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待到一轮红日自太湖东面徐徐升起，对于整个太湖而言，这个有史以来最为恐怖的中秋月夜也便终于结束，一切又重新恢复了宁静。然而虽然太湖水如故、西山岛依旧，但历经昨夜那一场不知缘由的惊天剧变，这三万六千余顷的太湖之水竟仿佛被人凭空抽去十之一二，导致整个湖面下落了丈许高低；伴随着水位变低，单是西山岛的四周便裸露出一大圈本该浸没于水中的淤泥带，地势较为平坦的岸边，甚至多出了方圆数十丈的淤泥。
如此一来，原本停泊在西山岛各处港口码头的大小船只，伴随着湖面下降也尽数搁浅于淤泥之中，根本无法起航离岛，从而令前来参加此番“太湖讲武”的各路人士尽数困于岛上，就连昨夜先一步离开缥缈峰的蓬莱天宫众人，也因船只搁浅未能及时离开。
不料便在昨夜这场剧变当中，一艘快船已自西面乘风破浪而来，停靠在西山岛西面的山崖外，趁着混乱载言思道和神火教一行人悄然而去。待到天色渐明、太湖里的动静渐缓，岛上众人发现之时，这艘快船早已去得远了。纵然岛上高手如云，又有七八千精兵驻扎，却苦于船只搁浅无法追赶，智能眼睁睁看着神火教一行扬长而去，直气得叶定功连连跺脚。
话说对叶定功而言，这场“太湖讲武”以如此结局收场，无疑是功败垂成、一塌糊涂，而且还在自己眼皮底下放走了神火教一众贼首。然而比起言思道提及的二十万大军齐聚松江府、十日内攻取金陵城，区区一场武林大会的胜败得失，还当着算不上什么大事。幸好昨夜太湖之中的这场剧变虽是声势浩大，但到底只是湖水的翻涌激荡，对整个西山岛而言只有一场轻微的地动，并未造成什么伤亡。待到动静稍缓，以叶定功为首的亲军都尉府乃至玄武飞花门上下，便连同前来赴会的各大帮派整理搁浅船只，寻求离岛之法，同时以飞鸽传书将此间之事火速报知朝廷。
至于言思道昨夜搞出的这场近乎神异的动静，叶定功和先竞月、谢贻香等人私下探讨，到底没能堪破其中缘由；唯一有可能知道真相的得一子又被言思道气得昏死过去，一直未曾醒来。众人只能将各自的推论拼到一起，勉强给出了一个模糊的解释，那便是在这三万六千顷太湖深处，应当暗藏着一个不为人知的玄机，能够控制或者改变湖水与地底暗流之间的流向，从而引发足以令天地变色的剧变，便如同昔日洞庭湖中龙跃岛一类的设计。甚至多半还与天山墨家有关，所以之前墨家的“蔷薇刺”才会向先竞月示警。
而言思道不知从何得知了这一玄机，于是提前谋划妥当，以此作为前来赴会的神火教一行人之退路，这才有了昨夜太湖剧变、码头港口所有船只搁浅的奇景，从而趁着混乱之际在上万名武林高手、七八千精兵的封锁下全身而退。再参考谢贻香在“林屋洞”深处的见闻推测，掌管着太湖深处这一玄机的，十有八九就是传说中以“地藏菩萨”为首的“太湖群鬼”，所以言思道等人才会提前潜入西山岛，不惜大耗心神对付隐身于此间的“太湖群鬼”。
得出这一结论，众人也便不再细究。须知言思道所言倘若非虚，那么恒王这二十万大军无疑已经绕开了守卫金陵城的湖州、宣城、铜陵三地防线，从而以单刀直入之势剑指金陵、兵临城下；无论是西方泰王的军马还是北方赵王的军马，都已来不及回师救援，本朝江山确实已经危在旦夕。叶定功自然不敢耽搁，虽有飞鸽传书报信，同时又让先竞月率十余名亲军都尉府的高手取木扎筏，先行离岛赶回金陵复命。
而此时的西山缥缈峰峰顶，各帮各派早已相继下山，原本人山人海的“太湖讲武”盛会，便只剩四下空荡荡的凉棚陪伴着北面孤零零的高台。待到旭日东升，玄武飞花门的众人也已收拾妥当，陆续离开此间。谢贻香因肩头伤势不轻，又要照看昏死过去的得一子，不知不觉就留到了最后。谁知伴随着清晨的阳光洒向人间，照耀整个缥缈峰峰顶，一直昏迷不醒的得一子突然从地上坐起，竟是终于苏醒过来。
谢贻香心知得一子受此挫败，以他的脾气能够安然无恙地苏醒过来，实属难得，不禁松下一口大气，急忙上前安抚。却见得一子面无表情，全然不见惊怒焦躁之色，眼神更是出奇的镇定。一时间谢贻香竟有种莫名的感觉——难道自己认识的那个冷眼苍生、莫测高深的小道士又回来了？
只见苏醒后的得一子一言不发，只是起身整理身上的道袍，随即取过一旁的白色斗篷披上，接着举步前行，独自来到北面高台后的悬崖边，抬眼眺望朝阳之下的太湖。谢贻香怕他自寻短见，急忙紧跟其后，劝道：“小道长，正所谓胜败乃兵家常事，自然不能以胜败论英雄。就好比昔日刘邦屡败于项羽，最后不也凭借垓下一战逆转乾坤，奠定大汉四百年基业？所以……”
谢贻香说到这里，崖边的得一子已缓缓转过头来，用一双灰白色的瞳孔默默凝视着她。谢贻香见他冷静得出奇，心中反倒愈发不安，只得硬着头皮继续说道：“……所以眼下言思道那厮虽然胜了一局，以二十万大军之势暗度陈仓、兵临城下，我等也不能轻言放弃，定要周旋到底，阻止他的阴谋诡计！况且……况且以如今的局面，这天底下除了小道长你，只怕再无人可以阻止于他，从而救社稷于危难、解苍生于水火。所以你可不能袖手旁观，就这么……就这么打了退堂鼓。”
却见得一子依然不动声色，过了良久，才终于开口，用空灵的声音淡淡说道：“也是……试问连他都被我给骗过了，又何况是你。”谢贻香听得莫名其妙，脱口问道：“你说什么？”得一子并不答话，兀自回首望向远方的太湖，忽然问道：“你可记得当日在墨塔第十层‘兼爱’石室中，我曾经说过的话？”
这一问顿时便令谢贻香愕然当场，不知得一子为何突然提起这些。只听得一子已自言自语般地说道：“自古以来，天下百姓只要还有一口饭吃，便不会铤而走险、违法犯纪，更不会拼上性命行谋逆之举。再加上本朝建立至今，前后不过十多年光景，正是民心思定之际，所以无论是朝中权贵还是市井百姓，谁都不愿再起战事。如此时局之下，那个家伙要想颠覆江山、谋朝篡位，绝不能以鏖战拉锯、徐徐图之，只能以迅雷不及掩耳之势破城逼宫，令旧皇退位，立新皇登基，而且必须在数月甚至数日之内完成；一旦时间拖得久了，势必引发天怒人怨，注定以失败收场。”
说到这里，得一子嘴角已浮现出一丝若有若无的微笑，缓缓说道：“所以对那个家伙而言，从头到尾只有一条路可走，那便是辅佐一个足够‘正统’的新皇帝，率领一支奇兵突袭金陵、杀进皇城，将当今皇帝取而代之。事后只要新皇帝的身份能够令天下人闭嘴，剩下的便只是朝廷里各方势力的新旧更替，再不会出现什么大的变故。正因如此，当年他才会以一支‘尸军’偷袭金陵，并且选择了漠北的赵王，只可惜——”
他意味深长地望向谢贻香，嘴角笑容已愈发明显，继续说道：“——只可惜当年的‘尸军’一役，一来那个家伙准备不足，一切实在太过仓促；二来赵王心意未决，尚无破釜沉舟之勇气；三来金陵城里还有你爹谢封轩这位谢大将军镇守，到头来终于令他竹篮打水，功亏一篑。如此一来，那个家伙还想谋朝篡位，接下来便只剩一个选择——辅佐在江浙谋反的恒王，同样也是以一支奇兵偷袭金陵，一鼓作气攻破皇城，拥立恒王登基，也便是如今他这二十万大军兵临城下之谋。”
谢贻香听他渐渐说回正题，才终于明白得一子的意思。听其言下之意，难道他竟是早已猜到言思道整个的布局，甚至提前预料到了这二十万大军的偷袭之举？得一子此时已有些藏不住心中的激动，语音越来越高，说道：“然而恒王叛乱一事天下皆知，朝廷亦是早有防范，其叛军要想出其不意地偷袭金陵，能走的便只剩海路——只能让大军乘坐船只，从福建、江浙沿海抵达松江府，再沿长江逆流西行，由水路攻取金陵城。而且这当中还有一桩利处，那便是本朝一向不擅长水战，水师自是一塌糊涂，但他手里却早早收编了洞庭湖江望才的势力，几乎等于是得到了昔日李九四麾下的水师，无疑是如虎添翼。如此一来，无论是由水路偷袭金陵之行，还是事后双方军队在水上作战，对他而言皆是十拿九稳、胜券在握……”
谢贻香听到这里，实在有些按捺不住，忍不住开口打断，问道：“你是说你一早便已知道恒王这二十万大军偷袭金陵之事？”得一子却不回答，只管自顾自地说道：“……所以用一支奇兵由水路偷袭金陵，不仅是他最好的选择，更是他唯一的选择。但这当中还有一桩难事，那便原本盘踞在江浙沿海的倭寇势力。话说这些来自东瀛的流寇虽非正规军队，实力却不容小觑，此乃你亲眼所见——若非如此，皇帝以前也不会特意令恒王率大军驻守于江浙沿海。所以沿海的倭寇一日不除，由水路偷袭之计便一日难以实施。不料正好便在此时，本该过世多年的青田先生突然出现、躬身入局，邀我和那个家伙共同前往青田县囚天村，除了要让我们双方自相残杀之外，更想借我们的手平息沿海的倭寇之乱。”
说到这里，得一子径直凝视对面的谢贻香，再不隐藏心中的狂喜，沉声说道：“所以从那个时候开始……嗯，从囚天村外山洞之中，我、青田先生和他的那一场三方对弈开始，我便一直在和他演戏，故意让他胜出棋局，以便顺理成章地助他铲除倭寇。之后我又故意处处逊他一筹，甚至三番五次假装被他气得吐血，其目的自然是要让他低看我一眼，以为我对他的谋划全无察觉，从而放心大胆地筹划他由水路偷袭金陵之举，最后终于形成了眼下这一局面。”
话音落处，谢贻香不禁倒抽一口凉气。得一子说的若是真的，那便意味着兵临城下的这二十万恒王叛军，乃是他故意纵容，甚至还有推波助澜之嫌？难道眼前这位鬼谷传人口口声声说要与言思道作对，到头来两人竟是狼狈为奸，根本便是同路之人？又或者是这小道士昨夜所受挫败实在太大，以至无法直视自己的失败，竟不惜想尽一切说辞来替自己找回颜面？
想到这里，谢贻香不敢触怒于他，只得试探着问道：“你既已预料到那厮的谋划，却为何不加阻止，反而听之任之，陷江山社稷于危困？难道……难道你是要助他谋朝篡位不成？”却见得一子不屑地一笑，说道：“我为何要阻止他的谋划？我自有我的谋划；而他的谋划，原本便是我谋划中的一部分。”
谢贻香愕然半晌，费了好大力气才理顺了得一子这句话的意思，不禁追问道：“那……那你的谋划又是什么？”
得一子傲然一笑，再次转向崖外的太湖，迎着初生的朝阳探出右手，径直张开五根手指，口中缓缓念道：“洞庭龙跃……鄱阳阴兵……洪泽地宫……太湖群鬼……”他每念出一个名字，便依次收起拇指、中指、无名指和尾指，到最后便只剩下一根食指。
随后得一子骤然转身，以食指指向西北金陵城所在的方向，一字一句地说道：“潜龙在天，鬼神泣血，业火焚城，黄泉灭世——那里，便是他的战败之处，更是他的葬身之地！”
【本卷（上）完】
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