前已经将所有矿场统统炸毁，甚至用十分阴毒的方法，将地底矿脉全都污染了，预计光是治理污染的工作，就要好几年，还不知要砸下多少钱去，这哪里是什么资源星球，又是一个无底洞！”
“没错，还有圣盟留下的那些民众，统统都被严重洗脑，对帝国的抵触情绪很大，不经过长时间的教化，只怕没办法变成帝国的良好劳动力，可又要耗费大量粮食来养活他们，总不能统统杀光吧？把刚刚光复的几十个大千世界的民众统统杀光？谁敢做出这样的决定？实在……令人苦恼啊！”
“后方民众的支持，已经达到极限了，无论再怎么‘激励’，都激发不出更大的潜力，反而是事故率不断上升，小规模暴动也此起彼伏，偏偏帝国的大部分力量都集中在前线，没办法镇压后方的暴动，以至于，前天在毒蝎星团的武英界，竟然闹出了修真者摧毁整座星空战堡的可怕事件，甚至被修真者侵入灵网，将全过程都直播出来，耻辱啊，简直是帝国莫大的耻辱，竟然被一个小小的修真者……”
“一个小小的修真者，还掀不起太大风浪，但我们现在面临的通货膨胀压力实在太大，已经达到崩溃的临界，倘若战争继续下去，帝国晶币的恶性贬值将不可避免，我们进行过详尽的推演，倘若战争再以目前的强度进行一年，还是现在的资源供应量的话，那么，最迟到明年二月，帝国晶币将至少贬值300%，到明年底，极有可能贬值十倍，灾难性的后果，比一万个修真者出现都要严重啊！”
“所以，现在最重要的问题，就是如何体面地结束这场战争了！”
东方拓双眼微眯，面无表情，看似对身边的议论声无动于衷，却是清清楚楚听到了每一个字。
他更知道，这些青岚星军政要员的议论和抱怨，很大程度都是故意说给他听的，是希望他以帝国元老的身份，在元老院提出议案，赶快结束战争。
只不过……
东方拓心中冷笑，这些军政要员们以为元老院就不希望赶快“体面”地结束战争么，但是刚刚被鲜血淋漓撕下一大块肉的圣盟，又怎么会轻易给帝国这个“体面”呢？
“前线那些丘八，丝毫不体谅后方运营物资的辛苦，满脑子只有一根筋，就知道打，打，打！继续这样胡搞蛮干的话，我们的后勤体系就要全盘崩溃了！”
“没错，听说驻扎在‘天月星域’的第二十七舰队，最近就闹出了哗变事件，中下层青年军官的情绪有些不稳，不愿意执行‘原地固守’的命令，还想继续进攻，扩大战果，将战线进一步拉长。”
“这些四肢发达，头脑简单的家伙，究竟想干什么，‘扩大战果’？扩大战果，光复了新的星球之后，他们来养活上面那些被高度洗脑的人吗，真是混账！
“这些胡搅蛮缠的家伙，只想着自己的战功和勋章，却是从来不会为整个帝国的大局考虑，一旦热血沸腾，冲昏了头脑，他们是什么事情都干得出来的，而且现在还有一个很令人担忧的现象——来自不同大千世界的青年军官们，似乎串联起来，互通声息了，他们好像搞了不少类似‘俱乐部、联合会’之类的组织，不知道要干什么，真是令人担忧。”
“都是那些界主纵容的，那些帝国偏远世界的界主，都是一帮野心勃勃、自私自利、鼠目寸光、贪得无厌，从不为大局考虑的混账！”
东方拓心里又叹了口气。
身为帝国开拓银行的总裁，运营着天文数字军资的远征军后勤头目，他非常清楚众人正在议论的话题。
一口气吞噬了几十个大千世界，帝国已经达到了阶段性扩张的极限，再这么盲目扩张下去，就会变成一头无限膨胀的巨兽，最终被自己的体重压垮——像是搁浅到沙滩上的鲸鱼，从内向外爆炸。
所以，站在帝国整体利益的角度来考虑，无论“体面”还是“不体面”，都必须赶快结束这场已经持续十几年的帝国反击战。
但最前线渴望建功立业的军官，特别是那些野心勃勃、热血沸腾，被“帝国无敌”和“人类文明万岁”的口号严重洗脑的中青年基层军官，却不是这么想。
他们渴望建功立业，渴望开疆扩土，渴望青史留名，渴望成为人类文明崛起中，光耀万丈的英雄！
将在外，君命有所不受，在一场横跨几十个大千世界，连绵上万光年的宇宙大战中，后方对最前线那些飘荡于无垠星海深处的深空舰队，是极难有效控制的。
每一支深空舰队，都拥有长度达到十公里以上的超级星舰，有可以自我循环的空气和净水系统，往往还存储着可以供应十几二十年，味道虽然难闻，却能满足基本能量需要的合成食物。
拥有这些东西，每一支深空舰队都是一个自给自足的小型实体，即便没有补给，也能坚持作战好几年，所谓“深空”二字，就是深入星空，独立探索、战斗和征服的意思。
很多时候，深空舰队究竟在前线做了什么，后方是没办法时时刻刻观测到，即便观测到了，也没办法阻止的。
更重要一点，深空舰队并非直接被四大选帝侯家族控制。
帝国实在太过庞大，广袤无垠的星海决定了中央集权的超高难度——皇帝陛下不可能彻底控制整个帝国，四大选帝侯家族也做不到。
此刻，驻扎在前线的数百支舰队，只有一半是四大选帝侯家族直属，其余一半却是来自比较独立的帝国外围世界。
虽然成立了“远征军大本营”来统一协调所有舰队，但这些舰队实质上的掌控者，却是外围世界的界主，是一个个桀骜不驯、贪得无厌的军阀。
这些军阀，对麾下中青年军官的激进表现，往往是乐见其成的。
毕竟，能多打下一颗资源星球，这些军阀自己都能多积累一点战功。
而且在别人没有来到之前，他们还能抢先将刚刚光复的星球劫掠一空——即便圣盟真的实施“焦土战略”，只要肯挖地三尺，好歹都能搜刮出一些破铜烂铁来。
对这些老巢在十万八千光年之外的军阀部队来说，他们甚至一开始就没想过要长期掌控这些最前线的资源星球，却是抱着“捞一把就走”的心思，行事就更加肆无忌惮，完全是一帮强盗。
至于这些先是被圣盟实施了焦土战略，随后又被帝国军敲骨吸髓、搜刮一空的星球之后要怎么处理，不断延长的战线要怎么固守，后勤补给的压力成倍提升……这些乱七八糟的问题，就统统交给“远征军大本营”乃至“帝国元老院”来头痛好了，反正他们就拍拍屁股，带着大把战功和勋章，“凯旋”来了！
想到这里，东方拓在心里都非常同意身边军政要员对前线那些丘八的评价——一群混账！
就在这时，慷慨激昂的进行曲响起，空气和大地的震荡越来越激烈，四面八方人山人海的群众，如同火山爆发一般，撕心裂肺地吼叫起来：“帝国万岁！帝国军万岁！皇帝陛下万岁！人类文明万岁！万岁！万岁！”
凯旋大军出现了。
天空中是浮空山一般的对地强袭舰，好似上百朵钢浇铁铸的乌云般缓缓漂浮过来，地面上则是一支支顶盔掼甲、杀气腾腾的全晶铠战团，踏着雄壮的鼓点，朝主干道和阅兵台挺进。
“征服吧！修仙者！征服所有魑魅魍魉，邪魔外道！”
“统治吧！真人类！统治这片黑暗星海，冰冷宇宙！”
“战舰掠过滚滚波涛！帝国的荣光永远闪耀！”
“光荣啊，帝国！光荣啊，帝国军！”
真人类帝国的战歌，伴随着民众的欢呼，响彻天上地下，四面八方。
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