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一路上高百川不停地赔罪，责骂自己没能照看好牢中的囚犯，径直将谢贻香从第五层牢底送到了天牢之外。
谢贻香重见天日，回头望着那戒备森严的天牢，方才的一切仿若隔世，不禁叹道：“大好的一座天牢，却关不尽天下恶人。这撕脸魔若是继续猖狂下去，不知又有多少无辜之人要为此而送命。”
高百川一路上旱烟不断，听了她这话，不禁微一沉吟，说道：“哦？撕脸魔……嘿嘿，这倒有些好笑，我劝你还是看开点得好，世间哪有用囚犯来捉凶手的道理？”
谢贻香苦笑不语，忽然涌现出一个念头来：“既然天牢中还关押着一个比雨夜人屠厉害的人，我何不找他相助？”适才在黑牢之中，她惊异于雨夜人屠之死，一直浑浑噩噩，直到此刻才想到这点。然而她立刻又打消了这个念头，自己根本就不清楚那人的底细，甚至他的连名字都不知道，如何可以信赖？既然连最基本的信赖都没有，又怎能让他相助缉凶这等大事？
当下谢贻香也不再多说，右手轻轻按住腰间的乱离，心中稍微一定，当下便向高百川施礼告辞。
伴随着扑面而来的秋风，那轮红日已逐渐西坠，原来这趟天牢之行，不知不觉中竟耗去了大半天的光阴。谢贻香疾步行进，径直赶往师兄先竞月的府第。谁知当她迫不及待地叩开先府大门，才发现先竞月居然不在府中。
谢贻香心底隐隐泛起一丝不安。要知道师兄先竞月任职于朝中的亲军都尉府，身居的统办一职，那都尉府虽是皇帝的亲信卫队，他这个统办却是个闲差，大多数时候都待在府上读书，除非有特别任命，才会外出几日，也必定会事先告知自己。然而师兄此番骤然外出，自己竟然毫不知情，莫非是当中出了什么变故？
先府的老仆人胡老自幼将先竞月抚养成人，此刻他拄着根拐杖，步履蹒跚，一脸歉意地说道：“三小姐切莫怪罪，前天夜里公子忽然接到上面的旨意，便匆匆出门而去，仓促来不及知会三小姐，只得命老朽代为转达。唉，老朽昨RB打算亲自到刑捕房相告，谁知近日秋气浓烈，不巧却引发了陈年的风湿，一时出不得门，这才耽误了此事。”
谢贻香见那胡老一瘸一拐，连忙扶他坐了下来。她深知先竞月自幼孤苦，全靠这胡老将他养大，一老一少相依为命多年，感情极是深，自己心中早已把他当做了自家长辈。听了胡老这番解释，既然是奉了皇命公干，谢贻香这才稍微放下心来。当下她和胡老随意寒暄了几句，叮嘱他注意身体，随即便起身道别，满脸失望地出了先府。
竟然连一向深居简出师兄也不知所踪，当此时刻，谢贻香满脑子想的又是撕脸魔的案子，一颗心却如同高高挂起的铁锥，根本无处可以着落。她不禁想起了太白的那句“欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山”，而此时的自己，却连“黄河”、“太行”的踪影也不曾见着。
她在街上兜了一大圈，眼见一路上尽是萧萧瑟瑟的街道和稀稀疏疏的行人，本来心情就是极差，思绪又混乱起来，感慨道：“说什么当今天下是汉唐之后的又一太平盛世，就京城里这般光景来看，若是没有那四处行凶的撕脸魔，‘太平’还勉强做得数，‘盛世’二字却差得远了。”
然而转念一想：“本朝开创至今，不过也才十多年光景，正是战火初熄、百废待兴之际，又如何能与汉唐相提并论？常听父辈说前朝暴虐，百姓食不果腹、衣不蔽体，若是和当时朝不保夕的日子相比，如今安定的天下，也勉强算得上是‘太平盛世’了。”
正胡思乱想间，只听得不远处传来一阵争吵叫嚣声，随即便是一干小贩亡命般地狂奔而来，后面是几个挥舞着铁链的公差，张牙舞爪地大声叫嚷着。
原来自本朝建都金陵，赐名为“应天府”以来，朝廷为了整顿京城治安，严令一切商家必须入铺，不可在街边设摊。此令一出，就不断有争执发生，巡街的公差和小贩之间口角不绝，甚至大打出手。谢贻香望着街边那一排店铺，倒有大半是紧闭的，试问那些穷苦小贩，又有几人租得起京城这些个铺面？等那几个零星的小贩被巡街公差赶跑，街道上更是冷清。
眼见一个小贩跑得慢了，终于被几个巡街公差抓到，就势按在地上毒打起来。跑得快的那些个小贩也不理会同伴挨打，自顾自地钻进了四处小巷中。
谢贻香虽不满这些公差的霸道，这般情形却也是司空见惯，习以为常了，更何况同是朝廷中人，自己也不便干涉。眼见那被抓的小贩被打得甚是惨烈，当中一个公差似乎有些心软，停下手来骂道：“大家都是混口饭吃，你去做什么不好？偏要触犯王法，来拿自己的命赌。”
那小贩满脸是血，口气却极是硬朗，回骂道：“这是什么世道，连买卖都不让老子做了？老子一不偷、二不骗、三不抢，堂堂正正地靠两只手吃饭，凭什么就触犯了王法？要不是咽不下这口气，老子早去紫金山上当难民了，不但有吃有喝，还不用成天提心吊胆地躲你们这帮走狗！”
谢贻香听得沉默不语，本就低落的心情更是沉到了底。那小贩说的紫金山她倒是知道，就在这金陵城往东十几里处，当中有间太元观，由一个叫做“希夷真人“的老道掌管，他让门下的道士专门收容附近流落的难民，在半山腰搭建了一批凉棚，每日给难民们供奉粥水，施以医药，在这一带甚得民心，引得好多善人前去朝拜捐助。
那公差听小贩骂自己是走狗，不禁又施了一顿拳脚，这才将他随身的物件搜刮一空，愤然离去。谢贻香知道他们不会再有冲突，便转身调了个头，再走十多步，已是金陵城西，身旁是一条熟悉的深巷。此刻日落之际，巷子里一片冷清，看不到一个人影；整个巷子仿佛是一条张开嘴的巨蟒，正微笑着招呼谢贻香进去。
谢贻香心中苦笑，心想：“反正我也是一筹莫展，毫无头绪。倒不如来这里碰碰运气，或许会有什么意外的收获。”眼见夕阳西下，她整了整衣衫，迎着洒落的余晖迈入小巷，轻轻地推开了巷子深处的一道木门。
那木门后是个极小的院落，却布置得十分精致：当中是一间古朴的单层木屋，檐下的木匾上刻着“木森楼”三个大字；门边有一对木刻的对联，上联写着“枉标朽相”，下联对应“极枕枢机”；木屋旁是一排整整齐齐的木栅栏，围着一个丈许见方的小花园，当此深秋之际，花园里全是光秃秃的枯枝。
此刻那院子当中，一个秃顶老者背对门口，坐在一张圆木桌前，一手握只古藤茶杯，另一手拿着一把萱草编制的蒲扇，正痴痴地望着花园里那些枯枝；虽是冷秋时节，他身上却裹着一件朱红色的寒冬棉袄，似乎极是怕冷，那鲜艳的朱红色突兀地跳跃在这满园木色之中，显得甚是醒目。
谢贻香小心翼翼地踏进院中，仿佛怕自己的到来扰乱了这满院的秋意。那秃顶老者头也不回，却已淡淡地说道：“金乃克木者也，老夫这一屋子的木气，可容不下丝毫金属气息。而今如此浓厚的金气来袭，必定是当世神兵，想来是谢三小姐来了。”
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